户部，佥事房。
林腾甲回京已有大半年了。从江南办案归来后，朝廷一道诏书，官升一级，正三品户部右侍郎到手，算是对林腾甲缉拿东林党人的嘉奖。户部是个肥差，也是个苦差。在户部大院里，尚书是一把手，负责跟各地要钱，跟皇帝哭穷；左侍郎是二把手，院里大小事务一把抓；至于林腾甲这个右侍郎，则是个哪儿有需要往哪儿补的万金油。亏得林腾甲既在地方当过知府，熟悉钱粮实务，又当过钦差，懂得跟各级官员打交道，这大半年下来，倒是把千头万绪的户部打理得井井有条。尽管国库还是入不敷出，可天启五年的账目却是清清楚楚分毫不差，甚至连天启四年的进项支出都清理了一大半。年终考评的时候，林腾甲得了一个大大的“优”，竟是天启朝户部大院的头一回。
今天，户部尚书照例又进宫了。宁远、觉华、镇江、鞍山、海州，一连串意料之外的胜利，如雪花般从关外报上来的折子——年前议定要发往关外的赏银，到现在只拨了十万两下去，还是几十万两没有着落；戚辽拖魏三递上去的密报，更加坚定了朝中激进派坚守辽西的主张，可重新整顿辽西，也是要钱的。钱从哪儿来，自然要从国库来；可上半年的税收还没征齐，黄河长江几个河面的春汛警报又报了上来，要保住老百姓的命，要保住上万亩的良田，还得靠钱砸……可户部早就空了，剩下七八万两周转银子，即便动了也是杯水车薪；修了大半辈子运河的那位左侍郎，也因为年末年初这几个月太过辛苦病倒了，如今，偌大的户部大院里，就只剩下林腾甲一个堂官。
林腾甲坐在窗前，指节不停得敲打着身前的黄花梨案子。户部的事，朝廷的事，银子，赋税，他并不担心，毕竟这么多年下来了，边关将士的赏银，一直都是从皇帝内帑里出的，整个国家断不会因为几百万两的赤字而瘫痪。让他烦心的，是另一件私事。
就在刚才，常寿给他带了个消息——李实回来了。这个李实，便是那位爱听戏，爱品茶，在苏州城里与巡抚平起平坐的那位织造局大太监。
林腾甲眯起眼，喃喃道：“李实啊李实，你可真是让我空欢喜一场！”
事情还得回到一年前，林腾甲奉旨南下办案，想走织造局大太监李实的门路，让女儿林蕤儿嫁给信王为妃。李实很敏锐的觉察到了林腾甲的想法，便送了他一只金鸡。林腾甲先辞后受，以为就此搭上了宫里的一条线，便抓了魏大中笃定回京了。林家本以为此事就算不是十拿九稳，进入最后的“决赛”总不在话下，却没想选妃开始后，林家愣是连宫里人的面都没见着。惊讶之余，二爷林绍兴几次带着重礼前往织造局，想再疏通疏通路子，不料李实不是不在，就是借口公务繁忙，最后甚至说，这事儿不归织造局管，林家要是想当皇亲国戚，就直接去南京找管事的去。
林绍兴没有办法，只好给京城的林腾甲写信。林腾甲也觉得事情蹊跷，便又给李实写了封信，暗示他帮忙。李实的回信很简单，礼，就不要送了；事情，要走南京司礼监、宗人府、礼部的路子；招呼，他已经打过了。收到李实的来信后，林腾甲才给林绍兴回信，让他走走南京的门路，切不可太过声张。
信来信去，已然是天启五年的秋天了。等林绍兴花了大把心思和银子见到南京礼部官员时，才得知宫里已经内定了几家王妃的人选，里头偏偏没有林家。林绍兴只好再次写信向林腾甲说明情况。接到林绍兴的信后，林腾甲陷入了沉思。他开始怀疑自己给女儿，给林家谋得这条后路是否合适，是否可行。
之前，林腾甲的心思是，当上皇亲国戚，仕途虽然到头了，却能避开朝中的风风雨雨、党派之争，当个富家翁，保一族平安；可他忘了，选妃，也是要靠人脉的。林家在江南算不上大族，自己与宫里也谈不上有太深的交情；单论样貌，林蕤儿也没有多少过人之处，所谓的才华，恰恰是宫里最不看重的。花银子走门路，挤破头只为一朝风光，林蕤儿的“野心”，恰恰是林腾甲一直以来最不愿做的事。
折腰事权贵，岂不荒唐？已然抱上了魏忠贤大腿的林腾甲，却像东林党人一般思考着。他是阉党眼中的东林党，是东林党眼中的阉党，却又不像孙承宗般纯粹，于是只剩下一个字——难。
两个月后，林腾甲给林绍兴去了一封信，上面只有一句话：此事作罢，速回苏州。
林腾甲心中有愧，便决定在年后为女儿找个品学兼优的好女婿。不料林蕤儿得知父亲的决定后，失望伤心，咬牙含泪，开始痴迷昆曲，终日醉梦不可自拔。
也许时间会让一切淡忘吧……林腾甲如是想。他本以为江南的事情就此了结了，不想李实在苏州织造局任期已满，开春后就要回京，与他一起回来的，还有扬州大族周家的大小姐。这位周大小姐，便是宫里、宗人府、礼部共同为信王挑选的储妃。周大小姐一进京，宫里就会为她和信王操办大婚。
李实在苏州织造任上表现出色，又是魏忠贤的心腹，回京述职后必定受到重用。一想到这个，林腾甲就觉得一个头两个大，不是冤家不聚头。
“常寿。”林腾甲唤道，顺手摆开了纸笔。
“在。”常寿闪身入内。
林腾甲一边写，一边吩咐道：“带着信回去一趟，告诉老夫人，让家里准备一下，让夫人和小姐进京。”
常寿点点头，道：“那二爷那边……”
林腾甲自然明白他指的什么，淡淡道：“不用担心老二，他没那个胆子。严大管家留下，让林知足和陶五跟着一起来。”
常寿一怔，旋即恍然：林知足是林绍兴的人，把他调来，就等于断了林绍兴的臂膀，再加上严大管家从旁监视，家里便生不出多大乱子了。
林腾甲写完信，吹干，装进信封，封了口子，连同银票一起交到常寿手中，道：“东西不用多带，多走些时日也无妨，就当让小姐散散心。你去准备一下，后天出发。”
常寿一点头，收起信和银票，转身离去。