提起黄山，人们先会想起安徽黄山那奇峰之秀丽，却不知江阴也有黄山。江阴黄山没有那安徽黄山的那种妩媚的风光，但它雄峙在长江之畔，长江自京口折向东南，奔腾至此骤然紧束，形成重险，随后滔滔入海。江阴黄山是当地诸山之冠，距江北边岸最窄，隔江与靖江孤山遥相对峙，江面最狭处不足三里之遥。江阴的黄山犹如江阴的男人一般，它是刚性的，它见证了千年来在江阴上演的一幕幕铁与火。
离黄田港大撤退的时间已过去一天。当夜崇明高氏的船队来到之后，又连夜撤离了万余人，但留在港口仍有数万人。高旭让船队运送一部分乡民至长江对岸的靖江，脱离刘良佐大军的威胁，其余的大部分随高字营转移到黄山小石湾。次日，刘良佐得知高旭竟然滞留在黄山小石湾，命一部将领兵来攻。但高字营利用黄山的地利，小石湾炮堤上七座没有被江阴人拆迁到城内的红夷大炮，以及包头鱼战船在江岸上的火力支援，打退了清兵一次次进攻。
坚持了一日之后，滞留在小石湾以及对岸的乡民终于被撤走大部。但仍有近万的妇孺老少不肯离开，他们已怀着死志随着高字营坚守在小石湾，任高旭如何劝勉都无济于事。这次迁移到崇明的江阴乡民将近五万人，这对本是形势复杂的崇明岛来说将是极大的冲击。虽然有高老头和沈廷扬的安置周旋，但是不过是几日功夫，高旭就收到了数十起江阴乡民在崇明岛上被挟持抢劫的消息，特别是那个号称监国的义阳王，对每个上岛的江阴乡民征收极重的赋税，江阴人逃难时携带的积蓄几乎被洗劫一空。
收到这样的消息，高旭也不奇怪。对江阴乡民的自保不能完全寄托在高老头以及沈廷扬身上，他高旭费尽心力从江阴营救出的难民不能刚出虎口又入狼窝。高字营在港口灯塔与刘良佐的初战中伤亡过半，只是在剃令下，江阴又是热血之地，兵源根本无虑。，高字营虽然在小石湾与清兵战斗数场，伤亡不轻，但人数却是不降反增。监于迁居到崇明的江阴乡民的安全，高旭决定把高字营一分为二，让何常领三千人马驻扎到崇明岛，护卫乡民。在高旭的计划中，崇明岛的控制权必须要抓在自己手中，只是此时自己的力量还小，而且时机不对，与那些流亡到崇明的南明水师残军内哄，不过是便宜了满清而已。
高旭转头望着立在一旁神色怅然若失地望着江阴城的何常，道：“何大哥，你这次领三千人马去崇明，有我父亲以及沈大人的关照，想必没有多大问题。现在我们初来驾到，立足未稳，如有纠纷，小事可忍，但大事却绝不可忍。我们江阴人面对清兵况且面不改色，视死如归，何况义阳王那龟缩在孤岛上的几千残兵。”
何常瘦削的脸孔上冷峻地点点头。在黄田港的死战之中，何常的脚夫营组成的血肉长城保卫了港口数万乡民的安全。这个昔日被人瞧不起的脚夫，如今已让乡人们肃然起敬。“江阴之盾”，以这个外号打不死的蟑螂已被乡民冠上这个新的绰号。让何常去崇明，高旭是经过深思熟虑的。何常的性子严谨，他从不占别人的便宜，也容不得别人冒犯自己的尊严，抱着的是人不犯我，我不犯人的处世宗旨。而徐玉扬生性豪迈，不拘小节，既然是性情中人，自然爱恨分明，要是他去了崇明，说不定搞得翻天覆地。如果说何常擅守，可谓“江阴之盾”，那徐玉扬擅攻，就是“江阴之矛”。
何常深深地望了望山峦下的江阴城，然后向高旭行了一礼，转身而去。
走了几步，何常突然回头，对高旭道：“我们会回来的，对不？”
高旭深深在吸了一口气，然后道：“我们，从不曾离开。”
望着何常及他的三千高字营消失在长江的尽头，一直立在高旭身旁的小芸娘道：“自古英雄出草莽。这个何常敢拼敢杀，坚韧不屈，是个英雄人物。”
站在小石湾之巅，高旭默默地俯视着江水东逝而去，望着最狭处的江岸，三百年后，这里将有一座雄伟的长江大桥连通南北。在高旭的记忆之中，当时到江阴旅游的时候不过事隔一年，往事虽然历历在目，但一切却是物人两非，恍如梦境一般。
高旭没有接小芸娘的话，只是望着江水深思。隔了一会儿，只听她又吟道：“海角天高月满山，新亭清泪洒斓斑。春风吹断兴亡梦，潮落潮生小石湾。”
“春风吹断兴亡梦，潮落潮生小石湾。”这诗句入情入景，顿时让高旭心底升起一番慷慨，不由重复了一句，看了小芸娘一眼。
小芸娘又道：“这是宋代诗人魏宝先的诗云。多少王朝的兴亡梦在这小石湾上演和破灭。这里是东晋名将祖逖曾率二千之众北伐的起点；这里是抗金名将韩世忠、岳飞移师屯守江防的重地；这里也是元末朱元璋督师江阴，大破张士诚兵于巫子门的要处。每当南北划江而治时，这个小石湾便是前沿之地。每当侮入侵之际，这里也是御敌于国门的要津。明崇祯八年，为抗击倭寇入侵，明廷就在江阴黄山的大、小石湾等处等处构筑炮堤，配置红夷大炮十一座，使得‘倭寇来犯，诸炮位交相轰击，片帆不能飞渡。’小石湾，潮起潮落，兴之始兮，亡之终兮。”
高旭听罢，对这个孙芸的才情和见识不由侧目而视。她生于将门之家，自小熟读史书，历经磨砺，沦落风尘也不忘驱除鞑虏之志。但是，她志存高远，却好大喜功，身为女儿，敢作敢为，却不知凡事欲则不达。
小芸娘又道：“高大哥，我知你避其锋芒，要在崇明岛养精蓄锐。但江阴历来为兵家重地。素有“江海门户”、“锁航要塞”之称。就算你在崇明建起纵横驰骋的水师，但清兵只要在小石湾多筑炮堤，便可封锁长江门户，正如当年倭寇一般片帆不能飞渡。如果失去江阴，就被清军扼住了进军京口的咽喉，就不能与长江上游反清复明的义兵呼应。所以，江阴绝不能失。”
高旭对于小芸娘异想天开的固执不由无语，道：“江阴不失？刘良佐十万人马兵临城下，这江阴怎么能不失？就算是刘良佐十万人马是纸糊的，但满清贝勒博洛帐下仍有十万满蒙铁骑，从苏州打到杭州，所向披靡，明军望风而降。到时博洛回师江阴，裹挟降军数十万，再用数百门红夷大炮架在城下日夜轰炸，你拿什么守这个江阴孤城？”
小芸娘道：“你知道那晚在黄田港说过什么话么？”
高旭道：“我说什么话？”
小芸娘道：“凡事有可能。要是放在三年前，谁会知道鞑子会凭着区区十万铁骑集卷了大明天下。如果那时说起今日形势，人人皆会说绝无可能。但这已是事实。至于刘良佐十万绿营，博洛的十万满蒙铁骑，数起来也不过二十余万。想当年，张士诚在高邮城面对元朝丞相脱脱的百万大军，最后还不是反败为胜？如今鞑子下剃令，江南民心可用，江阴犹如一面旗帜，只要这面旗帜屹立不倒，那江南士民一鼓作气的反抗，就不会再而衰三而竭。所以，高大哥，在这风起云涌之时，守住江阴，说是守住了头可断绝不可剃的宣誓，就是守住了我们汉人的希望。你老说只有活着，就有希望。但你要让人活下去，就得让人看到希望。而江阴就是希望。高大哥，一城不守，何以守天下。江阴一失，江南皆失，天下皆失，那时，我们汉人的血性将会消失殆尽。”
望着小芸娘渐渐变得有点歇斯底里的激昂，多次对清兵取得的胜利让她对自己的能力高估得离谱，以为只要在他高旭在，这江阴就无失之虑。高旭缓缓地道：“你说的，我都了解。但江阴是孤城，是绝地，清军势大，我高旭又不能撒豆成兵，如何守得了江阴城？再说，但无论以经验还是威望来说，主持守城最好的人选是阎应元阎典吏。现在我们撤走了大批乡民去崇明，竭尽全力地在这小石湾给江阴城以声援，接下去就是要协助江阴城清除内应，再把阎典吏护送入江阴城，让他登上这个江阴名垂青史的舞台。”
只有以阎应元之能，才能在清兵数十万的重围攻击之下，孤城死守八十一天，留下史上最让人热血沸腾的历史名言：八十日带效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山！高旭也时常扪心自问，如果换作是他，能不能把这个江阴孤城守上八十一天？结论是不可能。就算可能守住，但最后人城皆失，又有什么意义？
小芸娘高声道：“为什么是他？为什么不是你高旭？你老是把这江阴的守城之责推给那个阎应元，他不过是个不入流的典吏而已。你高旭奇袭三官殿，舍桥之战中尽歼卞之虎的老虎营，又在黄田港背水一战中与刘良佐也斗得旗鼓相当，如今驻兵小石湾，那刘良佐也久攻无果，奈你不得。另外又有营援数万江阴乡民之恩，以及崇明高氏和沈氏的助力，要论能力和威望，你高旭怎么会输过那个阎应元？高旭，你是我孙芸一捧而醒的再非吴下的阿蒙，你是我孙芸十八年来第一次寄以厚望的男子。我孙芸十年前没与爷爷一同死在高阳城，这十年里我在秦淮河忍气吞声，为的是完成爷爷的遗愿，等的就是一个像你这样的一个能驱除鞑虏的真男子。高旭，我要你成为顶天立地的英雄，我不要你与其他人一样躲在崇明岛上苟且偷安。如果要战，我孙芸陪着你；如果要死，我孙芸也陪着你！”
高旭皱着眉看着这个情绪有点失控的小芸娘，这两日来她安静得反常，这时却是爆了。对于阎应元的低估，高旭也理解小芸娘。毕竟阎应元主持的江阴之战还没成为事实。在这个时候，连史可法史阁部坐拥八十万军民也守不住扬州，何况以阎应元这个微未下吏。高旭道：“有降将军，无降典吏。相信我，江阴需要的是阎典吏，不是我高旭……”
小芸娘哼了一声，脸上皆是失望之色，最后一咬牙，一字一字地道：“江阴已没得选择了。”
高旭听罢先是一愣，随后脸色倏地白，一把扯住小芸娘的手臂，冷声道：“薛大哥已两日不见了。你说，他在哪里？他在做什么？！”