靠近城门附近的民居受到炮击的损坏极为严重，有几处几乎被夷为平地，另外的则是弥漫着浓烟，木质的房屋在城外火箭的命中下，再加上干燥的六月天气，正肆无忌惮地燃烧着，城民正提着水桶全力以赴地救着火。
城头下，几十副腥红的棺材一字排开，里面装着数十个在炮击中丧生的乡兵。城根下，那个老太太正抱着失去级的儿子正哭着撕心裂肺，任旁人如何劝阻也是无效，不肯让把遗体收进棺材。天气炎热，收敛尸体是势在必行。因为老太太的固执，最后惊动了四处巡城的陈明遇。
陈明遇身形矮胖，虽然年届三旬，却长着一张有点婴儿肥的大饼脸。虽然他貌不惊人，但人不可貌相，陈明遇生性宽厚，为人仁义，遇事理字为先，义字当头，而且凭着一张人畜无害的大饼脸，他的亲和力极具透穿性，只见他先是劝慰了一番老太太，又默默陪着她流了一番泪，到了最后，他竟是比老太太还哭得伤心。那老太太只是一时悲痛过度，也颇明白事理，反过来劝导陈明遇止哀，然后让人收敛了儿子的遗体。
由于城头的旗杆和标语受损，那训导冯厚敦在城头上领着十来个书生重新提写标语。只见他们找来雪白的锦纶，磨墨的磨墨，疾书的疾书，不一会功夫，大大小小数十面锦旗立马制好。那冯厚敦笔法厚重，行文苍劲，“大明中兴”四字端着一股有去无回的血性。锦旗制好之后，许用领人又把锦旗立在城头，大明中兴旗帜又在城头上迎风飘扬。
家室巨富，绰号“黄半城”的老贡生黄毓祺正喝令着家丁们搬来大量的美酒和钱饷作为重赏，只要有青壮加入守城，便先赏银一两，美酒一杯，如能杀清兵一人，便赏银十两。而城内的其他大户人家，也纷纷让人拆迁来家宅中的木料和砖石用来守城。
这江阴城里的每个人，都在自地为自己的命运抗争着。
立在江阴城头，高旭犹如一座雕像一般，默默地望着城里城外的众生景象。
高旭的身后立着左右战卫队的两个队长徐鸿徐见山和史战史必达。左战卫队长徐鸿身强力壮，穿着大明制式的重甲，腰间插着一把厚背刀，背着一把强弓，神色严峻，静立如山，端的是悍将风范。
相形之下，右卫战队史战身形瘦削，戴着一顶古怪的帽子，身上又穿着一套古怪的服装，肩头上还有个古怪的肩章，虽然高旭一看就知道这是十七世纪英军的制服，但别的人看来，这个海盗出身的家伙穿着不伦不类，大都敬而远之。但史战却无视旁人异样的目光，这套花花绿绿的西洋制服是他当年洗劫西洋商船的战利品。以他叛逆的性子，不守常规的行事风格，竟是穿得旁若无人。作为海盗出身，史战喜欢用热兵器，腰上插着二把短铳，一袋火药和铅袋，肩上又背着二把火铳，而且他的腰带上也挂着十几个震天雷。
两个队长喜好上的差异决定了左右两支战卫队迥然不同的风格。从兵器上来说，左卫队清一色的热兵器，成员以舍桥人徐鸿为，大都是江阴的乡兵出身，人人以刀箭杀敌防身。而右卫队大都是高氏船队的海盗出身，因为常年在海上见识过西洋火器的厉害，除了必要的刀具防身之外，喜欢火铳之类的热兵器。而且徐鸿的左卫战队在任何时候都注定军容，严格按照高旭制定的亲卫队纲要来约束自己；但史战的叛逆性传染了整个右卫战队，他们都是自由散慢惯了的海盗，想一时间严守军纪，何异于奇谈。
看着高旭细细地察看着一门守城的红夷炮，然后若有所得，史战嘲讽地笑道：“怎么，大少爷对火炮颇有心得么？”
作为高老头的养子，史战自少时受过那个高大少爷不少的荼毒，自从他以十三岁的弱冠之龄加入高氏船队之后，才逃脱了高大少的魔掌。对于高大少爷有多少能耐，史战自认一清二楚。至于这个高大少一下变得英明神武，以史战看来，这家伙不过有点狗屎运而已。要知道，他史战再不是当初那个随便欺侮的弱小子了，他可是在东海地头上有名的海盗箭鱼。被高旭挑来作亲卫队队长，要不是看在养父的面子上，他史战会屈就么？而且史战也存心找碴，只要惹恼了这个花花大少，他便又能海阔任鱼跃，过那不亦乐乎的海盗生涯。
高旭无视史战的嘲讽，只是叹了一声，道：“火炮之利在攻不在守。”
自从袁宗焕在宁远城用红夷大炮轰死努尔哈赤之后，明军历来的认识就是凭大炮，守坚城。认为火炮之利在于一个守字。而作为一个常年与官军周旋的海盗，史战自然知道火炮的长处在于进攻，在于灵活机动。但火炮的机动力那是在海上而言，要是在陆地上，红夷大炮重达数千斤，还谈什么机动力？
高旭问道：“必达，船队里有会铸炮的匠人么？”
史战挺挺腰杆，暗道站在你面前不就是高氏船队中最好的铸炮师么？高氏船队本来有一位高老头重金请来的炮匠，只是在一次海战中死了。因为兴趣，也出于报复的动力，史战当年曾向炮匠学过一些铸炮之法。当年他的理想就是用自己铸好的大炮一炮把高大少轰个稀巴烂，以全悲惨童年时立下的夙愿。
高旭不等史战回答，又道：“必达，如果把这红夷炮轻型化，重量只有数百斤，架在车轴上，马匹能够拉动，能够随军机动。你想想看，在两军对垒之时，炮营集中数十近百门火炮的火力先轰炸一番，其效肯定先声夺人不同凡响。”
史战只是翻着白眼，火炮的重量减轻，势必影响射程和威力。想把火炮用于野战？这个大少爷真是天得可爱。
看着史战不以为然的目光，高旭只是笑笑道：“相信我，没错的。”
清军的攻城也迫在眉睫，作为守卫北门的主力，季从孝的冲锋营正在城头紧张地备战。一些守城工具也源源不断地运送到城头上，诸如箭矢，滚木，砖石，热油之类。有个阔佬竟是提着一大箱银砖来到城头，豪言道：“鞑子攻城时，老子就用银子砸，砸他娘的狼奔豕突。”
高旭看罢，不由摇头不已。这江阴城里虽然有钱的出钱，有力的出力，所有人都自守城，但没有一人来统筹全局，势必不能持久。高旭转过头，遥望着从江阴城外一直连绵到君山之下的清军大营，默默地盘计着。
史战站在高旭的身后，看着这个像是变了一个人的高大少爷。不管史战如何不相信，但这个高大少的变化却是如此实实在在。因为以前高大少的目光从来没有这般深邃过，而且要是在以前，史战一眼就能看清花花大少一肚子的男盗女娼。但现在这个高旭他却是完全看不透。而且，如果是以前，这个高旭根本没有这个胆子进入十万重兵围困下的江阴城，只会有多远跑多远。
虽然史战是高老头的养子，但他其实是作为高家的一个奴仆长大的。他自少名叫高战，后来因为他在高氏船队中的抢眼表现，高老头才恢复了他的本姓史氏。至于高旭把他选来作为右卫队长，史战抱着的是一种消极怠工的心思赴任。当然，如果这高旭真有危险，而这危险又能在自己举手之劳的范围内消解的话，凭着救命之恩，那么他史战欠这高老头的养育之恩就一笔了。然后，各走各的。若是要用命换命的极端方式来护卫这高旭，那是左卫队长徐鸿徐见山会干的蠢事。他史战绝不会。因为不值得。而且以童年的恩怨来说，他史战没要这家伙的命已算很不错了。
就在史战乱七八糟地掂量他与高大少的关系时，忽觉城头上下安静得有点古怪。
而越古怪的东西，他史战越有兴致。
史战回过身，除了凝望远方故作深沉的高旭，以及永远一付目不斜视而且一本正经的左卫队长徐鸿徐见山，所有的亲卫，以及城头上的所有乡兵目不转睛地望着城下，有的口水横流，有的喉头上下不住颤动。史战顺着众人的目光望着城下，心中砰的一跳，无意识地拉拉身上那华丽触目的红夷装，传说中红夷绅士的风范油然而生。
史战心中暗道：“海姥姥的，老子阅女无数，咋的没见过这种尤物？”
只见一个女子沿街走到城下，那白皙如雪的面容上，长着一对滴出水来的桃花眼，一闭一合之间尽是勾魄之色，在众目睽睽之下犹如惊鹿一般，让人见罢倏生一汪怜爱心思；那如红桃般熟透的脸颊，又让人有种不顾一切咬上一口的冲动；还有那肥厚却又微微翘起的红唇，让人侧目的胸脯把衣裳撑起的绝对开高度，整个人犹如一架行走在街头的**抛石机，肆无忌惮地全方位抛掷着让男人们怦然心动的来。
史战看着那女子从城下迈着金莲小步来到城下，擦了一下口水，鄙视地望了望旁边那些回不神来的乡兵们，骂了一声都是一些没有风度的色鬼，然后，他整了整红夷帽，拍拍身上的洋服的灰土，迎了上去，脸上带着那种最男人的海盗笑容，学着从红夷人那里偷学来的礼节，取下洋帽，向那女子鞠了一躬，问道：“姐姐，你找谁？”
那女子被穿着奇装怪服的史战吓了一跳，捂着小口说不话来：“奴家……奴家找……”
一旁的乡兵们终于回过神来，一听那女子没有说完的话，便齐齐地望着背着众人倚城远望的高旭。一个乡兵道：“汤娘子，你是来找高将军么？”
那名叫汤娘子的女子怯怯地点点头。
于是，乡民们相视一下，皆是暧昧地笑着。这汤娘子在长江投江殉夫，被儿子捞上岸时已气息全无，那时被高旭一阵亲嘴抚胸，竟又起死回生。这种事已传遍整个江阴城。这汤娘子情知自己长得魅惑，虽然艳名在外，但一直足不出户，夫婿在时，向来守节自洁。那晚在黄田港势如危卵，夫死子散，一时想不到投了江。获救后才知道自己的命是高旭救回的。她生性虽然柔弱，但也不堪流言中伤。要不是有一双儿女，早想一死了之。
当汤娘子得知自己的儿子竟然伏在高宅刺杀高旭被擒，一时间方寸全乱。最后，她别无他法，打听到高旭在城头，就来央求高旭饶她儿子一命。汤娘子胆子小，脸皮极薄，见众人对自己一番指指点点，狠不得找个地缝钻进去。
史战明白事情缘由，心底极是不甘心，悻悻地暗道：这个花心鬼连人家死了也不放过，还要救回来蹂躏。怎么没人认清这家伙是个地地道道的禽兽呢？禽兽，真是禽兽。海姥姥的。
众人把那汤娘子领到高旭面前。高旭一见到汤娘子，脸上倒没有像乡兵那般花痴，但那眼底的一闪而过的惊艳仍然被史战捕捉到了。然后，高旭一脸迷茫地问起汤娘子的来历时，史战又是一番悻然：装，你就装吧。你这司马昭之心，路人皆知。
高旭自然不知右卫队长对自己的一阵腹诽，看着众人望着自己那略带鄙视的目光也不理解。对于这个汤娘子，高旭的确没有任何印象，当日在江边急救的时候，根本没有注意这个女子的脸，事后唯一的感觉是当时挤按那女子的胸腔时，压着一对丰软的着实算得上过掌难忘。
那汤娘子碎步走到高旭面前，也不敢抬头看高旭一眼，只是当众跪下，抹着桃花眼的细泪，低如蚊音地道：“高将军，你大人不记小人过。请你放过浪儿吧。”
高旭有点莫名其妙。幸好这时陈明遇闻讯赶来，向高旭细说了这事情的缘因。高旭听罢只是哑口无言，想不到一次人工呼吸竟扯出这么多闲事来。高旭望着跪着眼前的汤娘子，刚想伸手去抚，猛然又想起男女有别，只得道：“汤娘子请起，一切都是误会，你马上命人放了你儿子。”
以高旭的目光看来，要论容貌之美，这汤娘子自然略逊小芸娘，但要论女人味，小芸娘虽然有时故作妖媚，但怎么说小芸娘不过十八岁，就算她在秦淮欢场见多识广，仍然失之于青涩，自然比不过汤娘子这种魅惑众生的熟妇风范。
那个少年汤浪儿被亲卫从高宅押到城头，陈明遇得知这个不知天高地厚的汤浪儿竟然刺杀高旭，当场指着汤浪儿道：“你……你这个小子，真是不知好歹啊。不管如何，你母亲当时已溺水身亡，被取义所救，虽然救法不当，但事急从权，你母亲死而复生，你不感恩，反而恩将仇报。且不说取义小恩于你汤氏，亦大恩于我们江阴城。那明伦堂外堆积如山的辎重是哪里来的？是取义献来的；那荼毒江阴的卞之虎是怎么死的？是取义逼得他自杀的？在黄田港数万乡民怎么逃脱生天的？是取义安排他们到崇明的？如今阎兄身受重伤，是谁不顾十万重兵围城来救？也是取义奋不顾身来救。我们孤城无援，以后若要指望崇明义阳王的援军，也要靠取义去周旋。你这么不懂事？取义身系全城安危，你怎么能刺杀于他？”
汤浪儿倔强道：“不管怎么说，他非礼了我娘亲，我杀了他，就能还我娘亲一个清白。省得这城里所有人对我们一家人风言风语。”
陈明遇肥大的耳朵抖了抖，道：“浪儿，今日我陈明遇就放话这江阴城头，今后谁要是对你这一家人指指点点，你跟我说来，我剁了他的舌头，让他在明伦堂里跪个十天十夜。”
汤浪儿眼神生硬地望着在场的所有人。那些看热闹的乡兵顿时一哄而散，人人生怕被汤浪儿指出来。
陈明遇安抚了高旭几句后，命人把汤家母子带下城头，来到汤家。
在汤家里，陈明遇叹了一口气，对汤娘子道：“汤娘子，你虽然容貌出众，但素来谨守妇道，在江阴城里谁人不知，谁人不晓？说起你以前的夫婿老汤，他生性好赌，也不懂得打理家财，这个家要不是你娘家接济，早就没米下锅了。而且老汤性格暴烈，老对你疑神疑鬼，时常对你拳打脚踢。他被鞑子杀死之后，你当日投江，死过一回，也算是为你亡夫尽过节了。不管那取义救你是有意还是无意，但事到如今，江阴城里已闹得沸沸扬扬。能终止那些流言的唯一办法，就是以既定事实来反驳。取义入城之后，只住高氏祖宅，而高宅除了一个守门老头，没有一个奴仆。众人正在商议，选送几个婢女到高宅侍候。我打算把你也选入名额，你看如何？”
汤娘子听罢吓得一跳，捂着嘴失色地望着陈明遇。名义上说是婢女，但实际还不是相当于侍妾？
陈明遇又道：“汤娘子，你这不是为了自己，也是为了我们整个江阴哪。”
汤娘子细语问道：“此话怎讲？”
陈明遇道：“既然取义有意于你，你何不顺了他的意？不论为奴为妾，以他今日的名望也不会委屈了你。”很显然，除了高旭自己，所有的人都认为他的救治之法是对这个汤娘子有染指之心。
汤娘子的脸色有点红，弱弱地道：“陈大人，真的要我如此么？”
陈明遇道：“选送侍女入高宅，这不是我一人之意，这是大家公议的结果。为的是要让取义在江阴城里有一份牵挂。取义或许会对我们江阴多一份心力。你可是不知道啊，大家为这几个侍女名额争得可谓头破血流。谁都想把闺女往高宅里送。我就是没有女儿，如果我有女儿，取义这样的女婿哪里去找啊？你知不知道，现在大家就是想着法子如何留住取义。这次他入城是为了救治阎兄的重伤。我就是怕一旦阎兄醒来之后，取义就要弃我们而去。当初我们公议请他入城，他都是借故推托，也说过守城非阎兄莫属。但如今阎兄受了伤，已是力不从心了啊。取义年少英雄，以他昔日的举止看来，有点风流成性。但做大事者不拘小节，人不风流枉少年。不论如何，取义既然住在祖宅里，总不能没几个婢女侍候的是不是？这也是我们江阴的一点心意是不是？”
汤娘子听罢，只是低着头，一阵无语，只是她脸颊处的红霞越艳丽，滴水般的桃眼里躲闪而又无助的目光越乱，整个人犹如欲壑之中一汪流动的水一般。
陈明遇把她那娇艳欲滴的神态看在眼里，心中也是一阵意乱情迷，暗叹一声，想道：这也难怪高取义把持不住，这种抛欲机一样的尤物，是个男人都想把她往床上拖啊……
城外的清军又开始炮击，炮击过后，只见数万清军兵分十队，抬着造好的浮桥和云梯，像潮水一样向江阴的北门压来。
江阴人宁死不降，刘良佐终于开始动真格了。