世上没有一成不变的事。也许是日益窘迫的经济状况的逼迫，或许解决老百姓最基本需求的所致，柿子湾一带的农村集市贸易，也就是庙会，在关闭多年后，渐渐的有限恢复了，庄户人分到了少量的自留地，可以到集上去卖自家产的农副产品了。这自然也刺激着庄户人家庭副业的逐渐增多。叶子不仅在自家院子里养鸡、养猪、养兔子，还在地里干活间歇或收工路上挖野生的中药材，比如元芝、黄芪、枸杞、肿手花什么的，背回家，该去叶的去叶，该脱皮的脱皮，晾晾干，带到集市上卖掉，以贴补家用。
清溪镇的集市是农历逢十开放。这天，叶子像往常一样去赶集。碰巧，在会上遇见了当年在清平的邻居邢家媳妇。叶子虽然当年只在清平待了短短八个多月，但因为她开朗、为人厚道，也结识了几个好朋友。一晃好几年都不曾谋面，没想到今儿个在集市上碰见了。
“哎，这不是叶子吗？！”邢家媳妇惊喜道。“哦，是你嘛，都好几年没见了。”“可不是嘛。你来弄啥的？”“额呀，卖了点药材。”“代销店不是就收哩嘛，还带到会上干啥？敢图累人哩？”“嘿嘿，会上价钱好些嘛。”“哦，那倒也是。”“哎呀，多少时候没见了，额就老念诵你哩。”“可不是嘛，额也是。”像有说不完的话似的，两人一边走一边说着，就找了僻静、能晒到太阳的角落，把包袱往地上一搁，一糓子坐在上面，就聊了起来：
“哎，你现今过得咋样？”邢家媳妇问道。“就那样吧。这边屋里没底子，紧迫些。”“哦。有娃了吧。”“有了嘛，一个小子了。”“哦，那不歪，公婆肯定喜欢的。”“没公，公早就殁了的，就一个婆。”“看把你省事的。娃几个生日啦？”“小子属羊的。”“哦。哎，几个月了吧”“可不的，那鬼老要老要的，这就又怀了。”叶子红了脸道。“哎呀，分炕睡，自然就要的少了。”邢家媳妇诡秘地贴着叶子耳朵说。“嘿嘿，额没那么宽的住窝。”“那就撵到你婆那边去，不就结了。”“嘿嘿。”叶子笑着瞟了邢家媳妇一眼。
“你呢？”“啊，额呀，一儿一女。”“看把你合适的，几个生日了？”“小子属蛇的，这你知道。女子嘛，属猴。”“哦，女子敢比额家小子就小一岁呀？”“啊，可不的。”“这回要能生个女子，额就可心了。”“看你说的，咋能由咱呢？”“额觉得就是个女儿。”“你还有这本事呀。”“嘿嘿，就是觉上嘛。”
“哎，姐，你走了以后，小张又娶了一个。那媳妇可厉害啦。”“哦。”“你才不知道呢，把张家老两口整得一出一出的。你猜怎么着？”“咋呢？”“张家老婆现今还背地里念你的好呢。”“说这干啥，都过去了。”“可也是，人哪有前后眼呢，再后悔也没用了。”“唉，不说这了。”“嘿嘿。闲说哩，怕啥？”
“哎，你过得咋样？”“老样子，你知道的。”“你婆对你还那样好？”“咋会呢？老二娶过媳妇，额的位儿就下来了。”“天下老的向着小的嘛。”“谁说不是呢，老是向着老二，提起这，额就气得。看她明儿个老了指望谁。”“额家是独儿个，没哥没弟的，就一个妹妹。”“那可不歪，省多少事呢。”
“哎，大姐，你都有白头发了嘛。”邢家媳妇说话间帮叶子拔了一根下来。“拔也没用。”“你才多大？真是的，该吃就吃，该喝就喝。”“没法，这边屋里紧迫的。”“那也不能亏了自己。”“嗯，额心里有数。”“额还不知道你呀，有啥数呢，那干起活了就没穷没尽的。”“嘿嘿，都是给逼的。”
“哎，有个事，额一直想告诉你的，老见不着你。唉，也不知道该不该说。”“啥事？还吞吞吐吐的。”“嗯……”“快说，到底啥事？”“你还记得村西头那武家吗？”“咋不记得的，五保户嘛，没儿没女的。咋啦？”“也没咋。”“没咋你提这干啥？说半句留半句的。”“那额告你说，那老两口抱了个女儿。”“哦，那不蛮好嘛。”“知道抱的哪家的吗？”“这额咋能知道呢。”
“就是那年你生娃的那两天黑了，武家老汉拾回来的。”“噢？”“真的，好好的额骗你干啥。”“你告额说这，干啥？”“没啥，就是闲聊嘛。”邢家媳妇看了叶子一眼。叶子一时没答话。“哎，老两口可心盛了，给女儿取了个名儿叫瓜儿。”“瓜儿？”“嗯。”邢家媳妇笑着瞟了叶子一眼道。就这样，两人坐在暖洋洋的墙根上聊了好一会儿，才各自拎着个小包袱散去。可自从在庙会上和邢家媳妇见过以后，叶子似乎有什么心事似的，一闲下来，就一个人在那里默默地出神。这些闲话暂且放下不提。
叶子住在梁家两间西厦里。因为是用葵花杆盖的房子，承重能力有限。所以，房子的间口小、入深也浅，就八、九尺的入深，一门一窗的房子是用一堵薄薄的隔墙分成里外两个小间的。里间装着一个大窗户，盘着个从后檐墙到前檐墙的大土炕，土炕靠后檐墙一侧的上方用两根方木椽垫着两个板箱，板箱下方炕上放着被卷儿。外间也就是有房门的一间，正面靠后檐墙放着一张桌子、两把椅子和一个衣橱。房子的内墙没用石灰去灰，一色的麦芝泥抹的墙面（麦芝泥，就是把麦芝掺在泥里和成的）。房子也没吊顶，抬头就能看到一根根的葵花杆儿、高粱秸儿和裸露的麦秸泥巴（麦秸泥，就是把铡碎的麦秸掺在泥里和成的）。
到了晚上，狗娃睡在炕里面、靠板箱这头，叶子鼓着大肚子紧靠儿子，睡在炕沿一侧。而贵娃呢？只得靠窗子前头睡，炕上显得有些挤了。小孩多是用哭来表达或饿或尿或拉的意思的。大人孩子挤在一个炕上，狗娃一哭，大人自然被吵醒。叶子得照护儿子，还得受贵娃的埋怨，不由得想起邢家媳妇的点子，于是，干脆借机和贵娃吵了一架，把贵娃撵到婆婆屋里睡去了。
躲开孩子的吵闹，贵娃在老妈炕上睡得像死猪一样。起初还好，贵娃觉得讨了个便宜，免得孩子磨他。可时间一长，他却忍不住了，不时缠着叶子要那个。叶子嫌累，常常不乐意。这贵娃就找茬儿，动不动发脾气，和叶子吵架，甚至打起架来，弄得家里鸡犬不宁的。没办法，实在受不了了，叶子就回娘家小住上个几天。这些琐事就不赘述了。
也许是受生产队经济困境的影响，这年，柿子湾一带开始默许了副业队。副业队可以进城修路、盖房子，或下盐池拉硝，或进山去伐木。只是一个生产小队只许一个副业队。刚种过小麦，就听说队里要组织出去干活，叶子便硬着头皮找到队长家里。
“队长，听说要去盐池拉硝？”“嗯，咋？”“额想叫贵娃去。”“贵娃？他哪能干了那活？！”“不就是拉硝嘛，咋干不了的。”“拉硝可苦着呢，寒冬腊月的，那可是在盐湖里拉，冰天雪地的。”
“人家那谁不就比贵娃还大嘛，人家能拉了，咋贵娃就干不了？”“人和人不一样。你家贵娃你还不知道？”“唉，知道是知道，只是……”队长抽着旱烟一时没答话。“贵娃懒的，在屋里还老和额吵架。”叶子说着说着掉下泪花。
“贵娃不是东西。叶子可真苦死了。”队长老婆在一旁忍不住道。“他出去了，额就是再苦，但心不累，也能消停消停。”叶子说。“看叶子这可怜，你就带贵娃去吧。”队长老婆帮腔道。
“唉，你想让他去，可人家还愿意？”队长摇了摇头问叶子。“他要不去，额就跟他没完。”“嘿嘿，只要你有这决心就行。那让贵娃寻额来。”就这样，叶子一番好说歹说，队长勉强同意了。
其实，到这会儿，叶子的肚子已经挺鼓了，也就是说离生不远了。可她还是想让贵娃跟副业队出去。这一来，贵娃在屋里懒得，如果出去了，她眼不见，心不烦。二来，贵娃跟了副业队，屋里也多少能有个进项。三则，也省得夫妻俩老吵架，不是吗？
第二天晚上，叶子把纺车从墙上拿下来，坐在炕上纺棉花。不一会儿，贵娃从那边屋里过来了，见他笑嘻嘻的，叶子便先开了腔：“听说副业队要出去了。”“嗯，咋啦？”“额给队长说了说，你就跟副业队出去。”“出去？你见过那拉硝吗？可苦着哩。”“那谁爹不是也去嘛。”“他去他的，和额有啥关系？”“眼看就两个娃儿啦，你不干，往后可咋弄？”“敢要干就得拉硝？笑话。”
“那你都能干了啥？”“额，嘿嘿，能干的多着呢。”“那你干给额看看。”“哎呀，反正额就不拉硝。十冬腊月的，在冰茬里头干活，可不是开玩笑的。”“人家都受得了，就你受不了？那人家谁住的是这葵花杆房子呢？”“嘿嘿，额看这房子就老美。”“不要脸。”“啊，下上一顿苦呀，挣的那钱都给队里了，额才不干那疵怂活呢。”
“那不管咋说，咱多少也能落两个，总比在这农业社里强吧。”“你就光知道钱。”“不是我财迷。这娃哩慢慢大了，屋里开销也多了。”“嘿嘿，你熬煎毬的，娃还一点点呢。儿孙自有儿孙福嘛，他大了他自己挣去。”“再说了，出去了不是也能见见世面嘛。”“嘿嘿，说的比唱得还好听。”“额好不容易给人家队长说好了，你就再想想吧。”“嘿嘿，行，额想想。”说话间，贵娃就笑嘻嘻地上了炕，抱住叶子就想那个什么。叶子指了指自己肚子，贵娃这才扫兴地下炕过他妈那边去了。（未完待续）