熹平四年（公元175年），春三月，先前灵帝诏令诸儒续写《东观汉记》，校正《五经》文字，博士蔡邕会同一干博学之士，历时五年，终是校书完毕，蔡邕因功升任议郎。
随后，灵帝为昭显功劳，又命议郎蔡邕以古文、篆、隶三体，将校正过的《五经》刻于石碑上，立于太学门外，供后儒晚学研习《五经》，后世儒学《五经》都以此作为标准，时人称之为“熹平石经”。
石碑初立于太学门外之时，天下儒生名士为之一惊，纷纷前往洛阳太学门外一睹为快，临摹抄写者不计其数，每日车马不下千余辆，填满大街小巷。一时间，京城士子儒生蜂拥聚集，皆以为灵帝刻印石经，乃儒学再兴之兆，无不喜出望外，对宦官的斥责之声又是高涨起来。
东汉中后期，政治混乱，朝政昏暗，皇权旁落，外戚与宦官交替专权，其兄弟子侄、姻亲故旧遍布州郡，荼毒百姓；与此同时，地方世家豪强势力急剧增长，敛财夺地，垄断学术，设立私学，暗蓄私兵，子弟门生遍及朝野内外。
桓帝时期，因州郡之间互相勾结，徇私舞弊，为稳定政局，防止地方官员结党营私，形成割据势力，威胁中央权威，桓帝于金殿召集群臣，共商对策。于是，桓帝下诏互为婚姻的家庭和两州人士，不得互相担任监察官吏，相当于后世的官员回避制度。
而后，桓帝再度将任官的回避范围扩大，颁行“三互法”，规定规定互为婚姻家庭和两州人士不得交互为官，禁忌更加严密。在“三互法”限制下，本地人不得为本地长官，婚姻之家不得相互监临，有血缘关系或婚姻戚属关系的人，不得在同一部门或地区为官，甚至官员任命还须回避数州，以致选拔官员，很是不容易。
当时，大汉十三州中，幽、冀二州处于东汉疆域北方，幽州是东汉最北方，于乌桓、鲜卑、扶余、高句丽等夷族异邦掺杂交壤，而冀州西临羌胡聚居的并州。周边内徙、依附的少数民族，大多就近安居在幽、并、冀三州。
这三州的汉人与戎狄杂居，又有鲜卑、扶余等异族，几乎处在北方诸夷的包围之中，汉廷置度辽将军、护匈奴中郎将、护乌桓校尉等一众武官，设度辽营、渔阳营、黎阳营等边兵，一同震慑北方。
幽州北阻燕代，兼有戎狄之众，骑兵锐利，乃北方精兵所在；而冀州强实，物产富饶，集天子之重资，乃是河北豪强的聚集地。两州经济实力雄厚，且兵甲强横，又远离洛阳，朝廷也是鞭长莫及，若是任命官员不当，极有可能引致诸侯割据，动摇朝廷统治。
随着朝廷中央权威的日益衰微，地方势力日益壮大，桓帝一直深以为忧，对幽、冀二州的控制更为严密，官员任命极为严苛，以致幽、冀二州官员时常久缺不补，迁延不决。
北疆夷族自去岁冬日劫掠过后，北方暂得安宁，然而先是幽州刺史郭闳病逝，继而冀州刺史徐廖因得罪宦官，愤然辞官归隐。
两州刺史相继离去，州郡顿时人心惶惶，灵帝急令三府选举适当人选，接管两州政务。然而“三互法”所规定的交错回避，禁忌过于严密，以致十一州人员不能担任冀、幽官员。这两州刺史选用艰难，朝廷逾月不定，久未派人接任，北方夷族见幽州政令混乱，纷纷蠢蠢欲动，伺机兴兵作乱。
这日，灵帝因两州刺史人选之事，心急如焚，再度召来群臣，于金殿集议此事。待群臣三呼万岁，叩首行礼后，灵帝瞥了一眼殿下众臣，顿感恼火，若非这些朝臣无用，自己哪用得着这般惆怅，都不能在宫中尽情玩乐。
“诸位爱卿，幽州、冀州刺史之位，空悬已久，州郡民心不安，夷族心生不轨，长此以往，必生祸事”，灵帝忧心忡忡，面色忧愁，沉声问道：“你等久食朝廷俸禄，当为国效忠，解朕烦扰，现今又非让你等冲锋陷阵，执兵血战，仅仅举荐二人出任幽、冀两州刺史，何故拖延至今？莫非你等有意敷衍了事，欺瞒于朕？”
“臣等治罪”，太尉陈耽（字汉公）、司徒唐珍（字惠伯）、司空刘郃（字季承）三人率先叩首请罪，杨赐、袁逢相视一眼，尽显无奈之色，与众臣一道叩首。
“够了”，灵帝听得心烦意乱，这些日一提起此事，众臣皆是叩首请罪，磨得灵帝耳朵都生起老茧，不由喝斥道：“朕要的是对策，要的是人选，非是用请罪来敷衍于朕，北疆好不容易得以安宁，若是此事再有所迟延，夷族兴兵寇境，到时你等百死也难逃其咎，究竟你等有无尽心竭力？”
众臣默不作声，心中也是有苦说不出，若不是灵帝偏要严守“三互法”，两州刺史之位，早已委派妥当。唐珍不住左右偷偷打量，见其他人皆低首发呆，任由灵帝训斥，瞥了眼曹节，只见曹节闭眼养神，好似魂飞殿外，唐珍自是闭口不言。
“陛下，臣身为当朝太尉，责在全国武事”，陈耽瞥见灵帝不时瞥着自己，为免灵帝迁怒于己，只得硬着头皮，避开“三互法”之事，反而奏报兵事，说道：“北疆夷族性如豺狼，行如虎豹，对我大汉边郡，久怀觊觎之心，臣早已安排妥当，连日传令并州刺史丁原、护匈奴中郎将张脩、护乌桓校尉夏育、辽东太守耿临四人，严加操练军马，加固各城防务，以防北疆夷族生乱，陛下尽可不必为北夷忧虑；至于朝官任命之事，臣心有余而力不足，且非是老臣职责范围，然两州刺史之位，干系重大，不可迟延，臣请陛下责令有司，尽早选拔贤良，充任北方两州，安抚民心。”
“陈爱卿向来忠心为国，知礼守法，这番言辞，倒也可看出你恪守本分，毫无逾越，朕心甚慰”，灵帝见陈耽已将北方诸事料理妥当，心中稍定，赞赏几句，转而板着脸对群臣说道：“司徒、司空也属朝廷要职，唐珍、刘郃，你二人当学学陈爱卿，急朕之所忧，而今两州刺史人选迟延不决，你二人有何良才可荐？”
唐珍、刘郃一听，顿感焦虑，暗骂陈耽老奸巨猾，将此事推的一干二净，全部抛给自己二人，却也不敢对灵帝有怨。
“陛下，臣受任司空数载，掌全国督造事宜，近日忙于修缮北宫，力有不及之处，还请陛下治罪”，刘郃边思忖，边奏道。
“嗯！北宫修缮亦是朝廷大事，刘爱卿须尽心尽力，不可有所差池”，灵帝先前在宦官进言下，不顾陈耽等人劝阻，大肆修缮北宫诸殿，历时大半年，至今尚未完工，有些急切道：“然而修缮北宫，还需加快进度，不宜再迟缓，还望你早日完工。”
“陛下宽心，臣敢担保，三月之内，必定完工，若是有所差池，臣愿受陛下责罚”，刘郃闻言，面色一松，暗呼庆幸，慨然应声道。
唐珍微微一愣，紧忙随后奏道：“陛下，先前会稽许生作乱，虽已为朝廷平定，然扬州诸郡盗匪为祸，百姓纷纷逃避他乡，臣为免扬州人心惶惶，整日忙于安定扬州人心，催缴百姓所欠赋税，以充实国库，故而对此事有所疏忽，臣甘愿受罚。”
“这”，灵帝一听，顿时一肚子火气，这才明白过来，原来三人是故意推脱，然而修缮北宫、选拔采女，所需开支甚大，国库捉襟见肘，唐珍之言，倒也说得过去，不禁严声问道：“唐珍，税赋催缴之事，何日可定？”
“一月之内，扬州诸郡所欠税款，必当如数上缴，若有不足之数，陛下尽可治臣失职之罪”，唐珍听出灵帝催促之意，把心一横，哪顾得上扬州百姓死活，急忙恭声道。
灵帝思来想去，也得不出对策，朝臣又尽数闭口不言，摇头苦笑，长叹一声：“这满朝文武，竟无人可任职幽、冀两州，莫非两州就如此令朝廷无力顾及？”
“陛下，臣以为非是无人可用，实乃朝廷典制有所不妥，以致贤才忠良难以一展其才，为国效力”，正当灵帝无奈间，议郎蔡邕忽而出列奏道。
灵帝闻言一喜，急急问道：“蔡邕，依你之见，此事该如何处置？”
“昔日朝廷忧心州郡不法，相互结党，严格审查州郡官员任命，凡是婚姻之家及两州人士不得交互为官，名为革除情弊，实是杜绝朋党，而后先帝继位，诛除梁冀一党，又置‘三互法’，禁忌更为严密，以致州郡官员选用艰难，时常久延不绝”，蔡邕见群臣皆不敢明言，深知朝廷制度，不可轻易妄言，然而两州之事，迁延日久，于朝廷不利。
“那依你之言，‘三互法’有何不妥之处？”灵帝面色为之一拧，眉头紧锁，不悦问道。
杨赐、袁逢、陈耽瞧见灵帝龙颜有怒色，赶忙眼神示意蔡邕，暗暗摇摇头，让蔡邕不可再言。哪知蔡邕书生意气泛起，扭头不理，继续朗声奏道：“陛下，两州刺史之位，空缺至今，盖因朝臣选拔贤良之时，为避三互，不得不将合适人选弃置不顾，以致天下十三州之中，有十一州人员难以接任幽、冀二州，臣叩请陛下废除‘三互法’，择选贤良受领二州重任。”
“大胆蔡邕，当年先帝在位之时，为稳定时局，呕心沥血，颁行‘三互法’，以维持社稷安稳，此乃朝廷典制，怎可擅自废除？”灵帝闻言大怒，拍案喝斥道。
蔡邕一想，不说也说了，索性说到底，昂首接着奏道：“陛下，自朝廷推行‘三互法’，虽可抑制地方官员私自结党，却也漏洞百出，依臣看来，‘三互法’利少弊多，眼下朝廷正值不安之时，当弃旧迎新，以求上下通达，州事顺畅。”
“利少弊多，究竟有何不利之处，你且道来，若是说不出个所以然，朕定要严惩于你”，灵帝气的牙直咬，寒声道。
蔡邕瞥见灵帝眼中含有杀意，心中不由开始有些惧怕，又有些后悔自己的冲动，无奈之下，惟有继续上奏，说道：“朝廷推行‘三互法’之后，凡是官员选用，多有禁忌，辗转难定，耗时日久，而幽并两州，屡有外夷寇扰，尤以鲜卑轻骑最为猖獗；每至寒冬入塞侵掠，总有些庸吏因防卫不当，被朝廷罢黜，又有狡诈之吏，惧怕鲜卑轻骑，畏战辞官，以致两州官员选拔困难，补充不及，是以边疆防务更坏，反应不及。”
“鲜卑北胡，低贱野种，屡次兴兵犯我边郡，朕对此深恶痛绝，恨不得即刻派兵北征，一举灭其族种，扬我国威”，灵帝想起鲜卑骄横，怨忿难当，恨恨说道。
蔡邕生怕灵帝年轻气盛，为一时之怒，兴兵讨伐鲜卑，毕竟征剿鲜卑，所需人力、财力、物力难以估算，当年汉武帝就因征伐匈奴，耗尽三世之藏，眼下国库空虚至极，绝无力出兵。
蔡邕思定，转而进言道：“陛下，幽、冀二州盛产铠甲、马匹，连年以来，州郡府衙治理失当，兵事不休，天灾不断，以致二州百姓困顿，田地荒芜，加之贪吏盘剥，财力、物力渐渐损耗殆尽；现今两州刺史之位空缺逾月，吏民皆延颈盼望，只望朝廷早日选拔贤良到任，施以仁政，休养民力，然而三府选拔人才，狐疑不定，拖延不定，所为者，何也？皆是为回避‘三互法’。”
“幽州、冀州财力、军力雄厚，向来远离京都，朝廷遥控不到，若是有所差池，为宵小窃据，则河北不复存在，‘三互法’也是不得已之举”，盖升瞧见灵帝满面怒色，洞悉灵帝心意，忙上前驳斥道。
“天下十三州皆为‘三互法’所制，非独幽、冀两州有此弊病，只是幽、冀两州更为严重罢了！”蔡邕对盖升素来厌恶，反唇相讥道。
盖升面部抽搐几下，不服气问道：“若依你之见，废除‘三互法’，州郡地方再无约束，恐其等趁机结党割据，威胁朝廷，那又当如何？”
“你等奸邪宵小，不顾臣子之义，苟避三互之制，一味安身自保，以致朝廷拖延不决，与贤良大才失之交臂，还敢在此混淆视听，拨弄是非，真是罪大恶极！”蔡邕竭力相争，向灵帝直言道：“江山社稷才是大汉本源，‘三互法’不过一则禁令而已！又非朝廷根本，如何不能废除！陛下若忧虑地方官员不法，只需严明法纪，彰显君威，再选派清正干吏巡查天下，州郡自会惊惧，官员必引以为戒，不敢结党营私，陛下万不可为‘三互法’所制，舍本逐末。”
(本章完)