且说扬州刺史臧旻、丹阳太守陈寅奉诏平叛，以司马孙坚为先驱，连战连捷，一再破贼。而孙坚也在此战中，接连斩杀许生、许昭父子，威名传遍江东。
许生死后，其孙许韶继任阳明皇帝，收拢败兵万人，退守余姚，哪知臧旻一路进逼，再度攻破余姚，许韶只得逃往老家句章，欲作垂死挣扎。
这时，灵帝的诏令也传达至臧旻军中，对臧旻严加申斥，臧旻只得暂止进兵。孙坚屡屡请战不得，正于帐中大发雷霆之时，心腹将领祖茂忽而急急进账，说道：“文台，赵太守差人送来书信，还请阅览。”
“书信”，孙坚呢喃一声，接过书信，细细阅览后，将书信交予祖茂，说道：“余杭县令陈浑与赵太守结怨，被罢官充任军中，太守令我寻机除去此人，大荣以为如何？”
祖茂摸摸后脑勺，苦笑道：“我曾听闻陈浑为官清正，爱民如子，因不肯行贿赵太守，被赵太守记恨，想必此次也是蒙冤充军；虽是不忍害之，然而赵太守权势甚大，就是刺史臧旻，也不敢轻易开罪赵太守，此事还需应下，尽快将陈浑除去。”
“此事宜早不宜晚，你即刻暗中除去陈浑，再寻个风水宝地，好生安葬于他”，孙坚自忖赵平不仅是一郡太守，又是中常侍赵忠族弟，有宦官为其撑腰，自己若想平步青云，还需多多倚仗，当即吩咐祖茂暗中行事。
谁知几日后，孙坚正要动手除去陈浑，赵平又是差人送来书信，看得孙坚恼火万丈，大骂道：“一会要杀，一会要放，赵平老狗，欺我太甚！”
“文台，勿要动怒”，一旁的祖茂说了一声，他自己心中也是不忿，本是要依赵平之令，诛杀陈浑，哪知陈浑与丹阳太守陈寅有旧，陈寅得知陈浑遭遇，当即遣人馈赠金银与赵平，而赵平见钱眼开，又是修书孙坚，嘱咐孙坚不得暗害陈浑性命，孙坚自是气愤难当。
“禀报司马，陈太守于营中设下酒宴，请司马前去赴宴”
正说间，帐外忽有卫士禀报一声，孙坚接过请帖，怒气更盛，祖茂紧忙劝道：“文台，陈寅毕竟是一郡太守，他既然派人前来拜帖相邀，不可不去。”
“嗯！大荣便随我一同前去赴宴”，孙坚沉虑半晌，终是不敢得罪陈寅，点头应声，带着祖茂一道来到陈寅营中。
方至陈寅大帐，众人依次落座，孙坚瞧见陈浑端坐于左侧，顿时面露不悦。陈寅瞥见孙坚面色有异，心知孙坚是为陈浑之事，对孙坚笑道：“文台，前些时日，你与陈兄有些误会，如今有赵太守从中斡旋，故而今日特设此宴，还望二位摒弃前嫌，握手言和。”
“呵呵，多谢陈太守”，陈浑起身行至陈寅身前，躬身拜谢，转而望向孙坚，拱手道：“我曾听闻‘江东有猛虎，姓孙字文台’，孙司马骁勇善战，如雷贯耳，本以为孙坚乃是当世英雄，未料到江东猛虎也是畏惧权贵，助纣为虐，虚有其名而已！”
“哼”，孙坚顿时气的直咬牙，恼忿道：“强征青壮，修堤铸坝，懈怠王事，不遵上官，陈大人也是不遑多让。”
陈浑微微一笑，反问道：“时下旱涝频发，百姓困顿至极，而我江东之地，多有水患成灾，百姓深受其苦，在下兴修水利，建南湖坝，既可保障民田，又可用于浇灌，功在当代，利在千秋，这等浅显道理，孙司马也不知晓？”
“某家看你所行之事，皆是无用之功”，孙坚怒目而视，高声喝斥道：“眼下朝廷内有暴民作乱，外有夷族觊觎，此时当广修兵事，攘内驱外，我等大丈夫，更应投身行伍，浴血奋战，安定州郡，以报朝廷；而今会稽叛乱未平，许韶窃据句章，你却滥用民力，修建堤坝，试问小小南湖坝，能否抵挡叛军肆掠？”
“匹夫之勇，莽夫之见，不足以信”，陈浑一听，反斥道：“若是天下百姓安居乐业，丰衣足食，国富民强，朝廷上下一心，怎会聚众作乱？外夷焉敢来犯？”
“既然话不投机，不必再枉费唇舌，告辞”，孙坚拍案而起，拱手告罪一声，带着祖茂疾步而去。
“唉”，陈寅叹息一声，打发走帐中宾客，唤来陈浑，叮嘱道：“孙坚看似豪爽，实则刚刻多忌，心胸狭窄，你今日与其当众闹翻，让他难堪，他定不会轻易放过你，扬州非是你久留之地；荆州桂阳太守周昕乃我故交，本官修书一封，你即刻带上书信前去桂阳，投奔周昕，他见我书信，定会厚待于你。”
“陈太守之恩，在下没齿难忘”，陈浑心头一松，连声拜谢，在陈寅所遣兵卒的护卫下，趁夜出营，奔往桂阳。
熹平二年（公元173年），冬十二月，秋日的丰收刚刚落下帷幕，鲜卑再度兴兵寇掠幽、并、凉三州。其中，乞伏部置鞬落罗、拓拔部日律推演各率轻骑万余，袭扰北地郡、居延城，北地太守夏育、居延都尉马续接连告急。
凉州刺史孟佗闻讯，随即征召各郡兵卒及青壮劳力，驰援北地、居延两处，奋力抵御鲜卑，韩挺亦是被征召入伍，前往居延守城。
秋去冬来，朝廷连年用兵，徭役频繁，加之灾疫横行，以致百姓错失春耕之时，饥寒交迫，过冬无望。其中，以凉州最为凄惨，不仅天灾**摧残，又有马贼盗匪猖獗，然州府剿贼不力，百姓求生无望，多有啸聚山林、聚众为匪之人。
此时，韩挺被征召至居延抵御鲜卑，郭氏一家无粮过冬，再度陷入窘困，幸有十四岁的韩德日日进山狩猎，偶有所获，一家人尚可裹腹。年仅九岁的李立也因此难以安心研文习武，为度过困顿，带着一众弟弟妹妹前往野外，挖掘野菜充饥。
这日，李立一如往常，早早爬起床来，叫醒还在熟睡的弟弟妹妹，来到饭堂，瞧见郭氏备好的早饭，几人顿时眼冒精光，三下五除二，咕噜几口将碗中野菜饭汤吃得一干二净。
“云娘，时日不早，快些去挖野菜”，李立瞧着李云娘端着陶碗，舔弄不止，不耐烦催促道。
“知道了”，李云娘撅着小嘴，一脸不舍的放下陶碗，哼哼唧唧，随着李立一道出门前去野外。
一行人跳跳蹦蹦，方至野外，李云娘忽而瘫坐在地，大哭起来，嚷嚷着：“大兄，云娘好饿，野菜汤吃不饱。”
“大兄，我也好饿，这些时日，莫说是荤腥，米饭面饼都吃不上，顿顿都是野菜汤”，李勇、李武、李奋也是叫苦不迭。
听着弟弟妹妹的不住叫苦，李立心头一酸，摸摸自己咕咕叫的肚子，看着弟妹们个个面黄肌瘦、四肢乏力，惆怅道：“也不知阿德今日可有猎获？”
“他能有何收获”，李奋仰天卧躺在李云娘边上，眨巴着眼说道：“冬日荒凉，不似秋日丰硕，山林中野物稀少，韩德应是不会有何收获，只怕又是白跑一趟，还不如留在家中，一道挖野菜。”
“够了”，李立摇摇头，忍住饥饿，严声道：“李奋、云娘快些起来，随我挖野菜。”
“我不要，野菜吃不饱”，李云娘随即叫唤一声，摊在地上，任凭众人好劝歹说，李云娘就是不肯动弹。李立心知云娘饿的没力气，毕竟众人中，云娘年纪最幼，只得随她去了。
“咚咚”
几人正四处搜寻野菜，忽闻身后一阵马蹄声，回首一瞧，只见十余骑疾驰而来。李立一见李云娘还躺在草地，马蹄转瞬将至，心头大急，兄弟几人飞一般的奔向云娘，不时大喊着：“云娘，快些躲开。”
哪知李云娘早饿的头晕眼花，昏睡在地，朦胧间听得呼喊声，用力睁开杏眼，瞧见几位兄长朝她疾跑而来，晃着小脑袋，一脸茫然。
“马，马，快打滚”，李立急呼数声，生怕李云娘听得不清。
李云娘好奇回首一看，只见十余骑迎面驰来，吓得哇哇大哭起来，挣扎着要起身，怎奈实是无力。眼见马蹄将要踏来，李云娘急切间，索性在地上打起滚来，咕噜噜滚到一旁，这才险险避过飞纵的马匹。
众人跃至李云娘身旁，左瞧瞧，右看看，见李云娘并无损伤，面色一松。李立拍着云娘小脑袋，庆幸道：“小脑袋瓜子，倒也好使。”
“呜呜”，李云娘惊吓过度，又是饥饿难忍，一把扑倒李立怀中，大哭起来。
然而那十余骑又是折返回来，将李立几人团团围住，李立慌忙将云娘护在身后，大声问道：“你等意欲何为？”
“好大的胆子，我家少将军出外游猎，猎物却被你等吓跑了，还不叩首谢罪”，其中一黑脸大汉，听得李立嘶哑低沉的声音，满脸厌恶，喝斥道。
李立一听，顿感恼火，眼下正值寒冬，此处又是平坦之地，远离山林，满眼萧条，哪有野物供人猎取，这人明显就是在无理取闹，轻哼道：“此地并非射猎之处，何来野物？”
“还敢顶撞”，黑脸汉子大怒，抄起手中马鞭，朝着李立就抽去，只听啪的一声，李立面颊上顿时多了一道血痕。
“你敢打我”，李立暴喝一声，怒目相视，蜂眼微眯，眼珠中上下双瞳蹿动不止，黑脸大汉细细一瞧，吓得手中马鞭抖落在地。
“好难听的声音”，正说间，忽有一少年策马而来，对黑脸汉子不悦道：“姜木，不必和他们废话。”
少年冲着姜木低声耳语几句，姜木会意一笑，转首朝着李立说道：“我家少将军乃是卦养部大帅图乌之子，拓西是也！今日你等吓跑了少将军的猎物，本该一死谢罪，然我家少将军仁慈，只要你等肯扮作猎物，供我家少将军射猎，便可绕去你等死罪。”
“荒谬至极！哪有以人为猎物？”李立愤然喝骂一声，然而当瞧见这十余骑手中亮晃晃的刀刃，又瞥瞥身后面黄肌瘦的众弟妹，心头早就慌乱无措。
“来人，杀光他们”，姜木大手一挥，吆喝一声，只听铿锵一声，十余骑拔出兵刃，就要砍杀李立等人。
“慢着”，李立大喊一声，朝着拓西说道：“少将军既然喜好游猎，就由我来奉陪，还请放过我家弟弟妹妹。”
拓西闻言，不由侧目而视，策马至李立身前，打量半晌，寒声道：“你的眼睛让人讨厌，你的声音让人作呕，不过念你有些胆色，我便网开一面，若是你被我射杀，就由你的弟弟妹妹充当猎物。”
“那得看你的本事”，李立冷哼一声，自己虽修习射术三四年，而今却是要躲避别人射来的羽箭，不知自己能否躲过，惟有冒险一试。
“你快些跑，我可等不及了！”拓西冷笑几声，喝令李立向外跑出，李立哪敢迟延，拔腿就跑。
转眼间，李立已跑出几十步外，忽而拓西搭弓一箭，直往李立背心射去。李立闻得弓弦之音，顾不得回首去看，乱跑一通，时而往左，时而往右，一连避开三箭。
“非宰了你不可”，眼见李立接连闪避逃过，拓西顿时恼羞成怒，打马而出，追向李立。待至三十步开外，拓西挽弓又是一箭，李立竖耳一听，猜测箭矢定是往自己头部射来，急忙趴卧在地，又是险险避过一箭。
“可恶”，拓西一把扔开弓箭，拔出佩刀，催马就朝李立砍去。李立慌忙爬起身来，自腿部取出吕布所赠的匕首，也不再奔逃，伫立原地，回复气力，目光紧紧盯着拓西。
也就几息间，拓西飞马而至，手中战刀狠狠劈出，李立双手紧紧握住匕首，侧身一闪，避过战马，再朝着急砍而来战刀，奋力一挡。
哐当一声，李立虽是挡开拓西战刀，自己却被马匹冲撞之力掀翻在地，摔了个七荤八素，头晕目眩。然而拓西并未罢休，拨转马头，向着李立又是冲刺而来，这一刀来的更加蛮横。李立咬牙发狠，颤巍巍站起身来，寻思着自己是不是该趁机逃去，然而当李立听得身后弟妹们的哭泣呼喊声，无奈摇摇头，暗道：若是我没有这些弟妹，就不用受制于人，若是我也有十余个随从，也不用怕这些羌狗。
拓西转眼即至，怒吼一声，运尽全身力气，向着李立头颅劈去，不把李立砍为两半，誓不罢休。李立眼疾手快，紧忙举起手中匕首，用力上抬。又是哐当一声，李立匕首脱手而出，战刀也是偏离方向，虽是躲过一劫，而李立却是脸色苍白，双腿发软，站立不稳，再无一丝气力，或许他太饿了，饿的没力气了。
“哈”，拓西见状，狂喜不已，轻轻拍马，晃动着手中战刀，慢悠悠驰至李立身前，高高举起战刀，森然笑道：“小畜生，看我送你归西。”
一抹寒光呼啸而下，听着耳旁的风声，李立挣扎着欲闪躲，只是他实在是绵软无力，难以动弹，不由呢喃一声：“母亲，阿苦去了！”
(本章完)