苏清之三人那神来一笔的“报官”实在是出乎楚路的意料之外。
从发现在茶馆中关于盗匪的流言被压得一干二净后, 楚路就知道自己的计划大抵不能和预计中的相同了。
不就现在而言，情况倒也说不上坏。毕竟有秦壁亲自坐镇、又有北府军精锐镇守，别说只是被敬宁王遣来寻宝的一小股队伍, 就是真的和敬宁王造反的主力军正面对上，也还不定谁输谁赢。甚至, 这下子连他先前设计的地形之便都不必用上了, 风险性一下子降了好几个等级。
……不，这主要是对大多数人而言。
单对楚路来讲, 这情况却恰恰相反。
打从邝嵂开始排查来往的陌生面孔时, 楚路就知道秦壁必然是察觉了那流言的猫腻。
而他顶着这么一张脸，不管到底是否与流言有关, 和秦壁碰上了就是一桩麻烦。
虽然减少出去的次数和变装易容都是法子，前者多有不便, 后者又不太保险。楚路直接选择了第三种，他答应了苏李二人的邀请, 和他们一同去了书院。当然不是为了入学，不是普通友人的邀请参观。
…………
……
大抵是建它的人并不怎么走心, 邝嵂城附近的这书院连个正经的名字都没有, 简简单单的“书院”二字牌匾挂在上面。因为这书院坐落在邝嵂城外这个被成为“郴山”的小山丘上, 便被外界称呼为“郴山书院”。
苏李二人在前引路, 穿过错落的竹林，进到一厅堂之中。
入目便是一张被裱装的起的大字，上书“静心明志”。
毕竟是书院, 以字画当做装饰十分常见, 并无任何异常，就是这字……
……有那么一点点眼熟。
即便此，楚路的视线也没有在那张字上停留多久, 只是落了一下便分开，不这极细微的停顿，却还是让苏李二人注意到了。
楚路确信自己的举动在常人看来并无什么特别的，这一次同行的另外两人却显示出了和平常完全不相符的敏锐。
苏清之：“言弟也觉得这字极好吧？”
楚路：“……”
这时候若是极力否认，反而显得有些奇怪了。
他顿了一下，便按照一般人遇到这种情况的反应，顺着对方的话答应了一声，语气中充满着寒暄客套的意味。
可这次苏清之却又恢复了往常的粗经，好像全然没有觉出那话里的客气，继续道：“这字有笔走龙蛇之势、又不乏婉转贯通之柔……”
“由字观人，可见写字之人毕竟是位外柔内刚、坚守本心的贵重君子……其字可为帖、其人也必具效仿之德……”
楚路：“……”
小朋友，你这发言有点危险啊。
虽然扮演者是他，是按最开始的人设脚本来讲“霍路”那样的弄权佞臣，要是再来上一个……别的也不必说，这个世界直接玩完得了。
与此同时，另一边的邝嵂城内。
秦壁也被胆战心惊的刘知府恭恭敬敬地奉到府上，唯恐因先前的不敬招致什么祸患。
刘知府现在只恨不得掐死前几日的自己，竟然把奉密旨而暗中行动的北府军当做盗匪缉捕。
刘知府这么恐惧秦壁确实是有原因的，一个是秦壁这杀的赫赫威名不只针对胡虏而言，那一身血气煞气、让人见后便打从心底里发颤；再一个就是，刘知府可看见了，对方挂于腰间的那柄、不管与黑衣还是甲胄都格格不入的华丽宝剑，那是……尚方宝剑吧？能先斩后奏的尚方宝剑。
刘知府想着先前自己喝骂的那句“贼子”，再摸摸自己的脖子，都觉得凉飕飕得渗人。
秦壁当然察觉到刘知府那点想法，是说实话，他却并不在意。
那日包围而来的官兵既然已经被斥候提前察觉，秦壁又有心躲开，当日自然没有暴露行踪。
只是刘知府这反常的举动到底让秦壁察觉了不对，无缘无故的、邝嵂缘何遣人到周遭探查，再联系前几日在城中打探到的、那似是而非本没往心里去的盗匪流言，秦壁总有些不好的预感，于是就在当地附近多驻留了几日，果真发现了些有意思的痕迹。
这也是为什么他一时不急于赶去阳野，而是暂时留在了邝嵂。
邝沩之谷么？
秦壁此行到底不便公开行踪以免打草惊蛇，虽与刘知府表露了身份，却并未往府衙而去，而是以远方表亲的身份暂居刘知府，并毫不客气地占据了其书房主位。
书房内，秦壁看着手中调查的结果，以指节在桌上轻扣了两下，又若有思的看向侧边侍立的刘知府。
中年人被看的满头虚汗，下意识地绷直了身体。他本想要询问“将军有什么吩咐”，却见对方只是蹙眉深思的模样，一时又不敢出声打断，甚至连额上的汗都不敢抹一下，僵硬地直立在原地。
秦壁确实在思索，既然对方将地方设在邝沩之谷，那即便是邝嵂这些疏于操|练、在他看来几乎不堪一击的兵卒也能应付得来。就这么看来，那人似乎没有恶意，甚至于像是在主动帮忙。
那……到底是谁？目的又为何？
秦壁思索间不自觉地拧紧了眉头，而直面这尊煞的刘知府已经快承受不住这压力、腿肚子抽搐着打起了摆子，他颤巍巍的往旁边一靠，却不小心碰倒了一旁博物架上的瓷瓶。
哗啦一声脆响，碎瓷片散了满地，刘知府也跟着一抖，差点直接给秦壁跪下。
他头也不敢抬，哆哆嗦嗦的开口：“下、下官去、去……教人来清理。”
秦壁方才思索得出神，都差点都忘了屋里还有个大活人。这会儿听见这动静才回来，微一颔首。
得了应允的刘知府简直是逃命似地窜了出去，甚至于早就找好了理由，决定一会儿便推说有儿不归，并打定主意，在这尊煞离开之前，他绝不主动踏进书房一步。
……
秦壁却没在意对方的行踪，他想了想抬手展开一旁的舆图，指腹在上点了几处，已经在心底预演了数十种情况。
……不管是哪一种，胜算都在己方。
太顺利了。
顺利到过分……反而让人有种不踏实感，这甚至还有些引起他下意识惶恐的熟悉，让他潜意识地避免继续深究下去。
正想得出神之际，书房的门被轻轻叩响，有将士捧着一只封漆的竹筒而入。
秦壁将视线从舆图移开，接来这封密信将之展开，看完其上的内容后，色却倏地一动，原本紧皱的眉头也随之舒展开来。
严介么。
原来是他、怪不得……
郴山书院。
让楚路多少松口气的是，关于那幅字的讨论没有持续太久，在李伯谨旁边轻咳的提醒声中，苏清之终于意识到自己的举动有些不妥，意犹未尽地停下来，转而像楚路介绍书院的大致布局。
其实也没有什么可介绍的，这里面的布置简单的很。当年“霍丞相”建这书院的时候、手里确实没有什么银钱，彼时禹州雪灾，禹州知州为了自己的前途瞒而不报，等楚路的情报网查到的时候，情况已经相当严重，可偏巧那时那位圣上深宠一位吴贵人，也就是那位知州的亲姐，甚至到了言听计从几度欲立皇后的地步，爱屋及乌、那会儿那位吴知州谁碰一下都要狠狠被刮掉一层皮，要不然也不会纵得他此胆子。
弹劾的可以慢慢来，是人命关天、却拖延不得。楚路那次几乎把家底儿都掏出来了，还是不足。正巧揽了这兴办书院的差事，霍丞相打着这个名号，去京城里的几家转了一圈，狠狠的敲了一笔之后，这才银子凑了七七.八八。
当然，那位吴知州后也被清算得明明白白，那些年捞的东西有多无少的吐了出来。
要知道那位圣上可是位痴情种子，就是痴情的对象有点多、换得有点快。还没翻年儿去，那位吴贵人就因为冲撞了陛下的“真爱”，寒浮宫的一位婢女册封的美人，被打入冷宫。
这种那些年年年有发生，已经到了不稀奇的地步了，若说有什么特别的，也就是因为霍丞相明明打着“修书院”这个名号狠捞了一笔，修出来的书院却是这模样，让朝中之人对霍相“心狠手黑”的程度有了新的认知。
这次之后，凡遇到了霍相揽事儿，朝中人人自危、个个都摸着自己的钱袋胆战心惊，生怕第二日便听见丞相登门拜访，甚至有人直接称病连夜离京静养。管窥之下，“霍扒皮”的名声可见一斑。
楚路当时实在是事出紧急，不得不出此下策，倒也未曾想这一波操作还直接稳了人设。
毕竟要真说起来，他这个锅背得实在冤枉，在各地兴修书院的那笔银钱，他可是正正经经按照官拨的银子下去修的，毕竟这也是有关国运未来的大事，他那会儿都快忙到分|身乏术、却还硬是抽出心去盯了，最后却落了这么个评价。
就……
还挺“意外之喜”的。
总之，这会儿对着这结构简单、堪堪称上一句遮风避雨的书院，就连楚路也实在夸不出什么别的花儿来。
书院这些年也显然被重新修缮过不止一回，不知修缮的人是怎么想的，明明外面都扩建了好几层，最初的那几间破舍瓦房却好端端的保留着。对比之下，越发显得中心处萧索破败，让楚路都隐约生出点儿愧疚来。或许那些人说的没错，当年他可能真的该多贴补点儿银子在这上头。
以……
那修缮之人仍旧留着这些旧屋瓦舍，是想提醒自己不忘旧仇么？
啧。
这么记仇的吗？
心思转过一回，楚路面上不显，好歹也记得自己现在是“做客”的状态，对方既然没有表露什么特别的态度，他也不好发表什么看法。
楚路这会儿也只能含笑道一句，“古朴自然，颇有幽微灵秀之景致。”
他本是照顾年轻人的心情，毕竟这是他们自己在的书院，恐怕再何不满，也轮不到外人说道。
孰料……
正滔滔介绍的苏清之一顿，转头看他，那眼神……总有种让楚路转身就走的冲动。
到底没能走成，被苏清之一拍住肩膀。
只见年轻人一脸深以为然的赞成，连连点了三次头以示同意，甚至连士人之间惯常的谦虚客套都顾不得，直言道：“言弟好眼光。”
楚路：“……”
他忍不住看向那明显饱经风霜、不知道经过多少次修补的屋顶。