早春二月，休眠了一冬的柳树渐渐苏醒，在枝条上孕育出一串串圆圆的苞蕾，随着春风的吹拂，纷纷地跃跃欲试，随时都准备破茧而出，伸出嫩绿的飞絮。柳稍一绿，河边道旁很快泛活，与背阴的残雪相映成景，疏勒城又迸发了盎然的春意。
朝食之后，将兵长史班超登上城墙，绕城一周，被即将涂抹城乡的春意所鼓舞，心气儿很高。他让李兖叫来白狐，指着前几天写的一块木片，问白狐这些字写得如何。白狐把眼一翻，埋怨长官作践他，明知他没上过学堂，总共不认识几个大字，还要考学问！班超说读万卷书，不如行万里路，兄弟你走南闯北，行路何止万里，还不顶他几卷破书？白狐见是这样说，就把木片上的墨迹，从上到下端详一遍，就这十几个字，却也认得：“不战而屈人之兵，善之善者也。”班超笑问怎么讲，白狐把腿一盘，在城门楼的一条长杌子上坐下，说他要知道咋讲，也当长史了，还跟着长史混啥！班超不管他态度如何，偏要他反复来念，念了十几遍，白狐仿佛有点明白，意识到要给他派什么活了，又觉得不明白，最后还是盘腿一坐，请长官有活儿只管派，就算是上刀山下火海，啥时候往后出溜过！
班超给白狐看的这句话，出自《孙子兵法?谋攻》。他在誊文舘抄书的岁月，就对这段精妙的论述倍加推崇。有一次窦固留他在府里喝茶，问他对孙武这段高论的见解。他说屈者短少、缺乏也，意在交战之前，先想方设法让敌人的军事能力严重短缺，如内讧，哗变，反水，非战斗减员，马匹和军械的毁坏和不足，粮草的短缺等等，使敌人从根本上无力抵抗，无奈自动退出战斗，才是高明之中最高明的。孙子还说：凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也。
回想往事，感慨万千。班超清楚地记得，窦固对他的解读颇为赞赏，最后还补充了一句：凡是能用金钱解决的问题，都不要用士兵的命去换！如今，他觉得与榆勒请来的康居兵老这么僵持着，治权不完整，社会处于战时状态，经济发展受到很大干扰，终归不是长久之计。思忖再三，他觉得必须让康居撤兵。可是，汉军欠着康居的人情，不好直接张口，只好曲线相求，借重乌孙了。
白狐的这趟差事可不轻松。他带了十个骑兵，驮了不少财物，三月中就出发，艰难地越过天山，来到冰雪犹存的赤谷城。他与乌孙小昆莫已经相当熟悉，乌孙与东汉的关系几乎就是他一手经理的，接送使节，接送侍子，传达信息。尽管如此，当他向乌孙小昆莫提出劝退康居兵的时候，小昆莫还是为难了。他说上次打姑墨，汉军用乌孙的关系请的康居大军，人家给了面子，这次情况不同了；不管啥神只能求一次，第二次就不灵了。乌孙与康居的关系很微妙，乌孙本身还有借重康居的地方，要是逆着康居王的意思做事，很可能招致对方不满，甚至结下梁子。现在乌孙虽然与汉朝交好，但康居近在咫尺，又为西域大国，这个敌人不能树。白狐也觉得小昆莫的话不无道理，但使命在身，又不能无功而返，就使出死缠烂打的手段，每日都往小昆莫眼前晃荡，还动员他的老主顾做说客，不时请小昆莫唱歌。
乌孙的规矩把喝酒叫唱歌，当然喝的时候也唱，敬酒的人一直唱着，被敬的人就得一直喝着，歌停酒尽。要是歌没唱完你喝干了，那就得再斟，而曲终酒未干，就算犯规，得认罚，然后变成敬酒人。小昆莫的歌唱得很好听，加上几个美女伴唱，简直是天籁之音，听得人几乎遗形忘性，关键是在你觉得快唱完的时候，他却意外又转到另一段调子上，害得你自觉加酒，而这次他往往会戛然而止，令你迷迷糊糊犯规。白狐一副狐狸嗓子，又尖又细，简直就是小昆莫的陪衬人，每次都闹出笑话，他一敬酒就把酒歌唱得十分滑稽，逗得大家捧腹大笑，最后反被罚酒。但白狐喝起酒来从不耍赖，有多少喝多少，哪怕醉成烂泥，又深得大家喜欢。小昆莫说从酒品就能看出白狐的人品，所以白狐的忙还是要帮的，但得等机会，他要想个既不得罪康居、又能化解疏勒危机的两全之策。
这个机会还真来了。康居国派人送来请帖，说公子与大月氏的公主定了亲，定于六月中旬举行盛大的婚礼。白狐十分珍惜乌孙王提供的信息，立即派两个随从回疏勒汇报，然后带着剩余的士兵，经康居往大月氏行进，他要以汉朝西域长史特别代表的身份，前往送礼祝贺。康居国的关口官员得知情况后，特别疑惑，说你们不是和我们康居关系不错么，你白狐以前还来借兵打姑墨来着，现在是康居公子娶大月氏公主，为何不把贺礼送到熟悉的男方家，偏要舍近求远，送到女方家去。白狐说汉朝与康居关系不错，但与大月氏更好，所以更要给女方长面子呢！反正这些都是嫁妆，最终还要陪嫁到康居的。有士兵问白狐，咱与大月氏啥时拉的关系，咋比康居还铁呢？白狐说兵不厌诈，你们到了大月氏，一切看我的眼色行事好了。
日出日落，风吹草长。在墨绿色覆盖草原的季节，白狐一行来到大月氏王国。大月氏人的祖先是古印欧系统的游牧民族，在大约公元前00年的伊朗高原上出现，对当时两河流域的文明摇篮巴比伦，造成了极大的威胁，甚至一度推翻了巴比伦王朝。但是这个不可一世的王朝，却在公元前08年被苏美尔人征服，能杀的都被杀了，只有一些得到命运之神特别眷顾的人，侥幸逃离。这些幸运的逃难者离开巴比伦之后，一路东迁，大约在公元前1000年左右到达了塔里木盆地边缘的绿洲，并迅速深入祁连山下的河西走廊。在西汉“丝绸之路”开通之前，他们已经开通了从于阗到河西走廊的“玉石之路”，将上好的于阗玉石运过来，然后运回中原的布匹、茶叶、丝绸、青铜器和和瓷器，从中赚取利润。此时的月氏空前强盛，他们赶走了居于今敦煌附近的乌孙人，统一了河西，正式建都昭武城（今张掖附近）。秦始皇统一六国后，月氏“控弦十余万”，统辖的部落从河西走廊一直延伸到青海湖一带的湟水流域。当时河套地区的匈奴单于头曼，迫于月氏的压力，不得不将儿子冒顿送去为质。
公元前09年，质子冒顿偷了一批好马，一路逃回匈奴，杀其父头曼单于自立。匈奴在这位雄主的组织下，迅速强盛了起来，先后发动了几次毁灭大月氏的战争。月氏的余种拼命向西逃亡，于公元前176年落脚天山以北和伊塞克湖流域（今吉尔吉斯斯坦境内）。但这里是被月氏赶走的乌孙人的新领地，乌孙人此时落井下石，联合匈奴疯狂攻击大月氏，誓要大月氏亡国灭种。大月氏溃败后集体南逃，来到阿姆河以北地区（古称“妫水”或“乌浒河”），由于与当地人很难相处，树敌过多，公元14年被赶到巴克特里亚（今阿富汗斯坦巴尔赫）安顿下来。月氏民族是不甘寂寞的性格，一旦稳定，就迅速向周围蚕食扩张，占领了包括今天的阿富汗和克什米尔一带地区，兼并了大夏王朝，由五个翕侯分治。后来五翕侯中的贵霜翕侯兼并了其他四翕侯，统一了大月氏，国势渐强，成了西域西南方一个大国，西方历史上也称之为贵霜王朝（Kushana）。
当白狐以汉朝西域长史特使的身份，彬彬有礼地晋见大月氏国王的时候，这个王朝对于汉朝的了解，止有两百年前张骞两次出使西域的传说。白狐用流利的塞语回答国王的问题，连翻译都不用，让国王很震惊。问的都是中原经济文化的事情，白狐也是娓娓道来，听得主人目瞪口呆。瞅个空挡，白狐使个眼色，让士兵抬上丰厚的贺礼，并择主要礼品向其作以简单介绍。大月氏王一下子眼睛瞪得老大，嘴巴也张了开来。贺礼中有几匹刺绣的绸缎，王妃和公主都爱不释手，一个个披在身上，摆出各种姿势显摆，与粗麻大布形成鲜明的对比，无形之中衬托了她们的美艳，乐得国王眼角挂花，离座上前，一件件摩挲着，欣赏着，一个劲儿称赞汉朝的富庶和发达，说东方大国能这么高看我西域小国，以后凡有吩咐，没有不答应的。当下安排盛宴，款待白狐一行，请他们作为娘家的嘉宾出席公主的婚礼。
白狐的酒量非常了得，跟大月氏的官员们豪爽大饮，喝了一圈，也没趴下，在一个崇武尚酒的国度，一下子赢得了一大片信任。他又是个走江湖的出身，不时使眼色让底下的随从赠给小钱，更是成了人人欢迎的角儿。他也拿捏得当，推杯换盏间，突然显得心事重重，引起大月氏王的担心，问他是否身体不适。白狐摇摇头，说突然想起一件事，康居王派了几千人在疏勒，保护废王榆勒，与汉军对峙，这个时候我出现在康居公子的婚礼上，是不是不太合适？大月氏王听了，说汉使能出现在我大月氏与康居联姻的婚礼上，那是蓬荜生辉，锦上添花，让周围这些国家都羡慕嫉妒恨的大面子，怎么能不合适呢！再说康居王这事做得欠考虑，真正的以私废公，等见了面，本王一定劝他撤兵，没必要为一个下野的疏勒王，坏了与汉朝的关系。那些大臣，听见国王这么说，也一个个附和，白狐的心就放下一半。
盘踞在卑阗城的康居王，早已得报，知道白狐往大月氏送礼，虽然心里酸溜溜的，却也高兴，因为不管贺礼送到哪方，最终都是与双方结好，所谓亲戚的亲戚也是亲戚，朋友的朋友也是朋友。婚礼这天，先是酒宴。草原上搭建了不少临时凉篷，只有顶，没有裙围，五颜六色的，如同开在绿草地上的鲜花。白狐紧挨着大月氏王，坐在最尊贵的主席，由康居王亲自陪客。席间，两位国王高谈阔论，天南地北，时而饮食男女，时而不着边际，白狐不停地拉扯大月氏王的腰带，提醒他莫忘撤兵的事儿。可是大月氏王似乎没有在意，迟迟不往正题上引，急得白狐猫抓挠心，逮个机会就给康居王敬酒，提起上次借兵攻打姑墨的事，对康居王的慷慨和义气表示衷心感谢。康居王第二次见白狐，自然不生疏，说你们托小王爷带来的谢礼，我也收到了，咱们算是两清，谁不欠谁。
白狐一听，坏了！康居王是故意要拉开同汉军的距离，同咱敬而远之，这样还怎么过话？于是他斟满一觚，起身离席，走到康居王面前，说康居王此话不妥，钱财乃身外之物，传递的无非是朋友之间的一种感情和友谊，康居王对汉军的帮助，那是路见不平，拔刀相助，情感满满，义薄云天，岂是几个臭钱所能购买的！就为这句话，康居王应该自罚一觚。大月氏王此时插话，说白译长言之有理，康居与汉，关系悠长，康居王应该饮了这觚，本王作陪。康居王显得有点尴尬，苦笑了两声，与亲家公一齐饮下。白狐又转而敬康居王的小王妃——米夏同父异母的妹妹，说当初小王妃突然出嫁康居，他未能相送，今天特借康居王一觚美酒，聊表祝贺之意，希望康居王和王妃一起喝个团圆酒，代表你们幸福美满，团团圆圆。（未完待续）