戚辽并未在坠儿屋里逗留太久，那些可能发生尚未发生的事，他并不愿它们过早到来。
离开的时候，坠儿投来那深情一瞥，他不敢直面，只是匆匆推门而去，落下身后一声叹息。就连守在外头的老崔，也惊诧于戚辽这么快就出来了。可戚辽走得快，甚至没给他八卦的机会。
那一夜，戚辽睡得很香，或许是酒的作用，或许是不愿去想太多。
第二天，戚辽起得很早，洗漱一番后，便一个人来到城外，绕着城墙开始跑步。良好的体能是生存的保证，早上跑步，傍晚练球（当然是有球的时候），睡前一百下俯卧撑，一百下仰卧起坐，是戚辽每天的必修课。或许是血液循环加速增加了脑部的供氧量，戚辽发现，运动的时候，脑子总是运转的格外快，想事情也格外的利索。
宽甸边区根据地已经在窦十三的手中初见规模了，东江镇与东海商路也已打通，在这当中，自己无疑起到了促成者和催化剂的作用。想到这里，一股因穿越而来的成就感就会油然而生。自己虽然没能改变这个历史明面上的大事件，可他相信，随着时间的推移，东江军，甚至整个辽东的历史都会随之改变。
那么，接下来，自己又该做什么呢？
这是人生抉择的重大命题。
在前世，他离开了富庶安逸的杭州，毅然北上，选择了一条独自闯荡的道路。尽管前路茫茫，坎坷重重，可他义无反顾。然而，命运与他开了一个大大的玩笑，把他送到了这个陌生而熟悉的时空，继续着那条未知的人生之路。五年多了，戚辽早已不去考虑是否能够回去的问题，既然来了，那就彻底的融入这个时代，用自己的见识和能力试着去做些什么。
戚辽是佩服戚继光的，这也是他为何选择“戚”为姓的原因之一。戚继光所处的，是明朝最坏的，也是最好的时代。坏，是外有倭寇，内有严党专权；好，是他得到的信任足够多，后来还有张居正那样的强援。戚继光是有勇气的，他的勇气，并不是像海瑞那样敢于挑战权贵，痛骂皇帝，而是勇敢站在保卫国家的第一线，在最艰难的环境下，去把能做的事情做到最好。所以，戚辽注定不会是项少龙、武安国、黄石那样的激进派和绝世偶像，他选择的，是一条改良之路，或者说，是逐步的渗透和影响。
其实，戚辽心里已经有了一步打算，但那充其量不过是全盘谋划（尽管全盘谋划尚未成形）当中的一小部分，即便加上宽甸边区根据地和东海商路，也都只能算是基础和辅助，并没有涉及核心部分。
辽海一局棋，对弈在盘中，决胜在局外。所以，戚辽并不觉得自己目前的地位和权力是失败的表现，一鸣惊人和少年得志，大多只发生在故事中，而他，既无天纵英才，又无深厚背景，自然无法达到那种效果。路要一步步走，饭要一口口吃，他相信，假以时日，宽甸边区根据地、东海商路、自己在北镇抚司的历练，还有五年来积攒下来的人脉资源，都会慢慢发挥作用。
宁远之战到宁锦之战之，抛头去尾，当中隔了整整十四个月。这是一段缓冲期，也是上天给双方的准备期，而戚辽，必须在这十四个月当中去做一些事情。照他的估计，黄大川是不太可能再回关外了，这个判断是基于两点理由：其一，辽东沦陷，明朝原来的间谍系统也因战争和后金的严密搜捕而遭到严重破坏，残留的钉子也只能继续潜伏，黄大川就算再去，也不可能起到太大的作用；其二，如果历史大势不变的话，天启皇帝应该活不了多久了，气焰熏天的魏忠贤也嚣张不了多久了，崇祯一上台，就会大肆清理朝臣队伍和厂卫系统，北镇抚司里许显纯、田尔耕等人统统都会完蛋，而像黄大川等只办事，不结党的干将，自然会得到重用。而北镇抚司在关外不能没有人，除了上派的监军太监，最熟悉关外的人，首推戚辽。
因此，现在是培植亲信，暗中扩充实力的时候了。
窦十三的飞熊营，那是东江军的编制，暂时还不能算是自己的势力；刘子春在毛文龙身边，也有用武之地。崔老虎，张满，杨大富，杜长风，戚辽目前能用的就只有这四个人。崔老虎为人低调、行事缜密，是间谍头子的绝佳人选，戚辽决定继续让他在这条见不得人的路上走下去；张满像个大管家，军务民政样样都懂一些，又没特别突出的地方，难得是办事认真，一丝不苟，窦十三派他当个守备，也是人尽其才；杜长风英武过人，戚辽本打算留他在身边当亲兵头子的，可转念一想，自己也不是大官，有成大胡跑跑腿就够了，还不如把他留在边区再磨练几年，假以时日，指不定就是一员良将；还剩一个杨大富，照老崔的说法，倒是个经商的人才……
想到这儿的时候，戚辽已经绕着城墙跑了三圈，身上微微出汗，于是便停了下来。
“大人。”老崔提着一个篮子，喊了他一声。
“来了，有事？”戚辽做了几下深呼吸，结束了今天的早操。
老崔提了提篮子，道：“这是坠儿姑娘亲手做的，她看你一早就出去了，也没顾得上吃早饭，就让我给您送来了。”说罢，就在边上找了块平整的石头，用袖子掸去残雪，将篮子往旁边一放，揭开捂着盖子的棉垫，取下篮盖，道，“坠儿姑娘一大早起来包的，趁热吃。”
跑了三圈，加上大量的脑力活动，戚辽早就饿了，一闻到热腾腾的包子香，便迫不及待的冲上前，抓起一个就往嘴里送。一口下去，油汁四溢，竟是羊肉的。
“这是羊肉的，还有牛肉的，猪肉的，啥都有，坠儿姑娘可真是有心哈……”老崔傻乎乎的笑着，一个劲的给坠儿说好话。
这包子，让戚辽想起了以前杭州的新丰包子和南方大包。南方大包贵，新丰实惠，文一路上的学生们一到中午，便抢往新丰挤。两个大包，一碗馄饨或面条，就能吃得稀里哗啦煞是惬意。后来那间新丰拆了，别家的包子又不好吃，戚辽只好沦落街头，足足吃了一个学期的炒年糕……