入夜, 土城风沙狂卷，戏谑着死寂的街道。
主城医馆内，收治了白城各地病情急重人, 留在白城的大夫和小药童忙着煎药和替病患诊脉换药。
医馆不大, 病患却。沈云亭亦没有闲下来, 帮着一起给病重人换药, 还需不停安抚所有人躁动紧张的情绪。
温潭见他自来到白城后就没停歇过，不劝道：“沈相您还是停下来歇会儿, 这么扛铁人也支持不住。”
沈云亭抿了抿泛白的唇道：“我无事。”
“城里还有少粮食。”沈云亭转而问温潭。
温潭道：“已经点算过了, 除了县衙府库里那三十担糙米, 城中各处又搜罗到了高粱米面三百十二担, 豆子五担, 其余杂粮十三担, 只剩这些了。”
白城位于西北以北, 四面皆是黄土, 西北干旱雨少, 种不出太米粮。大数粮食都是从别处买来的。
平商贸繁盛，来往人倒也不缺米粮。只如今时疫盛行, 商贸中断，城中无粮食补给, 前几已消耗了大量储备粮才会如此。
城中近万人，如今搜罗过来的这些粮，倒是还够这里的人吃几, 只是能不能撑到朝廷送物资过来还是未知数。
比米粮更棘手的是城里能用来治时疫的药材已经快要用尽了。
别的城池自顾不暇，一时间不知该往哪寻足够白城众人所用的药材。
沈云亭托嘉禾交给永宁侯的信中，写明了请托永宁侯派人去离这近的各州搜罗可用的药材，但这并非易事。
一则眼下大邺时疫盛行, 人人自危，有药也宁可自家屯着，或囤积居奇或以备万一。
二则药材生意朝廷管控，前些子大部分药材都送去了黄河一带时疫高区。
沈云亭闭上眼，无奈地叹了口气。纵他有天大的本事，也难这无米炊。
深夜医馆中喘息痛呼声此起彼伏，沈云亭掩唇轻咳了几声，视线有些模糊，他抬手揉了揉眉心，让自己清醒。
捕头张急匆匆跑到医馆找沈云亭。
“相爷不好了，城门前积聚了许百姓嚷嚷着要出城，若不让他们出城就要同我们的人拼命！”
沈云亭闭了闭眼：“知晓了，我去看看。”
城门边上，几百人围堵在那里，有有少，群情激奋，有的跪着哭求，有的手上拿着铁锹正指着守城门的人。
“要粮没粮，要药没药，呆在这只有等死，我们没病，凭什么不放我们出去？”
“时疫如此凶险，染上了半活不成。你们这是要眼睁睁看着我们全死光死透才肯罢休！”
“我们这是被朝廷抛弃了。”
“官爷我家小儿病得不行了，求您开开门，放我们出去找大夫。”
“滚开，子今出不去就打断你的腿！”
……
捕头张挤入人群中，高喊一声：“诸位冷静，沈相来了。”
众人闻言噤声齐齐朝沈云亭望去，白城土地上，素白色银纹长袖在风沙中翻飞，月色下整人沉静冷寂。
捕头张道：“诸位就算信不过我，也该信沈相，若是朝廷真的抛弃我们了，沈相怎可能还留在这里？封城自有封城的道，如今白城时疫横行，谁能保证自己出去不时疫带出去？”
“这我们也知道，可那也不能让我们在这等死啊！”
捕头张：“这……”
那拿着铁锹的壮汉乃是这群人的领头，他上前一步，朝沈云亭道：“既然沈相在这，我就替在场的诸位问明白。封城等援，缺粮少药，敢问沈相我们还能等到活着出城的那吗？”
气氛陡然冷寂，一双双绝望挣扎的目光盯着沈云亭。
夜风吹着枯叶簌簌作响，冷寂过后，沈云亭开口道了句：“能。”
这一声“能”明明只是一句虚无缥缈的口头承诺，却让手足无措无助绝望人似忽然得了信仰和支柱。
大邺沈相，安心平内患定江山，严谨清正从不轻易开口承诺。
眼下时疫横行，出去了也未必能得救，拿铁锹的壮汉掂量过后道：“好，我就信沈相这一回。”
围在城门口那些人以弱妇孺主心中没大主见只是害怕，那拿铁锹的壮汉一带头，众人便也各回各家渐渐散了。
人都了，城门前又安静了下来，沈云亭一阵眩晕，终于支持不住往后踉跄了一步。
捕头张忙上前扶住他：“您没事吧？”
沈云亭摇了摇头，对捕头张道：“吧，回医馆。”
回了医馆，温潭便急着跑来见沈云亭道：“剩下的药材不了，这么怎么是好？”
沈云亭稳着声对他道：“先药给危重病。”
“好。”温潭正要去忙，离去前却注意到沈云亭脸色有异，额前似有若隐若现的红印。
“沈相，你……”
沈云亭抿唇：“无事。”
温潭叹了一句：“其实当初您若是了，没留在白城，也不会有人知道影响您的名声，您也不会有事……”
沈云亭淡声道：“我了，谁来守这城？”
温潭清楚眼下所有人都沈云亭当成主心骨，他不能倒下。
“我总不能丢下这满城百姓跑了。”沈云亭低垂着眸，“信念不许。”
温潭愣了许久，道了句：“您是一好官。”
沈云亭眸色晦暗不明，似想起了很久远的记忆，心神恍惚道：“我夫人以往也常这么夸我。不论我这人是好是坏，她总要想设法将我夸遍。”
温潭默了，眼神微闪，小声问：“夫人还会回来吗？”
沈云亭笑了声：“我夫人她死心眼，我不想法子弄她，她不肯的。好不容易才想办法她赶，我期望她别回来。”
温潭怔了怔：“您故意的？”
沈云亭道：“算不上故意，我的确需要人替我递信出去。”
白城早已穷途末路，生与死就像一场豪赌，赌赢了所有人都能活着，赌输了便……
更况此时此刻他的身染恶疾，与其留她在这里陪自己等死，不如放她。
嘉禾那么不喜他，看见那纸放妻书合该高兴才是。
他终于如她所愿放她了。
只望夫人此生岁岁平安欢喜。
深夜医馆里响着病重男童止不住的哭闹声，温潭上前哄了好几次都哄不好。
沈云亭上前来看情况，那男童四、五岁的样子烧红着脸不住地喊着爹爹阿娘。
沈云亭抬手拭去男童小胖脸上的泪痕，抬头问温潭道：“他的亲人呢？”
温潭迟疑着开口道：“他阿娘前病死了也没有了，他爹……早就丢下他跑了。”
四五岁的幼童听大人话似懂非懂，却听出温潭自己爹坏话，边哭边口齿含糊地嚷嚷着：“爹爹出城是给我买糖葫芦去了！”
温潭别过脸去，叹了口气，事实太残酷，他一时不知该如开口。
豆大的泪珠从男童葡萄似的大眼里掉落，沈云亭抱起男童放到自己膝盖上，拍着男童的背哄：“不哭了，你若是这般苦恼，回头你爹爹买糖葫芦回来看见了会不高兴。”
男童闻言抽抽搭搭地止了哭，抱着沈云亭的胳膊不放。
温潭叹道：“您可真会哄孩子。”
沈云亭低头垂眸，他不是会哄，是懂。懂一渴望得到父亲怜爱的孩子心里想的是什么。
千百计想做讨父亲喜爱的孩子，生怕做错一点事就惹父亲不高兴。
漫长少年时，他同怀中孩子一样，也曾经父亲当做心中的依靠。
沈云亭笑了声，仿佛在期盼一不可能的奇迹：“或许他爹真的是出城买糖葫芦去了，只是回程时恰巧赶上城门大闭，进不来罢了。”
男童在沈云亭安抚下逐渐静了下来，他小脸捂在沈云亭怀里，小声道：“我爹爹也经常抱着我拍我背背，你的手同我爹一样大。”
莫名地沈云亭心里一酸，似有某种尖锐物正试图刺入他的心口。
温潭不道：“您若是有孩子，定是好父亲。”
“我有过。”沈云亭眼睫不停地颤，“我曾经有过一孩子。”
“可我没机会抱他。”
失去孩子的父亲紧抱着没了父亲的孩童，顷刻间沈云亭手背上满是掉落的水渍。
往后他也不会有孩子，放妻书已给，算算时辰她该看见那封放妻书了，往后他的夫人会同别人子孙满堂。
窗外夜色深沉，他心沉沉，漫漫人生，想寻一地归处，到头来却现无家可归。怎样都无法得一圆满。
温潭默默地侧过脸去。
漫长的夜过去，从窗边得见一处曙光。沈云亭熬过了在白城的第一夜。
他的身愈不成了，连抬起臂膀都觉得沉重，可他不能倒下。
他在头上添了一条抹额遮住了时疫留下的红印，苍白的脸上挂了条素白抹额，更显人气色憔悴。
他交温潭不要将此事泄露出去，如若城中众人知晓他也得了病，好不容易稳下的局面又不知会乱成什么样子。
城内笼罩着阴霾，捕头张又急匆匆地跑来医馆找沈云亭，他跑得上气不接下气，急道：“沈相，城外、城外……”
沈云亭起身看向他：“慢慢，城外如了？”
捕头张慢慢缓了口气道：“夫人、夫人回来了。”
“她要您给她开门。”
沈云亭眉眼颤了颤，顿了好一会儿，对他道：“你告诉她开不了，请她回去。”
捕头张道：“我提了，可夫人她不肯。她、她还骂您……”
沈云亭垂下眉一笑：“她骂了什么？”
捕头张难地回道：“她骂您……骂您混蛋。”
温潭拧眉：“这、这该怎么办？”
沈云亭垂头：“我去见她。”最后一面。
温潭摇摇头，塞给沈云亭一根拐杖。
捕头张惊疑道：“沈相这是怎么了？路还要拐杖？”
温潭顿了顿，编道：“昨夜不小心崴到脚了。”
沈云亭缓缓到城门前，拄着拐杖一步一步朝城楼上去，越往上风就吹得越烈，每一步都在想该怎么将嘉禾赶。
终于到了城门上，城门上烈风呼啸，风沙席卷而来，打得脸生疼。
“沈云亭，混蛋！”他忽听见城门外嘉禾喊了一声，声音里饱含着怒气和埋怨。
沈云亭平和着与气，朝嘉禾笑了声：“夫人。”
“你还有脸喊我夫人？”嘉禾怒瞪了城墙上的沈云亭一眼。
沈云亭顿了顿改口道：“嘉禾。”
嘉禾骑在马上扯了扯缰绳，仰头对着站在高处的沈云亭，又气又笑：“你给我放妻书算什么意思？”
沈云亭嗓眼一梗，沉声道：“字面意思。”
“我与你一别两宽，各生欢喜。”
“是吗？”嘉禾低头哼笑了一声，“你不是，除非你死，否则绝不会放过我？”
嘉禾抬头，眼睛微红：“沈云亭，你要死了吗？”
沈云亭沉默。
是，他大约快死了。
这话他自然不出口。
嘉禾深吸一口气，颤着声道：“你这混蛋要就要丢就丢，你我当什么了？”
“好啊，你给了放妻书，我立刻在军中找好儿郎，同他成亲百年好合，生儿育女恩爱白头。”
“什么心悦，爱重，倾慕？”嘉禾苦笑，“这世上没有比你这混蛋更会骗人的人了。”
沈云亭抿唇：“对不起。”
两人间一阵沉默，只静静看着彼此，积聚的情绪随风沙翻滚过后又平复。
嘉禾指着城门道：“你开门。”
“让我进去。”
“不成的，嘉禾。”沈云亭道，“不值得。”
前世今生都来不及告诉她这一句：“不值得我这样的人去死。”
嘉禾眼睛一片红，指尖在掌心掐出深深红印。
她问：“什么叫你这样的人？你……是什么人？”
沈云亭凝视着她，良久沉声回道：“我是那人。”
“一直是。”