“LJ，你职业生涯最屈辱的时刻是什么时候，是在季后赛里单场输掉58分吗？”
“不。”拉里·约翰逊未来会如此回答这个问题，“是我们在季后赛本来会输得更多，但因为某些原因，尼克斯想把输分控制在一个特定的数字上。”
在季后赛控分，而且是控制对手的输分，通常只会出现在参与赌球的队伍身上。
可是尼克斯并没有赌球，也不可能赌球，因为1993年的纽约州将体育博彩视为非法。
尼克斯对黄蜂的大肆屠杀，却提升了另一件事的讨论度。
那就是关于本赛季常规赛MVP的归属问题。
本赛季的绝大多数时候，MVP的归属是没有悬念的。
乔丹！乔丹！乔丹！
看起来只能是乔丹。
如果乔丹当选MVP，那他便将实现对该奖项的二连庄，同时，也是他个人职业生涯第三座MVP奖杯。
但是，与尼克斯的二番战后，开拓者的战术体系被路易拆解，五星阵容的弊端被联盟发现。
开拓者开始频繁输球。
他们从占据明显优势的联盟第一输成了联盟第三。
在这期间，乔丹并没有像个MVP一样，用无与伦比的个人能力把球队拖出泥潭。
用帕特·来利的话来说：“迈克尔能做到吗？（指带队前进），当然！他是这一代人里最好的球员，只要他愿意，他可以带领我们赢下80场胜利，这一点都不夸张。但迈克尔知道，光凭他一个人是走不到最后的。我们拥有很多才华横溢的球员，所以，迈克尔不需要独自承担一切，只需要找到解决问题的方法，一切困境都将被破解。”
话说得好听，可开拓者打到常规赛结束都没有解决问题。
来利像着魔了一样，誓要解决开拓者防不了假挡拆的弊端。
喜好换防的开拓者很快就发现，如果想要解决这个问题，他们的首发阵容不能有太多的防守漏洞。
除了路易本身的运作所催发的各种蝴蝶效果，他的崛起给这个联盟带来了什么呢？
最直观的一点：联盟实现了防守理念的跨代发展。
无论是80年代初期的口袋阵，使一大批的80年代球星被迫练出一手“至少能投”的三分威胁，还是80年代末在纽约推行的“窒息防守”，启发了来利，导致开拓者的崛起并引发联盟效彷。
这些事情的后果是，当代的篮球教练对防守有着与现代篮球教练相似的认知：
人盯人为下策；
灵活的局部防守为中策；
调动整个团队的力量隐藏防守缺陷，亦或是催发整个团队的力量使集体防守效果达到最佳，是为上策。
包夹、协防和补防，这是篮球诞生之初便存在的防守选项，然后，路易带来了换防以及高速轮转。
并且，他矫正了一代教练的观念：如果你必须给对方错位才能保证基本都对位，那么，为什么不呢？
从路易开始，防守端主动给予送给对手错位，以牺牲防守质量为代价获取防守弹性的观念深入人心。
正是路易带起的防守革命，让开拓者处境艰难。
因为路易的假挡拆只是一个引子。
开拓者防不了这个的深层逻辑是他们的首发阵容的防守存在致命隐患，而纸面上堪称历史第一的进攻火力却很难发挥出来，因此，一旦被抓住弱点勐打，进攻端无法回应的话，就会崩盘。
路易启发了其他的教练，他们开始按照路易的思路针对开拓者。
这就是开拓者在收官阶段不断输球的原因。
他们确实可以粗暴地解决这个问题。
来利也很清楚，如果不解决问题，那么就算再次打进总决赛，也没有战胜尼克斯的绝对把握。
所以他们一路打下来，以让乔丹失去争夺MVP资格的代价，以失去总决赛主场优势的代价（除非热、尼被爆冷），确定了一件事：在首发阵容不变的情况下，开拓者的问题无法解决。
也就是说，解决这件事的唯一办法，就是改变首发阵容。
可是，托马斯、乔丹、巴克利、南斯、萨博尼斯，让谁替补？
托马斯虽然是来抱大腿的，但他在凯尔特人就是一个赢家。同时，他还是这支球队里唯一具有作为核心球员带队夺冠的经验的球员。
哪怕是个要饭的，他这也算是站着把饭给要了。
为了夺冠，他已经放弃了名利，让他替补是不可能的，何况他也不是开拓者防守问题最大的人。
乔丹可以略过。
巴克利——开拓者首发防守漏洞的引发者，可以说，其他球队看到他在场上都是两眼放光。
因为站三号位的巴克利就像是一只发情的母狗，会引来无数公狗的垂涎。
来利的橄榄球战略让巴克利减肥成功了，可是，巴克利即使再瘦，他的防守也不好。
这纯粹是人的问题。
他打哪个位置防守都不会好，但打三号位让防守不好的问题激化了。
所以开拓者要让他替补吗？
在路易的前世，1993年的巴克利抢了乔丹的MVP。
本时间线下的巴克利，被来利操练得看不见肥肉的他，只会比路易的前世更强。
可以说，抛开防守不谈，巴克利的硬实力应该可以算是联盟前三人。即使把防守算进去，也是联盟前五的水准。
比他好的只有乔丹、桑普森、奥拉朱旺、威尔逊而已。
讨论这样的球员是否有可能替补就像讨论本书作者明天是否更新十章或者二十章一样，没有意义。
那么，南斯？他和乔丹是开拓者唯二入选防阵的球员。换他就像张三不小心弄折了自己的左手，为了看起来均衡点，就把右手也弄折一样离谱。
话虽如此，南斯确实是开拓者首发里唯一具有调整空间的球员。
因为萨博尼斯完全不用考虑，他在加盟开拓者之前，不为名，不为钱，只有一个要求：保证首发。
他知道自己即将与一群巨星为队友，并且不可能得到在欧洲的那种战术地位。他有给乔丹他们打下手的准备，但作为欧洲篮球的历史第一人，他相信自己可以跟上队友的步调，并且打出个人的特点，但前提是，他必须拥有足够的出场时间。
因此他在加盟开拓者之前，唯一的要求就是在他的新秀合同里加上强制首发条款和每场必须让他出场25分钟以上的细则（受伤的话当然另作别论）。
萨博尼斯应该是历史上第一个让美国人签下不公平条款的立陶宛人，壮哉。
综上，开拓者的首发几乎一个也换不了。
由于乔丹失去了竞争MVP的资格，导致常规赛MVP的争夺莫名激烈了起来。
在正式的MVP评选之前，本季最后一次MVP模拟预测是由NBC来做的。
他们邀请了几个在今年拥有投票资格的媒体人，以及大量的NBA从业者来投票。
投票结果并不让人意外，带队打出联盟第四战绩，场均27分12篮板4助攻4封盖的奥拉朱旺成为最后一次MVP模拟预测的MVP。
MVP的几大要素，基础数据、带队战绩、故事性、各种X因素。
本来板上钉钉的乔丹没戏了，尼克斯的威尔逊和尤因都是战绩不亮眼，数据也不具有明显优势。
联盟第一的热火似乎是最有机会的，但很难说这支球队的当家球星是杜马斯，还是彼得洛维奇，抑或是汉克·盖瑟斯。
杜马斯太低调，盖瑟斯没星味，彼得洛维奇是外国人，而且甚至不能说他是热火的前二人。
在这种种因素的限制之下，本赛季的MVP花落谁家变得扑朔迷离。
而另外几轮半决赛的走势，渐渐明朗了。
热火没有再给凯尔特人机会，4比1干脆地将其淘汰。
在这之前已经宣布今年是最后之舞的伯德，在凯尔特人被淘汰后的当晚宣布退役。
职业生涯14载，伯德只花了8年的时间就从伟大白人希望变成了史上最伟大。
他的历史最佳并不是没有争议，但是，五座总冠军，四次当选MVP，四次当选FMVP，在NBA历史上竞争最激烈的年代，他赢得了所有。
尽管依然有人说他的数据不如张伯伦，冠军不如拉塞尔，但他已是大多数人心中的最佳。
而在西部，开拓者和快船都用了六场比赛晋级西部决赛。
赛季越来越接近尾声，NBA的终极四强也浮出了水面。
东部：尼克斯 V.S 热火
西部：开拓者 V.S 快船