剑州城向西二百多里路，有个碧鸡县，治下有座碧鸡山，方圆百里，山高千丈，山势陡峭，易守难攻，山上有座碧鸡寨，有一伙强贼占山为王，这伙山贼约有三千人马，共有三个寨主，大寨主郑大强，二寨主简让，三寨主范成林。
这伙强人占住碧鸡寨数年，剑州郡多次组织军马前来攻打，每次都是损兵折将，非但没有打下碧鸡寨，反而让它威名远扬日益壮大，郡守叶腾蛟也为此很是头疼。
大寨主郑大强，原是江东道严州郡的一个大地痞，因为打劫楚家给当今圣上的贡品，得罪了当朝国丈承平伯楚子烈，被海捕通缉，无路可走，所以逃往了剑南道，到剑州郡碧鸡寨投奔当年的好友洛成鹏，落草为寇当了二寨主。
这郑大强天性不安分，到了碧鸡寨后，竟然怂恿洛成鹏去攻打剑州郡，当时碧鸡寨不过千余人马，攻打剑州郡不过就是个笑话。可怜洛成鹏被郑大强以“王气在此”的鬼话忽悠到北都找不着，真带着人去攻击剑州郡了，结果洛成鹏中箭身死，郑大强带着几百名残兵败将退回了山寨。
洛成鹏一死，山寨中群龙无首，数郑大强最能折腾，因此那些喽罗们公推他做了大寨主，他又把在喽罗中小有威望的头目简让，抬举成山寨的二寨主。
去年冬天，有个从西南道逃出来的书生名叫范成林，走到碧鸡山下，被喽罗们活捉上山，绑在聚义厅内的柱子上。本来郑大强要把范成林杀掉，剜心做醒酒汤，结果范成林临死前闭着眼睛大骂了起来，“可恨我范成林还有血海深仇没报，就要死在山贼之手！”
一旁的简让赶紧阻止了郑大强，走过来问道：“小子，你有什么血海深仇没报？”
范成林睁开眼睛，恨恨道：“我本是西南道禹州府桐城知县范东禹的儿子，那平西王殷权强要纳我妹妹作妾，我父亲哪里肯同意？于是殷权让手下罗织罪名，说我父亲勾结大夏，将我家抄家灭门，我的父母惨死，妹妹被卖到青楼。当时我正在恒江郡求学，因为得到父亲好友报信，这才侥幸逃脱！”
简让一怔，“你也是被平西王殷权所害？巧了，我也是！三年前，殷权在禹州圈地，在东山县圈到了我们简家的地，那地是我们家祖上留下来的家业，从前朝的后隋就是我们家的产业，殷权却要公然抢去！我们全家族怎么能服？都起来反抗，结果殷权调来上千兵马，把我家族的数百人都给砍死了！”
说着话，简让撕开自己的上衣，激动的袒露出胸膛，胸膛上有两道触目惊心的刀疤印，背后也有三道刀疤。简让大声道：“我也被砍了几刀，只不过没砍中要害，侥幸没死，趁着天黑我逃出了东山县简家庄，逃走的路上，失血过多昏倒了。有位到邻村串亲戚的好心
老人家收留了我，老人家懂些粗浅的医术，这才救下了我。你说你和殷权有仇，我又何尝没有？我恨不能食殷权之肉，寝殷权之皮！”
瘦高的简让回过头，让聚义厅里的几十名兄弟都退了下去，这才来到郑大强面前，跪倒在地为范成林求情，“大寨主，既然范公子和我有着同样的血海深仇，就请你放过他吧！我知道大寨主心气高，想成大事。范公子他是个读书人，咱们山寨最缺少的就是读书人，只靠一群莽夫永远都成不了大事。”
郑大强瞧了瞧绑在柱子上闭目等死的范成林，从交椅上站起身，来到范成林面前，伸手拿起牛耳尖刀，把绑绳割断，给范成林松了绑。郑大强拍着范成林的肩膀，哈哈大笑道：“好小子，既然简二弟求情，从今天开始，你就是山寨的三寨主！”郑大强当场就让小喽罗又搬了把交椅放在右手边。
当天晚上，三个人拜了把子，郑大强是大哥，简让是二哥，范成林是三弟。三个寨主亲如兄弟一般，郑大强又让范成林拜见大嫂。郑大强有个压寨夫人名叫贺梅春，原来是碧鸡县丞聂五常的夫人，两年前，郑大强带人打破碧鸡县，知县弃家弃城逃走，县丞聂五常带着夫人逃走，结果跑的慢了一步，聂五常被喽罗斩杀。
郑大强见聂县丞的夫人贺梅春貌美如花，就将她掳来做了压寨夫人，没想到贺梅春貌美如花却心如蛇蝎，竟然甘心从贼，还给郑大强出了许多主意，比如吃人心肝壮阳就是这妇人出的主意，还怂恿郑大强招兵买马准备做皇帝。
贺梅春自己不能生育，就特别恨女人怀孕，让手下喽罗把怀孕的妇人抓上山开膛破肚，供她取乐，这贺氏极其放荡，视人命如草芥，为了私欲可以无恶不做，说这女人完全没有人性也不为过。
再说范成林拜见大嫂之后，贺梅春见了范成林真是喜上眉梢。山寨里一帮糙汉子，郑大强本人也不过就是个其貌不扬的地痞，这猪窝突然飞进来一只凤凰，来了这么一位眉清目秀的书生，贺氏怎么能不春心萌动？贺氏多次在无人时勾引范成林，哪知道范成林这小伙子对她守之以礼，真心把她当大嫂，哪里肯和她私通。
贺梅春三番五次不能得手，也就恼了，时不时在郑大强耳边说些范成林的坏话，好在简让一直在郑大强身旁为范成林说些好话，再加上郑大强也确实需要范成林，范成林好歹也是个秀才，识文断字，眼光也比这些山贼长远的多，山寨里还真缺不了他，因此两人一直保持和谐没翻脸。
范成林来了之后的大半年时间里，山寨里的人马从一千余人激增到三千余人，四面八方的好汉都闻风来投，碧鸡寨还和附近几座山寨建立了合作关系，比如之前打破独龙县杀了知县和洪奎的那位断头山断头寨柳大头，就和碧鸡寨关系很好，前阵子要不是唐九生
带着胖子等人亲征，断头寨到现在还会活的很潇洒。
断头寨主柳大头的死给郑大强带来了极其大的刺激，他生怕自己有天也走到那一步，再加上贺氏不停怂恿，郑大强想当皇帝的心就更加强烈了。
之前范成林到了碧鸡寨，也曾有过扶持郑大强把山寨事业做大的想法，甚至想过借助郑大强的势力除掉殷权，为父母和妹妹报仇，后来看看贺氏和郑大强目光短浅，不是成大事的人，心也就凉了半截。
尤其前阵子唐九生带着三千兵马亲征断头山，活捉了柳大头，并且招降附近的三五座山寨，更是让范成林有了归降唐九生的冲动。范成林也曾试探过郑大强的口风，郑大强把头摇的像风车一样，他绝对不降，要自立为王，将来有天还想打下永安，取代殷广做皇帝呢。
范成林心想，这郑大强夫妻真是痴心妄想，皇帝那么好当吗？就靠着这么三五千草寇，也没有什么长远的打算，缺谋士缺银钱少将领，兵不精粮不足，能不被官府剿灭就是好运了！范成林劝了几回，郑大强根本不听，还责怪范成林长他人的志气，灭自己的威风，范成林也就不敢再说了。
简让倒有些同意范成林的看法，但他是郑大强从小头目提拔成二寨主的，郑大强对他有知遇之恩。简让又是个讲义气的人，既然大哥不肯下山去投降，那他也就只有在山上陪着大哥守好这份家业，至于打下永安做皇帝这样的春秋大梦，简让是个务实的人，连想都不去想。
贺氏十分猖狂，公然扬言，郑大强是皇帝，她就是皇后娘娘，撺掇郑大强自封为碧鸡国皇帝，加封她为皇后，把聚义厅改成了金銮殿，加封简让为“护国大将军”，范成林为“护国军师”，其余大小头目为文武百官，在“金銮殿”上接受百官朝贺，饮宴三天，简直是胡闹到了极点。
范成林真坐不住了，任由郑大强夫妇这么闹下去，在山寨公然称帝，一定会被朝廷剿杀的，况且他这段时间一直都想投奔唐九生。现在傻子都看的出来，殷广加封唐九生为卫王，就是冲着殷权来的。而范成林和殷权有仇，唐九生就是能帮他报仇的最佳人选。
这天夜里，范成林心中有事睡不着觉，到后山赏月，好巧不巧，刚好遇到同样出来溜达的“皇后娘娘”贺梅春。贺梅春刚和郑大强喝了些酒，郑大强喝醉了正在蒙头大睡，贺梅春正在兴头上，月下看到范成林，忍不住春心大动，上前拉住范成林，风言风言说些风话，无非是些风花雪月。
范成林真恼了，这个女人不知廉耻，多次勾引他，都被他严词拒绝了。今晚贺氏更过分，还摆出了“皇后娘娘”的架势，大有范成林不从，就要被拉出去砍头的架势。范成林忍无可忍，沉下脸道:“大嫂，请你自重！”说罢，拂袖而去！