尼克中将在卫生间旁的水池前仔细地洗手，他洗了一遍又一遍，并且认真地打了三次肥皂。
卫生间的门突然打开，尼克中将立刻埋头转身把双手放在吹风机下，余光悄悄打量刚从卫生间里出来的那个男人。
对方的眉眼看着很眼熟，但是下半张脸却被浓密的胡须藏了起来。
络腮胡身上背着一只很平常的双肩包，除此以外别无行李，穿着打扮像是一名徒步旅行者。然而徒步旅行者们并不屑于搭乘单调无聊的蒸汽火车。
络腮胡走到叶隐的座位前，他手里的火车票座位号正巧在叶隐对面：“嘿。”
“嘿。”叶隐并不反感来自陌生旅客的热情招呼，然而络腮胡接下来说的话令他大跌眼镜。
络腮胡说：“这节车厢真空旷，你们为什么不考虑坐到别处去呢？”
“这里很好。”叶隐轻描淡写地回绝，“先生也可以选择换个座位，空气不会拒绝任何要求。”
“不，”络腮胡摇手，“我的车票已经为我指引了最好的座位，就在这里。”
叶隐做了一个“请便”的手势。
络腮胡把双肩包挪到胸前背着，打开拉链取出一只充气枕头垫在背后，后背舒舒服服地靠在枕头上，伸出一根手指指了指睡觉的白辛琪：“人造人？机器人？”
叶隐暗暗吃了一惊，他以为人造人是科研所的最高机密：“都不是。”
络腮胡的胡须动了动：“那她就是个死人咯？活人有心跳会呼吸，皮肤也有血色，她苍白如纸。死人不应该出现在火车上，火车属于活着的人，她应该躺在灵柩车里。”
叶隐面部肌肉微微抽动，突然伸长手臂去抓对方的衣领，络腮胡向后躲开，胡须被叶隐用力揪住。
“哥们，有话好好说。”络腮胡拼命保护自己可怜的胡须，“抓衣服行不行——”
叶隐保持姿势端坐不动，手臂猛地发力将络腮胡的上半身拉到桌子上，一字一顿地说：“她心如烈火。”
络腮胡嘴里“呼哧呼哧”吐气，忽然咧开嘴巴笑出一排白牙：“小伙子长得瘦，力气脾气倒挺大。我们不说她了。”
原来是个口无遮拦的蠢货。叶隐松开手把他推回自己的座位。
络腮胡似乎不打算就此放过叶隐：“你们去哪里？”
“中心城市。”叶隐说。
“哦，我也去中心城市，这辆火车是直达中心城市的专线！”
“……”那还问个毛啊。
络腮胡说：“中心城市可大了，全世界最高科技都市，百分之八十的工作由机器人代劳——”
叶隐问：“那里的人类做什么工作？”
“念经。”
“念经？”
“中心城市的居民大多数从事宗教研究，从科学的反面寻求宇宙真相，他们的职业有巫师、法师、贤者、牧师……”
“剑士和圣骑在哪里？”接下来就该组团去打龙了。
“他们有圣骑士团，不过座驾是坦克飞机大炮。”络腮胡洋洋得意地炫耀自己在中心城市的所见所闻，“那里和外面的世界根本不像一个次元，不亲眼所见，你永远无法想象那里的科技有多发达。我的梦想就是带着儿子去中心城市转一圈——”
“儿子？”
“是的，我有一个儿子，并且为他感到骄傲。”络腮胡叹息地说，“我们被封界线分开了，很多年前。”
“这个消息令人惋惜。”叶隐如此说道，虽然他的表情一点也不惋惜。
络腮胡打开背包，从里面拿出许多玩具：“这些本来是要送给他的，恐怕再也没有机会。你们年龄相仿，可以代替他收下这些礼物吗？”
“恕难从命。”叶隐一口回绝，他不是垃圾回收厂，对这些三岁小孩的玩具也没有兴趣。
络腮胡对叶隐的不愉快丝毫没有察觉，耸耸肩膀把那些玩具一件一件地收回背包。
叶隐微微动容，如果罗斯顿还活着，他今年又能收到一件全新的礼物。
“火车大概要走几天？”
“五天，只有这辆车能够抵达中心城市，途中会有不同的人上车，但是绝对不会有人下车。”络腮胡将目光投向窗外，火车进入了隧道，隧道里是会发光的荧光石，络腮胡的眼睛黑而深邃，“中心城市是全人类的梦想，但是只有极少数人被允许进入那个城市，能进入中心城并且在那里生活的，只有对城市有贡献或者在城市工作的杰出人才。”
叶隐问：“你这种人也是？”
“哈哈，我只是个下水道修理工罢了。”络腮胡挤眉弄眼，“我要休息了，省着你的口水和疑问，因为接下来几天你只能面对我这张邋遢的脸。”
“我面对过更糟糕的。”
“最糟糕的是你不知道隐藏在座椅里的神奇机关。”络腮胡一边说一边把手放到座椅下，咯噔一声轻响后座椅开始上升，靠背后仰，变成一张简易的卧床，“晚安好运。”
络腮胡关掉了头顶的顶灯。
这时尼克中将终于回到座位，小声地对叶隐说：“那家伙是个聒噪精，要是他在我耳边逼逼，我一定会打断他的鼻子。”
说完尼克中将也按动座椅下的按钮，升到更高的地方去睡觉，鼻尖几乎顶上天花板。
陆陆续续地其余几名乘客也上升睡觉了，只有叶隐不敢轻举妄动，他保持右肩倾斜的姿势直到僵硬，左手不断地在记事本上记录着连续几天发生的故事。
如果在和平年代，他想自己应该能成为一名作家。
火车进站。
如络腮胡络腮胡所说，火车靠站后果真没有一位乘客下车，短暂的停靠补给也让白辛琪得到复活，她在列车员手里买了一大堆高热量甜食。
“既然吃不死，就往死里吃！”白辛琪用手指沾着雪糕杯里的奶油在窗户上写字，这一不文明举动让她被列车长训斥了一顿，不过这并不能熄灭她的创作激情，车厢里的每一扇车窗上很快都有了一句经典名言。
就在她肆无忌惮地疯狂涂鸦的时候，车门打开，走进一位新乘客。
新乘客穿的是最新电影《德古拉伯爵大战火星异种》里的戏服，黑斗篷和白面具，白手套拎着银色手提箱，看上去像是赶场子的小丑。
“小姐，”新乘客走到白辛琪面前，她正趴在窗口的椅子上，新乘客的声音就像一块金属，“这里是我的座位。”