这日,刘备正在家中桑树下发呆,忽有张飞家中奴仆前来,说道:“刘公子,我家公子于庄上设下酒宴,邀请公子前往庄上饮宴。”
“哦!有劳于你,烦你前去禀报,我即刻便到”,刘备柔声笑了笑,欣然应下,好言打发走张府奴仆后,径直奔入卧房,自柜中取出一套华服换上,匆匆往张飞庄上赶去。
待一众宾客赶至张飞庄上,张飞一一出外相迎,将众人引至厅中入座,众人放入厅中,迎面就瞧见张飞身旁有一壮汉,面生的很。只见这壮汉身高九尺,面红如枣,两双秀眉,一双凤眼,五绺长髯,头扎绿巾,身着青绿袍,威严挺拔,心中不禁赞道:真壮士也!
张飞见众人好奇,爽然大笑,拉着关羽来到众人身前,介绍道:“这位壮士姓关名羽,乃是几日前与市集之中相遇,俺见他豪迈大度,武艺非凡,俺与之交手,实难取胜,且喜好读书,与我志趣相投,今日邀请诸位在此,就引荐与众人相识。”
关羽随即上前向着众人施礼,开口道:“某家关羽,河东人,因见地方恶霸欺善凌弱,看不过去,一刀砍之,逃难至此,在这见过诸位”,众人听其声音洪亮,气度不凡,惩杀恶霸,可见有侠义之心,均拱手施礼。
刘备瞧见关羽相貌堂堂,颇为不俗,起身施礼道:“在下涿郡本地人,姓刘名备,今日见关壮士豪壮,而备平生素好结交天下豪杰,今番得见壮士,真乃幸事!”
这时张飞过来,向关羽介绍道:“关兄,此乃俺自幼故交,俺视之如兄,俺家兄长最好结交豪杰,早已为周边所知。”
张飞所言,确是实话,刘备不仅面向奇特,且一向严谨处事,仁厚待人,就是对于一些下人奴仆,也是格外有礼,加之为人素来豪爽仗义,喜好交友,于当地颇有名气,因而当地年轻一辈争相依附刘备,甘愿为其奔走。
关羽见刘备身长七尺,双臂特长,下垂可至膝盖,双耳颇大,回首可见,况且刘备之名,他也早已听张飞提起。关羽自己不过是一逃犯,整日逃奔在外,今日刘备待他有礼,不由心生好感,加之刘备颇得众人敬重,若是可与刘备、张飞二人结交,日后在这异乡也好有个倚助,紧忙拱手回礼道:“某家亦喜好结交义士,张飞贤弟既视你如兄,某家亦尊你为兄,若是不嫌弃,受弟一拜!”,话说完,关羽躬身就向刘备一拜。
刘备赶忙上前,双手扶起关羽,和颜笑道:“备何德何能,敢让关壮士为弟,高看备了。”
“刘兄侠义之名,我等早已知晓,既然关壮士欲愿和你结兄弟之义,刘兄就莫要推辞了!”简雍适时起身笑道。
刘备也不在推辞,拿起桌上酒杯,与关羽痛饮一番,几杯过后,众人均是喜笑颜开,这时刘备喝完杯中酒,长长叹息道:“哎!”,众人问其何故长叹。
刘备只是摇头不语,张飞疑惑道:“兄长所为何事?若有困难,我等众人相助即可,何需如此长叹不语。”
刘备说道:“备虽不才,亦有建功立业之心,今番学业已成,纵然胸中有韬略,却无处可用;怎奈如今世道大乱,备只得织席贩履度日,家中老母常日夜流泪,言道家中本是皇室血脉,备乃中山靖王之后,怎因奸佞诬陷,先人受罪被贬,落得现今如今不堪”。
刘备说着说着,眼泪留下,忽而起身看着厅外,叹息不止:“如今虽学有所成,有志报效朝廷,尽展一身才学,而朝廷买卖官爵,亲友举荐,我等贫苦有才之士,却英雄无用武之地,岂非哀哉!”
关羽随之叹道:“某本意投军,赚取军功,怎奈杀那恶霸,终日逃难,家中妻儿都尚不知境况如何?”
张飞拍桌而起,怒骂道:“朝廷昏聩,恶霸欺人,平民百姓如何可活?俺恨不得杀尽此等小人”,张飞说完抓起酒坛直灌。
简雍这时开口道:“诸位近日可闻一事?”,众人好奇瞩目望去,面露疑惑。
简雍淡然一笑,接着说道:“近日涿郡附近贼寇甚多,过往商队时常遭受劫掠,官府数次派兵清剿,皆无济于事,故而匪患猖獗,商贾难行。”
张飞忙问道:“官府无可奈何,莫非那些个贼匪有三头六臂不成?”
简雍摇摇头,无奈道:“贼寇之中是有强人,涿郡附近有三伙贼寇最为凶悍,分别是东仙坡独目大王、滱水肖岩和青石岗方元,这独目大王力有千斤,凶残至极,不论老少妇孺,尽皆受尽凌辱而死;倒是这肖岩和方元只劫掠过往商贾富户,若遇贫苦百姓,尽皆放行。”
张飞闻言大怒:“这独目大王凶残嗜杀,当早早灭之,为民除害才是,至于肖岩和方元二人,倒是尚有良知,也算不得罪大恶极。”
刘备听了良久,一直未有言语,忽而问道:“那这官府现今如何处之?”
“郡兵早已军备废弛,不堪大用,官府如今只得望而却步;倒有中山大商贾张世平和苏双二人,前番因货物被独目大王所劫,正在郡中出资招募义勇,前往剿灭贼匪”,简雍面露不屑,轻笑一声:“我对官府早已失望,这些个官府除了侵害百姓,荼毒无辜,哪还有能力剿匪安民,皆是些无用之辈罢了!难堪大用。”
刘备听罢,思忖片刻,自己既无名士举荐,又无家资行贿出仕,而今匪寇令官府忧虑不已,若是此番能平底匪寇,或许自己可以立功封官,也好日后实现一身抱负。
念及此处,刘备当即起身对众人抱拳施礼,朗声说道:“哼!贼匪祸害乡民,备今番欲前往剿灭,奈何独木难成林,不知谁愿与备一同前往?”
张飞当即拍案而起,大声应道:“兄长若去,俺愿虽兄长一同前去,扫平贼匪!”
这关羽也是一身武艺,见刘备、张飞丝毫不惧匪寇,不由心头豪情顿生,况且贼寇之辈,也不足为惧!关羽抬手抚须,微眯双眼,傲然笑道:“些许蟊贼而已,关某视之如草芥,亦愿同往。”
关羽话音方落,另有梁大、杜普等豪杰俱愿相随,刘备见此,心中大悦,令人摆好香烛祭品,与众人歃血为盟,立誓富贵同享,患难与共,决意共讨贼寇。
众人盟誓过后,刘备暗暗清点人数,共有十一人,个个皆是武艺纯熟之人,况且张飞武艺超群,刘备自然知晓,而关羽的武艺,又被张飞屡屡赞赏,有此些人等相助,或可成事。
刘备暗暗一喜,继而笑着说道:“今番我等一同剿灭贼寇,当齐心合力,然则诸位皆是郡中豪杰,何必受制与商贾之人,为其侍从,倒不如我等自行做主,岂不来的快哉!”
众人本就喜好无拘无束,散漫惯了,一听这话,心中也是赞同,纷纷点头应是。
简雍闻言,急忙劝阻众人,说道:“既是前往剿灭贼匪,保一方安宁,相信郡中商贾大户定会相助,官府也是乐得见此,倒不如我先去前往游说一番,促使商贾大户供给马匹钱粮,官府给予正名,则我等便是朝廷官军,出师有名,再去剿灭贼匪,名正言顺,方是妥善,诸位意下如何?”
“呵呵,如此说来,确是在理,此事就有劳烦宪和,我等尚未出征剿匪,寸功未立,倒是宪和这三寸不烂之舌先立大功”,刘备觉得简雍说的在理,点头一笑,转首对众人好声嘱咐道:“我等明日在此聚集,诸位且先回去准备一切,若是身边有勇武豪杰之人,亦可一并唤来,也好一道剿灭匪寇,建立功勋,为涿郡百姓安宁,略尽绵薄之力。”
次日,官府闻知刘备等人自告奋勇,请命前去剿匪,还不要军械钱粮,自是乐得见此,也就听之任之,给刘备随意安了个别部司马之职。
城中不论是豪门富户,又或是穷苦百姓,就是苏双、张世平等商贾之流,闻知刘备自请剿匪,无不为之欣喜,却也有所担忧,毕竟刘备等人尚且年轻,若是因一时意气,而害了性命,倒也得不偿失。
这些人见刘备等人乃是为民除害,纷纷斥资相助,赠甲捐粮,加之刘备等人于城中大肆宣扬剿贼大义,不少青壮豪杰踊跃相投,刘备悉数收纳。
刘备一共聚集一百二十余人,与关羽、张飞、杜普、梁大等一众豪杰急不可耐,跃跃欲试,自是日夜打造兵甲,张飞、关羽又是将一群壮勇操练一通,倒也有模有样。
几日后,刘备率军出城,待众人来到城门口处,城门口早已人声鼎沸,城中百姓夹道相送,刘备顿感振奋,对左右关羽、张飞二人欢笑道:“百姓如此盛情相送,纵是战死,也是死而无憾!”
城门口见为首的刘备三人装束不凡,忍不住夸赞起来,细细一瞧,只见刘备、关羽、张飞三人身着青布甲,傲立众人眼前,刘备腰挂雌雄双股剑,张飞手执家传丈八蛇矛,而关羽手中大刀名为青龙偃月刀。三人手中兵器,皆是不凡之物,加之三人本就是豪杰,端是威风凛凛,杀气腾腾,好一番勇武架势。
这雌雄双股剑,又名鸳鸯剑,分雌雄双剑,两剑合用一个剑鞘,右手雄剑长三尺七寸,重七斤十三两,左手雌剑长三尺四寸,重六斤四两,锋锐异常,利可断金,本为简雍所有,后刘备出外求学,无防身之器,简雍盛情赠予刘备。
那丈八蛇矛,又名丈八点钢矛,乃张飞祖传之物,全用镔铁点钢打造,矛杆长一丈,矛尖长八寸,刃开双锋,作游蛇形状,重达七十八斤,甚为锐利,寻常刚至铠甲,一点即透。
至于关羽手中青龙偃月,乃是中山大商张世平所赠,这倒说来话长,简略一说即可。当日,关羽双臂神力,寻不到趁手兵器,刘备等人甚是惊奇,便为其寻来各类刀枪剑戟、枪棒斧矛,关羽皆耍得不尽意。
张世平见关羽气力惊人,就将曾经贩卖而来的一团八十二斤镔铁,交与能工巧匠,日夜赶工,铸造成一把镔铁大刀,刀身刻龙纹,重八十二斤,浑然天成。关羽见之甚喜,舞的虎虎生风,刀锋凌厉,号为青龙偃月刀,亦有人见偃月刀寒光四射,杀意外露,又称之为冷艳锯。
刘备三人骑马在前,正与众人道别之际,忽而两骑飞奔而来,原来是杜普、梁大二人。二人身着青布甲,胯下青骢马,这杜普擅使长刀,梁大喜好长矛,也算是涿郡豪杰。
“刘大哥,三处贼匪巢穴、人数皆已探明,其中青石岗方元离此处最近,可先剿灭方元,再进剿其他两处贼寇”,这二人策马至刘备身前,将打探到的消息告知刘备,刘备当即下令出发,一百二十余人浩浩荡荡杀向贼匪青石岗方元处。
日落时分,刘备等行至青石岗,列下阵势,派人叫阵骂战。方元闻报,犯起迷糊,心忖官府屡次进剿,皆是狼狈败回,今日还有官军敢来讨战,顿时怒火丛生。
方元随即带着一众贼匪出了山寨,来到山下,摆下阵势,迎战刘备,双方就岗前列阵对峙。方元粗略看了眼对面官军,更是满心不解,心道:前几番官府派兵前来清剿,均无功而返,这倒也罢了!而今这群人装束杂乱,不似官军,怎得如此胆大,区区百来号人,也敢来犯,分明就是小看自己,我这两百多人可不是纸糊的。
方元端坐马上,望着对面杂乱之军,顿感好笑,再细眼瞧去,只见为首三人的确卖相不俗,一人腰挂利剑,肤色如霜;一人手执刚矛,面黄如土;一人横刀马上,脸红若霞,正是刘备、关羽、张飞三人,方元不由暗生几丝赞赏之色。
“诸位,我军从未经历战阵,多是良善汉子,鲜有见血者,而贼匪过得是刀口舔血的日子,平日里杀人越货犹如家常便饭,切不可心生轻视,否则兵败回城,必然惹得全城百姓耻笑,日后何以立足于涿郡?”刘备远远瞥了瞥敌阵贼匪,俱是凶神恶煞,狞笑不止,顿时忧心忡忡,知晓己方多是郡中顽劣之辈,一向桀骜不驯,为免众人轻敌落败,刘备忙对左右叮嘱一番,众人齐声应下。
(本章完)