薛一刀和徐玉扬俩人去应付回营的三百清兵，而高旭则是热情地把季从孝和夏孝廉迎进帅帐内，向他们打听江阴城内的情况。那夏孝廉一进得帅帐，却见到那个媚意横生的怡红院花魁小芸娘神态像个女主人，行为却像婢女一般奉茶待客。等高旭一落主座，小芸娘就站在高旭一侧，目不斜视。这个夏孝廉心中有气，遥想当初自己连同一些文友在怡红院里挥洒豪情，指点江山，这个小芸娘像个仰慕者一般对自己青睐有加呢，可如今瞧都不瞧自己一眼。
高旭见那个夏孝廉的眼角尽向小芸娘身上瞄，一付骚包难禁的样子，就把谈话的重心放在季从孝身上，询问江阴城战备如何。当高旭得知那个内应守备顾元泌还掌握着部分城防力量，心中不由有点担心。万一清军兵临城下，这个仁兄大开城门怎么办？而且在江阴城内，虽然主事的是陈明遇陈典吏，他为人宽厚，但论能力比起阎应元来，相差甚殊。他也自认“吾智勇不如阎君，此大事，须阎君来。”请阎应元来江阴主持城防是陈明遇一力推动的。但如今的顾守备却是百般推托。
高旭不知历史的进程在这江阴的地头上会不会被自己这只来自三百年后的小蝴蝶扇动。如果江阴义战少了阎典吏，对高旭来说是无法想象的。
这时，帐外的营场上传来一阵刀剑声，来得突然，也消失得快，不过一柱香功夫，便没了动静。对于薛一刀行事，高旭极为放心。这个刀半瞎像一只冰冷无情的钟表，行事虽然毫无人情，却是一丝不苟。杀人盈野，埋伏暗算，向来是他的专长。那进营毫无防备的三百清兵，在近以薛一刀和徐玉扬带领之下的两千人马的狙杀下，其结局毫无悬念。
当帐外的刀枪声传来时，夏孝廉就开始心惊肉跳，眼皮抖动得像只小蜜蜂的两只翅膀。一阵坐立不安之后，帐外倏地安静下来，透着那种夹杂着血腥气的以及不可名状的压抑，使得夏孝廉的脸色都白了。当他扫了帐内各人一眼，只见同伴季从孝滔滔不绝地说着江阴城内的事情，那高旭喝着茶，神色看上去极是悠然，对帐外的动静恍若未闻。而那小芸娘终于瞄了自己一眼，但她的眼色充满了不屑和嘲弄。
让一个歌妓鄙视了，这几乎让夏孝廉当场作色，自己的老脸以后往哪里搁？但夏孝廉就是鼓不动心中的那股火气，因为高旭的视线不经意间扫了过来，夏孝廉的心中由不得打个颤。这个高旭年纪轻轻，不仅胆大妄为，那对眸子咋得那般深不见底，而且那种临危自若的神态分外触目。尽管如此，夏孝廉心中的那根枰还没有为高旭的加上一分重量。降过鞑子，节气有污，任他杀敌千万也洗不尽这身上的污水，就凭这点，夏孝廉就对自己的一身清白足以自傲。另外，还在营中当场蓄妓，看着小芸娘恨不得腻到高旭身上的样子，夏孝廉对着这颗吃不到的葡萄大酸特酸，而对能吃到葡萄的高旭自然大妒特妒了。
当高旭了解了江阴城内的大致情况后，就决定让季从孝和夏孝廉押着那批本就打算送给江阴的辎重。只是那季从孝好战，定要留下助阵。高旭也是用人之际，当场就许了。由此夏孝廉领着二三百乡民押着辎重连夜回江阴。临走之时，高旭想把那内应顾守备的求援书信交给这个夏孝廉，但寻思一下，又打消了这个念头。望着数十辆辎车消失在江阴方向的夜色之中，高旭长长地吐出一口气，对江阴这座千古义城的心意，他算是尽了一大半了。
薛一刀站在高旭身侧，一只独眼悠悠地看着高旭释然的神情。高旭虽想支援江阴三分之二的辎重，但辎车为了藏载袭营的乡兵已占用了大半以上，所以，大部分的辎重还却是存放在小石湾后?，薛一刀这个狠人当场就让人一刀一个地剁了头。高旭也不阻止，这些刘良佐麾下的兵痞素来是弘光朝的江南毒瘤。他们身上都负着乡民的累累血仇，不杀不足平民愤。而且高字营也需要他们的头颅反清明志。
当时，高旭看着近千人迷迷乎乎地被砍下脑袋的偌大场面，心理承受力达到了极限，于是躲在卞之虎的帅营里平复心情。好在小芸娘善解人意，见高旭脸色白，当即泡了一杯浓茶奉上来。高旭借着浓茶压下胃里呕吐而出的苦水，破天荒地正眼瞧了小芸娘一下，说了一声风轻云淡的谢谢。这声谢谢让小芸娘当场美滋滋了大半天。
高旭仍旧回到卞之虎的帅帐内，那小芸娘仍旧腻在一侧。薛一刀领着四百多高字营人马着清装扮清兵，守营门，遣哨骑，严阵以待。而徐玉扬的五百舍桥乡兵，以及季从孝的在俘虏场上重组的江阴冲锋营，在营里紧张地埋炸雷，设暗弩，只要卞之虎的人马一回营，就给清兵来一面倒的大屠宰。
夜色已深之时，诸事已毕。近二千人屏着呼吸守在营中，只待卞之虎这只待宰的兔子回来。
只是，到了午夜，那卞之虎回营的人马还是不见影儿。算算他回程的时间，他早该回来了。
时间在星光下分分秒秒逝去，高旭的脸色越凝重起来。