熹平元年（公元172年），秋八月，以宋酆、李咸、陈球三人为首的朝臣公卿，大肆奏免宦官党羽，朝堂上宦官越发势弱。然而曹节、王甫二人百般讨好董太后，与董太后结为一党，宋酆等人亦是奈何不得。
且说先前袁绍辞官，另置府邸，闲居家中，明为守孝，暗通党人，四处结纳宾客，招揽死士。这两年之间，袁绍声名大起，以许攸、何颙、张邈等人为首的党人，纷纷与袁绍结为一党，曹操亦是参与其中，却为袁绍所疏远。
这日，袁绍忽而召来许攸、何颙、张邈三人，四人齐聚书房，而孟岱则领着一干死士严密护在书房外，严禁他人窃听。
“诸位，眼下朝中局势动荡，奸佞横行，幸有国丈宋酆、太尉李咸、廷尉陈球三人竭力抗争，宦官才难以一手遮天”，袁绍端坐正中，朗声说道：“只是如今窦太后病逝，董太后接替，曹节、王甫与董太后勾连成党，宋酆等人不敢再进一步，长此以往，宦官之势必要再起；我等虽居庙堂之外，却也心系百姓，不忘朝廷，眼见朝廷衰颓，我等士儒岂能坐视不管，任由宦官肆意妄为。”
“公子所言极是，朝廷混乱，皆因宦官欺瞒天子年少，弄权妄为，我等有识之士，自当尽绵薄之力，扶正驱邪”，何颙素来对宦官恨之入骨，一听此言，怒气横生，愤然应声道。
“本初兄所言正合我等心意”，张邈附和一声，转而忧声道：“朝中有宋酆等人竭力抗争，宦官一时落于下风，我与陈球屡次劝进宋酆，请宋酆诛除宫中宦官，怎奈宋酆犹豫不决，而宋皇后又于宫中失宠，董太后与宦官相互勾连，只恐拖延日久，或生变故！”
“外戚绝非可靠之人”，袁绍微微颔首，瞥了一眼静坐不言的许攸，面上闪过几丝不悦，接着说道：昔日邓氏、窦氏皆是当朝外戚，位高权重，亲信遍布朝野，却也因犹豫未决，而被宦官所害，依我之见，诛除宦官决不可仅靠洛阳权贵士大夫，还需招引外援。”
“招引外援？”张邈、何颙二人满脸茫然，唯独许攸镇定自若，好似早已知晓。何颙虽是痛恨宦官，然士宦相争毕竟是朝廷内斗，袁绍所说的招引外援，顿时令何颙犯起迷糊，疑惑问道：“不知公子所言何意？”
张邈亦是出声问道：“何为外援？还请本初兄释怀。”
“渤海王刘悝”，袁绍飒然一笑，一字一句说道。
何颙、张邈二人闻言，不由面面相觑，疑惑更深，纷纷看向袁绍。袁绍转首瞥向未发一言的许攸，和声笑道：“子远兄，还请你出言解惑。”
许攸抚须而笑，自得道：“朝廷大兴党羽，视党人如洪水猛兽，欲除之而后快，幸得袁公子仗义相救，说服渤海王刘悝，助党人避祸渤海；此番宦官难除，惟有招揽外兵入京，一举诛灭宦官，还我朝堂清明，而刘悝与宦官结怨甚深，早对宦官不满，故而在下与袁公子商议过后，联结渤海王刘悝，兴兵入京，剿除阉宦。”
“此举不妥”，许攸话未说完，张邈当先反对，言道：“渤海王刘悝助党人避祸，确是有功于我等，然刘悝素有野心，觊觎皇位已久，昔日陛下入京登位之时，渤海王刘悝妄图带兵夺取遗诏，自登皇位，此人若是带兵进京，只恐是祸非福，此事大为不妥。”
许攸回道：“此言差矣！当年刘悝欲带兵劫诏之事，实乃流言，不足以信！况且刘悝本就未出兵作乱，还屡次救助党人，有何不妥！”
“刘悝乃是外封之王，私自带兵入京，有悖朝廷纲纪”，何颙亦是劝阻道：“况且知人知面不知心，刘悝若是明为诛除宦官，暗行谋逆篡位之事，到时洛阳必然大乱，而京都一乱，天下亦将随之生乱，还请公子三思！”
“嗯！诸位方才所说，皆是忠正之言，我自是深表赞同，然眼下最要紧之事，乃是诛灭宦官，至于其他隐忧，暂可不必考虑”，袁绍见三人争执不下，连忙劝止，沉声道：“若是刘悝入京之后，生起不轨之心，不说洛阳其他军马，光是北军一彪人马，即可剿灭刘悝所部。”
“不知刘悝麾下有多少兵甲？”何颙紧接着问道。
袁绍泛起囧来，联结刘悝之事，一直交由许攸去办，自己也不知刘悝有多少兵马。许攸回道：“渤海王刘悝已招揽兵士二万余人，皆是河北义士，勇武彪悍，我等只需暗中相应，到时里应外合，迎刘悝大军入京，到时兵谏太后与天子，一举诛除宦官。”
“呵呵，说的轻巧”，何颙好笑道：“刘悝大军一动，朝廷怎能不闻风声，而洛阳卫戍兵士皆是汉军精锐，骁勇善战，哪能这般轻易兵入洛阳！”
张邈随后忧声道：“刘悝身为外地封王，私自蓄养兵甲，美其名为诛除宦官，实则是心怀否侧，一旦刘悝大军入京，生有异心，到时洛阳城中何人又可制之？”
“二位无需多虑”，袁绍摆手笑道：“待刘悝兵入京师，便诛除北军中宦官党羽，我等便可趁机掌控北军，到时刘悝纵有反心，北军自可制之！”
“袁公子，我等若是私自迎外兵入京，有叛逆之嫌，在下以为此举不妥，还请公子三思”，何颙见袁绍有意迎刘悝入京，赶忙劝阻。
“本初兄，刘悝绝非善男信女，不可轻信”，张邈亦是出言相劝道。
许攸哼哼道：“成大事者，不拘小节，待诛除宦官之后，我等协助宋酆掌控洛阳大权，再寻机将刘悝打发出京便可，何须如此瞻前顾后，错失良机。”
“只怕到时由不得我等”，何颙冷笑一声，扭头不再理会。
袁绍瞥见三人争执不下，心知何颙、张邈不愿迎刘悝入京，连忙劝止众人，和煦笑道：“既然招引外援有所不妥，我看暂且搁置，日后再寻良策诛灭宦官。”
“此乃明智之举，诛除宦官非能一蹴而就，还需循序渐进，公子虚怀若谷，善纳良言，我等自当惟公子马首是瞻”，何颙、张邈闻言，面色一松，这才放心不少。
待二人离去，袁绍唯独留下许攸，向许攸问道：“子远，依你之见，此事当如何处之？”
袁绍屡屡派许攸前往渤海拜见刘悝，商议诛宦之事，许攸深知袁绍早与刘悝勾连成党，方才不过是为将何颙、张邈敷衍打发，许攸笑着说道：“公子既有此心，当百折不挠，何颙、张邈之辈，皆是鼠目寸光之流，不足与谋。”
“子远之言，甚合我心”，袁绍自是不会因何颙二人之言，放弃筹划许久的大计，点头道：“本公子对宦官深恶痛绝，此次招引刘悝入京，亦是迫不得已，原本以为宋酆等人会与曹节生死相争，引起洛阳内乱，趁机引兵入京，只可惜事与愿违，双方虽有争斗，然洛阳依旧安稳，如此一来，刘悝断无胜算。”
许攸却是不以为然，劝进道：“若想洛阳生乱，也非难事，窦太后新近病逝，因丧葬之礼，士宦各执己见，朝堂上几度争议，宦官甚至曾将窦太后遗体弃置宫外，洛阳士儒早有不满，何不加以利用，挑起士宦再斗。”
“如何利用，还请子远赐教”，袁绍与许攸相识数年，知晓许攸有些恃才自傲，心中虽是不满，然正值用人之际，而许攸又颇有智谋，只好暂是忍受，恭声问道。
许攸自得一笑，凑近袁绍耳旁低语数句，袁绍闻言一喜，欢笑道：“此计甚好，子远真乃吾之子房也！”
“公子过奖，许攸虽不敢与张子房相比，却也不会输与他”，许攸继而说道：“此番若是引得士宦死斗不休，公子便可趁机引刘悝入京，一举铲除宦官，公子之名必然响彻天下，到时再以袁家声望，招揽天下英才，士儒定会争相投效，则公子便可一朝登高，凌驾于宋酆之上，辅政安民。”
“呵呵，我袁绍何德何能，且资历尚浅，只求诛除奸佞，安定朝纲，于愿足矣！”袁绍听完，满眼火热，转而淡然一笑，连称不敢。
许攸却是一脸不信，自顾自的接着说道：“纵然此计不成，公子再招引刘悝率军入京，若是刘悝事成，公子可趁机联结宋酆等人，制约刘悝，寻机除之；若是刘悝事败，则是刘悝叛逆作乱，公子当抽身而出，所有罪责自有刘悝承担；且刘悝与宋家有姻亲之谊，刘悝一死，宋家难免受到牵连，曹节等人自不会善罢甘休，趁机报复，宋酆又岂会束手待毙，我等便可从中渔利，总之，公子不可轻易卷入争斗，应隔岸观火，伺机而动。”
袁绍望着眼前说个不停的许攸，眼中杀意时隐时现，而许攸并未注意袁绍面色，越说越起劲，甚至言道：“公子与袁术同为袁家之子，然公子出身不如袁术，家主之位实难争得，倒不如趁机博取名望，收揽士人之心，另立门户，与袁术…”
“子远之言，我必谨记于心，然而家主之位，我决不放弃”，袁绍一听到家主之位，顿时火起，摆手打断许攸，厉声道：“袁家只能由我继承，谁也别想与我抢夺，我若得不到，谁也别想得到。”
“公子心性坚韧，在下钦佩”，许攸瞧见袁绍面色不善，恭维几声，袁绍面色这才稍稍和缓。
熹平元年（公元172年），秋八月二十三日，窦太后方才去世不久，不知何人在朱雀阙上提字道：“曹节王甫，幽杀太后，公卿皆尸位苟禄，莫敢忠言，天下当大乱”等不敬之词。
曹节、王甫知悉此事，慌忙报知灵帝，鸣冤叫屈，自陈无辜，声言朱雀阙题词之人，有谋反作乱之心。汉灵帝自是震怒，当即诏令新任司隶校尉刘猛，严密追查，搜捕疑凶，每十日向灵帝汇报案情。
然而这刘猛素来对宦官不满，否则宋酆也不会举荐他为司隶校尉，不仅未从严追查，反而认为朱雀阙题词乃是正直忠言，故意放松盘查，懈怠敷衍。
曹节一见这刘猛有心偏袒题词之人，本就对刘猛投身宋酆一党，心生怨忿，新仇旧怨相加一起，随即进宫向灵帝弹劾刘猛，先是言道：“朱雀阙题词扬言天下将乱，实乃大逆不道之言，这等居心否侧之徒，自应严加惩处。”
“题词之人，胆大妄为，朕绝不轻饶，已派司隶校尉刘猛前去追查，曹常侍尽可宽心”，灵帝早派刘猛彻查此事，偏偏这曹节又来说道，不觉间对曹节有些不耐烦。
曹节却是奏道：“陛下诏令刘猛从严查缉，十日一报，如今已过月余，刘猛依旧一无所获，陛下不觉得此事透着古怪？”
“嗯！”灵帝沉吟半晌，经曹节这么一说，倒是有些不解，刘猛追查月余，怎得毫无捕获，忽而疑惑道：“莫非其中有何蹊跷之处？”
曹节暗笑不已，此番定要将刘猛罢黜，以心腹之人接替司隶校尉一职，忙点头道：“据奴才所闻，刘猛曾言朱雀阙题词甚为耿正，故而不愿急捕，以致拖延一月有余，罪首仍未被查获，依旧逍遥法外，刘猛如此玩忽职守，怠慢皇命，断不可轻饶。”
“大胆刘猛，竟敢如此糊弄于朕，莫不是以为朕年少，就好欺弄不成！”灵帝勃然大怒，对左右喝令道：“传诏，司隶校尉刘猛枉顾圣命，辜负皇恩，即刻罢免刘猛司隶校尉一职，念及刘猛为皇室宗亲，贬为谏议大夫。”
灵帝方才下诏，曹节顺势举荐道：“陛下，御史中丞段颎为人刚正，机变果干，昔日冯贵妃陵墓被盗掘，便是段颎查获贼人，不如以段颎为司隶校尉，追查朱雀阙之事。”
“也罢！既是曹常侍举荐，朕焉有不用之理！”灵帝淡然而笑，又是说道：“此次还需限期查办，朕可不想再有人糊弄欺君！”
曹节干笑几声，忙说道：“陛下英明神武，聪敏睿智，段颎万不敢欺君罔上，陛下放心。”
刘猛因追查不力，坐罪迁任谏议大夫，曹节趁机举荐御史中丞段颎接替刘猛，出任司隶校尉，奉诏搜捕朱雀阙题词之人。