上个世纪，一个普通得不能再普通的冬天，北风呼啸，寒风凛冽。
江南幕阜山脉某处的一处山脚下，杂乱无章地分布着一些土坯房，这儿就形成了一个小村落。
村落的中心位置，大概是一间公土屋，此时，公土屋的正中，正停放着一具黑漆棺木，棺木前面，放着一张小木桌子，桌子上面，摆放着几样简单的供品、一个小香炉和一盏菜油灯。
菜油灯在这漆黑的夜晚，发出微弱的光芒，偶有从门缝中钻进来的北风吹过，灯火摇曳，仿佛马上就要熄灭了一般。
依稀可见，棺木前面，正跪着一个十二、三岁的落寞少年，他正跪在那儿，点着一炷香。
这个少年，虽然年少，上香的动作却相当娴熟，他从下面的竹篮里抽出三根供香，靠近油灯点燃，接着吹熄明火，捧在手里，然后跪在地上，拜上三拜，这才插入面前的小香炉中。
这半年时间，他先后送走了外公、外婆，离开他的亲人一个接着一个，外公去世时，有外婆和母亲在陪着自己，外婆再去世时，还有母亲，可是，当母亲去世时，他才感觉，这天几乎都要塌下来了。
半月以前，一直身体很好的母亲，突然就病倒了，才几天的功夫，就水米不进，到昨天晚上，她终于含着眼泪，依依不舍地离开了田裕民，剩下他一个人孤孤单单地在这世上，凭借田裕民大声呼叫，她已经静静地走了，带着对儿子的牵挂，带着对生活的无奈，她静静地离开了这个世界。
母亲是永远安静地睡着了。
小山村的众乡亲们，眼见一个好端端的四口之家，从四个人减少到三个人，从三个人减少到两个人，现在只剩下田裕民一个人，成了孤儿了。
一夜之间，田裕民好像长大了。
这个家庭，接二连三地遭遇到这些不幸，早就一贫如洗了，田裕民的母亲去世以后，小山村年长的田姓人召开了一个小型会议，讨论安葬田裕民母亲的问题，虽然穷困，大家的一致意见是：有钱出钱，有物出物，无钱无物，那就出力，总之，要让田裕民的母亲，能早日入土为安。
白天，他们从邻近村庄买来寿料[俗称棺木]，请来装殓师傅将田裕民的母亲装殓入木，晚上，他们想安排人值守，田裕民懂事地让他们回去了。
公土屋没拉电线，也就没有电灯，微弱的菜油灯，从门缝钻进来的北风，不时将小小的菜油灯火吹得左右摇摆，给公土屋的灰色墙面上留下斑驳陆离的阴影，假如是一个陌生人，陡然进入这里，肯定会吓得倒退三尺，单是公土屋中间的这具黑漆棺木，就令人心生惧意。
待在公土屋里，田裕民一点都没感觉到害怕，却好似母亲还活着，她只是躺在了那儿，只要是母亲和自己在一块，就没有什么好怕的。
夜深了，田裕民静静地望着面前的棺木出神，灯盏没油了，他加点油进去；菜油灯芯被风吹歪了，他拿根小木棍给拨拨；供香烧完了，他赶紧取出一炉香，点燃后插进香炉里，他不敢稍有懈怠。
听老辈人讲，人在去世后不久，他们就赴上了黄泉路，如果不给他们点灯焚香，他们将迷失在前行的道路上，田裕民暗暗担心，夜深了，自己母亲孤独一个人，走在黄泉路上，还不知道有个伴儿没有，为了母亲，他是断然不敢让香火、灯火熄灭的。
乡亲们虽然在公土屋的地上，铺上几捆稻草，帮田裕民拿来被褥，给田裕民准备了一个简易床铺，田裕民却根本没有躺下，他只在冷得难受的时候，打开被子，捂捂自己冻僵的脚和手。
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