回忆
晚年的慈禧太后常常陷于回忆之中。童年时代的她，和别的小孩子一样天真浪漫，聪明又能干，读书写字很容易的。少女时代，家境大变，母亲无奈，弟弟妹妹幼小，她承担了长女的责任。一朝入宫，并没有立即飞上枝头做凤凰，在姑姑们的调教下，她深深的感觉到世态炎凉。与咸丰的初遇，咸丰那个时候还是俊美风流的，咸丰对她也的确宠爱过一段日子，只是他总是这样见一个爱一个，宫里大把的女人，还又在园明园里安置大量汉女和四春娘娘。后来的兰儿妒火中烧，她仗着自己的妃嫔的身份把那些汉女捉来打伤的打伤，毁容的毁容，一时间园明圆鸡飞狗跳，咸丰气得不想再理她。尽管她也打扮得梨花带雨楚楚可怜的去给皇帝认错，可是皇帝却对她淡淡的。后来的咸丰因为纵欲变得形销骨立，面色苍白，作为贵妃的兰儿，也是嫉恨加心痛的。皇帝知道她的才干，就常常叫她去为自己代劳批奏折，这样，两人的关系又亲近一些。
对于爱情，其实她是有幻想与期待的，只是她所处的环境与时代，爱情，的确是件奢伺品。关于恭王，她很欣赏他的才干但终归被身份限制，她象防贼一样防他防了几十年。荣禄，那个长相英俊又有一身武功的人，既是她的亲戚表哥，又是她的集团核心兼保护者，他们的感情无法公开化，或者荣禄才是她真正意义上的恋人。四十七时岁的荒唐，差点给自己引来杀生之祸，应该就是为了这个男人。
对于慈安太后，这个来自与广西柳州的旗人姑娘一切都是这样端庄大气，虽然兰儿嫉妒她，但是也羡慕她的心胸开阔，在后宫相处的二十几年里，兰儿开始是畏惧后来是自大与自傲，后来矛盾的加深与升级，最终迫使她痛下杀手。说到御人与修养，她兰儿学十辈子也赶不上慈安太后，但是说到手段，慈安太后很难望其项背。
对于孩子，慈禧这一生失败得不能再失败，她根本就不会教育孩子。两个儿子都被教育失败了。一个女儿——大公主，虽然表面上和她近，实际上也是反感她的专权与独断的。她没有真正的母子情，母女情。所以她没有象一个平常母亲一样的幸福与快乐。
关于婆媳。她天生是一个恶婆婆，做她的儿媳都必须小心翼翼，太拔尖就会引起她的变态反应。其实从心理学来讲，慈禧这个人应该是有心理障碍的。然而那个时代的女人，都是遵从三从四德的，都没有反抗精神。都默默忍受着那些吃人的旧礼教。
关于朝臣，她的确有女主的风范，从曾国藩到左宗棠，李鸿章，王文韶。袁世凯，张之洞，岑春煊，盛宣怀，冯国璋等汉大臣，都能服服贴贴的为朝廷办事。满蒙亲贵，基本上也是服从她的旨意的。
关于生活，她是一个会享受的人，可以说为一己之私不管天下人死活。从吃饭穿衣到起居用度，她太奢靡了。因为晚年喜欢看热闹戏，带来了京剧的空前繁荣与发展。
关于宗教，心灵不安或者空虚的时候，她的寄托在于宗教。佛教的理念与精神，是度己度人度天下。自己快乐，众生快乐，没有杀戮与纷争，没有病痛与苦难，庄严祥和，这当然是理想境界。当然每个人的思想不可能都达到佛的境界，但是慈禧是渴望自己死了之后去极乐世界的。所以她会在地宫里放置了大良的黄金做的经书，金线织的陀螺经被，大小白玉，翡翠雕刻的佛像。其实她读佛经的悟性挺高的，人悟性一高，读书，写字，画画就不是难事，这也许是佛家讲的般若智慧吧,但是她终究是女人身,女人心,没有吞吐山河的气势,没有突破改革的决心.
人到高处不胜寒。一生的好强争胜带来的荣耀终归会被岁月带走。深深的寂寥与孤独，任何人无法理解的孤独，陪伴了她的后半生。到底，自己苦心维系的一切，是也，非也，留给后世的评说，恐怕都是骂名了。北方有佳人，遗世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国,宁不知倾城与倾国,佳人难再得.这是汉武帝写给李夫人的诗句.而她,叶赫那拉兰儿,留给世界的是什么,人们是恨她,是诽谤,是遐想,历史,它带走了一切.