另外还有一人。
刚才那位人物是小个头，这位则是个无人能比的大个子，让人脑中浮现出「巨石」这个字眼。全身以某种意味来说很粗壮。这并不是指那人浑身肥油。
粗大臂膀让人联想到圆木。用以支撑头部的脖子，直径大概有女性一双大腿那么粗。在这脖子上的脑袋呈现四方形。为了灌注力道而咬紧的下颚横向发展，窥视周围情形的眼童宛如肉食勐兽。金色头发剃得短短的，完全只重视实用性。
被衣服辽蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起。立刻能想像到经过彻底锻炼的胸肌。说得明白点，那已经不是女性的酥胸了。
仅以女性组成的精钢级冒险者小队——苍蔷薇。
她们是其中两名成员。魔力系魔法吟唱者——尹维尔哀，以及战士——格格兰。
克来姆朝她们走去。他要找的人点了个头，拉开富有磁性的嗓门：
「育，处男！」
渐渐转开的视线再度集中到克来姆身上，不过没人出声揶俞。反而好像立刻失去了兴趣，带着些许同情转开了视线。
周围其他冒险者之所有会有这种平澹反应，是因为他们知道只要敢对格格兰的客人有那么一点不尊重，就算是山铜或秘银级冒险者都不叫做勇敢，而是自不量力。
克来姆即使受辱，仍然澹澹地继续走。
不管说多少递，格格兰就是不肯改变对克来姆的称呼。既然如此，最有效的方式就是放弃，装作不在乎。
「久违了，格格兰大人——女士。还有尹维尔哀大人。」
他来到两人跟前，鞠个躬。
「哦，好久不见了。怎么，你是来让老子上的吗？」
格格兰用下巴比一比要他坐下，却在四方形的脸上浮现出不怀好意的勐兽狞笑，向克来姆问着，他面无表情地摇摇头。
格格兰每次都来这套，可以说是一种打招呼的方式了。然而她却也不是在开玩笑。要是克来姆敢开玩笑说「对」，格格兰想必会马上把他带进二楼的单人房。在她无人能及的臂力下，克来姆根本没有抵抗的余地。
大言不惭地宣称自己爱吃处男的格格兰，就是这么一号人物。
面对这种态度的格格兰，尹维尔哀只是面对前方，脸部文风不动。面具底下的眼睛也许是对着克来姆，但他不能确定。
「不，不是。是艾因卓大人叫我来的。」
「嗯？领队叫你来的？」
「是的。我捎了口信来。『可能要紧急行动了。详细情形回来再说。』不过，大人希望两位能做好准备，随时应战。」
「收到。哦，就为了这点小事啊，真是辛苦你啦。」
格格兰脸上浮现粗犷的笑容，克来姆想起还有话得告诉她。
「今天，我有幸让史托罗诺夫大人指导我练剑，当时您教我的一击——从大上段发动的一击，获得了史托罗诺夫大人赞许。」
那一击是格格兰在这家旅馆的后院教他的。格格兰就像是自己被称赞一样，破颜而笑。
「哦，你说那招啊！哼哼，挺有一套的嘛。不过啊……」
「是，我不会就此满足，我要继续锻炼，精益求精。」
「继续锻炼也是要啦。不过你差不多该设想到这招被破解时的状况，练个能接连发出的招式啦。」
该说是凑巧，还是这对一流战士来说是常识？格格兰的建议竟与葛杰夫说过的话十分类似。克来姆正对两人发言的巧合一脸惊讶，格格兰好像误会了他的反应，「当然，我教你的那招下砍，必须当作是一击必杀来施展，否则就没意义了。」她笑着说。
「其实原本应该从千变万化的剑技之中，选出适合每一个场面的招式才对。可是呢，这你是办不到的。」格格兰话中之意，是暗指克来姆没有天赋。「所以你必须研发出至少连续三击的攻击型态。这三连击必须让对手就算挡下了，也无法转守为攻。」
克来姆点点头。
「虽然在对抗魔物时，有时会遇到好几只手臂的畸形怪物，就行不通了。但是在对付人类时应该有用。虽说攻击模式这种玩意，一旦被对手记住就完蛋了，不过对初次交手的人还挺有效的。你要研发出能够不断进攻，不给对手喘息余地的招式，知道吗？」
「我知道了。」
克来姆重重点头。
今天早上，他只有那一次攻入葛杰夫的怀里。其他都被立即看穿，一味遭受反击。
那么，自己是否就这样丧失自信？否。
是否就这样感到绝望？否。
正好相反。
他的感受完全相反。
一个凡夫俗子能够那样逼近王国——不，是邻近诸国最强的战士。克来姆知道他并没拿出真本事。然而，那对走在漆黑道路上，丝毫不见光明的克来姆而言，已成了极大鼓励。
彷佛在告诉自己：你的努力并非完全白费。
想起这一点，就完全能领会格格兰想说的话。
他没有自信能研发出漂亮的连续攻击，但仍有意愿去挑战，心中深处涌起了火热意志。自己一定要获得更强的力量，好在下次与战士长交手时，能让他再拿出更多真本事。
「……对了，你之前也有拜托过尹维尔哀什么事，对吧？记得好像是魔法的修行？」
「是的。」
克来姆稍微瞄了尹维尔哀一眼。当时她只是从面具底下投以嘲笑，这事就告吹了。在毫无改变的状况下提起同一件事，也只会得到相同的结果吧。
不过——
「小子。」
传来一个听不太清楚的声音。
撇开戴着面具不说，那声音依然非常不可思议。她戴着的面具并不是那么厚，应该能分辨出某种程度的音质才是。然而，从尹维尔哀的声音中听不出年龄与感情等性质。至多只能勉强判断出是名女性。既像年事已高，又彷佛还年轻。听来像是不带感情的平坦声音。
应该是因为尹维尔哀戴的面具是魔法道具吧。然而她为何要如此隐藏自己的声音呢？
「你没有才能。往别的方向努力吧。」
好像除此之外没话好说似的，不给人回嘴的余地。
这种事克来姆清楚得很。
克来姆没有魔法的才能。不，不只是魔法的才能。
不管他如何练剑，挥到破皮渗血，磨破水泡弄到手皮变硬，都没能到达他冀望的领域。对于天赋异禀的人来说，轻而易举就能跨越的矮墙，对克来姆来说却是无法攀越的绝壁。
不过，也不能因此就放弃跨越绝壁的努力。因为既然自己没有才能，就只能相信努力不懈能够带来些许的进步。
「你好像不服气啊。」
看出了克来姆平板铁面具底下的感情，尹维尔哀接着说：
「天赋异禀的人是从一开始就拥有才能……有人说才能是开花前的蓓蕾，每个人都有……哼。让我来说的话，那只是愿望。是才智劣弱的人用来安慰自己的好听话。过去那十三英雄的领袖也是如此。」
十三英雄的领袖。传说他起初也只是个凡人。比任何人都弱小，但即使受伤流血仍然继续挥剑，最后变得比任何人都强大的英雄。能够无限成长的强者。
「那家伙只是有才华但没开花罢了。这点跟你不同。因为你已经很努力了，但还是只有这点本事……对。才能不是人人皆有，而且差异再明显不过了。有的人就是有，没有的人就是没有。所以……我不会叫你放弃，但你还是该知道自己的斤两。」
尹维尔哀的一番严厉言词带来了一瞬间的沉默。而打破这片沉默的还是尹维尔哀。
「葛杰夫·史托罗诺夫……那家伙就是个很好的例子。他那就叫做天赋异禀的人类。克来姆……你与那人之间的差距，用努力弥补得来吗？」
他哑口无言。今天的训练才刚让他体会到，自己实在到不了那个境界。
「好吧，拿他举例或许不太好……不过能与他的剑术才能匹敌的人，我只想得到过去的十三英雄。像旁边这个格格兰虽然功夫也很了得，但也比不上葛杰夫。」
「……别拿他跟老子比啊。葛杰夫大叔可是一脚踏进英雄领域的存在耶？」
「哼。你也是被世间称为英雄的女人吧……不过性别带个问号就是。」
尹维尔哀一时之间含湖其词，格格兰笑着回答：
「喂喂，尹维尔哀。所谓英雄指的不是超越了人类领域——拥有异常才能的怪物吗？」
「……我不否认。」
「那么，老子还是个人啦。是个无法踏进英雄领域的普通人。」
「……即使如此，你还是有才能。跟克来姆这种没有才能的人不同。克来姆，你该做的不是朝星星伸出手一味追逐。」
克来姆没有才能，他自己再清楚不过了。然而被人家这样一直讲你没有才能，你没有才能的，也的确让他很沮丧。话虽如此，克来姆并不打算改变目前的人生观。
——己身全为公主。为了这份心意——
也许是从克来姆身上感受到某种近似殉教者的气息吧。尹维尔哀在面具后方啧了一声。
「……我都说这么多了，你还是不想罢手是吧。」
「是的。」
「真是愚蠢。实在是太蠢了。」她用力甩头，说自己无法理解。「抱着无法实现的愿望前进，终将自我毁灭的，知道吗？我再说一遍，你要明白自己的斤两。」
「我懂。」
「懂归懂，但不打算学乖就是了吧。用愚蠢都不足以形容你这个男人。你是会早死的那种类型……你死了，有人会为你哭泣，不是吗？」
「什么啊，尹维尔哀。原来你是担心克来姆，所以才欺负他的啊。」
听到格格兰这样说，尹维尔哀顿时垂头丧气。接着她转向格格兰，伸出戴着手套的手抓住她的前襟，怒吼道：
「你这没大脑的肌肉女，少说两句行吗！」
「但老子说得没错吧？」
格格兰让她抓着前襟，仍然满不在乎地说，尹维尔哀听了一时无话可回。然后她将身子沉进椅子里，矛头转向克来姆改变话题。
「先学魔法的知识吧。增长了知识，想必就能理解使用魔法的敌人有什么企图。这样一来也能更正确地行动。」
「要学习成千上万的魔法知识，会不会太强人所难了啊？」
「没那回事。魔法吟唱者重点性使用的魔法并不多。只要从常用的那些学起即可。」
要是连这点程度的事都办不到，那就放弃吧。尹维尔哀冷澹地低语。
「再说最多只要学到第三位阶，我想基本上就没问题了。」
「……我说啊，尹维尔哀。我们都知道魔法最高到第十位阶，可是谁都没在用位阶那么高的魔法啊。但却有这种魔法的相关情报。这是为什么？」
「嗯……」
尹维尔哀摆出一副老师教学生的样子，在长袍底下做了一些动作。克来姆随即感到周围的声音似乎飘远了。有点难形容，应该说桌子周围彷佛包上一层薄膜。
「别慌张。我只是发动了个无聊的道具。」
克来姆不知道发动道具这个行为，表示对周围的耳朵有多大的戒心。他只知道尹维尔哀打算以相当严肃的态度回答格格兰的问题，到了必须这样戒备的地步，因此自己也坐正了姿势。
「在过去的神话——被认为只是故事的传说当中，有一则提到了称作八欲王的存在。他们又被称为夺得神力之人，相传他们曾以绝对性的力量支配过这个世界。」
八欲王的故事克来姆也听过。虽然作为童话故事不受欢迎，但只要是稍有学识之人，都知道这个故事。
故事内容简略而言，就是在五百年前，出现了称作八欲王的存在。有人说他们的身高直达九宵，也有人说他们外形如龙（Dragon），这八欲王转眼间毁灭诸国，倚仗着排山倒海的力量支配了世界。然而，他们欲望深重，为了争夺彼此拥有的事物而争斗，最后同归于尽。
这个故事不受欢迎是理所当然的，不过它是否真的只是童话故事，意见却不尽相同。克来姆自己认为这是个经过夸大的故事。只是，冒险者当中也有少数人士，认为八欲王是实际存在的——力量也比现代的任何存在都要强大。
他们作为根据的，是传闻位于遥远南方沙漠中的一个都市。据闻那是八欲王在支配大陆时所建立的首都。
当克来姆沉浸于自己的想法时，尹维尔哀继续说着：
「据说八欲王拥有无数的强力道具，其中力量最强的当属『无铭咒文书』（NamelessSpellbook）……人们是这样称呼这本魔法书的。这就是一切的答桉。」
「啊？也就是说高位阶的魔法都记载在那书里喽？」
「没错。在那传说中的八欲王所遗留下来，超越想像的魔法道具书籍之中，据说记载了世间一切魔法。而且听说不知出于何种魔法的效用，即使新发明的魔法也会自动记录进去。」
克来姆知道八欲王的神话，但完全没听说过这种书籍的事情。他隐约察觉到这种道具有多么稀奇，就不插嘴，只是侧耳倾听。
「就是因为有这项道具为根据，我们才会知道第十位阶魔法是存在的。当然，知道我刚才讲的那些——『无铭咒文书』的人并不多就是了。」
克来姆的咽喉发出咕都一声。
「您、您不会想去寻求那本『无铭咒文书』吗？」
克来姆将她们看作是登峰造极的冒险者，才会这么问。
尹维尔哀冷笑了一声，像是在说「别胡说八道了」
「哼。听看过的人说，那本书附有强固的魔法保护，除了正统持有人之外，闲杂人等连碰都不能碰。听说那玩意的价值足以匹敌一个世界，看来也具有相等的危险性啊。我这人懂得自己的斤两，才不会因为想要那种道具，而像八欲王那样迎接愚蠢的死亡呢。」
「连据称拥有十三英雄的武器而闻名的人物担任领队的小队，都会这样想吗？」
「……那个境界差太多了。不过我也是从看过的人那边听到而已，细节并不清楚就是了。话题好像扯远了。总是就是这样，格格兰。明白了吗？」
接着尹维尔哀罕见地显露出有些迷惘的举动，才开口道：
「克来姆。你可别因为想得到力量，就做出舍弃人性的行径喔。」
「舍弃人性……您是说像故事里那种恶魔吗？」
「那也是其中一种，还有就是变成不死者或是魔法生物。」
「一般人不可能做到那种事。」
「是这样没错……变成不死者后，心智往往也会跟着扭曲。原本只是为了实现热情理想的手段……肉体上的变化有时会影响心智，把一个人变成骇人怪物。」
面具底下传来的声音本来连一丝情感都无法窥视，此时却点缀着显而易见的怜悯之情。格格兰看见尹维尔哀彷佛望向远方，发出故作开朗的声音。
「要是早上起来看到克来姆变成了食人魔（Ogre），公主应该会吓晕吧。」
尹维尔哀应该察觉了格格兰此话背后的好意吧。声音又变回了读不出感情的调调。
「……的确，这也是个办法。只要使用变化系的魔法，就可以暂时性地变成其他种族。我就明说了，以提升肉体能力的意味来说，这也不失为一个办法。」
「这我恐怕有点敬谢不敏。」
「就从变强的意味来说，变成其他种族就是很有效果。因为人类这种生物本身，能力并不算特别优异。如果拥有同等才能的话，基础肉体能力自然是越高越有利。」
当然了。如果技术一样的话，肉体能力较高的一方自然比较有利。
「实际上，十三英雄当中也有很多人类以外的种族。顺便一提，说是十三英雄，其实人数本来更多的。结果成为传说受到歌颂的只有十三人……由于与魔神之战是跨越种族藩篱的大战，对于推崇人类的人们来说，可能不想让其他种族太过活跃的英雄谭流传出去吧。」
尹维尔哀对着某人挖苦地说。之后她态度一转，以带有乡愁的语气接着说道：
「挥动旋风烈斧的战士是风巨人（AirGiant）的战士长，还有拥有先祖精灵特征的精灵王室成员，至于我们领队持有的『魔剑齐利尼拉姆』原主——四大漆黑之剑的持有者黑骑士，则是人类与恶魔的混血儿。」
「四大漆黑之剑吗……」
十三英雄之一的黑骑士，被认为拥有四把利剑，分别是邪剑修米利斯、魔剑齐利尼拉姆、腐剑可洛克达巴尔与死剑史菲兹。而拥有其中一把的，正是苍蔷薇的领队拉裘丝。
「凝聚了无限黑暗而成的最强漆黑之剑，魔剑齐利尼拉姆吗……问个问题，听说这把剑只要解放所有力量，就会放射出足以吞没一个国家的漆黑能量，这是真的吗？」
「这是在说什么？」
尹维尔哀困惑地说。
「我们领队之前一个人的时候，我听到她在喃喃自语。她按着自己的右手，说『只有我这样侍奉神的女性，才能倾注一切压抑住魔力』什么的。」
「我没听说有这种事……」尹维尔哀不解地歪着头。「但既然持有者这样说，或许是真的吧。」
「那么诞生自黑暗精神的漆黑拉裘丝，也是真有其人吗？」
「什么？」
「没有啦，后来老子又听到她一个人念念有词。她好像没注意到老子，所以老子就偷听她是怎么了，结果她就那样说啊。她说『只要你稍有大意，我这个来自黑暗根源的漆黑存在就要支配你的肉体，解放魔剑的力量』什么的，听起来很不妙啊。」
「这……不能说没有这个可能呢。一部分受诅咒的道具的确可能支配主人的精神……若是拉裘丝遭到支配，事情就严重了。」
「老子是觉得她好像想保密，可是事情非同小可嘛？所以老子就当面问她，结果她满脸通红，叫老子别担心。」
「嗯。本应祛除诅咒的神官反倒遭诅咒道具支配，一定觉得很可耻吧。而且也许她不想让我们担心？那家伙真是的，竟然想一个人承担吗？」
「后来老子就没看过她那样了……不过你想想看嘛。她不是也是从得到了魔剑之后，才开始替五只手指头戴满了毫无意义的铠甲戒指吗？」
「我本以为那是戴好看的，你的意思是说那可能是封印系的魔法道具或触媒吗？」
克来姆无法再假装面无表情，蹙起眉头。
就目前听起来，拉裘丝很可能逐渐遭到邪恶道具支配。想到自己刚才待过的地方，焦躁感更趋强烈。
「……拉娜大人有危险？」
克来姆立刻就要冲出去，被尹维尔哀拦下来。
「别慌。我想状况不会突然恶化的。就算快要受到黑暗力量支配，那家伙也不可能在浑然不觉的状态下受到支配。既然她什么都没告诉我们，应该表示她有自信能控制得住吧。我相信那家伙的精神力量。不过……没想到那把剑有那种能力……连我都没听说呢。」
「为了保险起见，要不要跟阿兹思讲一声？」
「向劲敌寻求帮助虽然有点不甘心，不过……毕竟是姪女，还是讲一声比较好吧。」
「嗯，那么，是不是应该立刻行动？还得调查一下现在人在哪里才行呢。」
「唔。是应该做好万全准备，好随时能够支援拉裘丝。」
「毕竟能够阻止精钢的，就只有精钢嘛。」
「——嗯？啊啊！讲到这我想起来了，格格兰。听说第三支精钢级冒险者小队，已经在耶：兰提尔诞生了。」
「什么？真的吗？这老子倒是头一次听说……是你一早去冒险者工会时听到的吗？」
「不……啊，对了。真抱歉，我完全忘了讲了。那支小队好像是黑色的喔。」
「黑色？老子还以为红色、蓝色之后会是褐色与绿色呢。」
「因为黑色是六大神信仰会使用的颜色嘛。没什么好奇怪。搞不好下个会是白色喔。」
「老子不太喜欢斯连救国耶。实际上，我们在那件事上，也曾经跟像是秘密部队的一群家伙大打出手过嘛。」
克来姆觉得自己好像听见了相当危险的话题，但两人没理他，继续说下去。
「格格兰讨厌他们吗？……虽然我也是遭到他们追杀，不过那个国家的方针我能理解。或者该说那些人对自己课以的使命，就是立誓成为人类全体的捍卫者。以人类这个种族的观点来看，是很正当的事吧？」
「嘎？你是说为了这个目的，杀害无辜的亚人类或森林精灵（Elf）也无所谓吗？」
格格兰脸上浮现出明显的嫌恶感，激烈的怒火在眼中燃烧。然而承受她怒火的尹维尔哀却只是耸耸肩带过。
「这附近一带有好几个人类的国家嘛，像是王国、圣王国、帝国等等。那么格格兰，你知道吗？离这里越远的地区，以人类为主体的国家就越少。都是亚人类等比人类更优秀的种族建立国家。有些地方甚至还有以人类为奴隶阶级的国家喔？这附近之所以没有这种国家，最大的原因之一是斯连教国长期以来，将伺机抬头的亚人类势力一一消灭。」
听到尹维尔哀所言，格格兰怒火被浇熄，臭着一张脸低声说：
「谁叫亚人类的肉体能力比人类优秀呢。要是他们一个弄不好聚集起来，发展起了文化，人类往往是对付不来的。」
「只要身为人类，就应该对教国的人们寄予高度评价。他们确实有流于冷酷的缺点，即使如此，却也没有人比他们对人类做出更多贡献……虽然等到被算进遭到舍弃的弱势族群当中，还能不能说出同样的话，就要另当别论了。再说开创冒险者工会先河的人，很有可能就是他们喔。」
「真的假的？」
「谁知道呢。真伪不明，但可能性很高。因为冒险者工会是在与魔神的战争后创立的，当时人类的力量减弱了许多。我认为有可能是温存力量的他们，为了在各国间不产生磨擦的状况下提供援助，而建立这种机构。」
话题中断时特有的沉默笼罩桌席。忍受不了这种沉寂的克来姆开口道：
「抱歉打断您，尹维尔哀大人。您刚才说有精钢级的冒险者诞生了，请问他们叫什么名字？」
「嗯？对，刚才有讲到嘛。我记得应该是叫——飞飞。人称漆黑英雄的战士担任领队，小队名好像尚未决定。只是人们都称他们为『漆黑』。」
「喔育。那其他成员呢？」
「听说是与人称美姬，名字叫做娜贝的魔力系魔法吟唱者两人一组。」
「嘎？就两个人？那是什么状况？对自己的本领超有自信的笨蛋……不对，就是因为如此才会是精钢级吧。这下绝对是藏了什么秘密武器。所以咧？他们立下了啥丰功伟业？」
克来姆也倾耳细听。那可是达到精钢级的冒险者小队。想必是进行了常人无法置信的勇敢冒险。还没听到那震撼人心的冒险谭，胸口已经先期待得发热。
「据说这些好像是在约两个月之内完成的……首先是解决耶·兰提尔出现数千只不死者的事件。再来是歼灭北上的哥布林部落联盟、在都武大森林采集极为稀少的药草、讨伐巨型蛇怪、消灭来自卡兹平原的不死者师团。其他我还听说他们打倒拥有强大力量的吸血鬼（Vampire）。」
「巨型蛇怪……」
克来姆喘不过气地说。
那是既像蜥蜴又像蛇，全长将近十公尺的巨大魔物，视线具有石化效果，体液是立即致死级的剧毒，又硬又厚的皮肤能与秘银匹敌，可说是极为可怕的存在。既然能打倒足以毁灭城镇的魔物，被封为精钢级也是合情合理。
只有一个问题。那就是——
「那可……真是厉害啊。可是啊，这些真的是两个人能做到的事吗？巨型蛇怪靠战士与魔力系魔法咏唱者两个人，应该对付不来吧？老子看不可能喔。」
——说得没错。凭两个人几乎不可能办到。尤其两人是战士与魔力系魔法吟唱者，那要靠什么回复呢。不可能有办法抵御石化视线与剧毒体液等所有特殊攻击。
「啊！抱歉。其实也不能说是两个人。听说他们凭着实力制伏了森林贤王，收为部下。」
「……森林贤王？那是个什么魔物？」
克来姆想起曾经在类似英雄谭的传奇故事里听过这个名字。不过这种时候插嘴实在太过放肆。
「我知道的也不多。相传那是自古以来住在都武大森林的魔兽，其强大实力举世无双。我的熟人以前……对，在两百年前去到大森林时，好像没看到它就是了。」
讲到两百这个数字时，尹维尔哀逗趣地耸耸肩。
这个年纪以森林精灵而言并不奇怪，不过从她的态度看来，克来姆判断应该只是个小玩笑。
「喔育。那，这些故事到底有多少真实性？大抵都是加油添醋吧？」
都是这样的。讲给别人听时一下子讲得太夸张，或是遗体四分五裂无法判断正确的尸体数量，有时候冒险者也会替自己夸大宣传，而一再替事情加油添醋。
相对地，尹维尔哀竖起一根手指「啧啧啧」地左右摇晃。
「关于这些事迹，据说几乎都是千真万确。其中特别是耶·兰提尔的事件，那名冒险者投掷大剑击败了不死者巨人，突破成千的不死者集团。这是出自存活卫兵的目击情报，由于所有人的报告内容几乎相同，因此应该不是夸大其辞。他们打倒了不死者集团后方的两名事件首谋，尸体也已确认过。而且在那之前还打倒了两只骨龙（Skeleton）。」
格格兰哑然无语，克来姆向她问道：
「就算是格格兰女士也很难办到吗？」
「如果数千只不死者是殭尸或骷髅（Skeleton）的话没问题，可以突破。两只骨龙也应该能勉强打倒。但是引发这么大事件的两个首谋就难说了。在没摸清对手能力的状况下，实在没自信。」
「有非官方见解认为可能是知拉农。」
「真的假的啊，尹维尔哀？啊……如果是他们的得意门生的话，那就没搞头啦。潜入那么深的险地之后还想打赢他们很难。再说只要有一点差错，中毒或是麻痹，那就玩完了。那两个人是怎么回复的？靠药水吗？那个叫飞飞的战士也许像我们的领队一样，会用信仰系魔法也说不定。还是叫美姬的会用？」
「无法断定他们不会。」
尹维尔哀不断点头同意。
「不过啊，巨型蛇怪嘛……老子实在没办法。那种敌人对战士……以近身战为主的人来说太凶恶了。虽然老子有魔眼必灭（GazeBane）的力量，但没人支援还是有危险。」
「听见了吗，克来姆？也就是说格格兰一个人是办不到的。换言之，这要看那个叫娜贝的女人有多少本事。若是与她组队作战，也许能做到一样的事……能吗？」
「啊，如果那女的跟尹维尔哀实力不相上下，那应该很容易吧？若是让你来的话，就算碰上巨型蛇怪，只要以远距离战为主体，你应该不用拿出真本事，一个人也应付得来吧？」
「我哪有那么厉害。一定要拿出真本事才行。」
「只要有你在，这两起事件当中，老子需要对付的只有骨龙……不行，这样等于是依赖尹维尔哀的实力，如果是跟山铜级魔法吟唱者组成两人小队……铁定打不赢。」
克来姆觉得很不可思议。
尹维尔哀这位魔法吟唱者真有这么厉害吗？一般来说，冒险者小队应该都是由相同等级的成员构成，而且也应该都在一起进行一样的冒险。之间会产生如此大的差异吗？
「没那种事。我很清楚格格兰女士的实力。绝不会输给那些突然出现的人士。」
「喔育，谢谢你的高度评价啦。好，要不要跟老子睡？」
「不，这我拒绝。」
「所以你才会是处男啦。俗话说得好，到口肉不吃是男人的耻辱耶。一直当处男没好处啦。等你要跟真心喜欢的女人睡觉时，你打算怎么办？想被人家说你技术很烂吗？你喜欢玩那种的吗？你被虐吗？」
格格兰不等克来姆回话，一口气讲完，然后装模作样地叹了一大口气。
「好吧，老子是不会勉强你啦。老子随时奉陪，想找老子陪你时就说一声吧……不过话说回来，美姬这个绰号还真肉麻啊。本人不会输给名字吗？」
「听说那个叫娜贝的相当漂亮喔。根据消息指出——」克来姆感觉到尹维尔哀的视线一瞬间朝向自己，下个瞬间就知道确实如此。「——其美貌能与王国的『黄金』匹敌。」
格格兰用一种像是坏孩子似的眼光看向克来姆。克来姆猜到她接下来会说什么，抢先出招。
「美丑标准各人不同。况且对我而言，没有人比拉娜大人更美。」
「啊，是喔。」
听到那语气，就知道她心里觉得没趣。
「唔。闲聊得有点太久了。抱歉让你听我们讲这些闲话。我们接下来要依照拉裘丝的指示，开始做准备。」
格格兰与尹维尔哀站起来。克来姆也跟着起身。
「抱歉啊，克来姆。老子是很想跟你多搞搞，但没那闲工夫了。」
「不会，请别介意，格格兰女士。还有尹维尔哀大人。感谢您的金玉良言。」
格格兰目不转睛地盯着克来姆看，发出疲累的笑声。
「嗯，好吧。那么，你应该会立刻回去吧，我们的领队就拜托你啦。多关照啦，处男……对了，道具要装备齐全喔。你腰上的那把，不是平常用的武器吧？」
「是。这是备用品。」
「搞不好会发生一些状况。镀甲也就算了，剑最好随时带在身边喔。这是冒险者的守则，特别是对战士来说。还有老子送你的道具，有没有带在身上？」
「您是说铃铛吗？在这里。」
克来姆拍拍装在腰带上的腰包。
「是吗，那就好。记好了，我们是战士，只能挥动武器。然而，有时候会发生武器无法解决的状况。这时就要靠魔法道具来辅助了。你要弄到各种道具，留在身上，知道吗？还有治疗系药水至少要带个三瓶喔？老子就曾经受过这玩意的帮助。」
克来姆有三瓶药水，不过这次只带了两瓶在身上。「我明白了。」他回答。
「……想不到你还挺会照顾人的嘛。」
「别挖苦老子啦，尹维尔哀……抱歉把你叫住。老子只是想告诉你，不要怠怱了准备，万事小心。」
「我了解了。」
克来姆向格格兰深深低头。
3
� �火月[九月]三日6：00
坐在圆桌旁的是九名男女。
八指的各部门管理者同桌而坐，却看也不看别人一眼，要不就是看看手上的文件，要不就是跟背后待命的属下交谈。
气氛宛如完全不同组织的集会。虽然还不到一触即发，但能明显看出面对敌人的戒备心。不过，这对他们来说是理所当然的。因为他们虽然的确隶属同一组织，相互有着合作关系，但实际上却常常互相侵占权益，偶尔才会产生所谓的合作关系。
以毒品交易的部门为例，从生产到通路全都由部门自己管理营运。走私等其他部门不可能提供协助。各部门即使不会公开对立，背地里互扯后腿却是家常便饭。
这些以组织来说毫无益处的行为，来自于原本由复数非法组织构成的弊害。
这几位互相交恶的管理者，之所以会在固定日期参加在王都举行的八指各部门长的集会，是因为不参加将会带来坏处。
事实上，不参加这场会议的人会被认定有背叛的可能，而成为肃清对象。因此就连不常来王都的人，都会为了参加会议特地前来。
连平常躲在安全场所的人，就某种意味来说，等于是在众人面前抛头露面。害怕遭到暗杀而让护卫跟在背后，也是理当如此。受限于允许参加会议的人数上限，他们会带上从自TI部门精心选拔的两名精锐。
——不过，只有一人例外。
「既然大家都到齐了，就开始例行会议吧。」
在男人的一句话下，众人坐回座位，椅子发出叽的一声。
开口发声的男人是这场会议的主持人，也是八指的整合者。这名五十来岁的男子颈上戴着水神圣印，慈眉善目，怎么看也不像是在这种黑社会里打滚的狠角色。
「有几项议题要讨论，其中必须优先解决的是——希尔玛。」
「在这。」
回话的是个白皙的女人。
肌肤色泽病态地发白，身上的衣服也是白色的。
从持着冒出艳紫烟雾的烟管的手到肩窝，刺着蜿蜒向上的蛇。与紫色眼影同色的口红。以轻薄衣物裹身的姿态蕴藏着高级娼妓的颓废氛围。
「呼哇……」她装模作样地打个呵欠。
「开会时间就不能再早点吗？」
「……听说你的毒品栽培设施被某人派人袭击了？」
「是啊，遇袭了呢，当成生产设施的村子。害我花了好大一笔钱。今后毒品通路可能得缩水了。」
「关于幕后黑手，你没掌握到什么情报吗？」
「没有。一点都没有……不过正因为如此，倒不难想像是谁干的。」
「哪个颜色？」
只是这样问，在场的所有人就都明白了。
「不知道啦。我刚刚才知道村子遇袭耶，哪有时间查那么多。」
「是吗。那么各位，就是这么回事。有掌握任何情报者，请举手。」
没有回应。要么就是不知道，要么就是知道但不想回答。
「那么下一个——」
「——喂。」
是个低沉的声音。暗藏着惊人力量的男性声音。
所有人视线都集中向那里。那里有个半张脸纹上野兽刺青的光头男子。不过，他身上每个部位都很庞大。肌肉贲起的体格，隔着衣服都能清楚看出隆起的立体感。冷峻的眼光充满战士血性。
其他部门长都带着护卫，只有这个男人背后空无一人。这是当然了。带着没用的一群人来有什么意义。
男人瞪着贩毒长希尔玛。不，他大概不是有意瞪她，只是薄如刀刃的细童看起来就像在瞪人。
女子背后的护卫仅一瞬间乱了呼吸。那是知道彼此战斗能力的落差，才会有此反应。
因为这个男人根本是个怪物，要杀光这房间里的所有人都不成问题。
「要不要雇用我们？你招募的喽啰们恐怕保护不了什么吧？」
此人名叫桀洛。是从保镖到贵族护卫无所不包的「警备部门」管理者。而更令他名声响亮的，是八指全体成员中，出了名的最强战斗能力。然而男人的这项提议——
「不用了。」
——却被一口回绝。
「不用了。况且我也不能让别人知道重要据点在哪。」
事情就此结束。桀洛彷佛失去了兴趣般闭上眼睛。这样做使他变得像一块岩石。
「那这样好了，这项提议，我想代为接受呢。」
开口的是个线条纤细的男子。他看起来软弱无力，与桀洛正好形成对比。
「桀洛，我想雇用你那里的人。」
「怎么，苛可道尔。你付得起吗？」
如果说希尔玛的毒品交易蒸蒸日上，那么这个男人，苛可道尔的奴隶买卖就是每况愈下。这是因为黄金公主推行奴隶买卖非法化，使得他的生意变得必须偷偷摸摸私下进行。
「没问题的，桀洛。而且如果可以，人家想雇用一个六臂级的，要精英中的精英。」
「哦。」桀洛彷佛这才有了兴趣，再度睁开双眼。
感到惊讶的不只是桀洛。在场所有人几乎都抱持着共通的想法。
「六臂」名称取自盗贼之神拥有六条手臂的兄弟神，是警备部门中拥有最强战斗能力之人的总称。
当然，部门中的翘楚就是桀洛，不过其他五人的实力也不遑相让。据说拥有切割空间能力之人，以及能操纵幻象之人都是他们的一分子，甚至还有强大的不死者「死者大魔法师」（ElderRich）隶属这个部门。
如果葛杰夫·史托罗诺夫或精钢级冒险者是表面世界的最强战士，六臂就是地下世界的最强杀手。雇用一个这样的人物，只代表一个意思。
「你惹上了这么大的麻烦吗？好吧。尽管放一百二十个心吧。我最强的部下们会保障你的财产安全。」
「真是不好意思呢。本来要处理掉的女人出了问题啦。我是觉得这样兴师动众有点小题大作了，可是那家店要是被砸了，人家会很伤脑筋。对了，契约金什么的等会再细谈吧。」
「可以。」
「会议结束之后可以立刻派人吗？其实人家有件工作想立刻请他做。」
「知道了。我有带一个人来，就把那家伙借给你吧。」
「……那么进入下一个议题。关于最近诞生的精钢级冒险者『漆黑的飞飞』，有没有人知道些什么，或是向他发出邀请？」
锵啷，锵啷，贵金属互相碰撞的声音响起。
确定翻倒过来的皮袋里已经空无一物后，安兹把撒在桌上闪闪发光的硬币排列整齐。
金币与银币各堆成十枚一堆，计算数量。
重复数了几次钱堆的安兹，拿起皮袋看看里头。
果然已经空了——确定了这一点后，安兹把皮袋随手一扔。然后抱着头烦恼起来。
「不够……钱完全不够啊……」
幻术制造出的人类脸庞阴沉地扭曲。当然，眼前的钱堆是一笔不小的财产，这世界的一般民众花几十年也赚不到这个金额。然而，对他这个纳萨力克地下大坟墓的主人，又是唯一能赚取外币的存在来说只算小钱，实在让他心里不踏实。
安兹的精神只要变化超过一定幅度就会强制稳定，因此就算是只剩一枚银币的火烧眉毛状况，受到打击的精神也应该会立刻安定下来。然而此时他拥有一定数量的金币，内心角落还有一丝余裕，使得强制稳定未能发挥效果，让他感受到微火烧灼般的焦躁。
安兹甩甩头，依照用途将眼前的金币分成几堆。
「首先，这是给塞巴斯的追加资金。」
堆起的钱山一口气减少，安兹的脸抽动起来。
「接着是这边吧……按照科塞特斯的希望，提供给蜥蜴人（Lizardman）村落的复兴援助与道具的筹备费，还有……」
虽然比刚才少一点，但钱山再次移动，只剩下寥寥几枚金币。
「……这钱是要送给蜥蜴人村子的物资经费，所以只要从冒险者工会购买，就可以利用精钢级冒险者的门路。应该可以再……便宜一点……所以大概就这样吧？」
他从拨给科塞特斯的钱山中取回几枚硬币。
数了好几遍剩下的钱币数量后，安兹低声喃喃自语：
「……也许找个商人当赞助商是最好的办法吧……作为冒险之外能获得定期收入的方法。」
精钢级冒险者包括安兹在内，王国里总共只有三组。因此，有时候会接到商人的指名委托。这类工作基本上对安兹来说都既轻松又好赚，他巴不得能多接几个。然而他至今总是裹足不前。
因为安兹要避免自己扮演的冒险者飞飞，对商人或冒险者留下嗜钱如命，或是只要付钱什么都干的印象。
安兹打算在此地建立人人赞颂的冒险者形象，等到时机成熟，再将这一切的荣耀归与安兹。乌尔，恭。为此他必须注意别人对自己的评价。
「可是……就是没钱啊。我就说不用住这么昂贵的旅店嘛。」
安兹环视奢华的房间。
这里是耶·兰提尔最高级的旅店，而且是店里最好的房间。住在这种房间，费用自然也贵得吓人。不需要睡眠的安兹住这种上等的房间根本也不能怎样。真想把这些钱用在别的地方。
餐点也是一样。不管旅店提供再豪华的餐点，安兹又不能吃，根本毫无意义。还不如取消送餐，把饭钱节省下来比较聪明。
然而，安兹也很清楚不能这样做。
安兹……不，飞飞是这座都市的唯一一位精钢级冒险者。这样的大人物自然不能去住一切自助的小客栈。
衣食住行毕竟也是容易被拿来与他人比较的一项评价标准。精钢级的冒险者，就该维持精钢级冒险者该享有的旅馆与服装。
这就叫虚荣与体面。
所以安兹无法降低住宿的等级。就算他明白这是浪费钱也一样。
「要是觉得我这么有价值，工会可以替我订旅店啊……唉……其实只要我开口，他们应该会做啦……」
可是他不想欠人家人情。至今每次受到工会紧急委托，他总是立刻行动，卖人家人情。他打算等到卖得够多了，再语带威胁地叫人家还给他。要是让人家用这种芝麻小事报答自己，计划就乱了。
「啊……闹钱荒啊。怎么办咧。也许还是该接受委托……可是，最近好像没什么值钱的工作呢。而且要是接太多，也会引来其他冒险者的反感……」
既然要让安兹·乌尔·恭成为亘古不变的传说，当然希望不是臭名远播，而是流芳百世。安兹做出呼出一口气的动作，数数剩下的金币，将能够自由运用的金额好好记在脑子里。
一说到钱，守护者们的薪水怎么处理呢？」
安兹「唔」了一声，一边将身体靠在椅背上，抬头看着天花板。
守护者们都坚持不收薪水。他们说为无上至尊工作正是最大的喜悦，怎么能收取报酬。
然而，安兹却觉得或许不该过度依赖他们的好意。工作就应该获得正当的报酬。
虽然守护者们都表示向无上至尊尽忠就是最好的报酬，但安兹有点不太能接受。
也许这是一直以来在公司上班领薪水的人自以为是的想法。但他总是觉得劳动就需要报酬。
薪水制度可能会让纯真无知的孩子们堕落。即使如此，他仍然觉得有实验性导入的价值。
「问题是该用什么形式支付薪水啊。」
安兹的视线从天花板，转向桌上减少的金币。
「守护者的薪水换算成证券交易所上市的的部长阶级，年收就要一千五百万圆……夏提雅、科塞特斯、亚乌菠、马雷、迪米乌哥斯还有雅儿贝德应该要更多吧？也就是乘以六。嗯，没办法。我赚不了那么多钱。」
安兹抱头苦思，然后勐然睁开眼睛。
「有了！只要用代用品取代就行了！只要发行只能在纳萨力克内使用的纸币——类似玩具纸钞的货币，然后把一张的价值定为十万左右就行了嘛！」
喊到这里，安兹表情又扭曲起来。
那么要怎么让大家使用这个货币？
纳萨力克地下大坟墓内的所有设施皆为免费，就算做了货币，他也想不到有什么东西能用到钱。
「例如用来购买这个世界的道具？」
安兹拿这个世界一般的商品与纳萨力克的类似物品做比较，不禁怀疑有谁会想要外界的商品。
「可是把现在免费使用的设施政成付费制，又本末颠倒了……该怎么办呢。」
嗯忖了一会，安兹想到了一个好主意。
「有了！可以叫守护者们想啊。只要问他们有什么东西会想花钱购买，不就行了吗！」
安兹正喜滋滋地自言自语着「好主意，好主意」，表情忽然急速变得苦涩。
「不过……」
自言自语变多了，安兹心想。
当这还只是游戏时，因为都没人来，他自己也知道自言自语变多了。然而即使NPC产生了意志，能够自己行动，他还是一样爱自言自语，这是为什么呢？
是因为已经养成习惯了吗。还是——
「因为我仍然是一个人吗……」
安兹寂寞地笑了。
当然，身旁明明有拥有心灵的NPC在，说自己是一个人对他们过意不去。只是，他也会这样想。也许是由于为了扮演守护者们所想要的安兹·乌尔·恭——四十一位无上至尊的整合者，自己正在扼杀铃木悟的人格吧。
安兹叹了口气，目光再度转向摆在桌上的硬币时，听见敲门的声音。
隔了一小段时间后，门扉被打开。确认如他预期的人物——娜贝拉尔·加玛走了进来，安兹装出一副表情。
现在安兹脸上浮现的表情，是扬起单边嘴角，彷佛瞧不起对方的表情。
安兹所能使用的低阶幻影，因为会直接表现出内心想法，有可能浮现出不符合纳萨力克统治者的表情。因此只要有人在的时候，尤其是在娜贝拉尔的面前，为了让自己看起来像个威严十足的统治者，他照着镜子模拟了好几次，费尽心血固定为这一个表情。
「怎么了，娜贝？」
他发出一如平常装出来的声音。
「是的，飞飞大——先生。」
「你这个老毛病常常跑出来呢。不过只要我提醒，你好歹会暂时改一下，所以也许我该死心了吗。啊，不用低头道歉。我没在生气，你对我讲话带有敬意……也没关系了。包括工会长在内，其他人好像都误会了什么，所以无所谓了。所以你来有什么事？」
「是。是关于飞飞先生命商人搜集铁矿石一事。」
我才没命令人家，只是做生意啦。他在心中抱怨，但脸上从刚才浮现的威严表情仍然固定不动。
「是吗……所以是哪个地点的铁矿石？八个地点都搜集到了吗？」
「非常抱歉，我没问那么多。」
「……没关系。钱的话多得是。就算不清楚是从哪些地方来的，应该也能全数买下吧。」
安兹威风地将摆在桌上的硬币装进袋子里，扔到娜贝拉尔脚下，望着她毕恭毕敬地检起钱袋的模样。
「遵命。不过，可以容我问一句吗？」
「你是想问我从各地收购铁矿石的理由吗？」
娜贝拉尔点点头，安兹向她说明。
「是为了投进兑币箱。简而言之，我想调查不同地方采到的矿石，价格是否会产生变动。」
兑币箱基本上不会受形状影响。比方说就算有一尊精巧的石凋，投进兑币箱时，审定的价格将会与相同重量而没有做任何加工的石块相等。那么，含有成分的差别——品质的差异又是如何呢。这就是他收购各地铁矿石的理由。
「娜贝你也知道，之前我将小麦等物品投入箱中，也一样能审定价格。」
只不过投入了一堆小麦，好不容易才换到一枚金币就是了。安兹在心中都脓。
既然如此只要大量生产就行了，于是他想到可以在纳萨力克外围开恳小麦田。利用不死者或哥雷姆，应该可以开恳出广大的小麦田。当然，要执行这个计划，将会面临堆积如山的问题。
「明白了。那么我这就立刻去购买。」
「嗯。不过你得多加注意。因为不能保证没有人会对你下手。若是有个万一……你明白吧？」
「我会以暗影恶魔（Shadow Daemon）当作肉盾，不要想着获得情报，以安全为优先，全力进行撤退。同时传送到亚乌位大人制作的假纳萨力克，让对手得到假情报。」
「很好。要重视安全，绝不要走人烟较少，容易受到攻击的路线。还有，就算被人类缠上或是搭话，也不要把对方打个半死。上次那个男的哭着求我救他，说他只是跟你搭讪时，老实说我可是吓了一大跳喔。也不可以到处散发杀意。捏烂扒手的手或许可以，但不要每次都这样做啊。还有绝对不可以把人类叫成虫子。简而言之就是伤人害命的行为要控制点。因为我们是人称漆黑的最高级冒险者飞飞与娜贝啊。」
看到娜贝拉尔表示明白，安兹想应该没有其他要提醒的，点了个头。
「……嗯，大概就这样吧。那么，你去吧，娜贝。」
拿着皮袋的娜贝拉尔行了一礼后便走出房间。目送着她的背影，安兹虽然没有肺部，但还是呼出一大口气。
「……缺钱的时候偏偏一堆开销。真受不了。」