阿术悄悄松了一口气，叩头道：“微臣知罪，微臣愿意接受处罚。”
驸马的脸色顿时变得惨白，在地上叩头道：“皇上，微臣知道错了，请皇上饶恕微臣吧。”
吏部尚书和御史大夫等人一起上前跪下道：“驸马和阿术将军都是初犯，请皇上看在长公主和常国公的面上，从轻处罚。”
铁穆耳皱了皱眉，沉吟不语。
户部尚书和其他朝臣也一起上前跪下道：“请皇上从轻处罚。”
铁穆耳闻言道：“好，就依众卿家之言，传朕旨意，免去阔里吉思龙卫军都尉之职，杖责一百，抄没全部家产，发配南疆，永不录用。阿术杖责一百，罚俸一年，闭门思过，不奉诏不得上朝。”
阔里吉思和阿术叩头道：“臣谢皇上隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”立刻上来四个宫卫，将他们拖下去，一直拖到午门外，接受杖刑。吏部尚书和御史大夫等人看着他们离去的身影，悄悄抹了一把汗。
铁穆耳在上面看着我，暗暗叹了口气。转过头，忽然发现九王爷站的位置空着，心中疑惑，向吏部尚书也不台道：“九王叔今日怎得未来？”
吏部尚书出列道：“启禀皇上，九王爷练功时，不慎走火入魔，卧病在床，不能上朝，已向吏部告了长假。”
铁穆耳疑道：“有这等事，速速传朕旨意，着御医前去探视。”
吏部尚书闻言和御史大夫互相对视了一眼，脸上神情变得十分复杂，我在旁看见，心中不禁生出几分诧异，暗道：“九王爷那个大变态，居然也会练功练到走火入魔，这可真是太阳从西边出来了。看他这两个党羽表情古怪，神色慌张，莫非有什么隐情不成？”这里想着，太监在上道：“退朝。”
我忙和众官一起跪下道：“皇上万岁万岁万万岁。”出了宫，回到府中，大步进了内书房，刚刚坐下来，就听卫良在门外道：“皇上有旨，宣监察御史张好古入宫觐见。”
我心中一惊，快步走出来道：“微臣遵旨。”跟着他出了府门，坐上轿子，向皇宫而去。
进了皇宫，拐过几处回廊，来到御花园中，卫良把我一直引到湖边的一处回廊上，躬身施了一礼道：“皇上就在前面，张大人沿着这条回廊过去即可，奴才先告退了。”说完转身走了。
我看看四下无人，犹豫了一下，只得迈动步子，沿着回廊，向前行去，走了许久，到了一处密密麻麻的梅林中，沿着林间小径又往前走了一段路，前面现出一座汉白玉的凉亭，亭上摆着一套红木桌椅，桌上放着几碟精致的小点心，还有一壶酒，铁穆耳正坐在亭上自斟自饮，看到我，笑道：“张爱卿，快过来，坐在朕身边。”
我快步走过去，躬身道：“微臣谢皇上。”转身在他身边坐下，忽然闻到一股淡淡的酒气，心中一惊，抬头仔细看皇上，发现他今日并未穿龙袍，穿得是一身华贵的蒙古服饰，腰上佩着镶着宝石的乌鞘弯刀，头上戴着帽子，薄薄的嘴唇上挂着一抹淡淡的笑意，看起来格外帅气。一双鹰眼顾盼神飞，两道修长的眉毛轻轻扬起，眉宇间英气勃勃，豪气冲天，越发显得英俊潇洒，气势逼人。
他见我看他，扭头朝我笑了笑，雪白的毛领把他的脸色衬得很红，显然已经喝了不少酒了，我目睹这一切，心中不禁暗暗惊疑，和二哥认识这么久，他一直谦和守礼，从未见他喝醉过，今日竟然有了三分醉意，这可是破天荒的第一次。
铁穆耳微微一笑，给我满上酒，递到我唇边，轻声道：“来，陪朕喝酒。”
我无奈，只得接过酒杯，一饮而尽。铁穆耳很快又给我满上，笑道：“再来。”
我犹豫了一下，见他看着我的眼睛灼灼有光，不敢拒绝，只得又喝了一杯。铁穆耳提起酒壶，很快又给我倒了一杯，笑道：“喝吧。”
我忙拱手道：“皇上，微臣酒量有限，实在不能再喝了，请皇上恕罪。”
铁穆耳笑道：“这酒是由山西进贡而来，以纯粮酿造，酒质纯正，清而不洌，以爱卿的酒量，再喝十杯也无妨。”
我无奈，端起酒杯，和他轻轻碰了一下，又是一杯下肚。铁穆耳放下酒杯，看着我笑道：“只可惜大哥在苏州，三弟前往北地了，不然我们兄弟一定要好好地聚一聚，在一起把酒言欢，纵情谈笑，如当日一般快意。”
我心中一动，拱手笑道：“大哥、三哥和微臣都是皇上的臣子，怎敢与皇上兄弟相称。”
铁穆耳抬起眼睛，看了我一眼，眼中神情复杂，许久方才笑道：“四弟，你知道吗？朕虽是九五之尊，广有四海，但在这宫中，却连个说真心话的人都没有，正如苏轼词中云：高处不胜寒。只有在阳谷县的那段日子，是朕最开心的时光，可以忘记彼此的身份。称兄道弟，喝酒谈心，亲密无间，只可惜这样的日子，永远都不会再有了。”
我听他语气中流露出浓浓的伤感，心中感慨，低声道：“大哥和三哥虽然不敢自比是皇上的兄弟，却都是对皇上忠心耿耿的臣子，皇上应该感到高兴才是。”
铁穆耳深深地看了我一眼，柔声道：“是啊，朕是很高兴，因为在朕最孤单的时刻，至少还有你，陪伴在朕身边。”他的目光如火炭一般，灼烫着我的脸，我不敢看他，轻轻叹了口气，伸手提起酒壶，给皇上满倒了一杯酒，轻声道：“微臣敬皇上一杯。”
铁穆耳接过酒杯，一饮而尽。轻轻提起酒壶，给我倒满了酒，笑道：“来，干了这杯酒吧。”
我端起酒杯一饮而尽，铁穆耳提起酒壶，又给我倒了一杯酒。我只得端起来喝了，见他还要倒，忙站起身道：“微臣酒量有限，真得不能再喝了，请皇上恕罪。”
铁穆耳凝神看了看我的脸色，眉头微皱了皱，很快笑道：“是吗，好，我们不喝了，你跟我来。”
说完便拉着我的手站起身，向林中走去，我迟疑了一阵，忙道：“皇上要带微臣去哪里？”
铁穆耳压低声音道：“去菊园，看菊花。”说完依旧紧紧地握着我的手，穿过一道高高的石墙，很快到了一座菊园中。