朝食还没结束，韩发带着祭参过来了，请示班超升任西域都护的庆典事宜。
班超笑说，都护也罢，长史也罢，管的还是西域的事情，这次就不搞仪式了，等都护府重建完成，咱们再大张旗鼓庆贺一下。班超的升职姗姗来迟，他已经没有新鲜感了。人就是这样，应该得到的东西能及时得到，那就喜悦满满，兴奋不已，而时过境迁，好处虽然没减，但激动和欢悦都大大消减，甚至觉得兴味索然了。于是古人一直认为奖赏要及时，打铁要趁热。管人驭官，其实是有很多道道的。
据说在莎车大捷后，朝廷曾想升班超，但在重建西域都护府的问题上，迟迟做不出决断，所以就一直搁议。这次和平收复龟兹，朝堂终于统一了思想，擢升他为西域都护，徐干为长史，让他们师兄弟把西域都护府重新建设起来，随后条件成熟，再派屯田校尉。
西域都护府始建于公元前60年，自第一任都护郑吉始，到最后一任李崇，西汉先后委任十八位都护。李崇失踪后，都护府自然撤销。东汉政府在窦固将军的倡议下，于公元74年重设都护府，但只存续一年多，就惨遭毒手。这次复建，已经是第三次了。班超感到责任重大，倒把升官的喜悦，大大淡化了。他虽然还是郡国都尉的级别，但享受郡守的待遇，秩奉中二千石（二千石中最高等级），徐干比二千石。但徐干是他都护府的长史，还是他的副职，不同于他之前独立的西域长史。
按照朝廷授权，大都护班超任命董健、田虑为副校尉行校尉事，祭参为府丞，和恭、甘英为司马，白狐为译侯，均为千石级别；又任命了李兖的朋友杜平、和恭带来的上党人吴凡为千人，以及其他军侯等官吏。信任的龟兹王白霸热情犒军，大飨士卒三天。全军上下，一片欢笑。
原来的都护府在乌垒城，距离尚未归顺汉朝的危须、焉耆较近，处在前线，且已被捣毁，再建难度较大。班超带甘英、祭参等人经过一个多月的勘察，决定把都护府建在它乾城。它乾城是一座小城，大约有六个盘橐城大，背靠高山，面朝小河，城内有近二百多户人家，一千三百多口，早先曾是一个部落王治，后来落寞了，王府是座城中城，建筑损毁不太严重。这里东北距龟兹王治延城一百来里，西有官道直通姑墨，距离不到四百里，处于两座王城之间。关键是这座小城周围小河小渠交错，水田遍布，易守难攻，只要对水系略微改造，就可形成三面河水守护、一面高山屏障的防御格局，具有较高的军事战略意义。
它乾城的居民以农为主，城中也有农田，但主要耕种都在城外，也有一条商街，充当着周边物资交易中心的角色。原来的部落王府，早被一些居民占用，用来养鸡、圈羊，还有一些用于屯兵的房子，也被老百姓住了，现在都要花钱买回来。班超对负责建设的祭参和甘英说，凡是能花钱解决的事情，就不是难事，与老百姓打交道，让利为先。谁知遇上一个“钉子户”，在军营里占了二十多间开妓院，给多少钱都不搬。祭参没办法，禀报大都护，希望与龟兹王府交涉，协助处理。班超想都没想，就说王府的事情千头万绪，非万不得已，不用麻烦白霸。让祭参找白狐，所有与妓院有关的事情，他肯定有办法。
白狐也该奔五十了，可是干劲不减，与三十七八岁的鸨子眼神一交换，竟然心有灵犀，关门上炕，做成了一团。好事既毕，温柔还在，便在被窝里问鸨子，你开妓院是为啥？为钱不是？你在军营里，门口有哨兵站着，谁能进来？鸨子说有这么多兵就够了，一个个都饿狼似的，还要外面人干啥！白狐说长官下一道命令，不许上你这儿来玩，违者处罚，你还哪里来的生意？
鸨子一惊，那可如何是好？白狐说你赶快在城里背静之处找一处房子，趁长官还没改变主意，拿钱搬走，我可以鼓动官兵多光顾，否则就是我想帮你，也无能为力了。那鸨子看白狐乃颇知风情之人，又是汉军高官，也就改了主意，只担心她的补偿款还能不能拿到。这个，白狐说他可以担保。鸨子一高兴，就亲了白狐一口，承诺她的妓院向白狐敞开大门，终身免费。
实际上白狐对鸨子的承诺已经没了兴趣，他与鸨子抱作一团，也是一时兴起，完全是满足生理的需要。他此刻想的，是如何与米夏在一起，过稳定的日子，他不想漂泊了。听班超说想分权给徐干，让徐干回疏勒，继续住长史府，协调南道地区事务，代管芦草湖屯田，重大事情才报告他。
老都护这么安排也是事出有因，西域地域辽阔，交通线漫长，于阗一带的王国到龟兹极不方便，要是紧急军务，往往会贻误战机。借着这个机会，他已经向班超提出，想回疏勒帮助徐干，只是还没得到最后的确认。所以，他协助祭参处理完这个“钉子户”，就回到延城，前往临时都护府向班超复命，再一次询问他回疏勒的事情。
班超沉默了半天，突然喃喃自语，又像是对白狐说，本都护就那么不待见人，老弟兄没几个了，还一个个要离开我？白狐问还有谁，班超说是田虑，又补充一句，田虑老婆孩子在疏勒，你又是为了啥呢？白狐听着，班超是有些伤感，又怕不放他离开，就直说他也是为了女人，回去是为了跟米夏在一起，他们两人有情有义。
啥？！班超咋听，还以为自己耳朵出毛病了，瞪大眼睛，盯着白狐，让他再说一遍。白狐知道班超接受不了，就不再吭气。班超的气就不打一处来，想着自己的部下，竟然算计起自己的女人，真他妈丧气！这是啥事情吗？他被一股无名火冲着脑门，端起尚未喝完的茶杯就摔了过去，茶叶茶水浇了白狐一脸一身，然后狠狠地说：你敢！
白狐拨拉一下身上的茶叶，嘟哝了几句，走了。他需要给班超时间，让这位老兄冷静冷静，正视与米夏早已分道扬镳的事实，不要还是一套丈夫的思维。米夏现在是自由之身，精力旺盛，人家与谁好，跟谁睡，跟你这个大都护没有一文钱的关系。倒是他自己，大半生游走江湖，经历了不少事，也经手了不少女人，现在黄土齐腰，剩下的日子他想过得安稳些，而且他也确实喜欢米夏，愿意为他做任何事情，哪怕辞了班超这边的军职，做回原来的生意人，也无所谓。
班超可不是这么想。认为白狐跟他二十年了，出生入死，帮了不少忙，立了好几次大功，颇得他赏识，也给了他千石的秩奉，应该可以肝胆相照了，怎么还能谋他的女人呢？这只老狐狸，大混蛋，不识人敬的东西……他搜肠刮肚，找寻着一切能够用来咒骂白狐的词语。徐干见他闷闷不乐，提议出去走走，听说延城北边不远处有一个克孜利亚大峡谷，很是壮观，也很迷人。班超说那就叫上甘英，去散散心，看看龟兹的风景。
克孜利亚大峡谷，是天山余脉的一个山沟，长约十里，由一系列红赫色的巨大山体群组成，历经亿万年风雨剥蚀，山洪冲刷，鬼斧神工般打造，使得山体波澜起伏，时而突兀，高耸入云，时而断裂，俯身接地，雄伟壮观，满山透红，群峰尽染。由于山大沟深，谷道蜿蜒，寂寥幽静，极少人迹——普通人家成日忙于生计，恐怕也没有游山玩水的念头。
冬月天寒，峡谷内却很暖和。但见泉水叮咚，汇流成溪，流出山口进入龟兹河；红柳丛丛，鸟雀啾啾，说话时回音反复。谷道左侧峭壁上，有一排山洞，住着几个和尚，有一个光头老僧，自称来自天竺国，正用五颜六色的石粉做颜料，往墙壁上画画，绘的佛经故事，人物都很丰满，面目慈祥，衣服也很长，就是袖子比较短，与汉人有别。
几个人同老和尚聊了一会儿，让韩发上了布施，然后下到沟底，继续往前，走马观景。到了尽头，突然马头一抬，前蹄腾空，嘶鸣起来。韩发眼尖，发现有几个病人，无助地躺在地上，一个个蓬头垢面，病得快要死了，旁边的山洞里，白骨累累，一股恶臭。有两个还有张嘴气力的，年纪似乎并不大，问了半天，也吐不出半句囫囵话。向导说，当地有几个部落的人耻于病，得了病要是很快看不好，就不愿让家人看见他们痛苦的样子，跑到一些人迹罕至的地方，自己死掉解脱。据说这一习俗源于骆驼，那些老骆驼在来日无多的时候，往往会悄悄离开驼群，孤独地死去。
这不行啊，咱不能看着活人等死！班超感到吃惊，看徐干也是惊得张大了嘴巴。他们给那些将死之人留了一点吃的，回头找到和尚，请他们设法救治，和尚为难地念了阿弥陀佛，说世间万物，皆尊自然，命数天定，就是无量寿佛，怕也回天无力，况小庙香火，仅够维持僧人温饱。
班超听了，也不和他们多说，即令韩发先行返回大营，找几个人带医官来，看能救治的，弄回去，总归人命关天。他思忖这种习俗与其说是源于骆驼，还不如说是受制于落后加愚昧，经济落后，文化落后，医药不发达。匈奴统治龟兹这些年，重取轻养，当地经济没有得到多少发展，税负却是年年增加，这是根本。
班超突然告诉徐干：都护府的落成大典不搞了，省下的钱用来给穷人治病。徐干赞同治病救人，却不赞同都护府悄没声开张。班超笑说：我是都护，我都不在乎，你一个长史，还计较个啥！回头咱们派些人分头找找，看看有多少这样的等死者，让咱们的医官给治疗，能救一个算一个。这都是积德行善呢，远比画什么故事来得直接。他不是作秀，也不是境界有多么高，就是朴素地认为，人的命最重要，不到万不得已，不能轻言死去。他还想等搬到它乾城，干脆派几个医官下乡去巡诊，免费给老百姓诊病治病，顺便让群众以后别再干傻事，那才是功德无量呢！
回去的路上，班超嫌徐干一直跟在自己后面，说句话还得拧脖子，笑他没学过与人并马同行。徐干尴尬地笑笑，道是上下有别，哪敢与长官并行！班超说你就不要作了，咱俩师兄弟，又没有外人，哪里这么多穷讲究！当年你陪我上洛阳闯明帝的大殿，谁想过有今天的光景！徐干看师兄情绪不错，就在马上问下一步的打算。
班超让徐干过了腊八就回疏勒去，在那边过春节，节后就着手备战，让董健加紧训练，就是和恭那里的屯田官兵，也要做好出征准备。同时要及时通知南道各国，他想在下半年拿下焉耆、危须，实现西域的全面光复，也不枉朝廷对他们兄弟的信任。
徐干问还有谁和他一起回去，故意不提白狐的名字，怕刺激师兄。班超半天没说话，默默地走了好长一段路，长长地吐了一口气，这才说让白狐和他一起回去。他也想明白，米夏还年轻，不能要求人家像他一样清心寡欲。他已经对不起一个了，就不要再对不起第二个。天要下雨鸟要飞，娘要嫁人，随他们去吧！
这位老兄，想是想开了，但没完全想明白。汉代是允许女人再嫁的，而且那时的男女关系也比较随性，没有后来那么多人为的藩篱。人家米夏早与他分离了，他还有什么资格干涉人家的私生活呢？（未完待续）