此时的皇甫规早已归隐安定，开馆授徒，教习儒术，求学者络绎不绝，不下千人，皇甫规也乐得自在。
不料窦武突然下诏，征召皇甫规叔侄，皇甫规不愿再入朝为官，便令人好生款待朝廷使节，以作拖延。当夜，皇甫规唤来皇甫嵩，叔侄二人秉烛夜谈，皇甫规忧心道：“义真（皇甫嵩字），你若真想出仕为官，叔父本不该拦你，只是如今朝廷局势不稳，恐再生祸乱，待朝廷安稳之后，你再入朝也是不迟。”
皇甫嵩纠结半晌，不解问道：“而今大将军当朝辅政，宫内太后为倚仗，朝中有陈蕃相助，又解除党禁，征召名士入朝，清风阵阵，形势喜人，一派中兴之象，叔父何不应召入朝，辅佐幼主。”
皇甫规不以为然，摇头道：“所谓‘国有长君，社稷之福’，窦武、陈蕃乃当世名士，岂能不知此理！然却以幼主继位，若其等真能团结一致，躬亲为国，扶持王室，辅政济民，即便幼主少不更事，才具平庸，朝堂亦可安稳，则天下幸甚！”
“不错，自古至今，英主贤君可遇不可求，平庸之主居多，不过若有贤臣良将鼎力辅佐，亦可守卫祖业”，皇甫嵩点头道。
皇甫规忽而忧声道：“老夫只恐窦、陈二人此举，乃是私欲作祟，我朝已然千疮百孔，积重难返，若是再生祸乱，怕是再无中兴之望。”
皇甫嵩默然不语，皇甫规不禁叹道：“若论战场杀伐，驰骋纵横，我西凉豪杰，天下无双；若涉足官场权势相争，我西凉于朝中毫无根基，不似关东世家树大根深，一旦入朝，必然惶惶不可终日，此时倒不如安居西凉，待日后边疆有变，自会有用武之地。”
皇甫嵩听完，点头道：“叔父所言颇有道理，我西凉义勇一向桀骜不驯，刚毅无畏，既然朝堂风云变幻，诡异难测，侄儿愿随叔父避居西凉，静待时机。”
“明日你可穿孝服，迎接天使，以守孝为由，婉言谢绝”，皇甫规边思索，边说道：“老夫则卧病于床，使者见我病体沉重，也只得作罢。”
次日，皇甫归谎称重病缠身，口不能言，而皇甫嵩又守孝在身，叔侄二人婉言谢绝，使者只得悻然而回。而后太傅陈蕃再度差马日磾为使，礼聘皇甫嵩为官，皇甫嵩依旧未去应召，终日深居家中，闭门谢客，一心研读兵书，习练武艺，窦、陈二人只得作罢。
建宁元年（公元168年），秋八月，洛阳现日食异象，窦武趁机上书奏免尚书令廉忠、谏议大夫樊陵等宦官党羽十七人。
曹节、王甫针锋相对，将异象归咎与朝廷三公，指使亲信上书奏免司空王畅、太尉刘矩等人，却为窦武、陈蕃二人所阻。
宦官自不甘心，又举荐前司空宣酆为尚书令，参与尚书决议，又为窦武否决，宦官心中恼恨异常，自知朝堂形势不妙。
曹节连夜召来王甫、侯览、管霸、苏康等十三名宦官商议，众人见朝堂失势，惊惧莫名。管霸献言道：“如今朝堂之上，皆为窦武党羽，情势大为不利，若执意与窦武为敌，恐性命难保，不如。”
管霸话未说完，侯览当即怒斥道：“如此贪生怕死，岂能成事？”
“诸公不必惊慌，杂家有一言，还请细听”，曹节止住侯览，笑道：“今朝堂一时不利，然诸位莫要失措，我等宦官之势在于内宫，而非外朝，只需牢牢掌控内宫，笼络住太后与天子，窦武莫非敢入宫杀人不成？”
王甫点头称是，对管霸沉声道：“纵然我等肯投靠窦武，然陈蕃一干党人，早已对我等恨之入骨，岂能容得下诸位？”
“莫非我等只能困守宫中，任由他人欺凌？”苏康不满道。
“杂家早已安排妥当，诸位切不可自乱阵脚，听我令行事即可”，曹节劝止苏康，环视众人，冷笑几声。
众人见曹节淡定自若，顿时心中大定，纷纷问道：“曹公有何良策，尽可道来，我等谨遵曹公之令。”
曹节这才说道：“自今日开始，由王甫秘密招揽死士，乔装入宫，加强宫中守卫，还需在宫中囤积兵器，以防不时之需；管霸、苏康二人，日夜守候窦太后身旁，竭力讨好，旦有所需，一律满足；侯览则好生叮嘱张让、赵饶，看好陛下，不准与外人接触。”
“宫内之事，拜托诸位”，曹节起身说道：“宫外之事，杂家自会处理妥当，若有人敢通风报信，暗中捣鬼，休怪杂家灭其全族。”
“曹公尽可宽心，我等誓死相随”，王甫、侯览见曹节语气严厉，当即与众人表忠。曹节心中满意，对众人一番安抚，群宦这才各自散去，依曹节叮嘱行事。
“哐”
“王师傅好剑术，我非敌手也”，蹇硕收起长剑，畅快不已，自王越入宫以来，蹇硕与其数次切磋，甚为敬服王越剑术，二人时常切磋，久而久之，结为好友。
王越也收剑入鞘，笑道：“蹇兄剑术颇为不俗，在下不过江湖草莽，岂敢造次。”
“实不相瞒，今日切磋之余，我有一事还要与王师王师傅相商”，蹇硕将王越请到凉亭之中，试探说道。
王越疑惑道：“不知是何事？若是力所能及之处，王越自当鼎力相助。”
“且听我细细道来”，蹇硕将窦武、曹节相争之事，一一诉明，而后叹息道：“窦武心怀不轨，欲将我等宫中近侍悉数诛灭，以求孤立太后与天子，借机为所欲为，曹公深以为忧，竭力抗衡，怎奈势单力薄，有心无力。”
王越终日沉闷宫中，不得大用，心中百般不甘，又记恨先前窦武对自己轻鄙，不假思索道：“曹公旦有所托，王越定效犬马之劳。”
“好，曹公果然未看错王师傅”，蹇硕喜上眉头，心忖王越于宫中久不得重用，稍一拉拢，便投效己方，对早有所料的曹节更是畏惧。
蹇硕见周边无人，低声道：“曹公知你剑术高超，欲将宫中剑士交由你统率训练，以防日后变故。”
“此事不难，我自当勉力而为”，王越满脸欣喜，一口答应。
蹇硕又说道：“此外，曹公欲在宫外招揽豪杰，一者可充实宫禁，加强护卫；二者可散布于洛阳城中，充当眼线，探听消息，知己知彼，方能克敌制胜。”
“此事不难，某应下便是”，王越笑着应承道。
蹇硕亦笑道：“王师傅尽可放心，若他日大事可成，为国锄奸，曹公必定厚赏于你，加官进爵自不在话下。”
“还望蹇兄多多照拂”，王越企盼已久的升迁之机，终于来临，心花怒放，对蹇硕感恩戴德。
二人相视大笑，忽而蹇硕取出一封书信，忧叹道：“陛下母子分离日久，近日对慎园贵人甚是思念，王师傅闲暇之时，可派人前往河间暗中探望一番，将此信交予慎园贵人。”
这慎园贵人便是灵帝生母董氏，汉灵帝继位后，追尊父亲刘苌为孝仁皇，尊母亲董氏为慎园贵人，窦太后为防董氏入京生乱，便诏令董氏留在河间，并派人监视。
“此事某家即刻去办”，王越接过书信，唤来爱徒史阿，嘱咐一番，史阿抱拳应诺，当日离宫，往河间而去。
这史阿奉王越师命，不敢有所耽搁，昼夜兼程，赶至河间，四处探查之后，于当夜潜入解渎亭侯府。
史阿本在府中做过护卫，对府中路径一清二楚，左拐右绕，避开重重暗卡，来到厅堂，方巧董氏正与厅堂用饭。
“可恶至极，外甥已登九五，窦家安敢如此欺辱妹妹”，董氏之兄董宠拍案而起，怒气冲冲。
刘宏虽得继帝位，怎奈大权为窦武父女所掌控，而窦太后为人狠辣，将董氏留于河间安养，派人严密监视，侯府如同牢狱一般。董氏有苦难言，日日谨言慎行，不敢有丝毫逾越，唯恐得罪窦妙，引来杀身之祸。
“哼，姨母，何必怕了董氏，明日便入京求陛下作主”，董氏外甥张忠满脸不忿，侄儿董重、董承亦是青筋直起，想起府中内外重重守卫，皆是窦氏爪牙，怒意丛生。
“夫人”，史阿轻唤一声，从窗外窜入堂中，董宠四人赶忙护住董氏，拔剑警惕，待看清来人是史阿之后，这才脸色舒缓。
史阿道明来意，并将蹇硕书信交予董氏，退至一旁，静候董氏吩咐。董氏看完书信之后，对史阿唤道：“史阿，你即刻返回洛阳，转告蹇硕，信中之意我已知晓，自会小心。”
“夫人保重，史阿告辞”，史阿当即拱手告别，从窗户跃出，直往洛阳回赶。
董宠几人纷纷凑上来，询问史阿来意，董氏却将书信烧毁，对几人嘱咐道：“兄长，如今我等还需步步为营，暂作忍耐，日后定能入京，一家团聚，万不可鲁莽惹祸。”
“好，一切听妹妹之言”，董宠应承一声，又对董重、董承、张忠三人吩咐道：“你三人即刻回府，将家眷老小，金银资财，全部迁来侯府，与侯府共同进退。”
三人应声而去，堂中仅剩董家兄妹二人，董氏见董宠如此守护，潸然泪下，泣道：“兄长如此恩情，小妹何以为报？”
“妹妹不必见外，我兄妹二人，一母所生，危难之时，为兄岂能舍弃不顾”，董宠赶忙劝慰董氏，兄妹二人摇头叹息，苦笑不已。
(本章完)