1938年6月9日，随着一声轰然巨响，花园口决堤了。.org被掘开后的黄河水，竟真的和专家们预测的效果一样，似万马奔腾般经中牟、尉氏沿贾鲁河迅速下泄。
第二天，黄河中上游普降暴雨，水量猛增，决口处进一步被冲大，同时，先前被淤塞的赵口决堤处也被大水冲开。赵口和花园口两股水流汇合后，贾鲁河开始外溢，漫溢的河水冲断了陇海铁路，浩浩荡荡向豫东南流去。西边一路沿颖河下泻淮河，东边一路沿涡河到安徽怀远流入淮河。黄、淮合流后涌入洪泽湖，淮河、洪泽湖沿岸立即变成了一片汪洋。
就在花园口决堤的同时，日军也以迅雷下载不及掩耳盗铃之势，攻陷了距郑州30公里的中牟。土肥原师团先头部队1500人与日军第16师团3000多人已经开始向郑州进犯。然而，从天而降、一望无际的黄河水，却使得日军官兵进退两难、不知所措。
由于西撤部队在撤退的时候还随之破坏或拆除了陇海铁路路轨，在12日又炸毁了新郑平汉线铁路大桥，致使被洪水围困的日军，要想撤退也困难重重。突入豫东地区的日军，有的来不及逃脱而被洪水湮没，有的为伤病所累而被丢弃，还有一部分为**所歼灭。其他的鬼子兵们只能停止追击，集结于黄泛区以东。
当时，被黄河水围困的日军前锋的情形相当悲惨。因黄河决堤而形成的诸多无名河流已完全淹没了原先的道路，鬼子兵们只能在齐胸深的水流中“渡河”。但是，这“河”却不是那么好“渡”的。
本就人生地不熟的日军，在地形地貌突然改变之后，根本不知道哪里是浅滩，哪边是深水，只能像没头苍蝇似地到处乱撞，一不小心就会被一个突如其来的，足有几尺高的浪头给卷走了。其危险程度远远超过了每年钱塘观潮而出现意外的概率。
有幸能渡过重重河流的日军，却并不意味着万事大吉。他们已经彻底地迷失了方向，什么圣战、大东亚共荣，都已成了浮云，唯一要务就是生存。四处觅食的鬼子兵们，只要一发现一星半点的食物，就像猫叼着鱼躲到角落里那样，隐藏起来一个人独自享用，唯恐被同伴发现，抢了自己的口粮。
然而，被洪水切断了前后道路的日军，根本得不到物资补给，单靠自己到处转来转去找食物，没几天就闹起了饥荒。他们开始的时候还能在地里刨到土豆吃，但在众所周知之下，土豆和优酷合并了，很快田地里就没有一点可吃的东西了。于是，他们就把南瓜秧弄来煮着吃，却也马上就被各分队抢光了。
在这种光景之下，鬼子伤兵们的处境就更为堪忧了。他们非但得不到治疗，更没有能力去抢吃的，只能坐着等死。一些军国主义狂热分子的军官们，为了保住已经落魄得有如落水狗一样的“皇军脸面”，下令任何士兵都不能落在支那人手里，凡是不能动弹的伤兵，一律就地为天皇陛下玉碎。
这道命令一下，就可怜了那些连剖腹的力气都没有了的伤兵们。他们被同伴们一个个绑在椅子上，捆绑手法看似和*中国妇女时没什么两样，唯一的区别是他们不像妇女们那样无助地哭叫，而是如屠宰场中杀猪般地哀嚎。
不一会儿，他们身上就被浇上汽油，然后在军官们的指令下，其余鬼子兵们就点燃木柴往他们身上扔去。“呼”地一声，火苗立即蹿得老高。还有几个尚未被点燃的伤兵，吓得在椅子上哇哇大哭大叫，意思是还能为天皇效力，但是屎尿却已不争气地顺着裤管流了下来。
负责“行刑”的鬼子兵们都低着头，不敢抬头看这些被活活烧死的同伴，只能在嘴里念念有词：“你们已经为天皇效忠了，这是武士的荣耀，愿你们的英魂早日回归故乡。”而他们的心里却更担忧，这种“荣耀”不知道哪一天会降临到自己头上。
如果说一场“杀敌一千，自损八百”的胜利是惨胜的话，那么用“以水代兵”换取的阻止日军前进步伐的这场“战役”，就远不能如当时政府宣传的那样是“出奇制胜”了。因为这场“战役”根本不配谈一个“胜”字。
虽然日军被黄河泛滥折腾的损兵折将，但是中国付出的代价更大，甚至可以说是实在太大了。
花园口决堤前，蒋介石以军事机密为借口严密封锁消息，没有通知老百姓疏散和迁移。在决堤当日，被蒙在鼓里的百姓们仍旧如往常一样下地干活。当黄河水冲下来后，没有任何思想准备的老百姓瞬间就陷入了一片汪洋之中。
首当其冲的就是决口附近的几个村庄。决堤后的洪水来势凶猛，很快就包围了一座座村庄。村里人像炸窝了一样四处躲水，但是四处都是水，又能往哪里躲呢？
眼看着洪水不停地上涨，大人们只能抱着孩子爬上了房顶，很快房子呼隆一声塌到水里了；手脚麻利的青壮年人奋力爬到了树上，可洪水很快又把树也淹没了。无情的洪水将整户整户的村民卷走了，只听见水中和岸边的哭喊声一阵比一阵惨……
被洪水袭击的村落中，还有一户正在娶新娘。决堤前还是一番喜气洋洋的热闹场景：喇叭声脆，花轿耀眼，引得家家户户都立在村头观看。突然之间，只觉得脚下颤动，接着隐约听到闷雷样的嗡嗡声由远及近，震得耳膜发麻，不多时洪水就涌了过来。
开始的时候，水流很急，但水量还不是很大，浑浊的黄河水像长蛇一样嗖嗖前行，淹过了抬轿的两个壮汉的膝盖。然而，仅仅几分钟的工夫，洪水就涨到齐腰深了。抬亲的男人们将花轿高高举过头顶，踉踉跄跄地抬着新娘子走。才走了没几步，大水就呼啸着冲了下来，几米高的浪头跳起来，将花轿和轿夫一起卷得无影无踪。喜事刹那间变成了丧事，更可悲的是，连哭灵的人也都一起葬身洪水了。
黄泛区如此惨状，即便是从军事角度考虑，这次封锁消息却不通知百姓撤离的做法也是完全没必要的。
决堤的决策是桂永清和黄杰两支蒋介石嫡系部队逃跑造成战局不利时作出的，但当局完全可以用其他理由将可能受到水淹的群众事先撤走，以策安全。哪怕是拖延到了决堤前的最后关头，才放出消息，也至少能大大减少人员伤亡。
然而，政府并没有这样做，花园口决堤演变成了花园口惨案。当时直接淹死和饿死的群众多达八十九万人，是日军在南京大屠杀中被害中**民的三倍，占八年抗战中中国损失的3500万人口的2.5%，而日军伤亡只有1000多人，成为了教科书般经典的“得不偿失”。
黄河水下泄后，沿途使河南、安徽、江苏共计44县市被淹，受灾面积29000平方公里，受灾人口1000万以上，冲毁140万民房、淹没近2000万亩耕地。洪灾黄水所到之处，房倒屋塌，饥民遍野；390万人背井离乡，他们一路乞讨，远的一直逃到陕西甘肃等省，从中原到西北，迤俪着一幅长长的饿殍图。花园口决堤就此成为了历史上人为的一次大灾难。