三月底，霍延回来了，说朝廷还没有发兵的消息。班超想朝廷盛行官僚作风，办事拖拉，没有那么快，就让霍延和董健陪着自己，隔三差五带十几个人游山玩水，逢人就说快回去了，要最后看看疏勒的风景。田虑建议要演戏就演的像点，也带了两个人到番辰的两个大营去，和昔日关系比较好的军官喝酒话别，共叙昔日友谊。
到了点瓜种豆的时节，班超让大家一起操家伙，将院子里能开垦的地方，全部种上了胡萝卜、黄瓜、豆角、葱头、大白菜等蔬菜，还特意种了一块苜蓿，说使团经费紧张，回去前要节省开支。这些活动的消息很快就传到外边，番辰知道了，自以为得计，报告给忠，说班超这次倒也识趣，在做回朝准备了。忠说识趣就好，可以给他们送些钱，总不能连菜都买不起，我家老大在洛阳，人家汉朝可是照顾很好的。
米夏的大哥，作为忠的代表，带了一些钱币和牛酒，来到盘橐城，这是班超始料未及的。为了不让大舅哥到处乱看，他立即安排酒饭。这位大舅哥这几年一直生活在洛阳，孩子也说一口流利的洛阳话，回来这几个月倒有些不习惯了。总体感觉是洛阳城大人多，山清水秀，吃的玩的都丰富，岂是西域这些国家可比！他还去过班超的家里，还记得水莞儿给他做的臊子面，又酸又香，就是油太大了。这话自然勾起班超的思乡之情，不由得返主为客，问起家里的情况，事无巨细。米夏也手掌撑着下巴，胳膊放在桌子上，拉起听故事的架势，大舅哥却不讲了，说就去吃了一顿饭，看了一眼，哪里知道许多！要不是惦记着继承王位，他才不愿意回来。临走邀请班超一家去一趟王宫，过两天就是他们的小弟弟葛季的摇床礼。
摇床礼是佛教和巫师盛行时期，在西域兴起的一种习俗。原意是母亲在生孩子后，四十天内不能下地干活，四十天后要开始做家务了，这是个转折，因为不能老抱着婴儿，就必须给孩子一个安全的处所。考虑到孩子好动不好静，这个处所要能晃动。因为信仰的关系，在摇床制造的过程加进不少宗教元素，其选材、制式和工艺就都有了一定讲究，比如要桃木、杏木或者胡桃木等果木材料，不能使用柳木、榆木，木头必须进行熏蒸；摇床要做成驼式的，底下是弧形，摇一下可以长时间晃动；形状也有规制，长约三尺，阔约一尺二寸，高约一尺八寸，婴儿在这个摇床里一直可以躺到两岁。
为了引起重视，人们逐渐将这项活动演变成一种仪式，并且不断地丰富其内容，把一个简单的事情变得十分复杂。仪式一开始要先给婴儿剃头，然后放入浴盆洗浴，并准备四个寓意不同的吉祥碗，分别放入**、旧房土、木炭和烤褐羊肉，然后往碗里注入温水。洗浴时要早早预备四十个孩子，让他们每人从任意一个碗中舀一勺水，呼着婴儿的名字，送上人生的祝愿，把水浇在婴儿身上。一般认为，**水表示婴儿会成为一个嘴甜的孩子，旧房泥土表示婴儿健康长寿，木碳表示婴儿会成为一名乐于助人的人，烤褐羊肉水表示婴儿会成为一名健壮幸福的人。洗浴完毕，祝福也结束，才把婴儿放进摇床，客人们一起夸赞孩子。
两岁半的班勇也是送祝福的四十个孩子之一，他在洒完**水后回到米夏身边，睁着无邪的大眼睛问他小时候是不是也这样。米夏悄悄说，你是按父亲老家的习俗过的满月，没做摇篮礼。班勇又问满月是咋过的。米夏和母亲为了即将发生的分离，正说到伤心处，就让他找父亲问去。
班勇找到父亲的时候，班超已同忠吵得面红耳赤。女婿在苦口婆心劝说无果后，警告老丈人：齐黎是一个危险人物，你同他搞在一起，不会有好结果！忠却不以为然，说班超给了他一个王位，他也给了班超一个美女，两下扯平了，互不相欠，挥着手让班超走，带着老婆孩子走，快回洛阳去！班勇一听外公撵他走，老大不高兴，嘟着嘴说：我的家在盘橐城，为什么要走？这时，齐黎的女儿抱着儿子进来了。
齐黎的两个女儿都叫姑莉，给忠的这个叫大姑莉，给了番辰的叫小姑莉。大姑莉为了显摆她的大***边走边给婴儿喂奶，后面还跟着米夏的母亲和一大群女人，说仪式结束了，要国王给儿子祝福。忠双手合十，紧闭双眼，然后给婴儿摸了顶，眼睛却紧盯着那对硕大无比的***大姑莉一脸得意，转身要求班勇管婴儿叫舅舅。
班勇年纪尚小，还没搞清世界上有八十岁的孙子、抱在怀里的爷爷这回事，孩子气地说他年岁大，是哥哥！这话肯定不对，孩子的辈分不是看他的出生迟早，关键是看他是谁生的。班超显然是忽视了对班勇这方面的教育，让他变得“没大没小”。大姑莉特别生气，骂班勇有娘生，没娘教。被班勇顶了一句：你才没娘教！那女人气急败坏，将孩子交给奶妈，回手就在班勇脸上抽了一巴掌。
米夏本来就很讨厌父亲的第五个小老婆，以前以为他就是个狐狸精，专门狐媚父亲，现在才知道她是齐黎用来拽动父亲的缰绳，自从她来后父亲就像彻底变了一个人，对这个女人当众指责教训儿子更是厌恶至极，只是看在父亲母亲的面上没有爆发，这下见儿子被打，比打在她身上还难受，心疼得不行。扭住那女人的胳膊，直接扇了两个大嘴巴，说我儿子我都没舍得动过一指头，他父亲也没打过，你算什么东西，竟敢打他！
大姑莉捂着留下巴掌印的脸哭了起来，撒泼耍赖，怂恿着忠对米夏动手。忠早在几年前就钻到道家养生的牛角，把“采阴补阳”玩得走火入魔，看着自己心爱的小女人受了委屈，也不管父女之情了，起身就要揍米夏。米夏已经拉着班勇，藏到了班超身后，一群女人也赶紧劝架。忠当时就放了绝话：滚！一辈子不想再见到你们！米夏一气之下，拉起丈夫就上马，一溜烟跑回盘橐城。回到家还泪眼兮兮。
“打得好！像咱们班家娘们！”
班超给了米夏支持和安慰，但这件事后，忠彻底翻了脸，又改回“榆勒”的名字，与“忠”决裂了。其实这点小事只是个导火索，听米夏的大哥说，齐黎承诺将来把尉头并到疏勒，榆勒被齐黎煽起来的野心已经膨胀了。半年时间一到，他就派番辰来赶人。
番辰带着一队人马，喊叫着要进盘橐城。班超让人收了吊桥，说朝廷决定继续经略西域，派出的援军已经出发，让他回去告诉榆勒，赶紧迷途知返，以免在错误的道路上越走越远。番辰悻悻而去，第二天就带了大队人马，扬言汉使团再不离开就开始攻城。班超汲取耿恭的经验，做了半年准备，早已严阵以待，看见番辰，撤了吊桥，自己坐在城门楼上，摇着苇篾编的扇子，让番辰三思而后行。
番辰想着自己人多，踏都把盘陀城踏平了，便搬来几架长梯，试图在吊桥位置架设便桥。吊桥的后面，排列着两辆战车，里边各有八名战士，全部使用弩机，发现有人往梯子上架桥板，不急不忙，照直往额头上射击。持续了一个多时辰，番辰损失四五十人，桥板也没铺上几块。番辰调来一百名弓箭手，持续快速放箭，一时箭矢如雨，几乎扎满了战车，也有不少从瞭望孔射进来。祭参在里边组织大家躲避，听着响声渐渐稀疏，估摸着每人二十支箭放完了，加紧反击，再打一阵，又射死一些。番辰也知道战车怕火，就命令士兵使劲往里边扔火把，几十个火把扔进来，战车很快着起来了。
班超在城上看见了，冷冷一笑，心想番辰学得不错。祭参本来也是准备抵挡一阵后烧掉战车的，不能留给对方。这会儿看见火苗，就将里边的桐油也点着，在烟火的掩护下赶快撤退进城，然后城门紧闭，后面用石头和木头顶死。番辰的人马一直等到河边那两团大火熄灭，才能过桥，好不容易弄进一抱粗的大木头，准备撞门。
番辰骑在马上，隔河叫嚣：班超听着，再给你一次机会，立即开门投降，否则，等我杀进城去，就是我想饶你，手中的宝剑也不会答应！班超让大家打开弩机，然后一声令下，将二十几个抬木头的全部射死。
“我听田虑说，番辰都尉一向健忘，不顾士兵死活，从今天起，请你好好统计一下伤亡人数，咱们将来好对账哩！”
班超给了番辰嘲讽回应，故意又摇起扇子。番辰气急败坏，又支使一批人进来抬木头，一边重新调集大批弓箭手跟进掩护，往城墙上放箭。这种常规的火力压制，对城墙上的汉军几乎无用。因为城墙在战前加固过，四周每个垛口都固定了一部大弩机，人动机不动，有效杀伤范围可达护城河外，只需城楼上有人观察下面，发出上下左右摆动的指令，执机者低头扳动，就能射中墙外的目标，无需每次瞄准。抬木头的只要死伤一半，剩下的人就抬不动了，后面再往上补员。番辰几千支箭射进来，等于是白送给汉军，落在墙上的，顺手捡起来就能用。等到番辰第四批人员进来，木头也快到门下的时候，班超干脆改变战术，命令大家抛卵石。一阵石雨砸下，墙下的脑袋开出一片肉花，没死的哭爹喊娘，纷纷退往后边。
趁着敌人松懈之机，班超命令所有人一齐射击，将吊桥前后的敌人杀伤大半。番辰欲再次组织进攻，士兵畏缩不前，又要挥剑杀人，被坎垦挡了驾，俩人嘀咕一阵，就下令撤兵。班超也是厚道，让田虑喊话，准许番辰拖走尸体，保证不伤害拖尸人，以防天热腐烂。等敌人走远，班超也招呼大家，赶紧打扫战场，拆掉敌人所搭便桥，轮流吃饭，重新部署，防止番辰夜里偷袭。
番辰真不愧是跟着班超打过仗的，这次也跟班超玩起了心理战，当天夜里没来，一连十几天都没来，班超和他的属下们，提着的心老落不下来，日夜轮守在城上，很是疲累。田虑出去找了好几个熟人，也没获得任何有用的信息。
白狐看班超一脸愁烦，拿了一包钱出去，找到他熟悉的妓院老鸨。商女只知后庭开花，一向不闻国事，见了钱就开眼，痛快答应，还挺讲信用，忽一日带着几个**在城门口招摇，说要进来做生意。白狐出去讲价，得了信儿，故意和老鸨吵了一架。得知番辰第二天夜里来攻，自然预备一番，枕戈待旦。
番辰果然如期而至，妓院的消息准确无误。当夜无月，番辰的人悄悄搭好便桥，然后就拥到城楼下。汉军本来都守在城上，看见黑影移动，也不做声，待敌人准备抬木头撞门，这才点起十几个火把，一齐抛掷下去，燃了事先环形布置的一百个桐油袋子，又引燃撒在旁边的松香，须臾之间，形成火环，热光冲天，浓烟四起，番辰的人被围在火圈里，连烧带呛，咳嗽声响成一片，一个个成了无头苍蝇。汉军这才拿起卵石，专拣人多的地方乱砸一气。
急于建功的番辰又败一阵，天不亮就狼狈撤退，留下坎垦向城头喊话，要求收拣被烧焦的一百六十多具尸体。班超准允，条件是报上数字，送来三千斤桐油、一百个布袋做补偿。坎垦无法做主，派人报知番辰。番辰气得咬牙切齿，碍于士兵都死在家门口，不搬走掩埋会惹众怒，不得不照数筹措，于后晌交割清楚。（未完待续）