在久经战乱的颍川郡，特别是许昌一带，大量肥沃的无主土地为屯田提供了最重要的条件，而大量战斗力低下的青州黄巾则提供了足够的廉价劳动力。
这次屯田曹操的收获巨大，虽然只有短短一个秋天，但是单单是许昌一地他就获得了近百万石存粮。
虽然这些粮食并不能完全解决朝廷需要面对的惊人的粮食问题，但是应付一下出征的军粮还是可以的。
曹操的第二个准备工作就是整顿军备。
曹操本来就是一个做事认真之人，自从被灵皇帝调到西园新军担任校尉之后就开始了对军事方面的钻研。
短短的数年之内，他通过自身的切身经历和对像李归等名将的观察，迅速的完成了从一名颇具文青气息的官员向一名合格军事家的蜕变。
而在这种蜕变里他最深刻的感受就是感悟了精锐部队的决定性作用。
为此他将大部分部队都派去进行屯田，只留下了一万五千精锐作为常备军。
利用从朝廷、投降的西凉军那里得到的数千匹战马，他仿效李归建立起了一支精锐的骑兵部队——虎豹骑。
这支骑兵部队虽然不具备像秦州重骑那样的战斗力惊人，但是曹操却好像有一种与生俱来的骑兵天赋，在他的手里虎豹骑绝对是一支可怕的部队。
不仅如此，他新近提拔了于禁、乐进、李典、吕虔等优秀将领，加强了对步兵等兵种的训练。
其中最主要的训练科目就是并利用他们进行剿灭各地的盗匪和义军，在取得实战经验的同时也掠夺这些人的财富。
而曹操的第三个步骤就是整合自己内部的势力。
在他的软硬兼施下，陈国的许褚很快举家迁入了许昌，接受了折冲将军的官职。
而山阳李家的李整也将主要的家庭成员迁到了许昌，并在病死前将部队的指挥权交给了对曹操态度恭顺的李典。
在这两家大豪族的表率作用下，豫州、兖州的其他豪强也纷纷表示了臣服，将部分军队交了出来，并且表态愿意接受曹操的征粮征兵。
最后曹操将矛头指向了半独立状态的徐州刺史刘备。
虽然之前曹操以心腹大将车胄为下邳国相、蔡阳为东海太守、季直为彭城国相、陈登为广陵太守，彻底的架空了刘备这个空头刺史。
但是这些人的才能气度都无法和刘备抗衡，而另一个致命的问题是徐州人对曹操的怨恨。
虽然在这末世的战乱时代，屠杀甚至是屠城都不是一件稀罕的事情，但是曹操因为私仇对徐州实行的超规模大屠杀却依然是一件超越了多数人忍耐底线的事。
对这一点曹操实际上也有点后悔，所以在夺取徐州之后曹操也采取了一些措施试图进行补救。
但是一来限于曹操一直匮乏的财力物力，所以这些措施的力度不大，二来曹操占据徐州的时日尚短，这些措施也还没有能展现出成效。
这种情况下，利用对曹操充满抵触情绪的中下层官吏，刘备悄悄在事实上夺回了下邳等地的部分控制权，对于这样的局面曹操自然是难以忍受。
而更让曹操寝食难安的是：虽然困难重重，刘备却依然顽强的掌握着一支强悍的部队，这支部队总兵力虽然不过两千余人，但却绝对堪称是精锐之师。
而他手下的关羽、张飞都是绝世的猛将，号称万人敌，这一点曹军上下都是极为钦佩的。
而最终彻底激化矛盾的导火索是一个人的到来，这个人叫做赵云。
赵云本是冀州常山国的一名良家子，因为威武雄壮做事公平受百姓推举带着本郡的义从投靠了公孙瓒，并在公孙瓒那里和刘备结为了知己。
后来赵云受公孙瓒的委派在青州追随刘备作战，负责为他掌管骑兵部队，两人的交情得以进一步加深。
不过再后来赵云因为兄长过世不得不回到了家乡，两人从此也就失去了联系。
但是就在不久之前，赵云突然带着一支数百人马的骑兵部队出现在了徐州，重新加入了刘备的麾下。
这支骑兵大多是原来公孙瓒的手下，骑术精湛久经沙场，他们的战马更是北地的骏马，远非中原可比。
这样一支强大骑兵部队的出现立刻极大地改变了徐州的态势，让曹操不得不下了立即动手的决心。
但是曹操可以选择的动作不多，他一方面调动军队，准备武力解决刘备，另一方面又以朝廷的名义招刘备进京面见天子，试图将刘备骗到许昌再收编他的部下。
奈何曹操这次也是昏了头，派去招刘备进京的使者名叫夏侯兰。
这个夏侯兰武艺精熟，更难得的是深通法律，所以得到了曹操的青睐得以担当此重任，但是他的立场却有极大地问题。
他虽然也是夏侯家族的一支，但是却不是沛国人，而是常山国人，和赵云不仅是同乡更是至交，与刘备手下的大将夏侯博是堂兄弟。
为了使得赵云和夏侯博能免于这次的灾祸，他私下将曹操的计划和盘托出告知了两人，劝说两人赶快逃走。
赵云和夏侯博大吃一惊，但是不但没有离开刘备反而立刻赶到刘备那里揭露了曹操的图谋。
听到赵云等人带来的消息，本就在袁绍使者的劝说下蠢蠢欲动的刘备顿时就下了决心。
刘备本是一个当机立断的人，一旦开始行事绝对是雷厉风行。
他先是将曹操派在自己府邸里的从事们连同他们的手下无论是否心向曹操尽皆杀死，然后又派关羽赶往东海、张飞赶往彭城夺取两处城池。
刘备自己则和赵云等人亲自带兵突袭了车胄的驻地，将驻守在哪里的近千名曹军全部杀死，车胄自己也死在了赵云的手里。
一见刘备举事，徐州上下顿时纷纷响应，转眼之间刘备就重新将徐州牢牢控制在了手里。
而关羽在东海的行动也十分顺利，东海曹军将领蔡阳虽然勇猛过人但是却是个粗心大意的人，压根就没有做什么防备。