公元166年（延熹九年）三月，张奂受召入洛阳，任大司农一职，调西河属国都尉徐淑替之，接任度辽将军。鲜卑联盟首领檀石槐闻之，立即召集鲜卑联盟各部，于高柳以北三百里处的弹汗山举行联盟大会。
檀石槐为人勇敢健壮，富有谋略，其外祖父为拓拔部贵族，自幼长成于拓拔部。少年时曾单骑入敌方部落夺回本部被劫牛羊，深受部落中人敬服，后又制定法令，审理诉讼，无人敢犯，于是被推举为拓拔部首领。
檀石槐自继任拓拔部首领，向往汉族文化，任用汉人，购造铁器，拓拔部日益强盛，鲜卑诸部落无不敬畏。随后檀石槐振臂一呼，寻求联盟，各部人心大快，一拍既合，一夕之间东西部大人皆与之结盟。
而后檀石槐率部北拒丁零，东败扶余，西击乌孙，南扰汉边、尽据匈奴故地，吞并匈奴余种十余万落，东西一万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池，尽是鲜卑牧羊纵马之地，声势一时无两，拥兵十余万。檀石槐倚仗兵强马壮，野心越发膨胀，兵锋转而南下，直指内忧外患的汉朝，屡次兴兵犯汉。
此时，檀石槐号令一发，不出几日，鲜卑各部纷纷率军而至，弹汗山一时间人马云集，檀石槐设宴款待之后，便召集众人至帐中议事。
待众人坐定，檀石槐居中而坐，其表兄日律推寅侍立一旁，其它八部首领如弥加，素利、厥机，酋莫槐、柯最，阙居、燕慕容、置鞬落罗，两侧分坐。
檀石槐年岁三十，正值盛年之时，披着狼裘，身材魁梧，四肢雄壮，黄须碧眼，鼻梁高挺，确是雄壮有力。檀石槐当先开口道：“诸位大人，今日召集各部前来弹汗山举行大会，共有二事，其一便是我欲将拓拔部首领之位让与日律推寅，请诸位大人做个见证。”
弥加闻言，劝阻道：“我等奉大首领为盟主，愿听你号令，皆因大首领雄才伟略，率领鲜卑各部无往不利，今日鲜卑称霸草原，大首领堪称一代草原雄鹰，何故退位让贤，弃鲜卑各部族于不顾？”
酋莫槐担忧道：“大首领威震草原，英名广传，论威望与人心，在座之人无一人可比，若是大首领退位，只怕鲜卑诸部互不相服，相互倾轧，恐为外敌趁虚而入，重蹈当年匈奴覆辙，或远走他乡，或沦为附庸。”
众人皆称不可，檀石槐大笑道：“哈哈，各位大人真心拥戴，檀石槐感激不尽，拓拔部乃是我外祖父所创，昔日事出有因，故而交托于我手，日律推演乃是我表亲兄弟，智勇兼备，今日不过将先人家业交还于推演，我心意已决，诸位不必劝阻。”
燕慕容见檀石槐语气不容置疑，问道：“既然如此，我等也不便干涉，不知大首领交还拓拔部，这盟主之位又是如何安排？”
众人闻言，纷纷望向檀石槐，不时瞥了瞥其身旁的日律推演，只见日律推演一言不发，淡定自若。檀石槐轻笑一声，突然起身对帐外卫士喊道：“来人，将大旗拿上来。”
话毕，帐外四名卫士整齐入帐，各手执大旗一角，缓缓将旗帜摆于帐中，旗帜之上一头驯鹿栩栩如生，众人疑惑不解。
檀石槐见众人疑惑，嘴角轻扬，说道：“诸位，驯鹿乃是我族圣物，这便是今日要商议的第二事，鲜卑如今独霸草原，精骑十万，东、西、北三面之敌不足为惧，惟有南面汉朝可与我族相抗，乃是鲜卑大患；据归附汉人所述，汉廷日薄西山，内有百姓反叛不断，外有羌人、蛮人为患，汉廷早已国力丧尽，此时正可南下伐汉，开疆拓土，成就不世大业。”
弥加担忧道：“我族虽称霸草原，不过比起当年匈奴之势，多有不及，昔日汉廷三伐匈奴，匈奴元气大伤，其草原之地才为我族所取，若是汉廷举重兵来攻，岂不有重蹈覆辙之险，倒不如以大兵犯境，要挟汉天子多贡钱粮绢帛即可。”
弥加说完，暗中向素利、厥机使以眼色，二人会意，赞同道：“弥加首领所言甚是，我族不过十余万可战之士，汉廷人多地广，不宜大举进犯，招致汉军大举报复。”
檀石槐说道：“诸位大人，不必担心，近十年来，汉皇帝一直与西羌连年征战，无暇北顾，我先前让诸位屡次入汉境劫掠，正是试探汉军虚实，汉军只知据守高城，不敢出城相战，可见汉军早无当年之威；据我所知，如今汉皇帝虽一时击败西羌，却国库耗尽，汉军伤亡惨重，战力低下，已然无力北伐，而鲜卑如日中天，我军轻骑兵锐马利，来去如风，汉军不足为惧。”
燕慕容却是紧紧盯着驯鹿大旗，不解问道：“大首领方才提及此旗为所议第二事，还请明言。”
其他诸部首领纷纷疑惑不解，檀石槐指着驯鹿大旗说道：“汉人有句话‘秦失其鹿，天下共逐之’，当年秦朝暴政，百姓起兵反叛，后才有刘邦灭秦兴汉；如今汉皇帝无能，不足以统领天下，百姓反叛此起彼伏，可见汉廷已失其鹿，我族以鹿为神物，鹿乃问鼎天下之象征，这是天神的预示，告知我等要代汉而立，统治汉人，征服各族，建立鲜卑人的天下。”
日律推演适时说道：“大首领所言极是，我鲜卑人常年居于苦寒之地，受尽冬寒之苦，而汉人疲弱不堪，却占据温暖舒适之地，口中所饮乃琼浆玉液，怀中所抱是娇艳美女；依我之见，鲜卑兵强马壮，正可兴兵南侵，将汉人蹂躏于鲜卑铁蹄之下，抢尽汉人的财富美女，奴役汉人，让他们为鲜卑人种田畜牧。”
“我也同意”，置鞬落罗、柯最、阙居纷纷赞同道。
酋莫槐一言未发，思量许久之后，说道：“我也赞同，只是不知大首领欲如何为之？”
燕慕容不时瞥向帐外，竖耳细细听去，见帐外肃穆寂静，心中起疑，也问道：“大首领，帐外为何如此寂静？”
“咦”，檀石槐轻咦一声，惊诧看了燕慕容一言，笑道：“为防有人捣乱我等议事，我已派王庭侍卫将大帐拱卫起来，任何人不得我令，不准进出，旦有擅闯者，格杀勿论。”
“王庭”
众人闻言惊疑不定，坐立不安，惟日律推演默不作声。这时檀石槐说道：“我让人缝制此鹿旗，正是为灭汉之事，我鲜卑诸部分散已久，若要灭汉需各部齐心协力，蛇无头不行，兵无主自乱，故而今日欲在弹汗山立鲜卑王庭，共同推举一人为鲜卑可汗，统领诸部，如何？”
素利犹豫说道：“立王庭，选可汗，乃鲜卑各部族大事，今日仅有我等九部，恐难服诸部人心，不如待我等返回部中，召集鲜卑所有部落，再议此事，未为不可？”
“是啊，这等大事，还需草原全族共议”，弥加等人纷纷赞同道。
檀石槐不悦道：“除去拓拔部，你等八部为草原最强部落，只要帐中九部共行此事，其他诸部谁敢不从？莫非你等借故拖延大事，心怀否侧？”
“我拓拔部愿奉檀石槐为鲜卑可汗，何人不从”，日律推演见众人犹豫推脱，上前一步，高声大喝，紧握刀兵，目露杀机。
众人见此，只得奉檀石槐为可汗，共同出帐，对驯鹿大旗指天起誓效忠。檀石槐这才满意，知晓众人心中有所不满，笑道：“既然诸位奉我为大汉，今日本汗宣布一事，为统一调派，日后草原之上以汗庭为尊，你等九部次之，其他部落划归我等十部分领，如何？”
弥加等人顿时心中大喜，此令一出，便可将草原弱小部落大肆兼并，扩充实力，纷纷跪地道：“愿为大汗效命，永不背弃。”
檀石槐又将众人引入帐中，指着令人绘制的汉境地图，说道：“我得知度辽将军张奂已调离北疆，多年以来，我鲜卑轻骑无法深入汉境，盖因皇甫规、张奂、李膺等人；如今张奂调走，正可趁其新旧交替之时，指挥不畅之机，劫掠汉廷延边九郡；另外，我已派人前往南匈奴、乌桓两族，他等也对汉廷早有不满，觊觎汉人财富，愿与鲜卑联兵犯汉，此次也是为试探汉人皇帝底线，只要其不敢出兵来犯，便可大举入侵。”
“请大汗发令”，在日律推演带头下，众人纷纷敬听檀石槐发令。
檀石槐对众人吩咐道：“此次出兵，共计五万轻骑，由弥加，素利、厥机，酋莫槐四部，劫掠右北平、辽西、辽东属国三郡；柯最，阙居、燕慕容三部劫掠渔阳、上谷、代郡三郡；置鞬落罗、日律推寅两部与王庭劫掠定襄、云中、五原三郡；另有南匈奴自西河郡美稷、幽州边郡乌桓响应，此次劫掠各部均要分兵多路，使汉军疲于应对；此外若俘虏汉人中，有各类工匠、读书之人，悉数送至王庭，本汗均已美女金银相换，若无异议，速回各部，调集兵马，三日之后，共同出兵。”
“谨遵大汗之令”
檀石槐见众人纷纷听令，心中满意，当夜盛宴款待。次日清晨，刚送走八部首领，日律推演气冲冲来到帐中，不悦道：“大汗，昨日不趁机除去弥加等八人，还让其等兼并弱小，扩充实力，岂不养虎为患？”
檀石槐放下手中书籍，说道：“若是杀了弥加等人，其部族众人必会兴师问罪，到时岂不弄巧成拙？”
“有何可惧”，日律推演不屑道：“拓拔部精骑不下万人，大汗王庭有二万余铁骑，近四万铁骑，草原之上，谁敢不服？”
檀石槐道：“若是依你这般所想，岂不是自相残杀？此举只会亲者痛仇者快，使得外敌有机可趁，何谈灭汉夺天下之业。”
日律推演还是不甘道：“那就任由他们实力与其剧增，养虎为患？”
“要想灭汉，必须一统鲜卑，集中军力，协力调度”，檀石槐说道：“鲜卑虽称霸草原，雄兵十万，然则内部人心不齐，各自为政，若想灭了汉廷这庞然大物，就必须整合人心，徐徐图之，非一时可成；本汗昨日恩威并施，使其等愿尊我为可汗，实则是欲借助八部之力，将延边九郡据为己有，而后休整兵马，增强国力，逐渐蚕食汉廷，八部而今越强，对本汗灭汉大业越有利，至于日后之患，我自有主意；你即刻将从汉人处购置来的精铁、工匠好生安置。”
“是，大汗”，日律推演心中虽不赞同，但也不好违背檀石槐之意，便退下去了。
三日后，檀石槐率五万鲜卑轻骑，勾结幽州乌桓，兵分九路入塞，或五六千骑，或三四千骑，攻掠沿边九郡，杀害掳掠官吏百姓，北疆震动。
新任度辽将军徐淑立即上奏桓帝，严令北疆各处汉军固守城池，不得擅自出战，又令护匈奴中郎将燕瑗征调南匈奴骑兵万人，前往曼柏，共同御敌。
燕瑗接到徐淑之令，心中虽有不满，但军令不可违，征发一万南匈奴骑兵欲前往曼柏助战。不料南匈奴单于栾提居车儿在行军前夜，诛杀燕瑗，率军反叛，兵锋转而向南，劫掠西河等郡，响应鲜卑檀石槐。
这日，五原郡北河南岸圪卜城南门外，百姓聚集，扶老携幼，往曼柏而去。圪卜城校尉吕浩立于城门外，正与众人告别，其子吕良不舍道：“父亲，还是让孩儿守城，您护卫百姓前往曼柏，向徐淑将军求援。”
吕浩将怀中二岁的吕布交给黄氏，断然拒绝道：“不可，为父身为一城主将，岂能贪生惧死，不战而逃，此次胡虏勾结乌桓、南匈奴大肆犯境，为父心中甚是不安，你与杜阳、韩挺三人一路小心，好生护卫百姓。”
“不必多言，快些离去，否则胡虏一至，为时已晚，这是军令”，吕浩见吕良还欲再劝，打断吕良，肃声令道。
此时香儿、烟儿正与韩冬、史林二人依依惜别，原来香儿、烟儿自来到圪卜城后，在阿蓉撮合下，香儿嫁于史林为妻，烟儿嫁于韩冬为妻。期间又结识杜阳，因杜阳待烟儿如妹，二人结下兄妹之情。此时，二女已有身孕，曾戏言二人所生子女，若是一男一女结为夫妇，二男、二女则结为异性兄弟或姐妹。
杜阳侧身到烟儿身旁，对韩冬打趣道：“圪卜城自吕老将军建成至今，从未被胡虏所破，胡虏每到圪卜城下，望而生畏，不出半月即可返回，你二人如此作态，让我这孤家寡人，情何以堪？唉！”
“兄长，休要取笑于我，日后小妹帮你寻一人便是”，烟儿闻言，满脸羞红道。
而香儿则紧握着史林双手，含泪道：“夫君，战场之上，刀剑无眼，切忌莽撞，小心才是，妾身与腹中孩儿不能没有你。”
史林大大咧咧道：“放心，正如杜阳之言，圪卜城从未被攻破，夫人不必担心，一路好生照料自己，待击退胡虏之后，我亲自去接你回来。”
阿蓉紧紧抱着与吕布同岁的李立，见李立在怀中左扭右摆，小手不听挥弄，双眼不时左右打转，伸出手指刮了下李立鼻子，笑道：“就你最不安分。”
一旁七八岁的韩德背挂短斧，不时凑近，逗弄李立，捏捏李立白嫩嫩的小手，阿蓉一巴掌将韩德双手打开，挂着脸说道：“毛手毛脚，不要伤到了阿苦。”
韩德满不在乎，傻笑道：“母亲，为何阿苦生得这么白，孩儿就这般黝黑。”
“呵呵，父亲生得黑，你是父亲的孩儿，自然也生得黑”，韩挺左手挎着八卦金背斧，右手抚摸着韩德额头，大笑道。
城中本有兵卒一千五百人，吕良带着五百余人护送城中百姓，剩下千人随吕浩守城，此时无不含泪与父母妻儿告别。
“出发”，片刻后，随着吕良一声令下，众人便随同吕良一同往曼柏而去，吕浩带着韩冬、史林等千余将士，目送众人离去。
傍晚时分，乞伏部首领置鞬落罗率七千轻骑疾驰而至，见圪卜城严阵以待，城上强弓硬弩蓄势待发，瞥见立于城头的吕浩，满眼恨意，对着城头吼道：“吕浩老儿，你屡次阻我进兵，杀我部众，此番大军将至，定要将你碎尸万段，以解我恨。”
吕浩淡然笑道：“置鞬落罗，尔等胡贼数次饮恨圪卜城下，就凭你这区区七千余骑，不过狼入虎口罢了！哈哈！”
“老匹夫，你等着”，置鞬落罗冷哼一声，转首对左右吩咐道：“传令下去，死死围住圪卜城，让营中汉人工匠日夜打造攻城云梯。”
(本章完)