三日后，城门业已解禁，胡腾带着家小匆匆出城，与张敞会与洛阳城外，众人一道往零陵逃遁。不料王甫明松暗紧，满城遍布宦官眼线，一番查证，知悉胡腾李代桃僵，当即派王越率领死士数十人，快马追杀。
王越一路追至颍川境内，眼见追兵将至，情势危急，胡腾、张敞料定难以脱身。张敞又生一计，慨然道：“子升兄，如今惟有明修栈道，暗渡陈仓，可遣心腹之人将窦辅带离，沿小道去往他处暂避；我二人率领家小，引诱追兵，拖延时间，如何？”
胡腾不作他想，唤来府中门客郭甲，嘱托道：“郭甲，你入我府中已有数载，而今情势危急，我将窦公之后托付与你，河东有我故友，可执此书信前往投靠，定要将窦辅养育成人，以慰窦公在天之灵。”
“某家受大人厚待多年，今日定誓死护卫窦公之后，尽可宽心”，郭甲慨然应诺，抱着窦辅抄山林小道，逃往河东。
胡腾待郭甲走后，带着家小往南阳方向狂奔，将王越往南引诱。终被王越追上，将胡腾等人团团围住，搜查一番，不见窦辅，喝问道：“你等将窦武余孽藏于何处？”
“杀”，张敞、胡腾当即拔剑，率领宾客门人朝王越杀去，王越冷笑一声，轻松退后几步。史阿早已拔剑相迎，将张敞、胡腾二人制服，其他家小宾客皆被屠戮。
片刻之后，只剩张敞、胡腾二人负伤倒地，史阿收剑入鞘，立于一旁，王越再度喝问道：“说与不说。”
“奸贼”，张敞怒骂一声，与胡腾相视而笑，面色绝然，忽而仰首闭目，咬舌自尽，王越只得作罢。而郭甲带着窦辅逃往河东，投奔胡腾友人，自己改名为郭家，又将窦辅改名易姓为郭泰，隐居河东，尽心养育窦辅。
所谓天鉴孤忠，不使绝后，窦武、陈蕃遇害，幸得有朱震、胡腾等义士相救，极力保全，虽受尽颠连困苦，终得保住窦、陈之后。而胡腾、朱震二人，义立师门，不惧宦官权威，以死保全忠良之后，其等忠义举止，誉满朝野，名垂青史。
且说曹节、王甫等诛灭窦武，害尽忠良，扬扬得志，曹节因功升任为长乐卫尉，改封育阳侯，食邑增至三千户；王甫受封乡侯，出任黄门令，执掌北寺狱；侯览、郑飒、共普、张亮等十一名宦官，皆为列侯，受封关内侯；宦官其他党羽，均有封赏，不一一表述。一时间，朝野内外，群小得志，士大夫皆灰心丧志，朝堂之上再无清风徐徐。
其中，张奂因平叛有功，升任大司农，封侯拜爵，宦官对其百般拉拢。然张奂此时已知内情，悔恨内疚，深恨为宦官所欺瞒，上书坚决推辞封赏，缴还印信。曹节岂肯让张奂得逞，当即劝进天子下诏，又将封赏送回，严令张奂不许再推辞，张奂只得受赏。
这日，张奂方才下朝归来，却见府门前士子儒生聚集，嘈杂喧闹，便下车上前细细听之，皆是辱骂张奂投靠宦官，陷害忠良之言。张奂苦笑一声，方要离去，却被儒生发觉，将张奂团团围住，声讨张奂。
“张府对你等一忍再忍，莫非以为我张家好欺不成”，张猛闻报儒生围骂其父张奂，顿时大怒，抄起佩刀，带上护卫，出府将儒生一一驱逐。
张奂侄儿张贤随后赶到，将张奂迎入府中，张奂急忙喝止怒极的张猛，斥责道：“我儿不得无礼，士儒不明真相，不必与之计较，速速回府。”
张奂一路来到书房，将张贤、张猛二人叫来，叮嘱道：“日后若再有士儒于府门前滋事，万不可动手，须打不还手，骂不还口，你二人定要谨记于心。”
“父亲，一介儒生，有何可惧！非是孩儿夸口，便是上百儒生，孩儿一人一刀足以灭之”，张猛愤愤然道。
张贤亦是不忿道：“叔父前番平叛，乃是奉天子诏令而行，窦武之死，与叔父何干？叔父自平叛之后，不受宦官拉拢，今士儒竟诬陷叔父为宦官爪牙，焉能不怒？”
“你二人资历尚浅，涉世未深，不知其中缘故”，张奂叹息一声，苦声道：“老夫心中如今内疚不已，若非我不明真相，为曹节等所欺瞒，怎会铸成大错，已是后悔万分，恨不得将曹节、张让等辈碎尸万段，以泄心头之恨。”
“纵然如此，然宦官当日携天子诏令入营，叔父又岂能不遵令而行，也怪不得叔父，只怪窦武无能，陈蕃无用，谋事不密，反为宦官所害”，张贤劝慰道。
张奂沉吟道：“而今我已是骑虎难下，未想到曹节如此阴毒，先是骗我剿灭窦武，而后又百般拉拢，我虽不从，曹节便以天子诏令，强加封赏，天下士儒定然信以为真，我将不为士人所容纳，曹节此举，乃是为逼迫我投效宦官，结为一党。”
“曹节等残缺阉宦，竟敢如此相逼，孩儿定绕不得其等”，张猛闻言，怒不可遏，对曹节等人痛恨万分。
“切勿生事”，张奂喝斥一声，闭目叹息道：“我虽日日悔悟前番过失，岂会投效宦官，而今士人又不容我，如之奈何？想起先前迁居弘农入籍，实是欲融入士族之中，为今之计，需寻得良策，既要弥补过失，又要脱身离朝，方可保全全家老小。”
张猛不在意道：“父亲何必非要闲居弘农，倒不如重回敦煌故地，岂不更逍遥自在？”
“此事容后再议，待我去官离朝之后，再说不迟”，张奂犹豫半晌，摆手说道，三人便于书房之中，相谈甚久，苦思良策。
此时，幽居南宫云台的窦太后，亦是懊悔万分，终日伤心自责，以泪洗面。曹节等诛杀窦武，窦氏幸免者皆被流放比景，窦太后眼见家族失势，心伤不已，终一病不起。曹节依旧不肯放过窦太后，誓要斩草除根，然窦太后虽不复昔日权势，依旧有天子嫡母之名，于灵帝有扶立之恩，碍于灵帝全力保全，曹节只得暂且作罢。
闻知窦太后病重，灵帝倒也仁厚孝道，赶忙带着宫中太医，前往南宫云台为窦太后诊治，对太后依旧如往日一般谦恭有礼。窦太后感伤不已，不禁落泪道：“哀家并非陛下生母，而今更是不似昔日，未想到陛下尚能如此待我，哀家悔不当初。”
“太后，切勿伤怀，凤体为重”，灵帝接过董萌手中药碗，和煦笑道：“不论过往对错，太后终是朕嫡母，为人子者，岂能不尽孝道。”
灵帝说罢，端起药碗，手执汤勺，恭敬喂着窦太后吃药。灵帝转眼瞧见窦太后面容憔悴，身体羸弱，不由鼻子一酸，不忍道：“太后，事已至此，倒不如放下心中感伤，于宫中颐养天年，朕自当奉如生母。”
“陛下”，窦太后低泣半晌，环视左右后，摆手屏退左右，笑道：“你等暂且退下，哀家母子二人说些家常，不必伺候。”
董萌会意，匆匆带着众人退下，严闭殿门，亲自把守殿外，不准他人靠近偷听。灵帝面露疑惑，窦太后笑着拉着灵帝，温声道：“哀家恐时日无多，再无他想，只望陛下早日中兴汉室，勿要为奸佞所惑。”
“朕尚且年少，军国大事知之甚少，不知太后言下何意？”灵帝笑而问道。
窦太后缓缓说道：“为政之道，在于权衡，而今我窦氏惨遭屠灭，士人纷纷罢官离朝，宦官独揽朝政大权，久而久之，势必擅权专姿，陛下宜当加以制衡，万不可使其一家独大，否则悔之晚矣！”
“可是今曹节等大权独揽，士人多已离朝而去，不知何人可用？”灵帝继而求问道。
窦太后看着眼前的少年天子，似乎与先前有所不同，却也不知何处不同，便回道：“前光禄大夫刘脩乃宗亲大臣，却不幸惨死，其弟刘郃尚可一用，以收揽宗亲为己所用；前司隶校尉李膺名誉海内，深得士人敬仰，亦可重新征召入朝，缓解士人怨气；陛下若起用二人，定能制约宦官之势，掌控朝政大权，天子自可独尊。”
窦太后一连为灵帝推举数人，皇亲国戚中有宗亲刘郃、桓帝驸马伏完、桓帝妹夫寇隆、耿显等人，士儒中有李膺、黄琬等名士，灵帝暗暗记在心中。
二人相谈良久，灵帝方告辞离去，急急赶回寝宫，召来曹节、王甫、侯览三人，哭泣道：“朕久居宫中，孤苦无依，昔日尚有皇叔刘脩相伴，而今皇叔不幸身亡，心中着实不忍。”
曹节早知灵帝去见过窦太后，二人言语皆被曹节得知，心知劝阻不得，索性点头道：“陛下所言甚是，如今朝中正缺良才，刘郃乃宗室皇亲，自当重用，不如改任刘郃为司徒，入朝伴君；另有前任司隶校尉李膺，如今已然病愈，可一并征召任用。”
灵帝大喜，兴奋不已，连连赞赏曹节忠心。待曹节三人退去之后，侯览满心不悦道：“士人与我等难以共存，曹公今日言行，颇有偏差，杂家以为大大不妥。”
王甫亦是疑惑不解，曹节冷笑道：“今我宫中诸常侍独揽朝纲，士人敢怒不敢言，唯恐避之不及，久而久之，一家独大必为天子忌惮，世家公卿所不满，到时天下人共同声讨我等，又该如何？倒不如暂且与之虚以为蛇，安抚其心，再伺机除之，未为晚矣！”
“欲先取之，必先予之，先将李膺等士人引入朝中，士人必然误以为其势尚在，到时便可趁其不备，一举诛灭”，王甫恍然大悟，阴笑道。
侯览也赞同道：“明枪易躲，暗箭难防，与其任由士人于暗中羁绊我等，倒不如将其等悉数引出，一一剪除，确是良策，曹公英明！”
“倒有一事，不得不说，黄门令董萌屡次为窦太后申诉怨忿，陛下一一采纳，供养资奉尤胜往昔，此人不可留”，王甫心中对董萌早生不满，怨声道。
曹节轻笑道：“跳梁小丑，不足为惧，寻一良机，除之便是，何况云台一举一动，皆难逃我等眼线，无需为此动怒。”
次日，灵帝念及宗亲刘儵无辜丧命，遂任命刘儵之弟刘郃为司徒，同时鉴于前司隶校尉朱寓叛乱被杀，重新启用李膺为司隶校尉，督责司州一带。而后，灵帝接二连三，征召皇亲权贵、士子儒生入朝，朝堂之上虽有不和，却也不似先前一般水火不容，倒也融洽。
自刘郃入朝之后，洛阳忽而童谣疯传，曰：“白盖小车何延延，河间来合谐，河间来合谐！”其意指灵帝从河间进京，登基继位，窦武、陈蕃被诛杀后，以河间国刘郃入朝告终，好似宦官与士人已妥协和解。
独有杨赐深以为忧，辞官避居家中，不问世事，授学教徒，颇为自在。而这几日，射声校尉桓顺却是春风得意，不仅未受窦武之乱牵连，反而被朝廷封侯拜爵，桓顺自是对杨赐感激莫名，便登门致谢。
待将桓顺送走，杨赐之子杨彪不解问道：“父亲，窦武之乱方才平息，曹节何故坐视李膺、刘郃等入朝，莫非宦官当真与士儒和解？”
杨彪将洛阳城中谣言之事，悉数道来，杨赐笑道：“幼童歌谣岂可当真？我儿不可为谣言所惑，须知此时看似和谐，殊不知乃风雨前宁静，或许一场腥风血雨正暗中酝酿。”
“唉，想起先前窦氏权势盛极一时，不料却有勇无谋，骄纵自大，以致谋泄身亡，可谓咎由自取”，杨彪不禁叹息一声，暗忖世事无常。
杨赐瞥了一眼杨彪，靠于椅上，淡淡问道：“今日索性无事，为父倒也相考较你一番，窦武、陈蕃败亡之因，你可尽数道来。”
杨彪说道：“儿以为窦、陈之败，除去方才有勇无谋，机密外泄之外，窦武不分善恶，欲将宫中所有宦官悉数诛灭，树敌过多，且犹豫不决，一再延缓，焉能不败？”
“自古成大事者不拘小节，更需雷厉风行，快刀斩乱麻，窦武空有权势在手，却未能善加利用，此言倒也在理”，杨赐眼带希冀，转首问道：“还有何言？”
杨彪继续说道：“窦武过于依赖窦太后，而窦太后无才无德，惑于群小，多番庇护宦官，以致窦武为此迟疑，宦官得以喘息，换言之，窦氏外戚亦是断送于窦太后之手。”
“唉，文先（杨彪字）我儿虽言之有理，却非为父所盼”，杨赐摇头叹道：“宦官抢先掌控太后、天子，以天子诏令平叛，乃大义天威所在，窦武岂能与之抗衡？”
杨彪点头称是，沉虑半晌，赞同道：“父亲所言极是，孩儿确是有所领悟，窦武素来轻视兵卒，只顾收揽士人公卿之心，故而王甫诏令一出，士卒皆不愿相随窦武，纷纷倒戈相向；再观窦氏先前言行，多有不法之举，足见其等权欲熏心，因而依孩儿揣测，纵然窦武有幸事成，难免如同昔日梁冀一般，擅权专姿，祸害天下。”
“宦官得天子亲信，且奸猾狡诈，铲除宦官谈何容易？即便当年梁冀嚣张跋扈，亦是对宦官百般巴结，却也为宦官所害；究其根源，士宦之争，实乃天子不敢轻信朝臣士大夫，心中忌惮世家大族，不得以先后依赖外戚、宦官，促成制衡之势”，杨赐沉吟道。
杨彪思量一番，心惊不已，试探问道：“当年光武中兴汉室，所依赖着乃世家大族，最为忌惮者亦是世家大族，士大夫不过世家大族爪牙，若依照父亲之言，日后一旦宦官败亡、外戚失势，世家豪强必然趁势而起，天下莫非真会大乱不成？”
“自古至今，王朝更迭，盛衰转变，乃天地常理，追昔历代往事，盛世之后，必然生乱，而天下动乱，必有雄主收拾河山，创一代盛世，如此循环往复，朝起暮衰，也不知我杨家日后会是何样光景？”杨赐说完，不再多言，自顾自的闭目深思，杨彪轻声慢脚退出书房。
(本章完)