几杯过后，驸马再次挑起事端：“鲁国长公主自幼体弱多病，母后为此专门要求国库拨出款项，以作修建长生寺，为长公主祈福之用，却被张好古这厮在皇上面前进言，将银两尽数挪去修建大堤。此一举将母后与长公主置于何处。”
扣了一顶好大的帽子，若再不出言反驳，人还道我理亏辞穷呢。我心中强压的怒气再也抑制不住，几乎就要拍案而起。这时两道目光射向我，是伯颜和都林。他们的眼中暗含着关切。冷静，一定要冷静，我暗暗告诫自己，悄悄深吸了一口气，偷抬眼望向皇太后，只见她脸上神色平和，一双深遂的眼睛闪烁着光芒，方才听着驸马与都林的争论，却不出言阻止，神态间似乎若有所思。如此种种，我心里很快做出判断，这个老妇人不简单。
驸马是她的女婿，九王爷也是她最疼爱的小儿子，还有龙卫将军，这些她最亲近的人，平时在她面前，一定说了我不少坏话，再加上朝中那些蒙藉大臣推波助澜和皇上对我出乎寻常的宠爱，我在她心目中怕是已经接近妖魔化了。可能正是因为这个原因，她才决定召见我，想看看我这个状元到底是何许人物。
想到这里，我忍不住又悄悄看了太后一眼，雍容的气质，慈祥的面容，举手投足间说不尽的高贵从容，内里似有着逼人的气势，却又巧妙的隐而不露。这样聪明又有见识的女人自然不会偏听偏信，所以她决定亲自召见我，她要用自己的眼睛作出最合理的判断。
我的心态已经完全恢复平和，见都林又欲为我辩护，忙伸手拉了他一把，不慌不忙地向驸马拱了拱手笑道：“驸马此言差矣，上次在大殿之上，微臣已经说得很明白，修建寺庙是为了给长公主殿下祈福，而修堤则可以拯万民于水火，让百姓不再忍受洪水侵扰，不用背井离乡，四处逃难，田园家产也能得以保全。实是造福天下苍生的大善事，佛说：救人一命，胜造七级浮屠。皇上用为长公主修建寺庙的银两修堤，可以拯救千千万万条性命，如此恩德，定会感动天上所有神佛，保佑长公主永享仙寿，福泽绵长。岂不是两全其美之举。”
九王爷用目光止住正欲发怒的驸马，向我笑道：“张大人所说似乎也有几分道理，修堤确是一件大善举，只是若不修建寺庙，饭僧礼佛，佛祖又怎能明白母后为公主祈福的一番心意呢？”
我正要出言反驳，龙卫将军抢先道：“王爷说得极是，鲁国长公主自今年开春以来，一直身染沉疴，久久不愈，以至至今仍在五台山静养，无法回京。若是几月前依太后嘱托，及早拨银修建长生寺，长公主的病想必早已好了，又怎会拖延至今日。”
我心中暗道：一派胡言，有病就该请医延药，却只知一味地修庙，真是荒唐之至。脸上微微一笑：“佛祖胸怀宽广，大慈大悲，普渡众生，见老鹰腹中饥饿，尚且剜下自己的肉，喂食饿鹰，又怎会因为一座小小的寺庙未曾修建，便不让公主凤体痊愈呢。将军这话，分明是把佛祖比作气量狭小之人，微臣实在不敢苟同。”
伯颜和都林闻言，脸上都不禁露出笑意。太后看了我一眼，目光闪动，似有所思。龙卫将军满脸通红，没有答话。
九王爷哈哈一笑，迅速转换话题，朗声道：“修建寺庙，聚敛香火，可为凡人向上天祈福，使生病之人痊愈，离散之人相聚，许愿之人愿望达成，这就是佛祖的法力，听张大人方才的话，莫非对此有所怀疑？”
须知朝中从皇太后以下，所有皇亲国戚都是笃信佛教之人，元朝律例还明文规定，凡僧侣之人名下田庄，皆可免交钱粮，为此有元一代，多有富绅假冒和尚，以借机免去税银。我若在此时声明自己并不相信佛祖的法力，就是与所有的蒙人公然为敌了。
所以听了他的话，我很快笑道：“微臣也是一介凡夫俗子，怎敢怀疑佛祖的无边法力，只是微臣以为，只要心中有佛，菩萨便会明白你的诚意，又何需用修庙来表达自己对佛祖的敬意呢？”还有一句话没说，王爷若真得如此虔诚，就该沐浴焚香，剃发斋戒，入寺为僧才是，所谓放下屠刀，立地成佛嘛。不过看他从前的所作所为，就算现在收手，只怕也晚了，死后还是要下阿鼻地狱的。
九王爷似乎听到了我的腹诽，抬起一双锐利的眼睛，在我脸上扫视，面对他极具穿透力的目光，我不动声色地举起酒杯，轻轻啜了一口，神情极为坦然。九王爷看了我一阵，笑道：“张大人此言不妥，若人人都以心中有佛为由，不修寺庙，不塑金身，不向佛祖进献香火，则普天之下的善男信女，又到何处拜神求佛，祈求佛祖的保佑呢？”
我微微一笑：“王爷岂不闻禅语：菩提本无树，明镜亦非台。在佛祖眼中，世间万物，都不过是虚象罢了，就算有寺庙，只怕也被视作无物吧。下官相信一句古话：善有善报，恶有恶报。只要一心向善，佛祖自会降福于世人，进不进献香火，又有何妨？”
九王爷听出我话中暗藏的讥讽，眉头一皱，脸色突变阴沉，，我佯作不见，扭头看着殿阁外圆圆的明月。这时，太后在玉座上笑道：“王儿和张爱卿说的话，都颇有道理。来，干了这杯酒。”
众人一起举杯道：“臣等敬太后一杯，祝太后凤体康健，万寿无疆。”太后一笑，举起酒杯一饮而尽。
放下酒杯，太后用慈爱的眼光看着九王爷，笑道：“王儿，你一向自翊辩才过人，今日与张爱卿一番言谈，却是旗鼓相当啊。”
九王爷脸色已恢复平静，淡淡一笑，朗声道：“母后说得是，张大人是我朝第一位状元，万里挑一的人物，若单论辩才，儿臣自认不如。”
我拱手笑道：“不敢，不敢，太后谬赞了，王爷文韬武略，才智超群，心胸气度远在众人之上，微臣学识浅薄，怎敢与王爷相比？”
九王爷第一次听到丽君对自己的赞誉之词，虽说也许只是表面上的客套谦让之语，仍不禁微微动容，暗道：或许在她心中，真是如此评价我的。一念及此，怒意渐消。
太后听了我的话，颇为喜悦，转头看着我，微微颔首，眼中似有笑意：“张爱卿，你的那幅观音像，哀家仔细看过了，画上观音面容慈祥，目光柔和，眉宇间一派宁静安祥，若非作画之人心地纯良，胸怀宽广，存有慈悲之念，绝画不出这样传神的观音宝像。”
怪不得伯颜今日要我为太后画观音像，原来用意在此。难道这一切都是二哥的安排？我自入朝以来，与驸马等一帮皇亲国戚一直不合，杀死驸马侄子之事，更是把本已存在的矛盾渐趋激化。若能得到太后的青眼，有她居中调停，虽然不能完全化解矛盾，但至少表面上，这些人不会再对我有什么不利的举动。
想到这里，我轻轻吁了口气，向太后笑道：“今日能够为太后作画，是微臣的荣幸，微臣画技不过尔尔，太后的赞誉之词，微臣实不敢当。”