自宦官诛除窦武、陈蕃及其宗族亲旧之后，朝廷大权落于宦官之手，自是免不得弹冠相庆一番。而去岁九月宫廷突变，清流士人遭祸者甚多，有隐忍不发者，有辞官归隐者。宦官原以为士人不敢再作祟，朝野上下必然万马齐喑，无敢不从，然并未如此。
朝中以司隶校尉李膺为首的少数清流士人，风范犹存，坚决不与宦官同流合污，竭力抗争。曹节见李膺越发受天下士人推崇，名望日益高显，未免再生祸乱，对李膺等人一忍再忍，欲以和为贵，共辅朝政。
怎奈司隶校尉李膺生性刚烈，时常与曹节据理力争，九卿以下官员多有附和者，曹节更是不安，忧心日盛。
恰巧夏六月，本该炎热时节，偏偏天气转凉，雪雹如豆，电闪雷鸣，狂风四起，农田庄稼多有损害。
大司农张奂借天象变化，当殿朝奏灵帝道：“臣曾闻和气应于有德，妖异生乎失政，先是青蛇缠座，继而风雪冰雹，此乃天降异象，警醒世人，预言奸佞弄权，政道有亏；况蛇者阴气所生，鳞者甲兵之符也！惟虺惟蛇，女子之兆！可见当今天子御前有近臣谋乱，左右有奸佞作祟，不知陛下于宫中，所亲信者为谁？当及早罢黜放逐，以消天戒。”
曹节听到阴气二字，顿时怒色渐起，打断张奂道：“大司农若有奏疏，尽可明言，何必引经据典，借古讽今，不敢直言。”
张奂本就是凉州武人出身，个性刚毅，本就恼恨为曹节等欺瞒而害了窦武，听得曹节言带威吓之意，血气上涌，针锋相对道：“臣又闻爵位俸禄，应奖功勋，开国治政，小人勿用，今功臣疏远在外，未受皇恩，内侍弄权在内，反受封赏，大风雨雹，亦是由此而生；已故大将军窦武、太傅陈蕃，忠贞为国，辅相陛下，勤身王室，毫无懈怠，却因奸人谗言，不幸殒命，海内志士虽未明言，却无不心怀愤恨；昔日周公辅佐周朝社稷，后周公逝去，周成王葬周公于成周，不合礼治，惹得上天动怒，雷电骤降，风拔禾木，周成王只得依照天意，改葬周公于毕示。”
“依你之见，莫非还欲厚葬窦武、陈蕃，为其昭功不成？”曹节怒不可遏，冷声反问道。
张奂轻哼一声，怡然不惧，接着奏道：“窦武志在安定社稷、陈蕃一生方正刚直，却含冤而死，不得昭雪，门生故吏皆被罢免禁锢，天下震动，是以天降灾祸，为其鸣冤；臣以为窦武、陈蕃皆是忠良，宜急为改葬，赦免其家属还乡，其亲友旦有禁锢者，应当平反解禁。”
张奂此言一出，满朝文武愣了半晌，或是惊骇，或是钦佩。尚书刘猛、刁韪、韦良等人皆是忠正之人，自知窦武、陈蕃冤情，早对宦官暗怀怨恨，却是摄于宦官威势，不敢明言，先前尚且看轻张奂，此刻无不赞赏有加。
而曹陵、樊陵、程阿等阉宦党羽，自是不愿张奂得逞，齐齐恭声奏道：“窦武、陈蕃乃谋逆暴徒，张奂竟敢为二人鸣冤，必是其党羽，此等心怀否侧之辈，万不可轻饶。”
“陛下，大司农之言甚是，臣恭请陛下为窦武、陈蕃平反冤情”，司隶校尉李膺昔日本与张奂相识，后因窦武之事，埋怨张奂，今日见张奂敢为人先，不惧宦官权威，怨气尽消。
不待曹节开口，张奂抢先又是奏道：“陛下，臣还有一言，皇太后于陛下有拥立之恩，今幽居南宫云台，恩礼不接，朝中众臣俱不敢言，大失人心；而历代先帝，皆躬行孝道，陛下当思恪尽孝道，迎回太后，以报太后恩情，则民心归附，天下幸甚！”
樊陵赶忙绕道张奂身前，反问道：“窦武谋反作乱，窦氏本该株连全族，而今太后尚且安居宫中，已是天恩浩荡，岂可再作非分之想？”
“所谓‘父子兄弟，罪不相及’，昔日太后定策宫闱，援立天子，于陛下恩情厚重，而窦氏之祸，岂可罪加太后、幽居云台？上苍亦有不忍，假使太后不得照料，突发恶疾，陛下当有何面目以见天下？”
张奂驳斥樊陵一番，又是哽咽跪奏道：“昔日，周襄王不敬孝其母，夷狄遂致交侵，而和帝不绝窦氏之恩，后世传为美谈；陛下今以桓帝为父，岂能不以太后为母哉？况天子行孝，四夷和平，方今诸夷作乱，兵祸连年，边疆不宁，愿陛下早日迎回太后，敬孝道，安天下。”
曹节气的面色铁青，牙齿抖动，满腔怨气，恨不得将张奂撕碎咬烂。而灵帝听得清楚，张奂上言为窦武鸣冤，灵帝本是不悦，后言及窦太后，言辞恳切，心中不由触动，伤感道：“人非草木，孰能无情，况太后对朕多有恩情，且容朕思量一番，再作计较，卿等暂且退下。”
“陛下，臣还有一言要奏”，张奂眼见灵帝欲退朝而去，赶忙跪行几步，叩首阶下，高声奏道：“三公乃社稷重臣，朝中宰辅，观今之三公，皆是无德食禄之徒，招贼引寇之辈，献媚奸佞，助纣为虐，不足以胜任；陛下可借异象之事，悉数罢免，再择选贤良之臣充任，辅政安民，国必昌盛！”
张奂话刚说完，曹节拉着灵帝已去往后殿，众臣一一鱼贯而出，各归其府。灵帝虽赞许张奂之言，却也不能自作主张，行至后殿，问道曹节：“张奂之言，确有道理，朕若是对太后不敬孝道，恐为天下人诟病，朕欲亲往南宫，迎回太后，尔等以为如何？”
“陛下，张奂其心可诛，若是迎回窦太后，陛下生母又作何安置？张奂实则欲借窦太后重掌宫中，而窦太后岂可不记恨窦武之死，势必与张奂、李膺等人结为一党，为祸朝廷，请陛下三思而行”，曹节等人闻言色变，深恐灵帝为张奂所感，自是竭力劝阻，诋毁张奂，又引来灵帝生母董氏从旁劝导，诉及昔日河间苦楚。
灵帝终归年少，胸无主意，又一次听信宦官之言，此事不了了之。张奂也因此遭到宦官记恨，被贬为太常，曹节意在让张奂适可而止。
这张奂虽遭贬官，却毫不在乎，甚得朝中大臣赞许，一时间张奂之名，洛阳无人不知。此时，若是明智之人，自当深居宅中，不闻外事，以安身保命。张奂却偏偏反其道而行，再度拉拢司隶校尉李膺、尚书刘猛、刁韪、韦良等人，联名上书弹劾司空许训、太尉刘嚣、司徒胡广三人阿谀宦官、不务实事，举荐王畅、李膺参三公之选。
曹节等人自是恼恨不已，未想到张奂如此执拗，不听警告，且多嘴多舌，着实厌恶，便让灵帝下诏严斥张奂，加以惩戒。而张奂接得诏令，淡定从容，自请入狱，监禁三日才得以释放，但仍罚俸三月赎罪。
司隶校尉一职权势甚重，故而曹节趁机让灵帝罢免李膺，重新选拔他人充任。却有宦官党羽王寓，倚仗阉宦权势骄横不法，见李膺免官，司隶校尉空缺，便威吓朝臣举荐自己为司隶校尉。百官畏惮，纷纷应从，惟独张奂严词相拒，并上书阐明此事，弹劾宦官，惹得王寓暗中记恨。
张奂一连三次上书弹劾宦官，虽是不得纳谏，却也名噪一时，士族公卿称道不已。正待此时，张奂忽而卧病在床，深养宅中，但凡有来访之客，一律以病体沉重为由谢绝。张奂称病不朝，曹节等人自是欢喜不已，甚至派其弟曹破石入府探望，却为张奂之子张猛驱赶出府，二人险些刀兵相见。
一波方平，一波又起，张奂卧床养病，深居不出，倒也乐得安生。却有郎官东郡人谢弼对宦官久怀愤恨，见张奂三度上书弹劾宦官，虽是不得，却也名声大噪，且并无祸事加身，当即寻到杨赐，言及上书之事。
杨家乃官宦世家，门生故吏数之不尽，谢弼昔日曾拜师杨赐，此来便是欲借师生之情，劝动杨赐相助。
方进杨赐书房，谢弼直言不讳，向杨赐道明来意，杨赐轻笑几声，婉言谢绝道：“你欲借异象之名，弹劾宦官，恐难以触动龙心，至于上书谏言之事，老夫还需细加思虑。”
谢弼怎肯死心，又是苦劝一番，杨赐依旧不为所动，谢弼摇头而去。而杨赐之子杨彪，送走谢弼之后，回到书房，不由问道杨赐：“父亲，谢弼所言不无道理，如今李膺获罪免官在家，杜密官居九卿之外，胡广圆滑不足道哉！若论名望家世，父亲当居众臣之首，袁逢声望亦是不如，父亲何不上书进言，诛除宦官，辅政安民。”
“我儿万不可为谢弼所惑”，杨赐抚须轻笑，淡然道：“昔日谢弼于我门下求学，便知此人虽忠贞，却私心过重，爱慕虚名；此番想必他是见张奂上书，名望大增，欲上书劝谏天子，既可为国锄奸，又可收揽名望，我料谢弼定为宦官所害。”
杨彪回味半晌，又是不解道：“张奂三度上书，直言弹劾宦官，却也不见有何祸事，何故谢弼必惹祸事？”
“如今张奂尚在何处？”
“张奂可有再度上书？”
“张奂乃何处人士？”
杨赐接连三问，问得杨彪沉默不言，又接着说道：“所谓事不过三，张奂三度上书后，立即称病不出，岂有如此凑巧之事？又因张奂出自西凉偏远之地，朝堂之上多为关东世家，西凉人士于我等眼中，不过蛮勇武夫而已！”
“依照父亲之言，张奂见好就收，适可而止，又于朝中无甚权势根基，故而曹节才不与之计较，这曹节倒也是心胸宽广之人”，杨彪经杨赐提点，恍然大悟，点头说道。
杨赐转而又轻笑道：“张奂此举，是为洗刷污名，辞官归隐，效仿昔日皇甫规之行，然谢弼却是不同，谢弼乃是清流士人，若是其上书为窦武鸣冤，朝臣必有附和者，宦官决不会善罢甘休，定要严惩士人，祸事不远矣！”
“孩儿即刻告知府中亲友故旧，让其等不可参与此事，保全性命”，杨彪闻言，心惊不已，为杨家门生故吏忧心起来。
杨赐却是止住杨彪，不在意道：“不过些许门生而已！不必告知其等，若是有智之士，自会瞧出端倪，避祸自保；至于愚鲁之辈，随其自生自灭即可，而我杨家切不可卷入士宦纷争，日后行事当以宗族为先。”
“孩儿谨记于心”，杨彪思来想去，杨赐却是说的在理，只要杨家愿意，多少才俊趋之若鹜，洛阳除却李家龙门，便是杨、袁二家，犯不着为家族惹来祸事。
次日，谢弼密奏灵帝，假借异象之名，上书为窦武、陈蕃鸣冤，劝谏迎回窦太后，严词弹劾宦官。
奏章却为曹节拦截，看完奏章之言，群宦惊怒，一片哗然。宦官自是对谢弼痛恨异常，鉴于谢弼于清流士人中有些名望，又是杨赐门生，若在洛阳害其性命，恐犯了满朝公卿众怒。
宦官思定，便于灵帝面前诬陷谢弼有结党营私之嫌，不宜在京为官，将谢弼贬为广陵郡府丞。谢弼心中惊惧，恐为宦官所害，不愿上任就职，自行辞官，连夜奔回家乡东郡，深居不出。
然宦官不肯罢休，查得谢弼家居东郡，恰巧曹节堂侄曹绍正担任东郡太守，便令曹绍将谢弼收捕入狱，强加罪名，刑杖折磨，谢弼终是枉死狱中。
谢弼为宦官贬职杀害，惹得朝中忠正之士愤慨不已，部分士人以李膺、杜密为首，接连上书灵帝，为陈蕃、窦武鸣冤叫屈，锋芒直指宫中宦官。
窦武、陈蕃虽死，名望犹在，而李膺、杜密更是被士儒推举为首，声望日增，士人呼声再度高涨。眼见士人公卿针锋相对，朝中大臣不肯罢休，曹节等人如坐针毡，心忧不安，一场祸事终难避免。
(本章完)