江阴境的乡民在清兵大军压境之下有的打算玉石俱焚，有的避祸外县，有的逃入江阴城，有的却风闻歼灭了卞之虎老虎营的高旭高取义在三官殿，犹如溺水中捞着稻草一般，纷纷连夜齐聚三官殿，企望高旭再创以弱击强的奇迹。一夜之间，三官殿竟是聚集了数万乡民，犹如无头的苍蝇，热锅上的蚂蚁一般惶惶不可终日。
乡民当中的士绅耆老们纷纷求见高旭，以求良策。但这些耆老们一见屠虎英雄高旭虽然名气鹊起，但年轻如斯，而且头上只有寸长头，一看就是剃过的。江阴人闹腾得这么厉害为的是什么？还不是为了不剃。耆老们一见高旭无，任高旭如何少年英雄，却是芥蒂顿生。他们的前程命运能交付在一个剃过头的手里么？
看着耆老们不信任的目光，高旭只是暗暗苦笑。这种情形不是第一次碰到了。
幸好，徐玉扬赶到了三官殿。
徐玉扬白天见了清兵遮天蔽日的军势，情知凭着数千乡兵挡不住清军的进逼，便回撤到舍桥。清兵四出杀掠，乡民星散而逃。一路上，徐玉扬会聚着各村各镇的乡兵，打听了高旭在三官殿，便来与他会合。
见到徐玉扬的到来，高旭大喜。徐玉扬直爽，悍勇，爱憎分明，是个真汉子。在乡民之中也颇有威望，想要在江阴收拾人心，徐玉扬是极大的助力。如果说薛一刀的手下都是兽兵的话，那么徐玉扬为的乡兵，他们为了冠不惜抛头颅，洒热血，可是名副其实的义兵。
高旭向徐玉扬行过揖礼后，道：“大哥，找到嫂子了么？”
徐玉扬的神色一凝，红着眼圈道：“我把她葬在我们定亲的那棵樟树下。”
高旭暗恨自己哪壶不开提哪壶，只得劝慰道：“大哥请节哀。”
当徐玉扬说起驻扎在舍桥的清军主力约有十万之数时，营帐内的耆老士绅们无不色变。一直风传的清兵大军终于开进江阴了。
高旭道：“明日会有二百只船从崇明到达江阴港口。”
那些耆老士绅们听了眼睛一亮，崇明岛孤悬海外，清军陆师无敌，但水师薄弱。避难崇明到是不错的选择。高旭又道：“江阴城民已经公议与城池共存亡。城内的人可以凭城自守，但城外仍有十数万乡民，毫无屏障以阻清兵。我认为只要留得青山在，不怕没柴烧。我们江阴人暂避崇明，总有一日会杀回来。但是最多只有二到三天的时间，清军势必要封锁港口，而且船只运力有限。所以，妇孺孩童优先，老弱其次，青壮断后。”
众人听了一阵讨论，在场的都是各村镇的头面人物，为了谁先谁后，竟是一番不可开交的争论。
高旭向徐玉扬使个眼色，俩人走出帐外，高旭道：“徐大哥，现在能召集的各村镇的青壮乡兵大约有多少？”
徐玉扬道：“最少有五千。”
高旭道：“你能把他们召集起来么？”
徐玉扬道：“给我半个时辰就可以。”
随后，高旭又让人找来何常。何常个子不高，身形瘦削，给人的感觉就是一个普普通通的脚夫。但高旭见识过他昨日在舍桥之战的勇猛，这个号称打不死的蟑螂，后劲十足，韧性之坚的确让人敬佩。对于何常的品性，高旭也从季从孝那里有所耳闻，这是一个只认死理的穷汉子。
高旭正色地看着何常，道：“何大哥，你能做到公正么？”
何常有丝不解，高旭又道：“明日我崇明高氏会有二百船只来到江阴的黄田港，运送江阴乡民撤到崇明。时间不多，运力有限，能撤走的人不足三成。我需要一个人维护秩序。”
何常道：“我会让该走的人走，该留的人留。”
高旭极是欣赏他的干脆。当高旭交待完毕时，何常却是道：“这个生意我接了。只是你能出什么酬劳？”
高旭满头黑线，这个脚夫真是让人无语，高旭反问道：“你认为这是一桩生意？”
何常一板一眼道：“天下事，事事皆生意。”
高旭不由失笑道：“好，你说，你要多少酬劳，我能给的一定给。听说你好马，在舍桥之战中，你以三百清兵头颅换得三百战马。”
何常道：“我不要马，要船位。十艘船的船位。”
高旭道：“好。我会调拨你十艘船。我好奇你是运送那些人？江阴城内不是公议与城共存亡么？”
何常翻着白眼道：“那些城内的乡绅富户人人万贯家财，舍不得走。但我们这些脚夫走卒身无长物，无财一身轻，说走就走。”
高旭道：“老规矩，你们的妻儿可以走，但你们必须留下与清兵周旋。”
何常道：“如果我们死了，我们的妻儿到了崇明，高氏可以代为照顾么？”
高旭正色道：“那是自然。”
何常看着高旭，逼视着高旭的目光，似乎盘计着高旭的话中有几分真几分假。何常又问道：“你走么？”
高旭道：“我与你们在一起。”
何常一听，神色一凝，不再言语，突然跪下，向高旭行了一礼，然后默不作声，起身走了。
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薛一刀对五百清兵俘虏可谓干脆利落，正如他说的那样，先是从中挑出无伤的，以及背后有伤的，扔出二百来人给营外成千上万的乡民剁成肉酱泄愤，然后把余下的三百名押解到一个山谷里。
二百关宁老卒依仗着山谷的地形，箭在弦上，居高临下地弹压着这些俘虏可能的反抗。三百清兵们正以为薛一刀要大开杀戒的时候，却见站在山谷上冷酷无情的薛一刀身后，突然现出一个天仙般的女人来。
这个女人正是小芸娘。
在火把的光辉下，小芸娘仍然一身素衣，她容色绝丽，曲线分明，山风掠起她的衣袖，飘然欲仙。看着这个美艳得不可方物的小芸娘，三百俘虏不由痴然相向。其中一个领头的偏将神志回复最快，仰着头叫道：“要杀要剐，悉听尊便，你这小娘皮弄什么玄虚？”
薛一刀听那偏将出言不逊，眼神一缩，正要作时，却见小芸娘风情万千地伸出一只纤手，薛一刀意会，让手下的弓箭递给她。
偏将见小芸娘接过弓箭，先是一愣，随后哈哈大笑，道：“小芸娘，你吹拉弹唱有一套，要想拉弓射箭，吓唬谁……”
不等好偏将说完，话声倏地顿住，只见一支利箭“嗖”地从那偏将的口中穿过，箭头从他的脑后钻出，然后身躯轰然倒地。他的眼角还泛着一抹已经凝固了的嘲讽。那些俘虏见罢，哗然散开，原先带着**看着小芸娘的眼光一下子骇然不已。
小芸娘把弓箭递回老卒，悠悠然地脆声道：“琴弦是弦，弓弦也是弦。这有什么区别么？”
没有人回答小芸娘，只听到山风呼啸的声音。
薛一刀随后冷声道：“三人一组，分一百组。半柱香内组不好队的，杀。”
薛一刀说罢，小芸娘笑呤呤地举起一柱香，开始点燃计时。
俘虏们先是你望望我，我望望你。先是一番杂乱，在半柱香之后倒是列成一百组。
薛一刀又道：“在半柱香之内，一组二死一活。时辰一过，活人过一个以上的组，皆杀。”
俘虏们又是一阵哗然。其中几个出言抗议，薛一刀大手一挥，那几个即时被射成刺猬。杀死以前的战友，才能活命，这很残酷，但也没得选择。
山谷中马上变成角斗场，半柱香过后，场上只余下近百名犹如野兽一般的血人。
小芸娘站在山谷上，闭着眼，呼吸着从谷底升腾而起那种熟悉的血腥气，她似乎又回到了十岁那年，又站在高阳城的城墙上。那时年幼的她被满城残尸的景象吓坏了，那浓厚的血腥气使得她喘不气来。亲人们在清兵的屠刀下一个个倒下。在死尸堆中她伏了一天一夜，等清兵屠城退兵后，她才爬出来。于是，这么多年来，她没有睡过一个安稳觉。每个梦醒时分她都好像淋浴在鲜血之中一般。
最终她觉，心中那份血的记忆，她必须要用血去洗刷。
于是，她这朵曾经浴血的花已然到了盛放的时候。
小芸娘仍然笑吟吟地走下山谷，行走在尸横遍地的谷底仍然风情万千，那些幸存的俘虏们满怀惧意地望着她。小芸娘拍拍手，笑道：“现在能活着的都是勇士，那么现在我亲手为勇士们盖上印记吧。”
小芸娘话声一句，一旁的薛一刀便一挥手，俩个老卒抬着一个炉灶走了上来，炉中放置着一根烙铁，烙铁的顶端却是一个圆圈，圆圈之内似乎是几个字。小芸娘拿起烙铁，问道：“哪个先上来？”
看着那通红的烙铁，幸存的俘虏们眼露惧意。小芸娘又道：“到了现在，你们还怕什么？”
小芸娘等了一会儿，又道：“我算三声，如果没有人前来，那么是我错了，原来你们不是勇士，都是懦夫。而懦夫是活不过今晚的。”
“一。”
小芸娘开始数的同时，老卒们拉起了弓弦，只等小芸娘数完三声，箭雨之下，一个不留。
“二。”
小芸娘睁着美眸，不由得摇了摇头，叹了一口气，道：“原来我浪费了这么多时间。”
正要小芸娘数出“三”的时候，一个人影倏地站起来。只见他走到小芸娘的跟前，身形虽然不高，但生得极为精壮，面容上满是血污，看不清长相。
小芸娘看了他一眼，笑道：“你很好，姓什么？”
“唐。”那人的声音带着某种铁质感。
小芸娘道：“哦，唐勇士。不，该称你唐百户。以后你就是这些人的头了。”
小芸娘说罢，举起烙铁向那姓唐的**的胸口一印，随后便是“嘶”的一声，一股焦臭扑面而来。小芸娘皱了皱眉，脸色有点白，放下烙铁，回过身来，看了薛一刀一眼，点了点头。随后向山谷外走去。
薛一刀看着小芸娘纤弱而又倔强的背影，眼里关切的神色一闪而逝，只是冷声道：“下一个。”
谷外，小芸娘呕吐得泪流满面。
不知过了多久，薛一刀走到小芸娘身后，缓缓地问道：“你决定要那样做？”
小芸娘顿了一下，点了点头。
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