胡正和狗剩，两个从法场刀下侥幸苟活的人，当时并没有想到各自的经历，当下最要紧的是活命。他们从沼泽里找到一根尚未腐烂的树枝，小心翼翼地探路，赶天黑前靠了岸，又困又饿，跌跌撞撞走到半夜，发现一座毡房，讨了口吃的。狗剩的塞语已经熟练了，打听得还是焉耆地盘，怕引起怀疑，就探问去往危须的路。主人很热情，说往北五十多里，就到了山口，那里的河水很浅，过去就是危须，往南有官道通焉耆，还给了他们一人一件衣裳，让他们换下那污泥斑驳的行头。
胡正一想，大军不就是要找通焉耆的路吗，咱干脆深入虎穴，探清路线，不死就是大功。于是说通狗剩，这才想起俩人的经历，一番感叹，一路乞讨，来到焉耆城外，靠帮人捕鱼，挣了几个盘缠，刚想过河返回，发现军队拆桥，风传联军打来了。俩人又观察了两日，发现河对岸乌央央的联军大营，趁夜黑在下游十多里处泅水过来，走了半个多时辰就让姑墨军队给抓住了。
班超大喜，拍了拍两人的肩膀，表扬他们是好样的。他想这有文化的就是不一样，前不久刚接到司徒府的文书，说胡正关于改革刺史制度的建议已经引起重视，朝廷正在着手制定新的办法，今又见胡进能于死里逃生后，带领同伴，积极寻找立功机会，也不枉他当初惜才怜命，顶着部下的埋怨之气刀下留人。他命甘英立即传令，留下五千兵力和非作战人员，天明后佯装造浮桥，大部队连夜悄悄出发，由胡正带路北上东进；升胡正为屯长，升狗剩为队率，撤销撇下胡正的那个屯长职务。
第三天晌午，焉耆王谷盎带着一帮官吏沿河巡视，看见对岸割苇扎筏，笑话班超真是徒有虚名，照这样弄法，汉军的浮桥造起来，恐怕就就该过年了，那时七万大军早都变成饿鬼，哪里还能渡河作战！随行的大小官员一阵大笑，齐声赞扬大王决策英明。谷盎被人捧着，飘飘欲仙，正准备带一帮人去敦薨浦钓鱼作乐，有人禀报班超大军在员渠城北二十里扎营，派特使白狐来了。谷盎大惊失色，差点跌坐地上，急忙回府招呼，一时不知该说什么。
白狐让两个助手送上礼物，说大都护这次出来，只想安抚，不想打仗，如果你们愿意改过从善，臣服汉朝，以前的事情就不要纠结了，请你们前去迎接大军，从国王到军侯，人人都会得到朝廷的赏赐。谷盎听了，心下稍安，却也未敢全信，一面派左侯元孟随白狐到联军大营见班超，一面在城内强化防御，以应不测。
班超看到焉耆王的代表送来牛酒，面上很高兴，给了很多赏赐，并设宴款待，席上给他介绍各国国王认识，让他自己体会大都护和这么多国王到了城下，焉耆王不来见面是否合适，还特别问了一下尉犁王泛，是不是这么个道理。泛虽然点头称是，但脸上的笑是装出来的。
孟是个四十来岁的聪明人，一眼就能看出来，但他没有点破，宴会后借故和班超单独交谈，说他二十年前曾在洛阳学习过一年多，焉耆复叛之后回来，他也曾劝谷盎莫与大汉为敌，但谷盎清楚自己的父亲带人血洗过都护府，杀的人太多，不可能被原谅，所以就绑架了全城的军民，抗拒大军，他回去后保证让谷盎出迎大都护，但有一事相求，希望大军进城后不要伤及百姓。班超见元孟诚实，心系百姓，大加赞赏，满口答应。元孟便向谷盎禀报，大都护诚心诚意，尉犁王泛就坐在班超旁边。谷盎这才放下心来，次日带了文武官吏出迎。
谷盎到了联军大营，映入眼帘的是军帐横成列竖成行，前往帅帐的通道两旁，排列着全副武装的吏士，一个个抬头挺胸，表情严肃，突然有点心悸，硬着头皮走进大帐，看见大都护盘腿端坐，不怒自威，左右两边都有将军守护。谷盎刚想打一声招呼，班超扔下一支令箭，两边出来几个勇士，立即将他缚住，后面的官吏也不等进帐，直接在帐外捆绑了。
班超大手一挥：进城！七万大军浩浩荡荡，开到员渠城北门，元孟已经打开城门，报说守城的国相等人，看见大势已去，慌忙逃走了。
各国军队迅速入城，抢占了要塞，控制了军营。但乌孙小昆莫忘记传达不许伤害百姓的禁令，他的八千骑兵进城后见兵就杀，见财就抢，见酒就喝，见东西就拿，见女人就奸，顷刻之间，大街小巷鸡飞狗跳，高墙低角血流成河，更有甚者，十几个人为一个漂亮女人而互相残杀。还真应了一句老话：兵祸甚于匪患。
田虑看见有人要放火烧王府，一面差胡正赶紧向班超报告，一面带人制止，杀了好几个亡命之徒，这才弹压下去。班超怕失控的军队继续屠城，一发而不可收拾，立即与各国王商议，重申纪律，让部队出城驻扎。
这里正在安排，元孟跌跌撞撞而来，捶胸顿足，说城内死了四五千人，其中有一座军营，让乌孙骑兵捣毁了。班超看了一眼小昆莫，小昆莫也识趣，马上向元孟道歉，说是寻找前日射杀联军的凶手，一时失控，是他约束不严，已经处理了统领。
班超便拉过元孟的手，说了许多慰问的话，并在各位国王的见证下，代表朝廷立元孟为新焉耆王，让他立即宣誓上任，恢复王国行政，然后自行遴选属官，报都护府确认。
过了一夜，部队移师危须。危须国小，只有四千来人。据说原住民大都姓危，是春秋时一个楚国商人的后裔。商人贩运丝绸到此，发现这一带湖河遍布，水草丰美，空气湿润，鱼桑皆宜，颇像家乡气候，又加人烟稀少，候鸟云集，一下子喜欢上了，回头动员一大家族搬到此处发展，经营农桑渔和商业，逐渐开枝散叶，繁衍壮大，到西汉后期，已在敦薨浦北岸建起一个长一百二十丈、宽九十丈的方城，里面有商街，有书舘，还有缫丝织布印染的作坊。后来匈奴人来了，人们为避祸，纷纷改成塞族打扮，学说塞语，危姓也就消失了，但其长相，黑眼平额小鼻头，却是汉人模样。
联军到达，已是傍晚，知情人说危须王害怕被诛，一大早就同夜里逃来的焉耆国相，带着官吏和军队藏到山里去了。班超严令部队驻扎城外，只与各国王带领部分汉军入城安民。好不容易找来几个乡绅，一个个礼貌有加，却把头摇得像拨浪鼓，说危须向来都是外地人当官，不是匈奴人，就是焉耆人，当地人只喜稼鱼工商。
班超笑说这里是君子之乡，却也有些迂腐，只好考虑这里曾长期归属焉耆的历史，将其并入焉耆。次日焉耆王元孟大张旗鼓犒军，听说多了一块地盘，喜出望外，只催着底下人赶紧将五百头牛、五千只羊交给联军。
班超连收尉犁、焉耆和危须三城，眉眼之间全是笑，就令搭起点兵台，在敦薨浦边召开祝捷大会。当地人从来没见过这么军队，纷纷跑出来看热闹。大都护在排山倒海般的掌声中，带领西域九个主要王国的国王，健步登上点兵台。他回望身后的国王们一眼，有意平静了一下情绪，咽下几口唾沫，等到底下鸦雀无声，猛然把右手紧握成拳，高高举过头顶，用了十足的中气，喊出了他纵横二十多年的战果。
“西域分裂的历史结束了！天山南北全境光复了！‘丝绸之路’畅通无阻了！军民可以安心过好日子了！”
听了大都护的话，台下的将士们弹冠相庆，眼泪和汗水流在一起，击掌声和欢呼声震耳欲聋。惊得一群白鹭拍水而起，远远地飞向湖心。台上的几位国王也是感慨万千，赞叹班超改写了西域历史，为大家创造了和谐相处的环境。在接下来的发言中，他们纷纷表示愿听大都护指令，维护国家的统一完整。特别是于阗王广德和疏勒王成大，深沉地回忆了汉军入西域以来的不凡经历，和他们从“丝绸之路”获得的受益，以及与班超交往的点点滴滴，呼吁大家倍加珍惜。
祝捷大会之后，元孟派人找来几条大船，请班超、徐干、甘英等人和各国王，到湖中的小岛上小憩。小岛不小，方圆三十多丈，离岸约有二里。岛上乔木和灌木杂间，很是茂密，绿树掩映处有一座白色的房子，元孟说是谷盎的别宫。别宫处所虽然不大，但寝室、厨房、会客间应有尽有，足可容纳四五十人过夜。
喝酒的时候，班超说以后不打仗了，大家都要向于阗王学习，全力发展经济，提高生活水平。各个国王都赞成，于是就在这个岛上，签署了一项协议，议定各国互通有无，互免关税，互相借鉴，共同发展，后来就称《敦薨浦协议》。
协议签署后，元孟安排大家游湖。敦薨浦显然比蒲类海还大，北接天山的众多溪流，以开都河为最，南通尉犁。这一湖珍珠般的淡水，灌溉着沿岸的绿洲，养育着一方百姓。波光潋滟的水面，一眼望不到边，白纱一样的轻雾，随着云遮日头渲染弥漫，船在水上，仿佛在薄云中穿行，偶尔可见收网的渔船，远远地喊着号子。人在船上，神经松弛，心旷神怡，想那大自然的造化，在荒凉的戈壁大漠旁边，镶嵌如此浩大的一处湖泊，不得不叹其神奇。但此刻的班超，显然没有各位国王那么高的兴致，他勉强应付一阵，就与甘英坐到舱里，重新掂量那一卷木简。
这是甘英从别宫卧室的柜子里发现的，是谷盎的“功劳簿”，上面详细记录了攻没乌垒城时，焉耆军官杀害汉军的人数和官职，其中杀害陈睦的列在第一位，上面也有郭恂的名字。这卷罪恶记录，看着令人悲痛万分，也让人义愤填膺，它也为都护府惩治罪犯，提供了最直接的证据。同时发现的，还有陈睦的西域都护大印。班超迅速决定，在送走各国军队后，立即将这些罪大恶极的罪犯揪出来，用他们的人头，来祭奠十九年前惨死的两千多亡灵。
几日过后，班超同徐干带着几百汉军，经尉犁来到了乌垒城的遗址。印象中的都护府已经荡然无存，这里满眼断壁残垣，连一座能住人的房子都没有了。因为害怕冤鬼，附近的土地也全部撂荒。萋萋的荒草，簇簇的灌木，是烈士的鲜血浇灌的，所以长得翠绿、茂盛，有的齐腰，有的高过人头。马蹄下有野兔在窜，草窝里有野鸡在飞，对他们这些不速之客的到来，没有一点准备。
班超骑马在遗址内转了一圈，想找寻他最后一次同郭恂见面的地方，只发现了几块白骨，一段绿绣斑斑的剑鞘，和半个沾满泥土的头盔。他将这些烈士遗物，与陈睦的都护大印，一起供在甘英从残墙上清理出的一块“祭台”上，下面没有四牲，没有供果，但有一溜儿跪着的三十七件特殊祭品。
原焉耆王谷盎和尉犁王泛，是替他们祖先所造之孽还债，其他三十五个，都是血债累累的军官。公元75年，就是在这里，他们带兵杀完陈睦手下两千将士后，连沿用上百年的乌垒城也彻底捣毁了。那二千尸首都不知在何处的将士，岂能容许他们继续逍遥法外，重建的西域都护府，有义务给他们一个交代，一个迟到十九年的祭奠！
仪式由甘英主持，徐干宣读了祭文，几百名将士向遗址三鞠躬。只听班超一身令下，开祭！就见独臂董健和田虑，一人执一把明晃晃的马刀，噌噌噌……，不大功夫就将那三十七个脑袋削掉了。空旷的原野，只响着班超那雄浑的声音：
“将士们，安息吧！”（未完待续）