?泠九香看见赵竞舟眸中的欲火，一寸寸焚烧，恍若燃尽眸中的黝黑的眼仁。
?赵竞舟将川海的要求书于信上，随后亲手把信封郑重其事地交给白蹁。白蹁哪曾想不过被软禁短短一日便能归国，一时兴奋，无论赵竞舟说什么他都连连称赞。
李烨对白蹁说：“白大人，这一日你受苦了。”?
“只要你们能想明白，无论如何我都算不上苦，殷雪公主一事，我本以为你们会耿耿于怀，哪成想你们一字不提，实在是我以小人之心度君子之腹。”?
?提及杨妍，李烨脸色未变，只柔声道：“白大人若能见到殷雪公主，还请待李某向公主问声好。”
“这个自然。”?
?待白蹁离去，李烨和泠九香耳语几句，后者夸张地嚷叫起来。
“你疯了吧？这怎么可能！”?
“如果我们一起求他，并非不可能。”?李烨斩钉截铁道。
泠九香连连摇头，搓着李烨的手说：“绝不可能，大王若是真的允准，他堂堂一个洋王领袖，该如何在川海抬起头来？”?
李烨反扣住她的手，“那你可知道他此番有多想归降朝廷？他对我说过，不惜牺牲一切也要胜过倭撅，而如今我们兵力不足，更缺少精兵干将，这一招胜算极大，我们不得不用。”?
?“这简直是……”
李烨握住她的手放在唇边，轻轻一吻。她忽然怔住，嫌弃地拍他。
“说正事呢，你干什么？”?
“相信我，只有这样我们才能赢。为了乾洋，为了我们死去的弟兄，更为了我们的未来，阿九，无论结果如何，我们试一试。”?
泠九香深深叹了一口气，视死如归般点了点头。
于是乎?李烨携着她走入正殿，不等赵竞舟问话，齐齐跪在他面前。
“这是干什么？”?赵竞舟冷然道。
“恳请大王亲自寻得田虎，让田虎出山为将！”?
两声异口同声，殿内久久回荡着二人铿锵有力的应答，而赵竞舟的脸色也如欲要吐雨的阴云?般一点点沉下去。
?长剑出鞘，赵竞舟一刀劈下，将正殿中央长长的案几劈成两半。
“你们若有胆子，再给我说一遍？”
泠九香咬牙噤声，李烨毫不露怯，一字一句道：“属下恳请大王亲自去请田虎出山！”?
“反了！”?赵竞舟长剑指着李烨，怒火中烧，“你们都反了，竟敢求我去请一个叛徒！你们……你们知道自己在说什么吗？”
“我们知道，”?泠九香抬眸仰望他，挪动双膝，恳切道，“但我们不能没有田虎，田虎几乎带走了乾洋半壁江山，况且他平日里时常带领将士们训练，将士们也对他言听计从。倘若没有他领军作战，唯恐士气大减。”
“倭撅海军实力不俗，倘若没有田虎与我们并肩作战，倭撅又从中作梗，况且中原人欲要坐享其成，大王亦不信中原人胆识故而不择海兵从旁协助，这场仗胜算不大。”?
赵竞舟本是怒火中烧，听得李烨说起胜算，竟缓缓平静下来。
?他看着目光炯炯的二人，重重坐下，悔恨交加，一掌拍在膝上。
“如此说来，我不仅奈何不了他，还要求他回川海替我做将军，若真如此，我也配做这个海洋霸主，何不拱手让人，将万里乾洋一并让出去！”?
?泠九香和李烨二人听罢，不禁面面相觑。她轻咬着唇，一时噤声；他思量片刻，掷地有声道：“臣幼时曾听过一语，海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。田虎有错在先，倘若大王宽恕谅解，并非对他无可奈何，反而是对罪臣宽厚仁慈，实乃大家风范，更让川海众船员信服。”
?李烨朝泠九香使个眼色，后者冥思苦想好半晌，壮着胆子说：“臣不懂什么道理，但是臣知晓一句民间俗语——宰相肚里能撑船。下属失职失礼，大王不仅没有责罚反而加以抚慰，宽待下属，此美名可传颂乾洋千家万户。”
?“你们……你们当真这般认为？”
“事不宜迟，倭撅蠢蠢欲动，乾洋上下急需整顿，若是田虎回归，定然士气大增，待白蹁回到中原，一切皆无定数，还请大王当机立断。”?
赵竞舟愁眉苦脸道：“只是就算要寻回田虎，我又怎么知道他身在何处？”
泠九香和李烨对视一眼，后者起身坦然道：“臣有罪，是臣当初念在手足之情放走了他。”?
赵竞舟双眼微眯，单手扶额，抿唇不语。?
李烨拱手作揖接着说：“李烨有罪，请大王责罚。”?
“何罪之有？”?赵竞舟轻叹一气，缓步上前，轻拍他肩膀，“我早知道你会如此，你与他情同手足，怎么可能放任他被捕？若不是你当日放走了他，如今当真是束手无策、困于一隅。”
?“你也起来吧，”赵竞舟对泠九香说，紧接着背过身去道，“你们即刻带我去找田虎，我亲自把他请回来。”
自赵竞舟砍伐琼华岛上的古树后，岛民对海盗们的态度再不似从前那般恭敬。此番赵竞舟携李烨和泠九香去往琼华岛没有大张旗鼓，只是驾驶普通商船登岛，岛民们见了船，纷纷避而远之。
一个小儿指着商船嘟哝道：“妈妈，那艘船……”?
身旁妇女连忙捂住小儿的口鼻将他拖进屋内，低声骂道：“船什么船，你不要命了？”?
?几个渔夫在渔船上撒网捕鱼，远远瞧见商船驶过，便闲话起来。
“十天半个月不见来一趟，一来便是交税。”?
“交税顶什么用，该打仗还不是打仗。”
“瞎放屁，乾洋太平无事，没有他们的用武之地，交税能交出个屁来。”?
?几个渔夫踩着各自小船有一搭没一搭嚷起来，独独排在最末的渔夫，长得最壮实。他皮肤黝黑、面相粗犷，一看便知不是好惹的人。
?无人得知他从哪儿冒出来，只听闻他被海浪冲上岸，清醒时四处询问有无人家收留。旁人见了他鼻梁上深深一道凶恶的疤，纷纷摇头，只有个好心的老太收留他，他也不闲着，日日跟着渔夫们出海捕鱼。
?他说自己叫“虎子”，平日里极少说话，旁人问他也只管应几声。他吃得不多，赚得却多，清晨撒开渔网没命似的捞，午时又在集市上杀猪宰牛，晚间闲下来，便倚在家门口的桂树上，呆呆望着什么。
有个孩子也学他爬到树上呆呆地看，有人问那孩子看到什么，孩子说只看到远处的海，以及偶尔驶过的巡逻船只。
虎子的目光热切、偏执，偶尔甚至落下泪来。
?今日他亦是顶着炎炎烈日，撒开渔网，捞了大满贯。他将渔网绑在船头，拱起胳膊肘蹭一把汗，深深看一眼驶过的商船，旋即慢吞吞地往家里走。
?他把汗巾往脖颈上搭，推开家中那扇草门，突然一愣。
?只见李烨坐在烹着热茶的案几前，老太殷勤地招呼他饮茶，而李烨轻呷一口，这才不疾不徐地看向他。
?“田兄回来了。”
田虎努了努皲裂的唇瓣，缓步走上前，粗壮厚实的身子如山一般，盖住李烨身前的光线。
“李兄，”?他声音颤抖，星目含泪，“你怎么来了？”
“来看看你，”?李烨替他倒一杯茶，笑道，“今日无事，咱哥俩好好叙旧。”
田虎豪气冲天，拿起茶杯牛饮般倒入口中。老太不明就里，以为二人是儿时友人，招呼李烨留下吃饭，便出门买菜去了。
?狭小的茅屋内徒留兄弟二人。田虎一时无话，李烨关切道：“这段时日过得可好？”
田虎扯开两边嘴角，“挺好，不劳你挂念。”?
“兄弟之间，不谈戏言。”?李烨正色道，“田兄，此处再无旁人，你还要对我隐瞒吗？”
田虎沉默许久，冷笑一声。
“李兄，你要我如何？”?他替自己斟茶一盏，仰头入喉，又猛然咳嗽起来。
“我知道，我再也不是什么将军，我再也没有什么部下，我再也没有什么……没有什么兄弟了。”?
话到最后，他涕泗横流，粗糙的手掌往脸上胡乱抹，又急急擦在裤子上。
?李烨欲言又止，田虎冲他摇摇手，“你别说你永远拿我当兄弟，就凭我……我这副样子，再配不上什么兄弟，配不上什么友人。”
“我对大王是真心的，我愿为他抛头颅洒热血，不想今日到如此地步，我真是……”?田虎重重把杯盏往案几上一撂，双手沿着太阳穴深插进发根，混浊的泪也一滴滴砸在桌上。
“我真是不甘心，可是那又如何呢？”?
李烨静静瞅着他，直到他颤抖的身体稍有缓和，才轻启唇瓣：“若我说可以带你回到从前的生活，你可愿意？”?
田虎一愣，大笑几声：“李兄，你莫要再耍我了，你日理万机，何苦再来骗我这么个失意人呢？”?
李烨抬手，按住他手腕，郑重其事道：“我今日所言没有半句假话，田虎，你可愿意回到川海，回去做乾洋那风光无限的田将军？”?
?“你到底什么意思？”田虎眉头紧皱，深深看他，警惕万分，“我知道你的脾性一向神神秘秘、让人捉摸不透，所以你的决定我从不干预，但是现如今，我完全不知道你在说什么。”
?“田兄，我需要你，川海需要你，最需要你的是大王。”
田虎一缩手，登时浑身发颤。?热血在顷刻间汇聚心尖。李烨将他的反应尽收眼底，满意地勾着唇。
?赵竞舟，依旧是能让他为之疯狂的对象；川海，依旧是能让他思念成疾的家乡。
田虎双手按住李烨的肩膀道：“李烨，你把话说清楚，川海怎么了？大王怎么了？”?
“你离开整整一月自然有所不知，川海……遭遇了敌袭，而且这一次是十分强大的敌手——倭撅。”?
“倭撅？便是那个地少人稀而且连年数次灾荒的国度？”?
“没错，但是倭撅的军事力量十分强大，前几日已经歼灭我们三艘战船，深入乾洋腹地，若非当时遇见它的船只是永深号，唯恐倭撅人得以深入川海。”?
“可恶！”?田虎一掌拍在案几上，“倭撅与我们乾洋一向是井水不犯河水，如今他竟敢堂而皇之地进入咱们乾洋的领地，若是不给他点颜色瞧瞧，我就不……”
田虎戛然而止，犹豫地扫了李烨一眼。
“田兄，你所言极是，我此番前来正是为迎你回川海，不知你是否愿意？”?
“我与大王已然恩断义绝，此生再无转圜余地。现如今我不过是个无能匹夫，如何能助你一臂之力？”?
“你的意思是不愿意了？”?
田虎豪气凌云道：“并非我不愿，我田虎这条命永远是川海的。”?
话音刚落，屋外忽然响起一道浑厚的男声：“那我这一趟便是来对了。”?
这声音，田虎再熟悉不过。他缓缓回眸，堪堪对上那双凌厉的眼，周身下意识般颤动。
?“大王？您怎么来了……”
赵竞舟面露笑意，“怎么？我来看你，你不高兴？”?
“我……”?田虎错愕万分，又扭头看李烨，后者无奈地说：“田兄，你可莫要怪我，大王执意要来看你，我无可奈何。”
?赵竞舟走上前，田虎欲要起身行礼，被前者按住肩膀，坐回原位。
“田兄，这段时日，你过得可还好？”
田虎恍然若失，扯出嘴角道：“一切皆好，劳大王挂念。”?
?“这话你方才说过，我想听你说实话。”
霎时间，田虎热泪盈眶。他恶狠狠抹一把泪，粗声粗气地说：“都好，只是偶尔想念大王，想念川海。”?
“我今日前来只为一件事，”?赵竞舟双手背在身后，正色道，“带你回川海。”
田虎彻底怔住，赵竞舟俯身说：“田将军，随我一同回去吧，川海需要你，我亦需要你。”?
赵竞舟凑得近，田虎恍惚间看见他藏在黑发里的一根白发。原来一月不见，他也憔悴了许多。
“大王不怪我当日大逆不道之事？”?
赵竞舟面露不快，顷刻间恢复正常神色，“你自己都说了是为川海，为我而计，对我又忠心耿耿，我当如何怪你？”?
田虎立刻双膝跪地，双手抱拳，扬声道：“若大王不嫌弃，田虎今生今世唯大王马首是瞻！”?
“这样便好！”?赵竞舟将田虎扶起，又搂着他和李烨开怀大笑起来。
“有我们兄弟俩，再加上阿九，四角齐全，此番我们定要把进犯的倭撅杀个片甲不留！”?
田虎跟老太挥别后，随同赵竞舟踏上商船。泠九香在船上和田虎寒暄几句后，老老实实躲在甲板上，不参与他和赵竞舟的话题。
?李烨走过来，轻车熟路地揽过她的肩膀。
“怎么说服田虎的，说来我听听？”
“晓之以理，动之以情，况且大王对他并非没有情谊。”
泠九香撅着小嘴轻拍他面颊，“我看多半是你的功劳，我夫君这张嘴甜得很 什么都能拿下。”
“甜？”李烨抵住她鼻尖，轻轻蹭几下，“那你尝尝？”
泠九香羞得满脸通红，扭着头躲闪，“没个正经，你们男人怎么都这样！”
没在一起时高冷得像几百年不化的冰川，在一起后像只被驯化成功后又甜又奶的狗子。
“你方才一直在船上？”?
她扭头对上他探究的目光，咧嘴一笑。
“被你闻到味儿了。”?她捂着嘴道，“方才我下船去晃悠一圈，遇上了胖子。”
?他轻轻哦了一声，旋即凑到她耳边说：“这么巧？”
“好吧，是我自己要去见他。”?她靠进他怀里，朝他眨巴几下眼，“兄弟们一个接一个去了，我想见见故人，就想着远远看他一眼，谁知被他发现了。胖子这家伙比以前更胖了，说什么都要拉着我去他家吃一顿饭，盛情难却，我便留下来了。”
李烨轻轻一笑，捻起她一绺发丝放在手中摩挲，“开心吗？”?
泠九香笑着摇头，“他问过我各位弟兄们的情况，我支支吾吾半天才答上，他心思单纯没有怀疑，但我很难过，弟兄走了好几个，往后战争打响，又不知要死多少人，也不知道战乱何时能休，我实在是开心不起来。”?
“很快，”?他低头亲吻她发顶，“待一切结束了，我们选一处山清水秀的小岛，过平凡夫妻的日子。”
“什么？”?泠九香疑惑不解道，“为什么？咱俩不是大王手下的大将，要终身侍奉大王吗？”
“傻瓜，我志不在此。况且天下没有不散的宴席，倘若大王做了朝廷的定海将军，你还要去做定海将军手底下的士兵吗？”?
泠九香瘪嘴不语，他掐她脸上的肉，柔声说：“你若是喜欢武道，以后开个武馆，我就陪着你，你做馆主，我卖鱼养你如何？”
?泠九香噗嗤一声笑了，立马掐他的腰，嘟囔道：“谁要你养我，分明是我养你。可是……”
?她转脸郑重其事道：“李烨，直到如今，我依旧看不懂你。你既然志在闲云野鹤，为何当初要加入海盗，要一路过关斩将成为赵竞舟的得力干将，成为名震四方的总督？”