自灵帝登位，窦太后临朝听制，窦氏兄弟父子，一门四侯，大权独揽，士人纷纷甘愿为其驱驰，窦氏一族可谓荣耀无双，贵为当朝第一权势之家。
虽有卢植等人劝进窦武低调收敛，谦恭处事，窦武却是充耳不闻，反而于朝堂之上大肆收揽人心，先后为心腹党羽加官进爵。独有一直尽心辅政的陈蕃不敢领情，前后十余次上奏，辞去封爵，态度十分坚决，窦武父女只好作罢。
久而久之，再无人相劝，窦武因而越发骄纵，父子兄弟胡作非为，敛财无数，一月之内，搜括财富数以亿计。朝中不乏少数正直忠贞之臣，见窦武权欲熏心，与先前判若两人，不愿与之为伍，纷纷辞官而去。
这日，窦武方才下朝，匆匆出殿，却被太傅陈蕃、司隶校尉李膺二人叫住，将窦武拉至一旁亭落。窦武急欲回府，见二人拉扯，不悦道：“二位大人，何故如此？”
李膺满面怒色，直言道：“大将军身为当朝辅政重臣，更应洁身自好，岂可贪图奢华，迷恋女色，伤及无辜，试问大将军何以服众？”
“哼”，窦武冷哼一声，怒道：“大胆李膺，无凭无据，竟敢诬陷老夫，你可知罪？”
“呵呵，可笑至极”，李膺讥笑几声，自怀中取出几份奏章，扔给窦武，不屑道：“大将军好生看看，今日若不是陈公劝阻，我定当朝弹劾你敛财不法、收纳宫人。”
窦武一把将奏章撕毁，指着李膺斥道：“李膺，老夫解除党禁，赦你无罪，又举荐你为司隶校尉，你不思图报也罢！反而恩将仇报，欲当殿弹劾于我，莫要以为老夫不敢治罪于你。”
“我身为司隶校尉，乃天子之臣，非是你窦氏家仆，司隶不平之事，我皆有管辖之权，岂能任由宵小作祟？”李膺针锋相对，丝毫不让，惹得窦武满脸杀意。
陈蕃赶忙上前好声劝道：“二位皆是当今名士，深得天下人敬仰，万不可心生嫌隙，因小失大，以使宦官有机可趁，大事为重。”
窦武扭头不理，不满李膺言辞激愤，拂袖而去，陈蕃面露尴尬。李膺见窦武走远，仰天叹道：“陈公啊陈公，大将军已非昔日窦武，我自入京以来，本以为可与大将军携手合力，诛除宦党，安定朝纲；未想到窦武早已忘却此事，贪图享乐，为扩建私宅，纵容子侄四处搜刮钱财，又收纳宫人，强抢民女，充入府中，而今百姓怨声灾难，这等虚伪之徒，如何当得重任？”
“昔日大将军清身嫉恶、廉洁秉公，何故今日变得如此？”陈蕃也是叹道：“莫非权欲竟如此迷惑众生？”
李膺愤愤道：“依我之见，大将军早已权欲膨胀，窦氏外戚迟早为祸朝堂，若非为诛除宦官一党。”
“元礼慎言，大事为重”，陈蕃见李膺言辞越发激愤，慌忙止住，好言劝道：“如今窦氏权势越盛，于士人越加有利，小不忍则乱大谋，待老夫再去劝进大将军诛除宦党。”
而窦武一路气冲冲回到府上，其子窦机、侄儿窦绍、窦靖赶忙迎上，问起缘由，窦武一一道出，窦机三人怒不可遏。
窦绍不忿道：“李膺老匹夫安敢如此？叔父明日便让陛下颁诏，罢黜李膺父子，永不录用，看这老匹夫还能如何！”
“糊涂”，窦武斥责道：“李膺深得清流士人敬仰，若是罢黜李膺，必然惹得士人不满，我窦家如何借士人之力，钳制宦官之势。”
窦机适时犹豫道：“父亲，太后昨日召我入宫，命孩儿连夜处死田圣等人，父亲以为该当如何？”
“叔父，田圣等九人倾国倾城，绝非府中歌姬可比，这般处死，殊为可惜，何况上天有好生之德，倒不如将其等接入府中，保其性命，积德行善，叔父以为如何？”窦绍笑道。
窦武沉吟半晌，点头道：“就依你之言，不过还须谨慎，万不可走漏风声，毁了老夫一声清誉。”
“叔父放心，侄儿这便去皇陵，秘密将田圣等人带来府中”，窦绍闻言，满脸兴奋，急匆匆往皇陵赶去。
当夜，窦绍将田圣等人秘密接入大将军府，窦武安坐后堂中，打量着身前九名佳丽，顿觉口干舌燥，灌下一杯茶水，向窦绍递去眼色。
窦绍走上前，沉声说道：“太后密诏，令我今夜处死尔等九人，大将军为人仁善，不忍害你等性命，不过太后诏令又不可违背，着实令人踌躇。”
“大将军饶命”，田圣等人颤颤栗栗，闻听窦绍之言，一窝蜂伏跪窦武脚下求情。窦武低头打量几眼，只见众女梨花带雨，不时散发出阵阵诱人香气，窦武不觉间舒畅无比，闭目静静品味。
半晌之后，田圣瞥见窦武表情，面露疑惑，伸手轻轻碰触窦武手掌，于窦武手心处轻挠几下，窦武手指颤动不已。田圣见此，一把抱住窦武大腿，不时以胸前摩挲，哭泣道：“我等九人不过女流之辈，仰慕大将军已久，还请绕过妾身一命，愿尽心侍奉左右，以报大将军恩德。”
其他众女听完，岂会不知田圣言下之意，竭尽妩媚，哭诉求情。窦武早已气血膨胀，得意笑道：“你等尽可宽心，老夫绝非嗜杀之人，定保尔等周全，快快起身。”
窦氏父子自得田圣等九人，日夜于府中饮宴作乐，一连几日推病不朝，极尽逍遥，而窦氏父子尤嫌不足。桓帝驾崩后，依照惯例须将后宫的一批女子外嫁，窦武父子竟冒天下之大不韪，将这些女子悉数收容府中，以供自己寻欢作乐，这已是十恶不赦之罪，却也无人敢过问此事。
窦武滥行，使其本性暴露无遗，大失人望，士人心生忌惮，怎奈窦氏外戚权势滔天，朝堂之上不得不倚重窦武，只得听之任之，甚至有为窦武遮掩者。
正当窦武于府中作乐之时，灵帝却终日惶惶不安，虽有张让、赵忠、赵饶、蹇硕等一干内侍相伴，依旧满脸抑郁。
张让不解问道：“陛下少年登基，富有四海，万众瞩目，何故时常唉声叹气，满脸苦闷？”
“朕本出自亭侯之家，阴差阳错，登上帝位，不知是幸事，还是祸事”，灵帝放下手中书籍，幽幽回道。这些时日，灵帝遍读古今史书，颇有体会，心绪也不知为何变得越发沉重。
众内侍未想到灵帝年仅十三岁，竟说出此话，赵忠笑道：“陛下有何烦心之事，尽可道出，奴才等定位陛下分忧。”
“白盖晃悠悠，河间尘滚滚，本是万幸事，奈何心戚戚”，灵帝想起昔日自河间入洛阳登位之时，不觉间摇头苦笑道：“朕自登位以来，锦衣玉食，前呼后应，享尽富贵，然近日研读史书之后，心头好似为大石所压，戚戚难安；仔细想来，朕之所以登位，不过是应大将军之需而已！其中曲折原委，朕深有体会，如今富贵荣华，皆拜大将军所赐。”
“陛下虽年幼，却有此等见识，奴才等钦佩不已”，张让等听完灵帝一番苦诉，纷纷赞赏道。
灵帝忽而惨然道：“朕今日至尊至贵，乃大将军赐予，故而大将军亦可收回，到时朕又该当如何？是否还能安身河间？朕虽年幼，却也不傻，想起来时之路，自河间入洛阳后，已然踏上不归之路，再无回头之日。”
“陛下切勿忧虑，奴才等誓死守护陛下”，张让等人纷纷叩首，出言宽慰灵帝。
灵帝为其等作态所感，潸然泪下，扶起众人，泣道：“自入宫之后，朕日日琢磨，夜夜苦思，朕的富贵如同天降，已然喜爱上宫中奢华，若是转瞬间化为乌有，朕如何再能忍受河间穷困之日？”
“纵然陛下甘于清贫，奴才恐陛下也难得安宁，甚至性命堪忧”，蹇硕瓮声道。
赵忠又是不忿道：“窦武老谋深算，野心勃勃，先前处心积虑拉拢士人，如今窦武私欲膨胀，肆意妄为，敛财害民，强抢宫女，窦家罪行罄竹难书；怎奈朝中士大夫贪恋荣华，惧怕窦武权势，甘为其驱驰，长此以往，窦武必然为权欲所引，擅权专姿，再现昔日梁冀之祸，陛下宜早图之。”
赵饶看着灵帝不经意间的变化，不由叹道：“先帝幼年登基，当年决意诛除梁冀，往昔岁月，历历在目，而陛下近日转变，奴婢看在眼中，记在心里，如今祸事迫在眉睫，所幸陛下不再是河间少年，已然蜕变为当朝天子，与先帝当年何其相似，实乃大汉之幸。”
“乳娘，朕虽有心攘除窦氏外戚，可满朝皆是窦武爪牙，又有何人可用，朕好比提线木偶，傀儡罢了”，灵帝失落不已，想起远在河间的母亲，不由扑入赵饶怀里，含泪道：“母亲尚在河间受苦，朕离去之时，还言道要接母亲入京享福，而今不过笼中之鸟，该如何是好？”
赵饶抚摸着灵帝，流泪不止，张让适时劝进道：“陛下切不可灰心丧气，宫中尚有近前内侍可用，宫外可差遣王越奔走，招揽义士，共图国贼，澄清朝堂。”
当夜，灵帝又召来左丰、徐奉、王越等人，众人齐聚灵帝寝殿，商议大事，并派王越于宫外招揽可用之人。
一番商议过后，赵饶服侍灵帝睡下，张让、赵忠二人匆匆来到曹节处，将灵帝言行一一禀报曹节。
曹节听完，笑道：“照此看来，陛下已然对窦武心生忌惮，可令王越招揽一些落魄寒士，先带入杂家府中，由杂家训教过后，再引荐于陛下。”
“奴才遵命”，张让二人谄笑应下，又试探问道：“曹公，不知太后处，该如何安排？”
曹节摆手道：“太后之事，自有杂家安排，尔等不必妄自揣测，以免徒惹祸事，妄送性命。”
“奴才知罪，谢曹公宽宏大量，再不敢胡乱打听”，张让二人赶忙伏地请罪，而后便匆匆离去，不愿过多停留。
几日后，王越暗自出宫，四处招揽死士，却有一落魄寒士姓盖名升，苦于无人举荐，出仕无路。王越见他言谈颇有见地，想起当年自己落魄之时，心生感触，便将其引入曹节府中。
曹节对盖升一番赞赏，便将盖升送至灵帝处，于华光殿伴驾陪读。两三日间的接触，盖升便讨得灵帝欢心，灵帝不由问道：“盖升，你久居宫外，想必宫外之事知之甚深，不知大将军此人如何？”
盖升早经曹节嘱咐，知晓灵帝必有此问，当即恭声奏道：“陛下，大将军独揽朝纲，恃功自傲，甚至扬言陛下乃是窦家扶上龙椅，路人皆知窦武狼子野心，陛下莫非尚不知此事？”
“什么，天下百姓皆知此事，唯独朕尚蒙在鼓里”，灵帝惊诧不已，又是不甘问道：“那依你之见，大将军可有不轨之心？”
盖升说道：“先帝驾崩之后，窦氏执掌大权，大将军不思为国尽忠，却私欲膨胀，先后揽权、掌兵、聚财、收美，为祸天下，十恶不赦，比起当年梁冀，有过之而无不及，百姓无不恨之入骨；怎奈窦氏爪牙遍布，朝臣摄于窦武权势，皆是敢怒不敢言，只得默默忍耐；而近日洛阳城中，百姓盛传大将军于朝堂上大肆排除异己，结连党羽，所图甚大，恐有夺位之心。”
灵帝闻听窦武有谋反之图，颤栗不安，盖升继而奏道：“窦武虚伪至极，权欲熏心，朝中士大夫甘为窦氏爪牙，皆不可引以为用，陛下可效仿先帝，联结宫中内侍，伺机而动，出其不意，一鼓作气，铲除窦氏外戚，光复朝纲。”
“所言甚是，只是朕困居宫中，对外朝之事一无所知”，灵帝叹息道。
盖升上前笑道：“陛下宽心，臣愿为陛下驱策，打探宫外消息。”
这盖升入宫之后，可谓左右逢源，一方面交好宦官，另一方面极力讨好灵帝，帮灵帝与宦官四处打探消息，短短几日间，便成为灵帝眼前红人，深得到灵帝信任。
(本章完)