两个孩子一到地面就挣脱怀抱，小鸟一样在院子里撒欢，无忧无虑地喊着、叫着，你跑我追，笑笑嘻嘻。跑着跑着，岚儿被一块小石子一绊，连班勇也带倒了，双双扑在地上，两个都哭了起来。班超赶紧上前几步，抱起岚儿哄着，却让班勇自己爬起来。班勇看见父亲抱着岚儿，没有宠他，把两条腿扑腾着，哭得更厉害了，明显有闹的故意。米夏远远看见，赶紧跑过来，一面不哭不哭地哄着，一面要扶班勇起来，被班超厉声喝住：不许扶！还把身子往米夏前面一挡，要孩子自己爬起来，警告他不起来就打屁股了。班勇一看这架势，撒娇也没用，就止住哭声，乖乖爬起来。
班超这才将岚儿交给田虑妻子，蹲下身子，让儿子自己拍打身上沾的尘土，也不问他摔疼了没有，只告诉他男孩子要坚强，在哪里摔倒，在哪里爬起来，这样长大了，才能成为大丈夫，顶天立地！儿子似懂非懂地点点头，却把米夏给逗乐了：小孩子家家，知道啥叫大丈夫！不料班勇抹一把鼻涕说：大丈夫就是保护妹妹，保护娘！差点把米夏笑岔了气。班超当夜就回了家，也不枉弟兄们劝他一场。
次日后晌，徐干开完会从王宫带了几个西瓜回来，说是米夏的母亲捎给女婿降火的。徐干第一次体验“抱着火炉吃西瓜”的滋味，觉得非常甜，问西域这地方为啥西瓜特别能储存。班超说到西域十年算是长见识了，这里气候干燥，啥都能晒成干，葡萄干，杏干，桃干，人干——尸体埋在沙子里几百年成了木乃伊都不化，所以西瓜越放越甜，是水分蒸发了。徐干说榆勒检讨了，也发誓了，决心今后和咱们一条心，以前的事，除了归罪齐黎和番辰，他自己也担了一些责任，还算诚恳；为了证明他与分裂势力划清了界限，要求重新改回“忠”的名字，会后第一件事是下令灭了番辰一族，也无条件答应了于阗王的赔偿要求。
班超摇头苦笑，觉得叫榆勒还是叫忠，已经不重要了。一个人的人品好坏，与名字没有半点关系，名字只是个符号，只有象征意义，关键是使用这个名字的人，心底是光明还是黑暗。一个五十多岁的人叛变过一次，已经很难让人再相信。当地人有一句谚语，别听咕咕鸟叫得欢，要看他叨不叨虫。榆勒把齐黎的两个女儿都弄死了，应该看做与齐黎决裂，无条件答应于阗王的条件，估计也是没有办法的办法，这下于阗王可以笑着离开了。
“于阗王离开时，咱们要组织一个盛大的欢送活动，这不光是个面子问题。”
班超说这话时，将右拳重重击在左手掌里。他把这次活动看得很重，因为于阗王亲自带军队主力来助战，的确义薄云天，拘弥基本上是看他的面子。作为汉使，班超觉得心里的感激没有任何语言来表达。他与徐干商量，明儿杀牛宰羊，犒赏友军，他自己亲自主持欢送宴会，让甘英和祭参负责组织活动，军队除执勤的，倾巢出动，再动员地方官员和民众，务必排成十里长阵，以示隆重，还要让吉迪多叫一些乐手舞手，烘托气氛。这里刚商量完，班超就跑到餐厅，让伙夫帮他找当地最好的烤全羊师傅，他要亲手为于阗王露一手，以回报人家几年前亲手为他烤炙的深情。
疏勒的烤全羊与于阗如出一辙，只不过黑胡椒味儿较重，另外调料里加了草果。班超亲自操作，大师傅在旁边指点，甘英给他打下手，烤的还真不错。结果香喷喷的烤肉上桌后，广德却说不算司马亲手烤的，汉人烤不出这味道。司马大人用兵行，烤羊肉不行。班超笑说于阗王的嘴真叼，谁烤的都能吃出来！徐干看于阗王和班超如此友好，内心大为震撼，觉得自己这位兄长在西域纵横捭阖，不光是假着汉使的身份，还有他鲜明的人格魅力，而这正是一般官员所缺乏的。于是，他真诚地斟满一觚酒，要为他们俩人的友谊干杯，还没开口，米夏带着班勇进来了。
五岁半的班勇，端着与他的身高极不相称的酒觚，恭恭敬敬来敬“于阗王伯伯”，感谢他在于阗照顾他和妈妈，又带大军来救援爸爸，他是他们班家的大恩人。这小大人的几句话，听得广德心花怒放，起身接过喝了，直夸班超有个好儿子，有个好老婆。班超谦虚了几句，嘱咐米夏在隔壁的女宾席上，招呼好于阗王的新娘子。广德摸着班雄的脑袋说：伯伯明儿就走了，想再听一次你唱的那首童谣，能不能给伯伯再唱一次？班雄看了母亲一眼，又看了父亲一眼，得到的都是鼓励的眼神，就高高地抬起头，大声唱起来：“咪咪猫，上高窑，高窑高，没脚窝……”
送走于阗和拘弥大军后，下了几场雪，很快就进了腊月，初六是班超五十岁生日。因为有高堂老母健在，他这个人从来不做寿，每年都是一碗长寿面打发。但是米夏觉得五十年岁月风雨，虽短犹长，人生难有第二个五十年，她自己坚决要做，而且一切准备都是悄悄进行，班超几乎没有察觉。到了当天，做了一大锅羊肉抓饭，借汉军大餐厅摆了十几桌酒菜，不但请了他娘家的人，也请了汉军的高级将领，和警备队的全体官兵。
班超一看米夏这么用心，也就领了情，穿上新衣裳，借机和警备队的士兵们熟络熟络。回想人生五十年，如白马过隙，转眼就过去了，也是感慨良多。他看见忠来的时候带来好多日常用品，还送来佣人，也礼节性打了招呼，毕竟有翁婿关系在哪里摆着。米夏同父亲虽有芥蒂，但毕竟血浓于水，何况她母亲一来就抱上班勇，又亲又爱，让人羡慕。班勇的大舅吃饭时说准备重回洛阳当质子去，疏勒的气候他已经不习惯了，特别是他的两个孩子，都生在洛阳，整天鼻子干干的，动不动就流鼻血，实在受不了，他以后就在洛阳做点生意，也不稀罕什么王位了。
米夏看酒喝得差不多了，就进到后厨，亲自做了一碗长寿面，恭恭敬敬递到班超面前。她刚才听大哥说不习惯疏勒的气候了，要回洛阳去，心里受到很大的震动，暗想班超抛下洛阳的老母和妻儿来西域，整整十年了，这十年来，他是怎样从不适应到适应的，自己最清楚。她老公的喉咙总是干涩的，皮肤老是发痒，夜里盖不好就心口疼。丈夫虽然不说，但她知道人家也在想家，梦里有时候还说梦话。她开始还觉得夫君在被窝里搂着她，在梦里又呼唤着另一个女人，心里酸酸的，后来慢慢就理解了，那个守活寡的女人的痛，其实也能传递给他的男人。她看到班超成天废寝忘食，枕戈待旦，皱纹在一天天增加，头发在一根根掉落，很心疼，很理解，很想为他做点什么。
米夏决定今天要借着班超的五十大寿，把自己的心里话全部说出来。她的眼里噙着泪水，说自己是一个土生土长的疏勒女人，没有汉使的到来就没有她这个公主，也没有她们一家的富贵。虽然她是父亲送给司马的，但是她爱班超，也爱班超给她的儿子，爱她们这个家。假如她以往的任性、固执，造成了无法挽回的损失，做了错事，希望能得到夫君的原谅，她的家人做错了事情，也希望他们汲取教训，大家也给他们改正的机会。乌云终究遮不住太阳，邪恶终究抗不过正义。希望夫君今天吃了这碗长寿面，能尽早带给西域太平好日子，带给手下这些汉子们好的前程！
这一番话，出乎班超的意料，发自米夏的肺腑，情理交融，爱深意远，在一千九百多年前那个男尊女卑的社会，当着一百多人的面，也算得一篇爱的表白，把一个风风火火、视死如归的将军，听得眼眶发热，热流跃动，突然间想拥抱她，抚摸她，亲吻她，任他在怀里撒娇，把许多温软、慰贴的话对她耳语，以至于双手也有些颤抖，接过面碗后把汤都洒到了桌子上。可是他还是有些矜持，有些害臊，他没有当着众人做一个亲昵的动作，只能嗫喏着招呼米夏坐下，说这些话在家说说也就罢了，怎么还拿出来说，难为你了。米夏并未落座，却叫过班雄，让他跪下给父亲磕头祝寿。班超像个小大人似的，双腿一跪，作个长揖，一连给班超磕了三个头，祝父亲大人寿比南山，福如东海！
班雄虽然操着稚嫩的童音，却字正腔圆，一气呵成，就像排练过一样，让班超好一番欣慰！徐干带头叫好，餐厅里响起了热烈的掌声。旁边的忠坐不住了，也满上一觚给班超敬酒，说内心愧疚，希望女婿见谅。班超刚接过酒，就见李兖跑了过来，使劲给他使眼色。他跟李兖到了外面，却见吉迪领着鼓乐班子的人来了，男男女女一大帮。吉迪见面就指着两大筐钱，说请班超笑纳。
当日的寿星围着钱框转了一圈，突然在吉迪的屁股上踹了一脚，问他哪来这么多钱。因为他让吉迪当采办，是很信任他的，他送这么多钱，肯定超出了他的家庭财产，要么是从采办军需的费用忠扣下的，要么就是别的来路不明的钱。而且他从不收地方官员的礼，这次过寿也没请任何一个官吏。吉迪被班超踹了一脚，却并不生气，麻利地一闪，跑到人群中喊叫着：司马大人打人了！司马大人五十大寿不赏饭给我们吃，还发火了！兄弟姐妹们，闹起来！
手鼓响起，唢呐吹起，几种弦乐也奏起来了。那些年轻人就踩着鼓点跳起舞来，引得餐厅的人都跑出来看热闹。徐干也是丈二和尚摸不着头脑，拽过吉迪要问究竟。吉迪故意卖个关子，示意徐干看班超的脸。班超的眉头锁已经没有刚才那么紧了，嘴角露出略带苦涩的笑，因为他突然明白吉迪不会拿公家的钱送礼，也不会这么张扬地送礼，这事一定另有缘由。这时吉迪才做个手势，让大家肃静，然后恭恭敬敬递给班超一份礼单，说是代于阗王转交的。
这个于阗王！临走将疏勒的赔偿全部捐给了汉军，用于重建盘橐城，还有那些寄养在军营的马匹，也是给汉军步兵改骑兵用。班超猛然想起广德一再劝他不要在冬天修缮房屋，凑合够住就行了，来年开春好好计划一下，该重建就重建，汉使府邸，也应该有点气派！原来这老兄与疏勒锱铢计较，却是为了资助他。把他家的，广德老兄咋还弄得这么隐秘呢，连当面谢一声的机会都不给！他转而亲切地拉住吉迪的手，在他的肩膀他拍了几下，说你小子咋不早说，害得本司马着急？吉迪说于阗王交代要在司马大人生日这天送来，我受人之托，要忠人之事呢！徐干等人也是一番感慨，大家都赞扬于阗王仁义，赶紧把吉迪这一帮伙计请进餐厅。疏勒王忠大概觉得尴尬，悄悄地带上家人走了。
米夏发现父亲要走，赶忙领着班雄送行，走到城门口，偏巧碰上白狐，和一个乌孙使者正要下马。米夏说白译长去乌孙，不是要春天才回来么，咋这么快？白狐朝乌孙使者努努嘴，说乌孙昆莫急着与汉交好，哪里能让我闲待着，派了一支军队送出山口，差点被大雪埋了。我算着今天是你家司马五十大寿，就急急赶回来了，疏勒王咋这么快就要走，也不等咱老白敬你两觚？忠借故自己还有事，米夏就同白狐一起进去了。（未完待续）