自张奂、谢弼上书之后，士人群情激愤，纷纷指责宦官弄权，曹节惟恐迟延生祸，当即召来王甫、侯览等十二名宦官，于宫中后殿密商要事，众宦官自是盛怒不平。
侯览向来对士人恨之入骨，尤其是张俭，每当想起张俭掘挖侯家祖坟，怨忿不已，愤愤然道：“曹公，先前我等尊你之令，礼待士人，忍让再三，岂料如今士人不识抬举，胆敢图谋我等，若再一味退避，士人气焰势必越发嚣张。”
“侯公有所不知，先前曹公避让，不过是为安稳人心，如今我等朝纲独揽，大权在握，不必再惧怕士人”，王甫劝停喋喋不休的侯览，转而向曹节进言道：“窦武死后，士人摄于我等威势不敢明言，然其等暗怀怨恨已久；而今因张奂、谢弼无畏上书，又有李膺、杜密推波助澜，士人这才群起议政，欲加害诸位常侍；依杂家之见，决断就在今朝，一不做二不休，将士人连根拔起，永绝后患。”
众宦官你一言，我一语，一番谋划之后，曹节瞥了众人一眼，冷笑道：“我等与士人已然势同水火，难以相容，这些时日你等暂且收敛，以安士人之心，暗中派遣心腹四方奔走，拉拢落魄士人，如先前朱并、李颂等人，皆可一用；另还需搜集士人结党罪证，以求一举拔除士人，共享富贵，到时便是顺我者昌，逆我者亡。”
“曹公所言极是，我等这便前去安排”
众人方要告辞离去，却被曹节喝止住，曹节严声叮嘱道：“朝中诸事还需严密监视，宫中守卫外松内紧，切记不可有所疏忽。”
次日，曹节假称病重，安养府中，士人大喜不已，只盼曹节早早死去。灵帝则下诏授任曹节车骑将军一职，望其早日康复。直至百余日后，曹节病愈，自请辞去车骑将军一职，后官位特进，升任大长秋，官秩为中二千石。
而这百余日间，曹节派人四处纠结党羽，假造证据，决意铲除异己，独掌朝纲，宦官再度向士人举起屠刀，然士人尚不自知。
中常侍侯览先前回家扫墓，因铺张扰民为张俭弹劾，而后张俭又拆毁侯家宅院、挖掘侯家祖坟，故而对张俭等人怨恨尤深。
恰有张俭同乡人朱并，与张俭本为同窗，后因仕途受阻，无人举荐，只得依附侯览，为张俭等人轻鄙。而张俭甚得郡中儒生敬重，时常与郡中名士高谈阔论，斥责朱并本性谄媚，卑鄙龌龊，朱并自是嫉恨异常。
又有范滂外甥李颂醉心名利，阿谀献媚于宦官，得以举荐为官。侯览当即许之以高官厚禄，唆使二人上书弹劾张俭，诬陷张俭勾连山阳名士二十四人，结成朋党，互起名号，图谋不轨，而张俭乃是为首之人。
灵帝少不更事，不知党人之事，接到奏章，不知所措，召来曹节问计，曹节趁机进谗言，诬陷道：“党人罪不容赦，先帝在时，深以党人为忧，陛下宜即刻下旨收捕处死，以保社稷。”
灵帝不解问道：“朕深处内宫，于党人之事，一无所知，不知何谓‘党人’？”
“私相勾连，结成朋党，便是党人”，曹节应声答道。
灵帝生性虽懦弱，但绝非痴傻之人，见奏章之中有名有姓，且证据确凿，不疑有他，若要诛杀张俭等二十四人，心中倒有些不忍道：“党人有何不法之处，非要将其等诛杀，才可罢休？”
曹节心中知晓灵帝仁厚，但士人不除，宦官不安，便沉声奏道：“党人结连乱政，欲谋图社稷，颠覆君位，陛下若不严惩，恐江山难保，荣华尽失。”
“啊！”灵帝闻知此言，不寒而栗，惊惧过后，又是震怒不已，昔日外戚窦氏执掌大权，自己出身乡野亭侯之家，毫无倚仗，终日惟恐君位不保，殒命宫中。
曹节见状，心头一喜，所料不差，江山荣华乃是灵帝软肋，而灵帝年纪尚浅且生性冲动，又是忧声奏道：“张俭等人不足为虑，奴才所忧者乃是朝中大臣，据臣明察暗访，以及州郡举报，朝臣中多有参与党人之谋，陛下不宜有所迟疑，请速速决断。”
半晌过后，灵帝不再多言，也未多想，狠厉道：“党人欲谋图于朕，朕也决不可宽容待之，曹常侍可即刻追查此事，朝臣中旦有党人及其同谋者，一律收捕治罪，严惩不贷，却也不可诬陷贤良。”
“陛下英明，奴才谨记于心，然朱并、李颂忠心为国，举报有功，应当厚赏，还需将其性命削掉，既可为其保密，又可公示奏章，逮捕张俭等人归案伏法”，曹节为人虽是残忍狠辣，却也恩怨分明，朱并乃是其党羽，自是多加照拂，也是为安抚朱并之心，免得朱并胡言乱语。
年少的灵帝终是为曹节所欺瞒，允准曹节所奏，于朝堂上公示朱并奏章，加封曹节为长乐卫尉，令有司收捕张俭等人，并由曹节追查清剿党人。
而太尉刘嚣、司空许训、司徒胡广素来献媚宦官，自是不敢多言，唯唯诺诺；世家诸如杨赐、袁逢，下朝之后，当即紧闭府门，谢绝访客，终日沉默寡言，不愿多谈时政。反观士人尚且不知大祸将近，纷纷上书为张俭鸣冤，却也可怜。
是年，冬十月，灵帝令长乐卫尉曹节追查党人之事，而宦官先前经数月精心炮制，早列出一份党人名单。曹节借题发挥，暗示曹陵、程阿等人轮番上书密奏，又是诬陷李膺、杜密、崐朱、荀翌、刘儒、范滂、虞放等百余人结党不轨，意图谋反，当一并收捕治罪。
恰好张俭得同乡人相助，逃去他方，本就惹得灵帝心中不悦，又闻曹节奏报朝中大臣结党乱政，灵帝顿时震怒，严声对曹节道：“速遣得力之人前去收捕，以防党人再如张俭般逃窜藏匿，逍遥法外。”
“陛下无需忧虑，张俭逃脱搜捕，实乃奴才之过，此次定不让党人逍遥法外”，曹节自得道。
灵帝不由好奇，问起曹节：“党人遍布四方州郡，从洛阳发诏尚需耽搁时日，故而党人得以逃脱，不知曹常侍有何良策？”
曹节轻笑道：“陛下可诏令州郡府衙，可就地搜捕党人，审讯彻查，而后再上报朝廷，则无需牵连日久，省时省力，陛下以为如何？”
“此策甚好，如此行事，党人必然难以逃奔，便依你之言，速去传令州郡”，灵帝此时早对党人恨之入骨，这几日曹节等人轮番诉及党人恶行，以及窦武、陈蕃昔日亦与党人勾连，灵帝对此深信不疑。
灵帝听信曹节之言，大兴党狱，一时间洛阳风声鹤唳，吏卒满城搜捕，士人四处躲藏，以求自保。
而前司隶校尉李膺虽去职在家，怎奈曹节对李膺恨之入骨，趁机诬陷李膺乃是党人之首，当收捕其全族入京，由黄门北寺狱审讯定罪。
却说荀爽闻讯，匆忙赶至李膺府中，方至府门前，只见门前再无往日般的车水马龙，显得颇为寂寥幽沉。正在荀爽失神间，李府大门忽而缓缓打开，府中下人鱼贯而出，手拿肩提，哭泣不止。
李膺屹立门前，望着府门前萧条，双眼不觉间有些模糊，听着下人们的哭泣，脸上愁绪更添几分。李膺伸手止住众人哭泣，淡然笑道：“尔等于府中尽职尽力，老夫在此拜谢，怎奈李府今日遇祸，恐牵连无辜，当速速离去，另投他处。”
众人只得叩首告别，惟有府中王厨娘瘫于地上，抱着独子马钧哭得稀里哗啦，李膺不解问道：“你为何不肯离去，可是所赐盘缠不足？”
王厨娘这才止住哭声，哽咽道：“老爷，非是所给予财物不够，实乃我母子二人无处可去，又无田地可耕，无以为生，故而心伤恸哭。”
“唉”，李膺叹息一声，惨然道：“老夫心中虽是不忍，然今时今刻，不同往昔，心有余而力不足，我李家亲旧故友，只怕也要遭此横祸。”
“既然如此，我母子二人拜谢老爷大恩，李家若是避过祸事，再来投奔府中”，王厨娘拉着马钧向李膺叩首后，黯然离去。
“李公，祸事已至，此时不走，尚待何时？”荀爽待府中奴仆离去，上前行礼过后，慌忙劝道。
李膺却是回道：“事不辞难，罪不逃刑，方不失人臣之节；况老夫年已六十有余，生死有命，去将何往？何必再为一己性命，牵累他人遭祸，慈明速速离去，勿要在此逗留。”
“李公忘互生死，爽钦佩之至，亦是伤感至极，朝廷害一栋梁，天下失一贤师，呜呼哀哉！”荀爽几番苦劝，怎奈李膺心意已决，不禁潸然泪下，拱手告别，往颍川归去。
待荀爽离去，李膺回首望着身后八人，哀叹道：“你等八人本为我亲卫，而今我自身难保，还请快些离去，莫要惹祸上身，害了家中妻小。”
“将军之令，我等自不敢违抗，然将军待我等颇为恩厚，就此离去，于心何安？况且家中妻儿老小，早已安置妥当，誓与将军同生共死”，八人齐声拱手应答，好似早已商议妥当。
“砰”
话未说完，只听一声震响，一对北军卫士踹开府门，冲进府中，将李膺主仆九人，团团围住，为首之人正是大宦官曹节。
“李公，曹节不请自到，还请恕罪”，曹节上前拱手一礼，瞧见李膺身后八人，皆手执钢刀，将李膺护在中间，朝着身旁亲弟越骑校尉曹破石瞥了一眼。
“弩箭准备”，曹破石会意，高喝一声，士卒纷纷举起弩箭，直指李膺等九人。
李膺摸了摸头顶散乱的发髻，瞧了瞧身上皱起的外袍，摇头苦笑道：“孔子有言‘君子正其衣冠’，昔日子路正衣冠而死，老夫饱读孔孟圣训，岂能不正衣冠，蓬头垢面赴死？”
“酸腐儒生，繁文缛节，拿下”，曹破石闻言大怒，自己还欲回府饮宴，当即喝令左右士卒，收捕李膺。
“谁敢”
只听一声怒吼，李进自内院飞速奔出，手执一柄五尖双刃叉，怒瞪曹破石，李膺身后八名护卫纷纷扬起钢刀，作势拼杀。
“你乃何人？竟敢如此大胆”，曹节兄弟二人满头雾水，曹破石当即喝问，当瞥见那柄钢叉，忽而想起先前于洛阳郊外欲劫持郭氏，却为一人所救，虽不知此人是谁，对那柄钢叉记得甚是清楚。
“是你”，曹破石难以置信，先是惊愕，又是大喜道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，今日正好一雪前耻。”
李进顿时狐疑起来，自己并不识曹破石，不耐烦道：“谁敢对李膺无礼，休怪某家钢叉无情，落得个肠破肚烂，可怪不得某家。”
双方一触即发，曹节忽而止住曹破石，笑着对李膺说道：“李公，杂家亲自来访，便是要与你说道一番，可否移步堂中而谈。”
“哈哈”，李膺狂笑几声，怒指曹破石，喝斥道：“我李膺一生忠直，你不过区区阉宦，怎配与我对坐而谈。”
“好，好”，曹节依旧面不改色，轻笑道：“若论排兵布阵、诗书礼易，杂家不如李公，若是权术机变、心智计谋，李公与杂家相比，只恐望尘莫及。”
“我等于府外静候便是，李公还请自便”，曹节见李膺不愿相谈，也不作他想，对曹破石吩咐一声，带着兵卒出府等候。
李膺当即令人打来清水，整理衣冠之后，指着身后八名护卫，对李进嘱托道：“为父今番在劫难逃，这八人皆是我心腹，你可收为己用，速赶往其他兄弟处，好生保护，以免为小人所害。”
李进未想到李膺竟认下自己，心中仇恨早已烟消云散，叩首泣道：“父亲，孩儿虽不才，愿上前开道，为父亲杀出血路，切莫迟延。”
“将军，我等八人誓死相从，且随我等杀出府去”，八名护卫亦是叩首，哭泣恳求。
李膺心意已决，李进只得带着八名护卫，自后门小道出府而去。而后李膺被宦官囚禁于北寺狱，百般拷打，未过三日，便死于狱中。
又有太仆卿颍川杜密，嫉恶甚严，与李膺名行相次，时人号为李杜。当党锢之祸再起，闻知李膺获罪，知晓自己难以脱身，索性仗剑来到宫门外，愤然自杀，以明其志。
余如虞放，荀昱，刘儒等，并皆被捕，一概冤死。宦官依旧不肯罢休，又唆使灵帝下诏，将党人妻妾儿女悉数流放边疆，门生故吏及其亲属并被禁锢，终生不准入仕。
李膺忘忽生死，杜密自刎示志，二人皆刚正不屈，舍生取义，士子儒生无不敬仰，宦官曹节私下亦是钦佩不已，二人确是堪称一代名臣，自当名垂千史。
(本章完)