建宁元年秋（公元168年），窦太后自临朝听制，朝中大小事务皆交由窦武、陈蕃二人主持，二人同心合力，辅政安民，后在窦武、陈蕃等一干朝臣力谏之下，下诏解除党禁，天下士人无不欣喜若狂，欢声鼓舞。
党禁解除之后，陈蕃进言窦武征召党人入朝，不料窦武再度犹豫不决，陈蕃苦劝不得，懊恼不已。这日，朝会之际，窦武上书奏免屯骑校尉姜宣，举荐亲信冯述接任，樊陵等宦官党羽百般阻挠，陈蕃等人不发一言，窦太后果断将奏章驳回，引得窦武满心郁愤。
散朝之后，窦武满面怒气，方出殿门，却为陈蕃叫住。窦武不解，回首问道：“陈太傅唤我，不知所为何事？”
陈蕃缓缓行至窦武身前，低声细语道：“大将军今日奏章为太后驳回，实乃宫中宦官作祟，中常侍曹节、王甫等，自先帝在位之时，便弄权干政，扰乱天下，四方不宁，百姓不安，罪魁祸首便是宦官；若是大将军再有所迟疑，不肯决断，只怕日后不仅奏章被驳回，就连大将军之位也难以保全。”
“哼”，窦武想起曹节等人，心中怒起，沉声道：“曹节等人竟敢煽动太后，与老夫作对，干涉朝事，老夫决计饶不了其等。”
陈蕃进而劝道：“今番若不除曹节等人，待日后其势已成，便更难图之，还请大将军早做决断，征召党人为援，共除宦官。”
“好，还望陈太傅鼎立相助”，窦武一脚踹开身前鞋履，心知陈蕃早朝之时，故意不发一言，实则是逼自己早做决断，点首称善。
陈蕃大喜，亦是一脚踢开身前鞋履，二人击掌为誓，达成一致，欢笑而去。
窦武随即与陈蕃等人议定，决意重启党人，联名上书窦太后，大批征召党锢名士。窦武先是招引亲信尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉，而后又征召被废黜的名士李膺为司隶校尉、刘猛为宗正、杜密为太仆、朱寓为谏议大夫。窦武、陈蕃尤嫌不足为用，再次征召前越隽太守荀昱为从事中郎，前太邱长陈寔为掾吏。
窦武、陈蕃征召党人名士，并列朝堂，同参政事，旨在共商大计，诛除宦官。窦太后心中虽有不满，但也不愿违背满朝公卿之意，只得听之任之，一一恩准。
此时，朝廷大量起用名流贤士，天下名士李膺、杜密、刘猛、陈寔等皆被征召重用，齐集朝堂，共议国政，士人闻风无不振奋，莫不延颈想望太平。
却说这李膺自阳城山出发，直奔洛阳，行至南阳，闻知朝廷征召入朝，众人喜不自胜，恨不得一日赶至洛阳。惟有李远闷闷不乐，想起阳城山中即将临盆的郭氏，心忧不已。
三日后，李府车马行至洛阳城郊十里，李膺见众人连日赶路，面露倦容，便让众人于前方树林处暂歇片刻。李府众人方至林外，便听得林内一片刀剑相斗之声，李远赶忙让府中护卫小心防备，独自驱马持枪，奔入林中查探。
行至密林深处，却见一名青袍男子正被十几人围攻，李远悄悄下马，取下弓箭挎于背后，潜行至身旁草丛中，弓身蹲下，细细打量。这青袍男子身高八尺，方脸短须，浓眉大眼，虽被二十余人围攻，却依旧镇定从容，紧紧护着身后一女二子，手中一杆镔铁游龙枪左挑右刺，上下翻滚，持刀匪徒亦是近身不得。
“咦！桓楚兄”，待李远看清青袍男子面貌，为之一惊，此人正是前屯骑校尉姜宣，受曹节举荐，才得以入京为官，一直矜矜业业。不料窦武认定姜宣为宦官党羽，又因其手握屯骑营兵，恐其于己不利，将其弹劾，迁任武威郡兵曹从事。
“曹破石，给某家滚出来”，姜宣一枪挑起身前匪徒，扔于一旁，对人群之后大喝一声。
“哈哈”，曹破石放声狂笑，自人群中闪身而出，轻蔑道：“姜宣，我兄长于你有举荐之恩，你不思图报，反而与我作对，今日即便你留下赵鸿之子，我亦要取你狗命。”
姜宣冷哼一声，扭头不理，曹破石怒不可遏，恰巧瞥见姜宣身后乌氏，顿时双眼直冒精光，淫笑道：“不过我非无情之人，只要肯留下身后女子，放你离去亦是无妨，否则休怪本校尉无情。”
“呸”，姜宣未想到曹破石见妻子乌氏貌美，生起如此淫邪之念，怒道：“你这狗贼，夺人妻女无数，日后必有恶报。”
姜宣发妻乌氏乃羌人之后，颇有姿色，虽不受冀城姜家众人待见，但与姜宣素来恩爱，见曹破石这般不知廉耻，紧紧搂着四岁幼子姜冏，愤然道：“我与夫君相敬如宾，生当同榻，死亦共穴，休得痴心妄想。”
乌氏方骂完，其身旁那名十岁少年手指曹破石，恨得咬牙切齿，咒骂道：“狗贼，你倚仗权势，逼死我父亲与二娘，若我今日不死，日后定要将你千刀万剐，以报血仇。”
这少年名为赵祗，其父赵鸿本为越骑营伍长，后因平定盖登之乱有功，升任曲长，不料发妻陶氏不幸病卒，又纳妾于氏。于氏生得貌美，不巧为“破花校尉”曹破石瞧见，当即向赵鸿索要于氏，赵鸿不敢违拗，于氏却是宁死不从，悬梁自尽。曹破石为此恼怒不已，赵鸿连夜带着独子赵祗逃命，曹破石一路追杀，赵鸿惨死。方巧姜宣前往武威赴任，路过此地，顺手救下赵祗，这便与曹破石起了冲突。
“呵呵”，曹破石冷笑几声，狠厉道：“老子今日就将你等一并除去，给我杀。”
曹府家将孙方闻令，当即与众凶徒群起而上，挥刀猛然扑向姜冏，若是姜冏一人，倒也不惧，怎奈还要护着身后三人，姜冏顿时手忙脚乱，陷入苦战。
“嗖嗖嗖”
忽而丛林处，射出三只羽箭，三名凶徒应声而倒，众人大惊，独有姜冏疑惑道：“一箭三射，莫非是季然贤弟？”
“哈哈”，李远将弓箭收好，手执钢枪，跃身而出，大笑道：“桓楚兄勿忧，李远来也。”
“李远”，曹破石望着李远狂声大笑，恨意丛生，对李远冷声道：“今日既然撞见，索性将你顺手除去，杀杀李膺老匹夫傲气。”
李远也不答话，抬首一箭，正中曹破石发冠，吓得曹破石冷汗直流，踉跄后退，怒喝道：“发什么愣，给我杀。”
“季然，护好我妻儿”，姜冏冲李远唤了一声，抖擞铁枪，猛然发力，直杀向曹破石，忽而挑刺，忽而横扫，枪枪毙命，无人可挡。
片刻功夫，姜冏已然冲出人群，一枪挡开孙方，枪尖直抵曹破石咽喉，冷声道：“狗贼，若非念在曹节举荐之恩，必取你狗命，今日暂且饶你一命，就当还曹节恩德，我姜冏于你曹家恩怨两清，至于冀城姜家与你曹氏有何纠葛，更是与我无关。”
姜冏话罢，便收枪而回，孙方赶忙扶起曹破石，低声道：“大人不可冲动，这二人绝非易于之辈，如今二人联手，难以相敌，日后再报此仇，为时不晚。”
“好，好，今日之事，老子记下了，日后有缘再见”，曹破石甩开孙方，连声称好，虽有满腔怨恨，却难敌二人联手，只得悻悻离去。
“多谢贤弟援手”，姜冏免不得对李远一番感激，又让乌氏、段颎、赵祗三人向李远拜谢，李远连称不敢，一一扶起。
“前番听闻贤兄升任屯骑校尉，何故迁任武威郡从事”，李远素知姜宣为人谨慎，体察入微，尽忠职守，不解问道。
姜宣叹口气道：“如今朝堂风云诡异，外戚、宦官争权互斗，我身居朝堂，统领屯骑营兵，岂能避开争斗！”
李远也不再问，知晓姜宣定是无故受冤，为人诬陷所致，劝慰道：“贤兄不必挂怀，朝堂倾轧，权势相争，无故受害者比比皆是，而今迁任武威，焉知非福！”
姜宣爽朗一笑，说道：“我本就不愿入京为官，若非族中长辈严令，我宁可留在西凉，如今贬谪武威，正可得偿所愿，族中父老也无话可说。”
“贤弟，此番入京，还请转告令尊元礼公，切不可卷入朝堂纷争，早日离京为妥”，姜宣早就闻知朝廷征召李膺等人，不免对李远提醒道。
“唉”，李远心中也不愿再回洛阳，怎奈心中担忧父亲安危，苦声道：“诚如兄长所言，世事如棋，我等皆是棋子，难以脱离，而父亲刚毅耿直，又名望过高，想要置身事外，只怕更难。”
二人相谈许久，一旁姜冏、赵祗被李远方才一箭三射所震撼，正满眼崇拜瞧着李远，姜冏拉着赵祗小声道：“我父亲武艺绝顶，枪法乃是族中第一，尚不能一箭三射，这人好生厉害，求他教我二人射术，如何？”
“好，待二位恩公叙谈过后，再拜师求艺”，赵祗重重点头，心里暗暗揣摩道：若能习得这等神射，日后只需埋伏路旁，待曹节经过，只需一箭，便可报仇雪恨。
“兄长，珍重”，李远、姜宣二人正把手话别之际，姜冏早就急不可耐，挣开乌氏，绕道李远身前，可怜巴巴道：“叔父射术绝伦，不知可否教习于我，日后保疆卫国。”
赵祗也随后往李远一拜，恳求道：“请恩公教我神射，助我灭杀狗贼，报仇雪恨。”
“休得胡闹”，姜宣当即喝斥二子，一旁李远哭笑不得，伸手扶起二子，笑道：“天下射术精湛者，多如繁星，无不是苦练所得，你二人只需日夜苦练，毫不懈怠，终将有所成就，快快请起。”
李远又问道赵祗：“你父母不幸遇难，家中可还有亲属投奔？”
赵祗想了想，开口道：“家中尚有一表叔，与先父感情深厚，前年迁居巴郡，我欲去西蜀投奔表叔。”
“只是你年纪尚幼，一人上路，恐有不妥？”李远见赵祗孤身一人，年纪幼小，不由担忧道。
姜宣笑道：“此事无需担心，我姜家商队时常往来益州，贩卖蜀锦，赵祗可先随我回冀城，到时再随姜家商队前往巴郡，沿途当可无忧。”
二子本欲拜师求艺，经李远一番开导，这才作罢，拜谢李远之后，便随姜宣一同上路。
窦武、陈蕃大肆启用党人，征召名士，朝堂志士齐聚，士人振奋不已，纷纷企盼盛世降临。然窦武、陈蕃所征召之人，多为关东、关中人士，亦有蜀中等地名流，独独西凉人士未有一人被召入朝。
扶风马氏素与安定皇甫氏交好，议郎马日磾乃马氏子弟，又与皇甫规交好，深知皇甫规文武双全，屡次向窦武举荐，怎奈窦武、陈蕃向来轻视西凉武人，拒而不召。
这日，马日磾再度拜访窦武，恰逢陈蕃前来议事，三人席坐一堂，款款而谈。马日磾适时进言道：“大将军征召四方志士，入朝辅政，合力锄奸，此乃我朝之幸！只是今番所召之人，未有西凉人士，岂不厚此薄彼，有所欠妥。”
窦武轻笑道：“西凉人士多为莽撞武夫，智谋不足，若是召入朝中，共议大事，恐其逞匹夫之勇，徒生枝节，坏我大事。”
“大将军可还记得皇甫规”，马日磾提起皇甫规，窦武默然点头，笑道：“老夫也曾听闻皇甫规通晓兵法，能征惯战，却是一员大将之才，只是如今仅是朝堂之争，并非战场杀伐，征召武将入京，又有何用？”
马日磾反驳道：“大将军有所不知，皇甫规乃西州豪杰，文武兼备，自归隐西凉后，于凉州一带，开馆授学，教授儒术，颇得赞誉，这等文武上才，大将军岂可弃之不用。”
“嗯”，陈蕃点头道：“昔日党锢之祸，宦官控权，无人敢言，独有皇甫规上书自附党人，颇有节气，倒不如暂且征召入朝，以壮声势。”
窦武见陈蕃首肯，也不好驳了陈蕃之意，便应承道：“既然陈太傅并无异议，那便征召皇甫规入朝听用。”
“大将军英明”，马日磾恭维一声，又是说道：“下官还欲举荐一人，此人乃皇甫规之侄，皇甫嵩。”
窦武不悦道：“皇甫规文武兼备，节气令人敬服，自当征召入朝，只是这皇甫嵩乃无名之辈，贸然召其入朝，恐为人诟病。”
“皇甫嵩自幼受教皇甫规，少年立有大志，好读诗书，熟习弓马，历任霸陵、临汾县令，颇有皇甫规之风”，马日磾赞赏道：“后因其父雁门太守皇甫节抗击鲜卑，为国捐躯，离职归乡，守孝至今，此人尽得皇甫规真传，日后成就绝不亚于皇甫规，大将军当收揽重用才是。”
陈蕃思虑半晌，赞同道：“护羌校尉段颎与宦官来往密切，皇甫规叔侄二人皆有将才，日后可替段颎，何况扶风马氏、安定皇甫氏皆为大族，若是可引为外援，倒也有几分助力。”
“罢了”，窦武笑道：“既如此，明日老夫便下诏，征召皇甫叔侄二人，入朝为官，如何？”
“大将军真英明也！”马日磾满眼欣喜，陈蕃轻笑不语，窦武整整衣冠，颇为受用。
(本章完)