赵苞一见囚车中无头尸骸，哪还不义愤填膺，再也顾不上许多，当即手执佩刀，冲入敌阵，与敌军以命相搏。麾下两万将士，一见赵苞如此疯魔，个个激愤莫名，冒死捣入鲜卑军阵中。
只见汉军双眼通红，怒火万丈，手执大刀阔斧，齐砍齐剁，杀得鲜卑士卒人仰马翻，血肉横飞。霎时间，汉军就摧破鲜卑军阵，斩杀敌军难以计数，鲜卑士卒始料不及，哪想到辽西汉军竟敢如此死战，顿时难以支持，四散溃逃。
赵苞郁愤难消，随即领兵追击十余里，直至鲜卑残兵鼠窜出境，才收兵回城。这一阵厮杀，汉军风卷残云一般，将鲜卑击溃，军心振奋异常。然而，不幸的是，赵苞老母亲及妻小，皆被鲜卑人残忍杀害，首级早已化为肉泥，难以寻到。
面对家眷尸首不全的惨状，赵苞悲痛欲绝，含泪寻到老母及妻小尸身，买棺殡殓，他在向朝廷奏凯的同时，请求允准辞官，以护送老母、妻小的棺柩会乡里安葬，筑草庐守孝。
面对赵苞的奏请，连一向是非曲直不分、忠奸善恶不辨的灵帝，也为赵苞的忠义所感。灵帝对赵苞忠义之举，大力褒扬，下诏加封赵苞为鄃侯，准令赵苞还葬母尸，守孝三年，并遣使前往赵苞故里吊慰，厚赐抚恤。
赵苞奉诏还乡，将家眷尸体安葬入土，乡人纷纷前来吊唁，赵苞环顾乡人，垂泣道：“食禄而避难，非忠也；害母以全义，非孝也！自古讲究忠孝两全，我为全忠义，害了老母，失了孝道，我还有何面目立于天下！”
乡人见赵苞悲极而泣，上前劝解道：“虽说忠孝两全为最美，然鱼与熊掌不可兼得，赵大人于万难之中，不得已做此抉择，仍不失为忠义良臣所行，家国情怀令人钦佩，赵大人万不可如此，还需保重身体，日后兴兵攻灭胡虏，以宽慰老夫人在天之灵。”
“老母之死，犹如钻心之痛”，赵苞话未说完，又是痛哭不已，凄伤无比。
“大人莫要哭坏了身子，否则老夫人如何走的安心”，众乡人一见赵苞又是哀嚎起来，方要上前劝解，不料赵苞骤然心痛难忍，以手捶胸，吐出紫血数升，突然昏厥在地。
乡人大惊，忙将赵苞抬入后院卧房中，片刻后，微微苏醒的赵苞，奄卧榻上，仰首上望，嘴中仅仅呼了几声母亲，便一命呜呼，撒手归西了。赵苞企盼已久的一家团圆，共享天伦之乐，终是犹如梦幻泡影，赵苞直至临死，也未能盼到这一天，倒也可怜。
灵帝闻知赵苞吐血而死，伤感莫名，知晓赵苞乃是赵忠从弟，想必赵忠定然心中悲戚，随即唤来赵忠，好言劝慰道：“赵家有你两兄弟，一内一外，忠义无双，朕心甚慰；原本朕打算待赵苞守孝之后，重用赵苞，让他出任度辽将军一职，未想到赵苞不幸早逝，此乃你赵家之不幸！亦是朕之不幸！更是朝廷之不幸！万不可过于伤悲。”
“陛下，我弟为国捐躯，乃忠义之举，赵家能为陛下效力，乃是我兄弟大幸”，赵忠扒下几滴眼泪，心头却是窃喜不已。这赵苞虽是赵忠的从弟，却不屑与赵忠为伍，耻于谈起与赵忠的门族亲戚关系，甚至曾言赵忠有辱门风，乃是赵家耻辱。而后赵忠既已飞黄腾达，本欲提拔赵苞，哪知赵苞严词相拒，自赵苞出仕之后，从未与赵忠有所交往。
赵忠早将这族弟忘却一边，若非念及亲戚之情，早将赵苞诬陷免官，如今赵苞死便死了，只要不有损自己的威福，管他什么兄弟宗亲。
“为抗外辱，先舍孝为忠，后为孝舍身，忠为至忠，孝亦至孝，此等忠孝豪杰，鲜为人知”，灵帝暗自沉吟半晌，悲怆道：“若是满朝文武，内外大臣，人人都能如赵苞一般至忠至孝，天下何愁不安！”
灵帝说完，不禁鼻子一酸，转首对赵忠问道：“赵苞乃是你从弟，如今他不幸病殁，你就不为他求个谥号？”
“陛下，我弟生前向来清廉，不重虚名，既然他已了然故去，照奴才看来，不必再加谥号，况且有陛下如此夸赞，相信他泉下有知，定然倍感荣宠”，赵忠谄笑道。
“既然如此，也就依了你之言，毕竟赵苞乃是你从弟”，灵帝微微颔首，心中不由生起几丝落寞，轻轻挥挥手，打发赵忠下去，自顾自的坐在案前，看着赵苞呈奏的捷报，愣愣发起呆来。
辽西太守赵苞虽是击溃鲜卑万余轻骑，却也难以扭转北疆之势，鲜卑乘胜大举侵入边境，寇掠诸郡，北疆边军惟有据城固守，畏缩城中。然而，此战中，朝廷曾征召二十万民夫，随军出征，押运军械辎重，经此大败，这二十万民夫大多死于北漠，百姓深为劳役赋税所苦，怨声载道。
**不休，天灾又接踵而至，先是蝗虫成灾，继而冰雹为害，最奇的是嘉德殿后狂风骤起，数十株老槐树被风掀起，倒挂殿前。雷霆疾风，伤树拔木，加之地裂震动，灵帝也觉惊人，随即下诏引咎，且召集朝廷文武百官，令其等各自上书陈述施政要领。
金殿之上，群臣叩拜行礼，三呼万岁，灵帝这才让众臣起身，忧声道：“诸位爱卿，朕自继位至今，一心为中兴汉室，扬威宇内，苍天可见，然近日**不休，天灾不断，着实令人心惊，今日召集你等前来，正为此事，不知这天灾**，究竟有何深意？”
话音方落，樊陵率先奏道：“陛下，天灾自古有之，非是朝廷之过，实乃鲜卑为祸，暴民作乱，以致上天不满，降下灾异，警示胡虏贼寇，此乃上天佑护我炎汉，陛下不必为此心烦。”
“北疆战败，实乃田晏、夏育、臧旻三人之罪，而陛下一心为江山社稷，有何过错！”盖升继而附和道。
半晌之后，满朝文武大多称颂起灵帝功德，亦有闭口不言者，如桥玄、袁逢、宋酆等人，灵帝听得满意，面露欣慰。
“陛下，微臣有言上奏”，却在此时，议郎蔡邕瞥见肃立殿后的乐松、贾护、梁鹄等人，顿感恼怒，出列朗声奏道：“天降异变，实乃警示我汉室君臣。”
“蔡邕，照你之言，这天灾**，莫非还是殿上君臣之过？”程阿一听，就知蔡邕后续之言，紧忙打断道。
蔡邕未加理会，看也不看程阿，昂首朗声奏道：“陛下今日召集群臣议事，早已有言，满朝文武皆可直言相谏，蔡邕身为朝臣，自当实言进谏。”
“程阿退下”，灵帝本就喜爱蔡邕才学，摆手让程阿闭嘴，望着蔡邕笑道：“爱卿尽可直言不讳，不必有所拘谨，纵是有所冲撞，朕也不会加罪于你。”
“臣叩谢陛下”，蔡邕叩首谢恩，继而奏道：“当下朝中宵小为祸，吏治**，民力凋敝，兵甲不修，以致北胡肆意犯境，臣以为近日天灾**，皆因朝廷施政不当，陛下不宜只宠左右，应看重内外臣工，惩治奸邪，休养民力，以慰上苍，安抚民心。”
蔡邕说完，曹节、程阿等人脸色一变，梁鹄、乐松等人也是暗骂不已，惟有灵帝久久不语，叹了口气，问道：“蔡邕，依你之见，朝廷应如何拨乱反正？”
“权不在上，则雹伤物；政有苛暴，则虎狼食人；贪利伤民，则蝗虫损稼；轻起兵事，则四方难安”，蔡邕神情一振，款款言道：“先前北伐鲜卑，过于草率，上违天文，下逆人事，大败而归，以致朝廷威信大损，四方百姓怨愤，上苍因而降下异象，警示君臣，陛下诚应博览众议，从其贤者。”
“那不知你有何良策？”灵帝问道。
蔡邕随即让人取来早已备好的长长奏章，上呈灵帝，回禀道：“臣为此日日难安，夜夜苦思，终思得良策，特陈奏七事，一肃祭祀，二纳忠谏，三求贤才，四去谗人，五屏浮士，六严考课，七惩诈伪，请陛下阅览。”
灵帝一一翻阅，粗略一算，这十数篇奏章不下数千字，也懒得去细看，直接问道：“蔡邕，你上言七事，朕深感欣慰，且为朕详细奏来。”
“礼仪所敬，莫重于祭祀，而我泱泱大汉，乃礼仪之邦，更应全力奉行，以示肃敬之情”，蔡邕回道：“故而，陛下应肃祭祀，既要恪守礼仪，迎祭五帝，导引神气，求福丰收；亦要清庙祭祀，孝敬祖先，养老设教，教化世人。”
“推行礼制，教化天下，此其一也！”蔡邕继而奏道：“礼制可兴，人人自律，尚且不足，还需纳忠谏，求贤才，一国之兴盛，少不得从善如流，纳言用贤，而陛下自主政以来，灾异频发，陛下宜当自省，征召贤能，广纳良言，查证得失，洞察民情，则直言敢谏，必不绝于朝廷。”
蔡邕刚说完，有郎中张文素来刚烈，顿感振奋，忙出列赞同道：“陛下，所谓‘政悖德隐’，蔡议郎所言极是，而今奸佞作乱，良臣贤吏未因忠信受赏，反而却为宵小诬蔑诽谤，或是冤死，或是罢黜，以致满朝文武，无一人敢之言上谏，臣叩请陛下广开言路，厚待贤良，以劝勉忠贞之士，宣扬仁厚之德。”
“张郎中直言敢谏，确是忠义良臣，陛下宜纳其言”，司空陈球左思右想，与司隶校尉阳球一道上奏，而司徒刘郃一直不发一言，冷眼旁观。
“不错，张文虽是郎中，官职卑微，却也有忠义之心，朕自当重用”，灵帝点点头，望着蔡邕，继续问道：“蔡邕，还有何言上奏？”
“所谓人分好坏，事有两面，陛下既要尚礼仪，重贤良，纳忠言，又要去谗人，屏浮士，严考课，惩诈伪”，蔡邕又是回道：“州郡官员责在督察不法，惩处不法，分清是非，安定民心，而今地方官员多为宠臣子弟、权贵党羽，不思尽忠报国，反而贪墨残暴，枉法曲断，公府台阁畏惧权贵，默不作声，百姓敢怒不敢言，以致法纪败坏，吏治**；臣着实为此忧恐失色，惊惧不安，陛下宜当严惩不法，澄清吏治，赏罚严明，树立法典，让百官知晓奉公守法就是福，营私舞弊便是祸，使其等不敢再犯。”
灵帝听着听着，不由有些困倦，连连打起哈欠，暗自伸了个拦腰，轻咳一声，说道：“蔡邕，你所奏之言，朕自会斟酌。”
“陛下，臣尚有最后一言”，蔡邕叩请灵帝允准，奏道：“我朝自立国之初，以孝廉、贤良、方正等数路选拔人才，故而名臣良将接连不断，文事武功盛极一时；然而书画辞赋，终究只是小能小善，虽有可取之处，修身养性尚可，若是用来为政治国，却是不足以用。”
司隶校尉阳球一听，满心赞同，随即附同道：“陛下，而今鸿都文馆诸生，大多是惟利是图之人，仅能写写文章、作作诗赋，其中或有高明者，可引用些经典，至于那些低劣者，惟有凑合些俗话俚语，迎合上意，与那艺馆倡优有何不同！更有甚者，盗用文笔，冒顶名讳，这等虚伪小人，难堪大用！”
“天下士人早对鸿都小人不满！其等凭借一纸文章、民间俗事，就入朝为官；臣每逢想起这些，忧虑至极，想我等苦熬十数年，才能出仕为官，而今这等宵小，如此轻易入朝，怎能让人心服”，司空陈球义愤填膺，恨声奏道。
“哼”，灵帝冷哼一声，瞥见殿尾惊惧不安的梁鹄、乐松等人，顿时怒火万丈，喝问道：“朕设立鸿都文馆，正是要察选贤良，入朝听用，你等三番四次出言非议，究竟意欲何为？”
蔡邕又是故作疑惑，问道：“陛下，臣先前曾遇一事，洛阳市集之中，多有闲散放荡之人，前往宣陵哭祭先帝，竟悉数被陛下任命为太子舍人，臣着实不解。”
“宣陵孝子，奉行孝道，为先帝与太后哭祭，朕理应嘉奖，昭示天下，推行孝道，这又有何难解之处？”灵帝板着脸，沉声说道。
蔡邕顿感好笑，回道：“陛下，宣陵哭祭之人，一非宗室血亲，与先帝并无骨肉之情；二非朝廷官员，不受爵禄，朝廷对其等并无恩赏；其等却聚集陵墓之旁，假称奉孝，故作哀痛，祭奠先帝，所为者何也？不过是为哗众取宠，献媚天子，以求封赏，这等虚伪小人，毫无操行，臣叩请陛下，揭露其等虚伪作态，罢免官职，逐回乡里。”
“陛下虽未立太子，然已有皇子辩，日后自当立为储君，而太子舍人常伴储君左右，这等陵墓作假之人，万不可用！免得带来不祥”，阳球顺势奏道。
“够了，退朝”，灵帝懒得再去废话，喝斥一声，当即退朝而去，蔡邕等人只得恭声告退。
蔡邕上言七事，灵帝虽是未采纳，却也顾及到礼仪之道，就亲自前往北郊迎祥气，举行辟雍礼仪。而后，灵帝思来想去，总觉得先前将宣陵孝子任命为太子舍人，或有不妥，又是下诏将其等统统改任丞尉。
(本章完)