延熹八年（165年）冬十月，桂阳太守度尚被征召还朝，曹节举荐任胤出任桂阳太守，任胤自上任后，贪墨不法，民怨沸腾。
荆州士兵朱盖等因守边已久，朝廷久未赏赐，心怀怨恨，又逢军中长官贪墨军饷、克扣军粮，一怒而起，烧营反叛，侵扰苍梧郡，苍梧郡太守张叙率军平叛，却为朱盖俘虏。
一时间荆南四郡盗贼叛兵四起，响应朱盖，有桂阳郡贼帅胡兰、猾贼李研等劫掠郡县，长沙艾县反贼焚掠益阳，零陵、武陵诸蛮，也趁机四出劫掠。荆南郡县盗贼啸聚，共推朱盖为王，合攻桂阳，焚烧郡县，桂阳太守任胤胆小如鼠，弃城而逃，叛军四处焚掠，达数万之众，声势浩大。
朱盖随后自郴县率军向西侵扰，经临武、南平、营道直逼泉陵城，城中百姓一片惶恐。太守陈球镇定自若，据城而守，郡守府属吏纷纷劝陈球暂撤自保。
掾吏劝道：“今贼军势盛，连破数城，郡县官军无不望风而逃，而泉陵城地势低洼，十分潮湿，城墙多以林木编筑而成，百姓惶恐，实难据守；大人家小俱在城中，纵然大人不惧死，怎忍心连累家小，倒不如先行举家出城避难，保全家小，再图良策。”
陈球勃然大怒，斥道：“我身为太守，受任一方，一郡父母，自当保境安民，岂可为家小而弃城不顾，因私废公，再有敢言弃城退避者，立斩勿贷！”城中军民见陈球将妻儿老小留与城中，决意据守，纷纷惟陈球之命是从，拆房毁屋以固城防。
陈球乃削木为弓，断矛为矢，引机扳发，射死贼军甚多。朱盖攻城不下，又堵河决水，引水灌城。陈球登城观察地势，移屯高处，反而决水去淹贼军，贼众惊骇莫名。陈球坚守城池，与贼军相拒十余日，贼军依旧无法攻破，全城百姓得以无恙。
荆州叛军猖獗，也引得桓帝当殿大怒，看着殿下叩头请罪的群臣，一阵头晕，说道：“如今请罪又有何用，荆州贼寇肆掠，零陵危急，你等有何良策？”
自杨秉逝世后，应奉接替太尉之职，便上前奏道：“陛下，臣以为荆州叛贼久攻零陵不下，其势已衰，朝廷应火速派大军前往征剿，救援零陵，以安州郡百姓之心，谨防再有宵小趁机响应从叛；另桂阳太守任胤不战而逃，弃城不顾，有负圣恩，当严惩不贷。”
“嘶”，侍立桓帝一旁的张让吸了一口冷气，这任胤乃是曹节举荐，对宫中诸常侍孝敬有加，怎奈任胤如此不堪，此番怕是难逃罪责。
“哼”，桓帝提起任胤盛怒不已，冷声道：“任胤贪生惧死，有辱国威，朕绝不轻饶，传令将其收押洛阳，交由廷尉审理治罪。”
“陛下英明”，陈蕃、李膺等纷纷赞道。
桓帝又问道：“不知太尉以为何人可领军平叛，安定荆州？”
应奉想了想，奏道：“臣举荐四人，御史中丞度尚、司隶校尉李膺、廷尉冯绲、长沙太守抗徐；度尚颇有胆略，有文武之才，昔日平定桂阳叛军卜阳、潘鸿，若非前些时日受召入京，离任桂阳，朱盖等人焉敢作乱；李膺聪明亮达，文武兼姿，曾著威幽并，遗爱度辽，镇守边疆，羌、胡多有敬服者；廷尉冯绲体清守约，素有威猛，曾荡平荆南四郡，叛军望而生畏，受降十万，可堪大任；抗徐乃丹阳人士，骁勇武猛，擅长兵略，长沙叛贼多为其平定，亦是大将之材；此四人皆是当朝名将，请陛下择才而用。”
桓帝说道：“李膺身受司隶校尉一职，不可擅离；冯绲初掌廷尉司，何况早已年迈，还是留任洛阳为妥；度尚久任荆州，深知荆州民情，屡次平叛得力，可为主将，加封中郎将；抗徐任职长沙，可就近率军合力平叛，加封讨虏将军。”
度尚这时出列上奏道：“陛下，臣再举荐一人，李膺之子李远骁勇果敢，可为先锋之将。”
“准奏，封李远为骁果校尉，协助平叛”，桓帝又问道度尚：“度爱卿，此次出征何处兵马可用？”
度尚奏道：“陛下，可征发幽州、冀州、黎阳营和乌桓步、骑军南下平叛，另可令长沙太守抗徐征发诸郡军队，与朝廷大军合力剿贼。”
桓帝疑虑道：“黎阳营兵自光武设立至今，驻魏郡黎阳，紧傍黄河，所辖虽仅有幽、并骑兵千人，却勇猛强悍，屡次抗击北胡，功勋卓著，乃是京师北方屏障，如今已入冬季，调黎阳营怕是不妥？”
度尚知晓桓帝忧心北胡侵掠，京师受扰，奏道：“黎阳营乃精兵悍将，正是先锋之军，陛下尽可宽心，臣此次平叛一月足矣！平叛后即刻调回黎阳营。”
桓帝大喜道：“爱卿所言非虚？”
度尚慨然奏道：“若臣不能一月平叛，陛下可治臣平叛不力之罪，臣绝无怨言。”
“罢了”，桓帝说道：“爱卿之请，朕悉数准奏，望早日发兵平叛，剿灭贼寇，以慰朕心。”
散朝之后，度尚匆匆出宫门，正欲回府收拾行装，却为应奉叫住，度尚回首不解：“哦，世叔（应奉字），唤我何事？”
应奉问道：“博平（度尚字），可算追上你了，我在后唤了有十余声，何事令你如此匆忙？”
度尚说道：“我欲早早赶回府中，收拾停当，征调兵马前往荆州。”
“博平，还切稍待冯公（冯绲），冯公有一言相告，关乎此次平叛之事”，应奉拉着度尚，小声说道。
“哎呀！累煞老夫是也，二位久等了”，只见冯绲胡须花白，气喘吁吁，匆匆而来。
应奉与度尚赶紧上前见礼，冯绲喘口气，开门见山道：“博平，你即将出征，是老夫让世叔喊停你，实有一言相告。”
“哦，在下恭听冯公教诲”，度尚虽心中焦急回府收拾，还是谦恭施礼道。
冯绲笑着问道：“博平此去真能一月平叛而归？”
应奉见度尚面色尴尬，昔日曾在冯绲麾下任职，知晓冯绲一向刚烈耿直，赶忙上前圆场：“冯公，博平还在等候冯公金玉良言，有冯公相助，叛乱定可一举而平。”
“老夫直说了”，冯绲不耐烦道：“荆南四郡多有大姓豪强、宗贼匪寇，又有蛮越夷族为祸，屡生乱事，还需一文武兼备之人镇守，老夫欲和世叔举荐你任荆州刺史。”
度尚听到此处，心中大喜，说道：“多谢冯公、世叔兄。”
“听老夫说完”，冯绲摆手打断，接着说道：“若是博平此次平叛得力，我等才能举荐，不过此次平叛，博平须谨记一事。”
“何事”，度尚不解问道。
冯绲叹了口气，说道：“此时万万不可与宦官生怨，当今天下饥荒，国库空虚，陛下时常削减公卿俸禄，借调王侯租赋，以供应朝廷开支；而将帅出征在外，若是不肯行贿宦官，常为宦官诬陷折耗军资，以功抵罪，而陛下亦可省去赏赐之物；老夫一向不行贿赂，昔日平定荆南之时，幸得杨秉劝导，上疏请宫中常侍督察军资，多少朝臣弹劾老夫用财以避嫌，有失大臣之节。”
度尚大吃一惊，诧异道：“竟还有此等事，我久居朝野之外，近日方入朝中，未想到朝廷已至这般窘境。”
“唉”，应奉说道：“冯公当年此举亦是迫不得已，一是为消除陛下猜疑，二是为免宦官中伤，以防平叛中途，宦官出言诬陷，惹得陛下猜忌，那就真成了无用之功，空费军资，岂不可惜。”
冯绲叮嘱道：“博平此次出征，老夫有三言相告，一者，切勿与宦官生怨，先虚以为蛇，待平叛之后，再与之计较不迟；二者，黎阳营现由黎阳都尉马睦统辖，此人昔日曾为谒者，代天子督荆南平叛之事，而李远资历尚浅，表奏其为先锋，领黎阳营开路，怕是马睦不服，将士不和乃用兵之忌；三者，博平虽胸怀丈夫之志，切莫过于急躁贪功，以大局为重。”
谒者乃官名，一是天子使者；二是宦官职名，如东汉有中宫谒者令、中宫谒者等；三是监军之类，光武帝在黎阳立营，以谒者监屯兵。
度尚待冯绲说完，立即回道：“冯公尽可宽心，此三言在下谨记，不过举荐李远为先锋，实是此人确有先锋之勇，至于马睦，不值一提，我自会料理妥当，若是冯公无他事，在下先行回去准备，告辞。”
看着度尚远去，应奉对冯绲叹息道：“度博平心浮气躁，耐性不够，这三言若是出自我口，博平定然一笑了之，冯公威望卓著，想必博平会有所获，此番倒是劳烦冯公了。”
冯绲笑道：“呵呵，你不过是借老夫之口告诫度尚，尽忠国事而已，不必介怀”，冯绲又担忧道：“老夫虽年迈，今日观度尚言谈举止，心中倒是担忧起平叛之事。”
“冯公明鉴，在下也是有此担忧”，应奉紧锁双眉，苦笑道。
“夫人，夫人”，李远得知度尚举荐从征，欢呼不已，兴冲冲跑到后院告知郭氏。
郭氏闻听房外李远呼声，放下手中正缝制着的幼儿衣物，却见李远满脸欣喜冲进房来，郭氏不解问道：“夫君何事如此欢呼？”
李远拿起凳子，坐在郭氏身旁，握着郭氏双手，喜道：“度中郎举荐我为先锋大将，即日随军剿灭荆南叛贼。”
郭氏心知李远终日闷在府中，心中郁结，今番可随军作战，正遂李远沙场征伐的夙愿，自然兴奋不已。郭氏又想起刀兵无情，战场凶险，担忧道：“夫君此番出征在外，还需多加谨慎，万不可逞强，还请多念及家中老小。”
李远转眼看到郭氏旁边幼儿衣物，见郭氏时常缝制幼儿衣物，好奇问道：“夫人为何总是缝制幼儿衣物？”
“额”，李远从未问过此事，今天突然一问，郭氏一时语塞，继而含泪说道：“阿苦不幸遇祸，日夜思念，闲暇缝制些衣物，以慰心中哀思。”
“唉”，李远想起幼子之事，心中转喜为伤，劝慰道：“阿苦既已遭蒙不幸，夫人还需保重身体，日后我多陪伴夫人，早日再得子嗣。”
“妾身知晓，夫君此番出征在外，只盼夫君早些归来”，郭氏眼见李远出征在即，又忧心提醒道。
李远笑道：“不必忧心，自随父从军以来，早已习以为常，自会小心，倒是我不在身边，夫人需好生照料自己。”
“嗯”，郭氏又将李远从凳上拉起，说道：“这些时日府中大小事务，多亏妹妹料理得当，才井然有序，夫君还需去和宋妹妹道别才是”，经郭氏一说，李远便前去宋氏房中道别去了。
“嘶”，郭氏送走李远，又关上房门缝制起衣物来，忽而感到阵阵冷风袭来，回首一望，原来是窗户未关，便起身缓缓走到窗前，只觉寒意更甚，喃喃自语道：“寒冬将至，只怕到时北疆风雪交加，寒风刺骨，不知阿苦如何？”
郭氏伸手欲关上窗户，却又放下半空中的手，从胸口取出一块半月碧玉，愣愣倚靠窗口旁，低头看了半晌，又担忧道：“唉！鲜卑怕是又要入寇，苦儿，苦儿，等着母亲来接你。”郭氏任凭寒风吹袭，抬头往北望去，不觉间眼角两行雨泪，早已潸然而下。
(本章完)