走出太后所住慈吉轩, 张俊满脸惑色，抬眸迟疑着打量了皇帝几次，终被察觉。
“有话问。”楚稷道。
“诺。”张俊忙低头, “下奴只是不明白……皇上明明喜爱佳妃娘娘, 为何又不肯封贵妃？虽是如此晋封确是快了些, 但这主意是皇后娘娘提, 朝中诸位大人想来也说不得么，议论不到您头上。”
楚稷轻哂：“若只是议论朕, 倒也不怕。”
张俊怔, 惑色愈深：“那……”
“捧杀。”楚稷道。
顿了顿, 他又摇头：“许是朕多心吧。”
他仿佛言语。
上世皇后也是, 他问还算了解品性。
妃嫔相争事, 素来不感兴趣。
上世这个时候, 他边虽然没有阿鸾，却有仪嫔, 也陆陆续续有过别宠妃。那时候他和古往今来大多皇帝没么两样, 仗着年轻也曾风流, 后宫美人没有断过, 可皇后待们都很宽和。
这样个人，他不该疑别有用心。
况且他活过世，然虑事周全。而皇后现下是真真正正地才九岁, 思虑欠妥倒也正常。
楚稷这般想着, 姑且安下心, 又说：“朕先去看看永昌再回清凉殿。”
永昌现下岁四个月了，牙牙学语，爱说爱。皇后对他很是费心，与他上世所见如出辙, 但他实不想永昌活得跟上世样。
清心苑中，顾鸾梳妆妥当不久，两个孩也被送了回来，跟孩同回来还有太后厚赏。顾鸾谢了恩，便让乳母抱两个孩殿去歇息。
到了晌午，孩们被抱到清凉殿去行了百日礼。实他们么也不懂，只要安心睡大觉便是，顾鸾也只需去椒房殿赴个宴，简单应酬二。
倒是楚稷这个做父亲，百日礼上又要射箭又要念祝词，更免不了与前来庆贺宗亲朝臣们喝酒，晚上回到清心苑后倒头睡。
如此来，翌日清晨顾鸾倒醒得比他早了。所幸这是行宫，早朝规矩也不似宫中那么严，君臣原都可晚到半个时辰。
顾鸾径起了，小声嘱咐张俊：“会儿皇上醒了，你记得去厨房端醒酒汤来。”
“下奴知道。”张俊应下。顾鸾去梳妆更衣，两刻后出了，照例去椒房殿晨省。
行宫之中景致优美，不似京中皇宫那样处处肃穆，各样规矩便都松些。
晨省时嫔妃们若到得早，不必像宫里样干站着等，大多殿前院里小坐赏花。
顾鸾到后跟贤昭仪同坐到石案边谈天，说起皇帝昨日喝得大醉，贤昭仪绷不住地：“怨不得。昨日白天臣妾去向太后娘娘问安，正碰上皇上从椒房殿离开，说是刚看了看皇长。皇上特意提起晚些会去看眀颖，免得让孩们觉得宫里单为两个弟弟热闹。谁知到了晚上横等竖等也没等来……原是喝醉了。”
“呀。”顾鸾轻轻咋舌，“皇上应了大公主么？那我今日该提醒。”
“也不妨事。”贤昭仪摇摇头，“孩才岁多，太小了，话都还听不懂几句，更记不住么，皇上太担心了。”
顾鸾却说：“应了孩事不能忘。”心里将事情记了下来，想着下午必要提醒楚稷。
又过不多时，殿大开，众人都看过去，景云迈出槛，颔首福：“娘娘梳妆妥当，请诸位娘娘、娘殿问安。”
众人便止了交谈，陆续殿，齐齐见了礼，依位份入座。
皇后看向顾鸾：“两个孩都过了百日，健健康康，本宫看着也高兴。昨日去太后娘娘那里，太后娘娘欢喜得不知如何是好。佳妃，你平日里可多带孩去见见太后。”
“诺。”顾鸾抿欠。
皇后目光便从上移开了，望向众人：“这日过得真快，眨眼工夫，明年又该大选了。”
这话说得几人瞬间面色都变。
舒嫔脸色显得尤为难看——日过得是快，还没侍过寝呢，又要大选了。
却紧跟着听皇后又说：“既有新人要来，本宫也不想委屈了你们。昨日同皇上议过，会先大封六宫。舒嫔晋妃位，贤昭仪、唐昭仪封嫔，何美人晋婕妤，秦淑女晋选侍。”
几人闻言，皆离席下拜：“谢皇上、谢皇后娘娘。”
皇后抿：“过几日便会有正式旨意下来，到时再谢恩吧。”
言毕，再度看向顾鸾，脸上容不变，和和气气地告诉：“佳妃诞育两位皇，本宫原想着这是大功，封贵妃也无妨，便也向皇上请封了。可皇上觉得你有孕时才刚晋了位，贵妃之位姑且不急，可先缓缓。”
顾鸾浅怔，抬眸。
皇后续道：“但皇上也提起，你封佳妃时怀有孕，怕你吃不消便先免了册礼。此番舒嫔封妃，当将你册礼补上才好，本宫会让礼部将应事宜起备下。”
顾鸾闻言也离席，垂首福：“谢娘娘。”
皇后点点头，便让众人散了。淡看着们告退，心底阵慌乱并阵快意齐涌，情绪难辨。
想起皇帝昨日看色，到现都有些不安。
可是细想，那色里实又没么，无分毫怒意。
更要紧事，没有做错。只是为佳妃请封罢了，任谁听了都只能赞贤良大度。
“佳妃娘娘！”
椒房宫外，顾鸾刚要登上步辇，贤昭仪唤了声，疾步跟上来。
顾鸾转过，把握住顾鸾手，色间多有几分惊疑：“怎么回事？听着可不对……”
顾鸾垂眸：“你是觉得皇上不肯封我贵妃不对？”
贤昭仪点点头：“娘娘……可不能与皇上隙啊。”
“没有。”顾鸾意更深，“皇上不肯对了。你放心吧，我心里都有数。”
贤昭仪情这才放松了些，顾鸾攥了攥手：“我会记得提醒皇上去看大公主，先回了。”
“好……”贤昭仪略显怔忪，俄而匆匆福，行礼恭送。
回到清心苑，顾鸾走卧房瞧，发现楚稷竟还躺着。
他闭着眼，手腕搭额上，应醒了，只是不想起床。
顾鸾哑然，坐到床边推推他：“不上朝了？”
楚稷皱眉，拽被，脑袋缩去：“免朝了。”
顾鸾：“？”
“昨日那属那几位重臣敬酒敬得狠。”他被里瓮声瓮气，“今天算我起得来他们也起不来。”
顾鸾出声，又推他：“我传膳来，起来起吃点东西你再睡？”
“好……”他心不焉地应了声。
“我还有个事要问你。”顾鸾顿了顿，“方才晨省时，皇后娘娘说昨天给我请了封，要封我为贵妃？”
楚稷沉思顿时清明，把揭开被，坐起：“皇后跟你说？”
顾鸾羽睫压低：“是呀。”
“怎么说？”
顾鸾如实道：“说我下两位皇，原是大功，有心封我贵妃，但你不肯。”
楚稷只觉脑中怒气窜，更多却是紧张：“你听我说……”
“你不用解释，我知道。”抿着，“宫里对我议论经很多，若再封贵妃更惹眼。来年新嫔妃宫，必有争，我是宠妃原是众矢之。倘若再坐到贵妃位上，更会有人想联手把我踩死。到时候若再有那么个两个家世出挑，将久不得宠事与家里说，朝臣们更不免将错处都怪到我这新封贵妃头上，觉得皇上偏宠妃妾以致行事失了分寸。”
楚稷哑了哑，起来：“你想得挺明白哈……”
然想得明白。回想上世，早些年虽都尚宫局，却也知道每逢新宫嫔宫都要有场恶战，越惹眼人越容易这场恶战里死得不明不白。
而等这场恶战过去，虽说宫中纷争也不会停，却会缓和许多。尤是意识到己无缘圣宠嫔妃，大多会偃旗息鼓——要么直接安过日，要么也先想想如何博得圣心再说，不必再心思地与宠妃对着干了。
是以他此时挡住封贵妃路，是真为着想。
凡事操之过急都容易弄巧拙，不如徐徐图之。
更何况妃位也不低了，重之始甚至没想过这样高位，只觉这世能与他名正言顺地相伴便好。
沉了沉：“可我又觉得有点奇怪。”
楚稷色微凝：“奇怪？”
顾鸾黛眉蹙起，打了很多遍腹稿话到了嘴边还是卡了壳。
摇摇头：“我不知该怎么说……”
“你直说便是。”他道。
顾鸾沉吟斟酌措辞，他想了想，先道：“你可是觉得皇后不该提这个议？”
点头：“是。”
只是提议也罢了。皇后还拿他回绝了事故意、后宫众人面前说，听着像挑拨他二人间关系。
可转念想想，皇后又似乎只是开诚布公地讲了经过，抓不出明显错来，便拿不准了。
“可能是我多心了。”道。
楚稷沉默了会儿，叹气：“实我与你想法差不多。”
顾鸾滞：“那……”
“但我也怕是己多心。”他边说边伸臂揽过，顾鸾倚他怀中，他又道，“先不必想这些了。不论出么事，还有我呢。”
温和口吻灌心里，顾鸾不安了路心骤然放松。他怀里又倚了半晌，轻声道：“起床用膳吧。”
小半个月后，圣驾回銮。
月中旬天很有些冷了，只是早些时候楚稷心想着两个孩百日，不肯被回宫事搅扰。
如此回了宫中，很快便是众人加封册礼。底下嫔妃还好，顾鸾与舒嫔两个人妃位册礼尤为隆重，都清晨忙起来，忙便是大半日。
册礼之后，二人还要同去栖凤宫向皇后问安，得以往回走时是下午。途中经过启德宫宫，宫人们正忙着，因为先前与舒妃同住唐昭仪封了谨嫔，也是主位了，不宜再启德宫随居，皇后便将安和宫拨给了。
顾鸾坐步辇上，静听着启德宫宫墙内传出忙碌声，忽地好，腹诽楚稷太能诓人。
那时候为了将仪嫔张氏支远，他明里暗里地指点钦天监前来“言”，说安和宫风水不好。
如今张氏没了，安和宫风水突然没事了，钦天监还说“有吉象”，“住去能事事兴旺”云云。
真是君臣起编瞎话。
安和宫中，谨嫔唐氏搭着枫锦手了正殿，环顾四周，找不到么张氏从前住过痕迹。
谨嫔径直入了寝殿落座，枫锦陪旁，见榴锦低眉顺眼地殿来上茶，冷着脸接过，口中硬道：“退下吧！殿里不用你侍候。”
榴锦眼眶红，多少有些委屈。谨嫔接过枫锦奉上茶盏，语不发地抿了口，待榴锦退远才启唇：“心思不好，咱小心些是了，你倒也不必这样凶，没平白结怨。”
枫锦拧着眉：“奴婢原也不想跟计较，可听说从前和张氏有些走动，心里总觉得晦气，也不知从前您跟前说那些话有多少是帮张氏暗中谋划。张氏心思那么毒，您能躲过劫真乃万幸，稍不留要上吃亏了！”
谨嫔听这样说，便也不再多言么了。
确，打从知道榴锦与张氏相熟之后，仔细回想，榴锦颇有些举动来得奇怪，不知是打么主意。只是张氏亡，再探究那些也无甚意义罢了。
谨嫔只又道：“你添个心眼儿是了。这回我既借着封嫔大动了宫里人，把你名正言顺地搁到这掌事位上，不会再让凑到跟前来。你平日里把约束好，莫再让惹出事端。”
“奴婢知道。”枫锦福，见谨嫔露出困乏，便上前为卸了珠钗，扶去小睡。数丈外纯熙宫中，大公主手里抓着片橘，见二弟醒着晃晃悠悠走向摇篮要喂给他，被贤嫔把揽过来：“这他不能吃！”
大公主望着母亲，不快地皱起眉头。
贤嫔捏捏小手：“眀颖己吃，弟弟太小了，吃不得。”
大公主眉头皱得更深，清晰地吐出个字来：“酸！”
贤嫔讶然瞪眼：“己嫌酸你还喂给旁人？！”
顾鸾坐妆台前梳着头，闻言喷，转过脸：“我们大公主越来越聪明了，日后必能将弟弟们都治得服服帖帖。”
这话大公主没太听明白，却从口吻辩出是夸，咧着嘴起来。
“还！”贤嫔轻拍额头，顾鸾从镜中看着贤嫔：“你真不迁宫？己当宫主位总是些。”
贤嫔望过来：“娘娘这话说，臣妾娘娘这里，哪有过半分不？”说着起走向妆台，“再说，明年新宫嫔入宫，是么性也都说不好。臣妾懒得当主位跟们打交道去，还不如娘娘这里躲个懒。”
“这咱们倒是想法致。”顾鸾瞧着。
想到新人入宫，心里也累。楚稷宠与不宠都不打紧，人多起来总是要有烦心事，也不想掺和。
只可惜躲懒这种事，贤嫔做得，这个妃位却做不得。来日皇后为新嫔妃们安排宫室，不论安排多少个来都得接着，只盼己能镇住们。
转眼又几个月翻过去，礼部择定了三月里吉日以供殿选，秀女们便二月先入了宫，学上个月规矩。
时间，毓秀宫中被塞得满满当当，宫人们闲来无事也都拿大选之事当做谈资。顾鸾即便无心细作打听也听说了不少，譬如太常寺卿女儿佘氏得最美、某位翰林女儿闵氏才名冠京。还有个传言传得最热闹，说是哪个江南来姑娘也姓顾，“眉眼有三分像佳妃”，为此了毓秀宫中炙手可热人物。
这样传言，皇后亦有所耳闻，不觉间上了心，问景云：“毓秀宫那个顾氏，与佳妃可沾亲？”
“并不沾亲。”景云摇头，“只是都出江南，可能数代之前有过些许联系吧。但即便是有，也远得查不到了。”
皇后略作沉吟：“得空传过来，让本宫瞧瞧。”
“诺。”景云躬。
本朝大选，宫中实际规矩与外界所知很不相同。百姓们只道是殿选锤定音，实则之前还有诸多遴选过程。
太后、皇后、皇贵妃、贵妃，乃至他有权协理六宫嫔妃都可提前请秀女到跟前喝茶小坐，若觉品性尚可，可以先定下来，到殿选当日再走个过场留了牌便是。
顾鸾于是很快发现，皇后对这次大选很是上心。虽说上世没太和皇后打过交道，不知那会儿是如何为楚稷选人，却也知三年前那回皇后不曾这样费过。
现如今，皇后三天两头地挑些秀女去栖凤宫喝茶，瞧着为免过于殷勤。再想想先前为请封贵妃事，顾鸾心思动摇地愈发厉害，愈来愈觉得和楚稷或许都没有多心，皇后是对了敌意。
这样心思起，顾鸾然更不想沾染是非，命宫人紧闭了宫，免得那些去栖凤宫陪伴皇后秀女途经纯熙宫时会动么心思。
然而如此设防，也并未能防住们心思。
楚稷近来又忙了些，常是傍晚用膳时才得空过来，顾鸾下午总邀贤嫔过来待着。这日二人坐到廊下同喂马，有意坐得远了些，遛得柿们间走来走去，绕上三五个来回才能吃到半个苹果。
后来柿急了，再走到贤嫔面前伸脖拱，贤嫔躲闪不及被撞了个满怀，马脑袋又大，险些没坐稳从石凳上仰过去。
还没坐稳，又被柿粗糙大舌头舔了脸。
“别闹！”贤嫔边推柿边，正匆忙摸帕擦脸，宫外忽而响起女紧张地告罪声：“皇上恕罪！”
院中倏然静，顾鸾与贤嫔相视望，侧耳再听，那声音里更添了几许哽咽：“臣女……臣女方才不甚崴了脚，边只带了个宫女，只好让先去找人，己这里等等。”
二人听语中称呼猜到是今年秀女，不禁都蹙了眉。顾鸾睇眼边动人，示意他们将宫打开，两名宦官刚提步往那边走，外面又响起跌声惊叫，有那秀女，还有宫人。
两名宦官前去开宦官忙加快了脚步，行至朱红大前，躬将宫打开。
稍开了几寸，外面场景映了眼帘。瞧着应是那秀女回话间足下不稳，往前跌，手便“好巧不巧”地扶了楚稷手腕上。
顾鸾视线扫过，无话可说，与贤嫔齐迎至宫处，垂眸见礼：“皇上圣安。”
“……佳妃。”楚稷手腕挣开，旋即迈宫，伸手扶。
顾鸾抬眸睨他眼，视线转而落那秀女面上，盈盈含：“天气尚凉，姑娘既伤了脚，别再受冻。霜白，你扶去厢房歇着吧，传太医来。”
“诺。”霜白平稳福，便去扶那秀女。那秀女却很有些局促，战栗了下，才想起谢恩：“谢娘娘……”
顾鸾不再看，色淡淡地朝楚稷颔首：“皇上请。”
贤嫔识趣地再度福：“臣妾告退。”
言毕几人便各走各，贤嫔回住处，那秀女被霜白扶去厢房。楚稷则与顾鸾了殿，刚迈寝殿，顾鸾听他说：“你是不是气了？我可没动，突然栽过来我来不及躲罢了！”
顾鸾听到半想，屏住了，斜眼觑他：“我么气？你若真喜欢，留下是了。我这可以纯熙宫收拾个院给，方便殿选后住来。”
“……”楚稷脸色发白，“别气啊，我真没……”
“噗。”实没绷住，再憋回去经晚了。
楚稷眉心跳，继而猛然伸手，不及躲，被他把按怀里，两只手毫不留情地往腰间挠。
“我说了我没气！！！”顾鸾边边叫，“你瞎想不怪我！放开我！哈哈哈哈……我错了！我错了！！！”
音传出去，隔着窗墙壁虽变得模糊，也仍悦耳动听。刚被扶到厢房落座秀女闻声怔，目光投向正殿，半晌回不过。