多好一个小伙子！班超也是唏嘘不已，其实李兖也已经步入中年了，只是长相年轻而已。他突然想起事有疏忽，应该及时亡羊补牢。在他的家乡，男子娶媳妇前，都会有堂嫂或者表嫂对其进行行房示范，顺便规劝新婚之夜切勿纵欲。汉军这些新郎官，年龄虽然不小了，但长期被禁锢，有的可能还没接触过女人，属于生瓜蛋子，极容易贪色不要命。
班超下了一道连他自己也觉得奇葩的命令：饭要一口一口吃，事要一件一件干，都给咱悠着点，一日只许一次！这道命令，当夜就传达到每一位当事人，后来被浓缩成“日一次”，竟成了笑话。
李兖被安葬在霍延的墓旁边，当日恰是小年。关中到河西一带，小年要做三件事，扫舍、谢灶、祭亡灵。快过年了，将屋里屋外打扫干净，接福接财；然后给灶王爷敬上一碗臊子面，感谢他老人家一年来所赐之温饱；接下来是接逝去的亲人回家过年。这几年，班超每年都安排祭参负责祭奠亡友，今天正好有霍续在，就把其父的功德详细说给他，让年轻人为有这样的父辈而骄傲。离开这块墓地后，他又带上霍续、韩发，来到大麻扎。
韩发在李兖出事后，调给长史当侍卫，已经上任好几天了。他牵着马，紧紧跟在班超身后。月光下的雪地很耀眼，坟堆却隐隐约约，不好识辨，幸好有那有那株寒风中瑟瑟的老榆树，倒也很快找到了。班超要给米夏的父母上一炷香，不管生前是罪恶还是善良，他们总是自己曾经的亲人，而且岳母实际上是个殉葬者，死于他那道“务必全歼，一个不留”的命令。战争总会伤及无辜，战争就是战争。守墓老人很感谢长史大人对他的关照，说米夏兄妹领着一大家人刚走。班超“嗯”了一声，心想她是她，我是我，亡人不嫌祭祀多。
临离开时，看墓老人突然拦在面前，问长史真打算让汉军在西域扎根，不怕匈奴再“拉锯”，对朝廷也抱有十分的信心？他的心“咯噔”一下，立即停下脚步。上次就觉得这个老头有故事，听这问话，根本就不是普通人的口吻。他立即重新审视这位老者，发现他佝偻着腰，蜷缩在厚厚的棉袍里，皮帽子的两个耳朵，被风吹着一扇一扇，由于咳嗽得厉害，挂在胡子上的冰碴子，在月光下透出几缕晶莹。
一种强烈的好奇心，促使班超想要与老人交谈，了解其身世，探索其精神世界。他不由自主地跟着蹒跚的老人，来到距离不远的一群坟堆前，听老人一座一座介绍，这是张三，哪里人，那是李四，老家何处，几十个汉军的名字一气说完，足见其熟悉的程度，不是靠记忆能达到的。
在蜗居的****旁，老人指着一座子母坟，说那里边躺着他的妻子，还有未出生的孩子。班超转圈向这些长眠的先辈鞠躬，然后随老人下到他为自己准备的归宿里。进入冬天后老人将床板落下去了，地下三尺是神灵的世界，那里避风，一个人平躺的位置两个人对面而坐，有点挤吧，但不影响促膝长谈。韩发看他下到墓穴里，不由得“呀——”了一声。
六十年前，匈奴杀来时，莎车建功怀德王康保护了一批汉军官吏和家属，准备分批安排，送到阳关。老人就是其中一员，当时只有二十四五岁，在屯田校尉帐下做集曹（统计）。他的妻子是一名疏勒富家女子，怀有六个月身孕，在局势大乱的时候躲在娘家。眼看要撤了，好多人劝他不要管妻子了，因为自身已经难保。他不干，想着男子汉大丈夫，要有担当，不能造娃不管娃，甩下临产的妻子，让当地人笑话，影响汉军的形象。可是当他夜行晓宿东躲西藏来到疏勒的时候，妻子已经被匈奴骑兵杀了，同时被杀的还有汉军未及撤退的几百名官兵及家属。
由于匈奴军队的封锁，回莎车的路断了，东归阳关更无可能，他成了留在西域的“最后一名汉军”。岳父家的人把他打扮成当地人，让他装哑巴，以避杀身之祸。他安葬了妻子，并在墓旁单独堆了一个小坟，以寄托对孩子的思念。他与当地人一起埋葬了遇难的屯兵，拣认识的葬在一起，从此做了一名“哑巴”看墓人，与死去的战友守在一起，靠大舅哥的暗中接济和丧属的施舍维系生命。他开始住在路边一间低矮的房子，后来有流浪汉经常光顾，他就把那处遮风挡寒的处所，让给那些可怜的乞丐，在妻子的坟墓旁，给自己修建了最后的归宿。
“最后一名汉军”的疏勒话，几乎就是晚上跟乞丐秘密学的，有时候也一个人对白，所以听起来有些夜的沉重，不像官话那么轻松。在班超光复疏勒那年，他终于敢开口说了，却被当作怪异古灵之事，引起了纷纷的议论。知道他底细的人都死了，活着的人也不想知道他是谁。在这个世界上，你所熟悉的人不在了，你的存在就是多余，无关的人忙于自己的生计，没有闲心琢磨你肚子里是稻糠麦皮，还是精玉膏腴。
然而，在隐居的几十年里，老人并没有闭上思考的眼睛，他对秦汉以来关内与西域的关系，做了深刻的思考，写在一百多个大小不一的木片上，本来想在春暖花开之后，专门送到长史府，刚好班超来了，他就从床板底下翻出来，请求班超带走，也算了了自己的一大心愿，要是有只言片语为朝廷所采用，他就可以含笑与妻儿团聚了。
老人越是把自己的经历说得轻描淡写，似乎毫无感情色彩，班超听后，心情越发沉重。这位老人与甜水泉的韩老丈，应该属于同一代屯军，也遭遇了同样的不幸，但他不如韩老丈幸运。他虽然蜷缩在荒僻的墓地，却时刻关注着外面的世界，关注着班超来到疏勒的一举一动，从放兜题，杀榆勒，到出兵姑墨，转战莎车，却大月氏大军，再到给老兵配妇。他一直在寻思，班超要将西域带到何处去。他的凄惨经历，浓缩了一个国家的兴衰发展，诠释了国策的得当与否，值得人深思的东西太多。
墓穴里虽然避风，没有外面那么寒冷，但硬似铁一般的布衾，没有一点弹性，根本提供不了多少温暖。韩发和霍续在外头煮茶，已经递进来好几碗，老人不停地喝，身子还在微微颤抖，显然没有几年前的硬朗了。问他尊姓大名，何方人氏。老者哈哈笑了，说他一个将死之人，是谁还重要吗？班超突然起身，产生了要把老人带回长史府，让他过上一段舒服日子的冲动。不管老人多么执拗，多么热恋他的“老屋”，还是在霍续与韩发的“强制”之下，极不情愿地坐到了马背上。
一进盘橐城，班超就把老人交给祭参，让他安排一处暖和的房子，烧些热水，请老人痛痛快快洗个澡，安安稳稳睡一夜。而他自己，却在油灯下，认真研读老人家那一百多个木片。读着读着，他的眼睛湿润了，为了被前政府抛弃的老兵，一粒沙子一样的命运，一颗忧国忧民的心。翌日，他让医官为老人检查身体，听说老人来日无多，就安排祭参陪着往各处军营参观，还去芦草湖看屯军割苇缮房。老人说那里正是他们六十多年前屯田的基地，如今大变样儿了。
除夕之夜，吃过饺子，班超专门请老人到家里喝茶，说他反复阅读了老人的札记，颇有心得，那些写在大小不一的木片上的观点，都是真知灼见，他想等西域全部光复了，再结合自己的研究，向皇帝呈文。老人的观点总结起来，就是三点。其一，西域是中国的西域，朝廷对西域的经营方略要保持稳定，不能忽冷忽热；其二，地广人稀，经济发展受制于人，需要大量移民；其三；各个族群相处的原则是融合，长期的生分必然导致族群矛盾。
呷了一口热茶，老人的眼睛笑成了一条缝儿，炉火映照的脸庞，皱得像风后的沙丘，横向排列，一绺一绺，一只手反复地捋着胡须，仿佛一切的智慧，都藏在那些白色的软毛里。因为吃了几天草药，他的咳嗽也没那么厉害了，咽下那口茶，然后低沉而又一板一眼地说，只要朝廷稳定，没有奸臣使坏，屯军的根能扎下去，不再遭遇他所遇到的危险，他这一生的悲惨，就不遗憾了。
班超理解地点点头，与老人家茶话到深夜。送走老人，他只睡了不大一会儿，好像刚进入梦乡，就被韩发叫醒，说徐干、白狐和祭参来给他拜年。他赶紧洗一把脸，出来答礼，说这规程咱也改一改，成天价在一起，还拜啥年！徐干说尊长爱幼这是老规矩，还往哪儿改？正说着，不住长史府的和恭田虑董健甘英几个也来了，行了礼就要“压岁钱”。
班超笑笑呵呵，说祭参要压岁钱也就罢了，你们一个个跟我称兄道弟的，一个辈分，难道想讹本长史不成！早有老妈子下好了细长细长的拉条子，按班超的口味加上汤汁浇头，也叫臊子面，招呼大家去吃。一人一碗下肚，班超叫大家留着肚子，到王府蹭饭去。年年都是成大先来拜年，初五长史府回拜，今年他想先给人家疏勒王拜年去！
成大原准备吃罢朝食上长史府，没想到班超先来了，说长史大人长我十多岁，哪能劳驾您先拜呢！班超笑说你是王，我是将，理应我拜你！你要不好意思，赶紧拿好吃的，这一帮饿鬼，都是冲你家有好吃的来的！宾主尽欢，说了一阵笑话，厄普图领着一群官员来了，坎垦也在列，就在王府摆起家宴，军政大员济济一堂，一直热闹到傍晚。
席间除了说笑，其实也沟通许多工作问题，比如汉军与王府的物资往来，能不能改用记账方式，每半年结算一次，不用每次都带很多现钱，等等。回到盘橐城，得知“最后一个汉军”走了，留下一句话：人生最后这些日子很精彩，但不能死在长史府。班超摇头感叹，不知老人家的寿数还有几天，却发现新婚即守寡的女戏子，已经跪在家门口，也不知多长时间了。
这是干啥嘛，地上又冰又凉的！班超有些怜悯，这个苦命的女孩子，手脸都冻得通红，大过年的找他，肯定是有事情。他让佣人扶起来，领进房子，冲了一杯奶茶，给他暖手。那女子稍微安静，扑通一声又跪下了，央求长史大人做主，给她一段清净。问了才知，是安葬了李兖之后，成天都有人来找他，开始是找挲莱搭桥说话，后来干脆自己敲门，大过年的竟然有两个老兵为争她大打出手，刀剑都使上了。
女子不堪其扰，说了自己是命带扫帚，谁娶妨谁。那些人不管这些，竟愿意做李兖第二，她却再也遭不起这样的祸殃了。她知道自己是来给汉军做女人来的，此生逃不了这样的命，但她已经有过一个丈夫，这个丈夫尸骨未寒，戏文讲一日夫妻百日恩，她最少应该守身百天，不想这么快再蘸。
作为“配妇固边”的始作俑者，班超觉得这女子与那些风尘女子迥然不同，是个有情有义的，说话也通情达理，其要求没有过分之处，就痛快地答应马上下令，禁止任何人骚扰她。女子虽喜而不溢于表，两只大眼里闪着泪光，煞白的脸上飞过一丝红晕，说她自幼离家，不记得父亲什么模样，长史大人如此体恤，恩德堪比爹爹，只是她身份卑微，不敢高攀。说着，双手伏地，诚心地叩头致谢，一举一动别有韵律，多少还有几分舞台的范儿，让人更加感叹世事无常，老天不公，这样似花如玉一个女孩子，咋就遇上那样的不幸！（未完待续）