?泠九香去见了永深号众人，船员们早知她回来，特地在船上大摆筵席，把珍藏多日的美酒拿出来扬言豪饮三百杯。不等泠九香赞许，舵手拍脑门子道：“大家都忘了，今晚不能宿醉，明日又该轮到咱们出海巡逻了。”
话到此处，众人又蔫巴下去。泠九香忙鼓励几句，并说自己也随同他们前去。
“你？”?舵手打量着泠九香，啧啧几声，“船长你就不用瞎掺和了，咱们都懂。”
“懂什么？”?泠九香轻呷一口酒，满不在乎地问。
几个船员对视一眼，张口便道：“小别胜新婚。”?
“噗”?的一声，嘴里的美酒被泠九香尽数喷出。
另一个船员指着泠九香喷出的酒说：“这个就叫‘嫁出去的女人泼出去的水’。”?
泠九香瞪他一眼，旁边那人又道：“还有还有，女大不中留。”?
“我听说还有那啥女大十八变。”?
“你们废什么话，这都什么跟什么呀。”?泠九香嫌弃地道，“从哪儿听来这些歪理，我嫁给谁都是你们的船长。”
“那可不成，我还听过一句，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给板凳拖着走。女子嫁了人定是要随夫婿的，船长也一样。”?
泠九香怒极反笑，把杯盏往案几上重重一搁。
“你们叽叽歪歪这许多，难道是娶妻了？”?
此话一出，众人登时沉默，不仅沉默，还臊着脸四处张望，恨不能寻个地缝钻进去。
?“不是吧，”泠九香挑着眉嗤笑，“这点道行便来笑话我？”
“谁说的，”?不知谁嘟囔一句，“两撇胡是有妻室的。”
?泠九香不说话了，众人也沉默了。泠九香忆起数月前，是他主动提出要随给船长份子钱，于是闹出乌龙，反被李烨笑话。如今笑音犹在，人走茶凉，除却他们，再无人记得他。
?泠九香叹一口气，旋即痛饮一杯，扬声道：“不谈这些了，咱们喝酒。”
酒过三巡，男人开始聊起荤话。泠九香手握玉斝，独自走上甲板，眺望如远山般连绵不绝的波澜刻进墨色夜景中。她酒醉过后，脸色酡红，防备心理减少，有人靠近也不曾察觉。
?“有心事？”李烨一只手探过来，贴在她脸颊，微微发烫。
?她歪头躲开，“没有。”
相比他见人说人话见鬼说鬼话的高超口才，她要逊色得多了。她不太会装，?眸低的愁意被卷进他眼底。
“两撇胡和绿豆芽的尸身，我们没法带回来。”
“我知道。”她抬眸，眼泪收回去，“我更希望他们可以死在海里，如果可以，我也想死在海里。”
“说什么傻话，”他揽着她，手心渐渐收紧，“只要有我在一天，我绝不会让你出事。”
“我曾经也是这样对他们说的，我食言了。”
他没说什么，目光也盯着某一处，渐渐的，他呼吸紧了，忽然搂住她说：“原以为你是个绝情人，其实你比我想象中还要重感情。”
“你呢？队友走了，不难过？”泠九香斜睨他。
“习惯了，而且生老病死皆是常事，我没法保护太多人。”
她目光涣散，红唇一开一合，似是轻叹，似是呢喃。
“大家皆如此。从海而始，从海而终。这片海成就了我们现在的一切。”
“我想终有一日我们会忘了这片海。”李烨淡漠道。
“不，我不会。”她五指贴上他胸膛，轻轻摩挲，“也许你会，你是个很冷的人。”
他没说话，按住她的手。长长的缄默后，她说：“你一定要保护好自己。”?
?“你才是。”
“明天我不陪你了，今夜说好的，明日要乘永深号去巡逻。”?
他点头，“早去早回，别让我等太久。”?
她失笑，“你以前哪有那么多骚话，男人真是……一谈恋爱就变骚。”?
?他眉头一皱，正欲说什么，她伸出手指抵在他唇边。
“不逗你了，我去逗逗白蹁。”?
“什么？”?他眉头皱得更紧。
“他要被软禁了，我得去宽慰他，否则照他那个宁折不弯的性子，还不得寻死觅活来尽忠。”?
泠九香离开后，李烨独自在甲板上吹风。他单手托腮，方才被她碰过的唇瓣酥麻一阵，他抬手摩挲着，露出一抹浅笑。
?丑时已至，白蹁仍未入睡。他在殿内来回踱步，屋外小厮挑去一盏路灯的灯芯，他奔去朝那小厮手里塞几两银子。
?“小兄弟，拜托你帮我个忙。”
“什么忙？”?
“让我出去片刻，一盏茶功夫罢了，哎……”?
小厮不等他说完就老老实实地把钱塞回白蹁手里。
“白大人，我看您还是别瞎忙活了，不可能。”?
白蹁仍不死心，“只要你愿意，莫说这几两碎银，我双倍给你。”?
不等那小厮搭腔，身后屋门边传来一阵啼笑，“白大人可真有闲情逸致啊。”?
白蹁回眸堪堪对上泠九香双眼，轻叹一气。
小厮生怕连累自己，连忙说：“提督大人，我方才什么也没答应。”?
“我看见了，做得好，你回去吧。”?
泠九香背手掩了屋门，屋内只剩下她和白蹁二人大眼对小眼。
“你来干什么？”?白蹁坐在榻上，没好气地问。
泠九香走过去，单手搭在他肩上，平淡地道：“劝你别白费力气，这一次朝廷做得太过分了，大王绝不会回心转意。”
?白蹁冷冷地瞅她，“那你们打算把我留在川海一辈子？”
“大不了和以前一样，我再寻个机会把你送走，总之不会委屈你太久。”?
“阿九，你不要和我说这些，我是带着任务来，若是无法完成，又有何面目回去见皇上？”?
泠九香不自觉地白他一眼，“反正你任务没完成也不是一回两回了，而且回回都碰上我和李烨，也不是是福还是孽。”?
扎心这一点，她一向玩得溜。
白蹁被她嘲讽得哑口无言，后者又背着双手道：“你莫要妄想踏出此地一步，在此好吃好喝待着便是，倘若有小厮或者丫鬟敢怠慢于你，你便告诉我。等这阵子风头过去，我会再想办法帮你。”?
他嘲弄地勾着唇，“你帮我？你心里只有你的海盗窝，如何能帮我？”?
“你心里也不止有你的中原官职，何必说我呢？”?她转身走到门前，回眸深深看他一眼，“晚安，白大人。”
翌日正午，永深号众人收拾瓜果蔬菜准备起航巡逻。大小不一的箱子和木桶轻点完备后，泠九香一跃而起跳上战船，远远望着李烨所住的东殿，手搭在船板上摇了摇。
他果然太忙了，忙到没功夫看她。
?“船长！”杨颂在船舱内远远冲她喊。
她循声走过去，只见船舱深处乌烟瘴气，好不呛人。她捂着嘴强忍咳嗽，柳眉一蹙，猫着腰往里去。
?杨颂俯身在研究一台火炮的接口处，见泠九香来了，赶忙起身。
“船长，我给您看个好东西。”?
不等泠九香应答，杨颂就把火炮推出去。?船舱深处连接船体后方，故而火炮通常从后方被推出。
杨颂调整火炮的击出部位对准远处深海?，洋洋得意地道：“船长猜猜这一炮下去的威力有多大？”
“难道……”?泠九香抬手轻点着下巴，“比之缇斯国改造的炮火有过之而无不及？”
“没错，这可是我返航之后熬了整整一个通宵整改的，就连昨夜饮酒之时亦不曾忘了。”?
泠九香轻点着头，一手搭在黝黑的火炮上，“那我倒真想见识见识它的威力有多大。”?
“马上！”?
杨颂说罢，点了火折子，点燃引线。片刻后，火炮中射出一发炮弹，远远地射入百米开外的深海区域，旋即訇然爆炸。
泠九香和杨颂不由得双手交叠挡在面前护住自己，霎时间，?恍若整片川海都随着炸弹的引爆而震颤，余波如洪水般漫上沙滩，甚至连停在岸边的永深号都被巨大的海浪冲入沙滩数十米，沙滩上搬运货物的小厮和巡逻的侍卫皆惊魂动魄，拔出长剑严阵以待。
余震难平，泠九香嘴张得老大，呆呆看着炮弹打过去的海面仍泛着无数圈可怖的涟漪，转眼被滔天浪涛覆盖。
“这……比我想象中还要厉害。”
?“我……我也没想到。”杨颂摸着脑袋说。
不等二人有所反应，几个侍卫冲上永深号的甲板，长剑指着二人道：“你们两个在干什么？”?
“我们方才在实验他发明的新型武器。”?泠九香好言好语地道，“不料新武器威力巨大，地动山摇，扰了诸位平静，实在抱歉。”
“提督大人不必向我们说这些，只和大王解释清楚便是。”?侍卫面色缓和，却仍保持着持剑的动作。
“看样子要去找大王一趟了。”?
杨颂急急道：“大王若是为难你，你只道这事与你无关，责任全在我。”?
“我可没说是我去，”?泠九香轻拍他宽厚的肩膀，嬉笑一声，“咱俩一块去。”
“什么？！”?
杨颂被泠九香拖着走到主殿前。这个时辰大王本在主殿查看每日从民间递上来的奏折，?不想被爆炸和巨响所扰，惊吓之余命令侍卫严加勘察。故而泠九香要带着杨颂亲自来解释一遭。
站在殿外，泠九香神色自若，而杨颂却面色青白，浑身发颤。
“害怕？”?她问。
“不是，只是……”?杨颂双手攥拳，咬紧牙关，“怕自己。”
杨颂生怕自己仍然克制不住对赵竞舟的厌恶。那一次他悄悄对赵竞舟出手，虽耽误了海盗们寻宝进度，但是为此赵竞舟吃了不少苦头，他看在眼里记在心里，十分畅快。
泠九香没看出他心事，只以为他对大王又敬又怕，得了侍卫通传便带他进去。
二人才入了殿，便双双跪下。
“阿九携杨颂特来拜见大王。”?
“免礼。”?赵竞舟面色不悦地冲二人一招手。
“自己说说方才是怎么回事。”?
?“永深号的一位船员杨颂研究出了新型火炮，其威力巨大不输缇斯国的巨型火炮，这等攻击性武器我闻所未闻，故而让杨颂一试，没想到扰了大王安宁，还请大王降罪。”
泠九香抱拳俯首，小心翼翼地觑着赵竞舟的眼色。
果不其然，赵竞舟求贤若渴，得知火炮能有此等威力，不禁惊叹：“方才响声巨大，巨浪滔天，你的研究出武器当真如此厉害？”?
杨颂咬着牙，阴沉沉地看着赵竞舟光滑的鞋面。倘若没有赵竞舟，杨妍便不会离开，他和杨妍也不会沦落到如今天涯海角两相隔的境地。
万分憎恶之余，杨颂不由得想起李烨所言。唯有韬光养晦、卧薪尝胆才能救下杨妍。现如今杨妍和他已经恩断义绝，那他便要保护好自己。
思及此，杨颂默然片刻，故作恳切道：“承蒙皇上厚爱，小的一向喜好研究武器，如今在火炮研究上有所裨益，不想扰了大王，小的自知身份卑微，不求大王原谅，只求大王宽恕阿九船长，小的感激不尽。”?
?赵竞舟得知杨颂这般识大体，自然笑得满意。
他亲手将他扶起，轻声道：“我第一日见你时，满以为你是个粗俗的莽夫，不想你心细如发，否则如何能有这等好本事研制火炮？我知道你是杨妍的兄长，往日杨妍之事，是我对不住你。”
杨颂?磨牙凿齿，垂眸克制满眼怒火。
泠九香见杨颂神色有异，连忙道：“杨颂，大王如此看好你，你还不谢过大王恩德？”
杨颂深吸一口气，缓缓道：“大王英明神武，往日之事小的不敢妄言，小的只记得一件事，那便是为大王所用，绝无怨言。”?
“好！”赵竞舟扬声高喝，“即日起我便将你任命为我川海的军械头领，往后川海一应武器装备你皆可拿去研究，只是一样，不可浪费，如若有新的发现，即刻向我禀报。”
杨颂立马双膝跪地，高声大喊道：“杨颂遵命！”?
泠九香不自觉勾起唇角，对赵竞舟说：“大王，永深号今日还要去往西海巡逻，恐怕误了时辰，不能再陪大王多言。”?
“快去吧。”?赵竞舟对泠九香笑道，“你能在永深号上培养出这等人才，你自然也是个优秀的统领，来日定能助我一臂之力，成就大业。”
泠九香领着杨颂离去。杨颂离开主殿，深深吐气。
?“原来功成名就是这般简单的事。”他拧着眉冷笑，“但纵使名位再大，依旧无法改变他的意思，田虎就是最好的例子。”
“你知道便好，”?泠九香说，“上位者在大是大非的问题上，永远都是对的。”
“倘若不幸恰好是大错特错呢？”?
“古时项羽于鸿门宴上因为一念之差饶恕刘邦一命，最终失了天下，乌江自刎，而他的手下死的死伤的伤，或者沦为阶下囚。若是大王身败名裂，我们也不过如此而已。”?
“船长一向看得通透，只是杨颂暂且无法接受。”?
两人在永深号船头分别，便再无话了。
?永深号开始巡逻，正午后阳光暖和，微风舒爽，深秋时也并不寒凉，船员们纷纷跑到甲板上吹风。
?然而半个时辰过去，阴风四起，乌云密布。瞭望手不得不快速寻找附近岛屿，吩咐舵手调转船头靠岸。永深号在最近的一处小岛靠岸时，天上下起淅淅沥沥的小雨，他们找不到避雨的茅屋，只好在村里找几户人家坐下。
?村民忙要给几人斟茶倒水，并疑惑地打量着他们。泠九香和善地问：“老人家为何这般看我？”
村民粗眉一皱，沉思半晌才道：“敢问这位大人，会否有两艘海盗船同时抵达一座岛屿躲避风雨呢？”?
泠九香和无邪面面相觑，后者航海经验较为丰富，便道：“乾洋的巡逻船只一向是根据航线行驶，偶尔遇上风雨大作时，自然有两艘海盗船同时在一座岛屿停靠的可能。”?
“原来如此。我看今日小岛北面亦有船只停靠，岛中众人深知是海盗大人们来了，纷纷去迎，不多时又见几位大人前来，故而生此困惑。”?
“老人家可还记得北面的海盗船战旗是什么颜色？”?
村民思忖半晌，“似乎是……红色，那旗帜上是红色的一轮太阳。”?
此话一出，本是招呼着喝茶的众人纷纷愣住，泠九香也神色凝重。
?“怎么了？”村民紧张地问。
“老人家，您可有看错？”?
?“我这……”村民皱着眉思虑好半晌，摇摇头道，“一把年纪了，也不知记不记得住，那船已停留多时了，兴许现在还在岛上，不如几位大人亲自一观？”
泠九香猛然起身，对众人道：“舵手马上开船，无邪带五人留下，有事信号弹联系，剩余的人随我上船，我们小岛绕一圈探查。”?
“船长，倘若真是敌军，又为何要开船前去？”?舵手疑惑不解道，“反正他们现在没跑，我们用刺刀将他们杀个片甲不留便是了。”
?“别傻了，我若是敌人绝不会坐以待毙。况且船上有秘密武器，倘若遭遇敌袭，胜算也大。”泠九香转头对杨颂说，“你可准备好了吗？等一下或许有你用武之地。”
?杨颂严肃道：“时刻待命。”