却说李远夺占冀城，恩威并施，安抚军心，严明军纪，部下将士纷纷归心，与民无范，继而又开仓救济穷困百姓，深得冀城百姓之心。李远趁机发榜招兵，冀城百姓踊跃相投，加之俘虏中多有归顺者，李远军士激增，拥兵十万，震动天下。
而段颎冀城大败，损兵折将，只得退守长安，与虎贲将军韩卓收揽败军，另征召关中三辅各处营兵、郡兵，合兵三万，镇守关中。
董卓自冀城南门杀出，击破李护，救得尹端，直奔陇西，一路收揽残兵，待至陇西之时，已然举兵数千人。董卓见朝廷所任陇西太守乃无能之辈，当即修书李儒，让其于洛阳疏通，拜求曹节、王甫等宦官举荐自己为陇西太守。
朝廷闻知冀城已失，关中危急，震惊不已，灵帝惊慌失措，急忙召来宦官曹节，询问对策。
灵帝不安问道：“曹常侍，朕听闻段颎战败，李远夺占冀城，拥兵二十万，不日将进兵关中三辅，直捣京师，不知你有何良策应对？”
曹节笑道：“陛下无需担忧，此乃段颎之计也！”
“咦！”灵帝轻咦一声，满脸疑惑，曹节笑眯眯取出一封战报，递给灵帝，说道：“段将军此举，实乃为引诱李远孤军深入，使其粮道困厄，到时再予以反击。”
灵帝看完奏章，眉头深锁，疑心更重，不解道：“可是朕听闻段颎四万大军，损兵折将，仅剩万余人，逃奔长安困守，而叛军夺占冀城后，声势震天，其众不下二十万，是否属实？”
曹节面色一惊，心道：陛下深居宫中，一切奏章皆由我挑选过后，才送呈阅览，究竟是何人私自呈送陛下奏章？
曹节稍微失神，赶忙调整心境，缓缓说道：“陛下，此战并非如此，段颎四万大军并未受损，仅损伤两千老弱残兵，多是混乱中自相践踏而死；如今段颎已率大军两万有余，进入关中，与韩卓合兵；而董卓领着一万大军，驻守陇西，以为关中策应，叛军为造声势，四处散布谣言，不知陛下自何处听得谣言？”
“哦！只是道听途说，曹常侍不必挂心，朕自是相信曹常侍之言”，灵帝笑着回了一声。
曹节这时又是奏道：“陛下，董卓不畏凶险，忠心为国，不顾性命，率军驻守陇西，牵制叛军不得东进，且与叛军连番交战，三战三胜，陛下宜当嘉奖才是。”
“哦！董卓如此骁勇！”灵帝惊喜不已，拍手点头道：“依曹常侍之见，该如何封赏董卓？”
曹节回道：“朝廷新任陇西太守贪生惧死，毫无报国之心，可下诏罢免现任陇西太守，由董卓接替，令其驻军陇西，招募义勇，训练士卒，以待日后之用。”
“曹常侍所言极是，董卓确是大将之材”，灵帝笑道：“朕即刻传诏，加封董卓为陇西太守，赏赐五万钱，以示天恩浩荡。”
“陛下英明，老奴这便去传旨”，曹节领命而去，传诏过后，又寻到王甫，喝斥道：“王甫，陛下自何处听得陇西战报？”
王甫急急掏出一封奏章，交予曹节，愤愤道：“我正为此事烦恼，太尉郭禧密奏陛下，弹劾段颎损兵折将，应当严惩治罪，幸亏左丰将奏章偷出，否则我等尚且不知。”
“郭禧老匹夫，待杂家平定叛乱过后，定饶不得这老儿”，曹节咒骂一声，对王甫吩咐道：“自今日开始，严密监视陛下一举一动，绝不容许再有大臣密奏，”
“曹公放心，我这便去安排，告辞”，王甫点头应是，匆匆而去，曹节心中隐隐泛起几丝不安，自言自语几句，也就回府去了。
然曹节不知的是，灵帝正独自坐在殿中，满脸迷惑，逃出袖中布条，不时呢喃道：“曹节今日之言，与杨赐布条之词，差异如此之大，究竟何人说的才是真话？”
“不如前去南宫云台请教太后，想必太后定能分辨真假”，灵帝说完，唤来蹇硕，换上一身太监服侍，与蹇硕一同奔往南宫云台。
当灵帝踏入南宫，瞧见窦太后面容之时，心中为之一惊，此时的窦太后满脸皱巴巴，又瘦又干，满头白发，一脸戾气，往日的雍荣华贵早已荡然无存。
“太后”
灵帝轻轻唤了一声，窦太后眼中幽怨之色，一闪而过，转首笑道：“陛下，今日怎得有空来南宫？”
灵帝回想起窦太后昔日的神韵，不由暗叹一声，自怀中取出两份奏章，交予窦太后，不解问道：“段颎退守长安，叛军据占冀城，朕接获两份奏报，两方言词迥然不同，不知太后可否为朕辨别真假？”
窦太后接过奏报，一白一黄，粗略一看，扬起亮黄奏章，不屑道：“这奏章想必定是宦官所奏，宦官最擅阿谀奉承、颠倒黑白，奏章之言绝不可信。”
“这白色布条所言，亦有夸大之词，其中言道叛军聚兵二十万，惟有惩办宦官，方可平息兵祸，叛军才会归附，实则是欲吓唬陛下，诛除宦官，必是朝中士大夫之言”，窦太后缓缓说道。
灵帝敬服不已，急问道：“依太后之见，朕当如何决断？”
“唉！”窦太后叹息一声，摇头苦笑道：“如今宦官党羽密布，朝臣大多慑于宦官威势，为保全性命，纷纷献媚于宦官，甘愿屈从；而陛下深居宫中，茕茕孤立，无人可引以为援，此时万不可与宦官起冲突，当暂作隐忍；待日后加冠之后，掌控朝政大权，再设法除去宦官首恶，扶持心腹宦官上位，以求朝纲制衡之势。”
灵帝点头称是，又是问道：“太后，不知如何才能收用宦官，使其奉我为尊？”
“宦官乃是奴才中的奴才，最是卑微下贱，却也最为凶狠阴毒，陛下不可一味隐忍，否则宦官势必猖獗犯上，还需时时敲打，恩威并施，才可使得宦官不敢违背天子，处处迎合天子”，窦太后满脸幽怨，不觉间双手握紧，指甲深深陷入肉中，却浑然不知。
灵帝思虑半晌，继而试探问道：“朕觉得也不可一味隐忍，不如趁此时节，敲打宦官一番，太后以为如何？”
窦太后微微颔首，回道：“陛下既有此心，姑且一试，不过还需把握分寸，适可而止。”
“谢太后赐教”，灵帝闻言，心中一喜，又与窦太后聊了一番家常，这才在蹇硕、董萌催促下，匆匆离去，回到宫中。
次日，金銮殿上，灵帝大发雷霆，将一封奏章扔弃于地，让群臣一一传阅，朝臣惊愕半晌，无一敢言。
独有太尉郭禧上前奏道：“陛下，且不论密奏出自何人之手，就其中之言，甚为有理，李远举兵以‘清君侧’为名，乃是因李家为奸佞诬陷，心中愤慨，这才举兵作乱，只需陛下平反李膺冤案，惩办元凶，则李远定然望风而降。”
此时，曹节再不如昔日一般从容，慌忙叩首请罪道：“陛下，万不可听信小人之言，此人既然上得奏章，何故藏头露尾，不敢示人？可见此人包藏祸心，还请陛下明察。”
程阿赶忙奏道：“陛下，李远乃是叛国逆贼，勾结西凉羌胡夷族，图谋攻入京师，国法不容，理应剿灭，决不可放纵。”
“李远谋反作乱，臣以为当诛杀李远三族，至于密奏之人，定是李远同党，也应彻查治罪”，曹陵继而附奏道。
灵帝听得要追查密奏之人，心中一惊，纠结半晌，瞥向杨赐，沉声问道：“杨爱卿，依你之见，该当如何？”
杨赐苦着脸奏道：“微臣以为，当务之急，乃是平定叛乱，至于奏章之事，暂可搁置，一切敬听陛下决断。”
“嗯”，灵帝点头道：“杨爱卿言之有理，传令段颎早日出击叛军，平定叛乱，其他诸事日后再议。”
曹节不觉间摸了摸额头冷汗，瞪了一眼郭禧，心中怨恨至极，料定密奏必是郭禧所为，然朝臣奏章均是先由自己阅览，不由纳闷郭禧是如何绕过自己，密奏天子，疑惑不解。
且说董卓自屯兵陇西，百般运作，终是得偿所愿，受封陇西太守一职，顿时志得意满，飞扬跋扈，未免尹端从旁掣肘，当即打发尹端回到关中。
这日董卓召来李傕、郭汜、董旻、董维、牛辅等一干心腹，自得道：“我今蒙天子恩宠，受封陇西太守，然陇西一郡兵士不足五千人，若是叛军大举来攻，我军难以自守，段颎亦是无力来救，故而欲在陇西招兵买马，扩充军力，你等以为如何？”
李傕说道：“将军所言甚是，飞熊军连番恶战，伤亡颇大，仅剩千余人，还需早日招募补充，否则难以再形成战力。”
“稚然（李傕字）所言极是，请将军恩准”，郭汜深知飞熊军乃是董卓麾下精锐，二人得董卓亲信，才得以统率飞熊军，此番飞熊军损失惨重，自己与李傕责无旁贷。
“嗯”，董卓沉吟半晌，点头说道：“传令下去，于陇西收揽冀城残兵败将，从中挑选精锐之士，补入飞熊军。”
董旻忧心道：“兄长，军中粮草辎重将尽，若是再扩充军力，恐难以为继，况且飞熊军所需辎重数倍于普通精骑，还请兄长三思。”
“哼！我早已有令，各县筹备粮草辎重送往营中，何故迟迟不来？”董卓闻听辎重不足，怒火直起。
董旻无奈道：“兄长有所不知，近日军士四处劫掠，民怨四起，陇西各县阳奉阴违，百般推脱，不肯献粮接济军士。”
“呵呵”，董卓脸色骤冷，寒声道：“既然如此，便将此等县令悉数罢免，自飞熊军中挑选有功忠心之人，接替各县要职。”
董维劝阻道：“父亲，各县主官皆是朝廷任命，无故私自罢免，恐朝廷下诏问罪，父亲三思。”
“我儿有所不知，为父早有此意，只是碍于陇西太守一职尚未到手，故而忍耐至今”，董卓摆摆手，不在意道：“如今朝中宦官当权，只需多备金银交好其等，为父再安插些罪名，省得这些狗屁县官用的不顺手。”
“就说这些县官枉食朝廷俸禄，暗自勾连叛军，妄图颠覆陇西，为父趁机再将此些人等，逐一就地正法，朝廷又能奈我何！”董卓满脸傲然，凉州地处偏远，朝廷掌控微弱，若是将陇西郡县要职，全部换上心腹之人，日后陇西便是董家的天下，自己也不必再受窝囊气。
“如此甚好”，董旻甚是赞同，进而说道：“愚弟以为陇西富户大族甚多，家中殷实，不如派兵强行征粮，补充辎重，若有不从者，趁机抄家灭族，兄长以为如何？”
“好”，董卓连连称好，又对牛辅、董维喝令道：“陇西郡中羌人众多，而羌人乃善战之兵，若是肯投效于我，则无需再为兵源发愁，你二人即刻收揽陇西羌人，为我所用。”
“此外，你等还需于郡中各县，发布文告，招揽西凉豪杰，不问出身，不问长相，只认勇武”，董卓对众人吩咐一番，诸将纷纷领命而去，各行其是。
董卓自受任陇西太守之后，收纳败兵，降服羌人，招揽豪杰，大肆扩充军备，军士激增至万余人；而后又以勾结叛军为名，先后奏免各县主官，就地格杀，从军中、族中挑选心腹充任陇西郡县要职，幸得宦官竭力为其遮掩，得以安然无恙。
董卓大肆扩充军备，粮草辎重所需日益增多，其中三千飞熊军损耗甚巨，董卓当即放纵士卒抢掠各县富户大家，抄没其等家资，以作军用，一时间陇西百姓怨声灾难，却也无处可诉，只得默默忍耐。
正当董卓于陇西擅权专姿之时，李远见董卓退守陇西，段颎驻兵关中，己方军士激增至十万，还需加以磨合整编，便驻军冀城休整，囤积粮草军械，时不时派兵袭扰陇西与关中，试探虚实，暗查敌情。
段颎见李远一时间难以进取，当即征召关中三辅精锐，充实兵力，聚兵三万，与韩卓同守三辅，抵御敌军。然曹节、灵帝为叛军之事终日忧虑不安，接连下诏申斥段颎平叛不力，责令段颎早日进兵平叛。
(本章完)