林元美知道父亲心中已然有了计较，心下一宽，点头道：“不错。爹爹昔日与那陆先生也算是旧友，想这江东陆府是何等尊崇，区区孙秀又怎敢轻易得罪？”
林藏海捻须道：“不止。我们在江湖上做生意，人头熟，手面宽最为重要，这‘交情’二字，倒比真刀真枪的功夫还要紧些。想当年你爹爹创立苏松漕帮，手上不过只有这吴郡一处的基业，到得眼下，整个苏松府，连带着浙江府一半的天下，都跟着你爹爹姓了林。这半年来，赵二当家在江宁开了分号，又把生意做到了应天府的地界上。说穿了，也不过是多交朋友、少结冤家而已。这孙秀大人既是苏松巡抚，我们也不可不交，该有的礼数还要是尽到，只是须让他晓得我们不能任他随意欺侮便是了。”
林元美点点头，道：“既如此，我明日便带着小妹走一趟江东陆府如何？”
林藏海笑道：“那也不成。这做朋友，也是有讲究的，你带了诗儿过府，名义上也说不过去。你让费三当家明日备一些精致小巧的礼物，以替陆大小姐压惊为名，送到陆府骘公子那里，他自会为我们转达。你明日一早再亲自走一趟苏松府巡抚衙门，拜会孙秀大人，礼物勿须贵重，替费三当家今日打伤江水一枭的事情请罪，并须向他言明，费三当家眼下去了江东陆府拜会陆先生，这也是我们漕帮每年的例行。孙秀大人惊疑之下，定会查到明日费三当家果真便是去了江东陆府，到时候你再备上一份厚礼送到孙秀大人府上，他定然会收。如此，我漕帮和孙大人结交，那江水一枭便再也不敢觊觎漕运的生意，岂不妙极？”
林元美应允了，翌日一早，便按照父亲的吩咐，先差了费掌柜到江东陆府，又备了些精巧的玉器和银两，用马车载了，到得苏松府巡抚衙门。
拜帖送了进去，许久却未见回报，林元美立在府门前，眼见已是过了半个时辰，走也不是等也不是，不免心里暗自着恼。又过得一会，里面出来一个门子回禀道：“孙大人昨夜里受了风寒，今日病倒在床上，这两天不见客。”
林元美面色不善，心中暗骂，又不好发作，只得悻悻回府。他回到府中，在房间中刚刚坐下，还未来得及喝一口水，突然间听得府门外喧哗起来，伴随着叫骂声、厮打声竟是愈来愈大。
林元美只觉得太阳穴上青筋一根根地暴起，“啪嗒”一声，摔了水杯，站起身来，向外疾步走去，一面又大声喝问道：“外面出甚么事了？”早有府中家丁迎了过来，在他耳边附耳言语一番，林元美只听得脸色更加难看起来。
原来，昨日里费掌柜用一块纯金算盘打退了江水一枭，漕帮众人尽皆觉得解恨且过瘾。恰巧费掌柜堂口下有一寄名弟子，帮中弟兄都唤他作卫大夫，此人原本是个四处行骗的江湖郎中。他借了这个由头，约了七八个相熟的帮中弟兄，商量好晚上一齐去喝酒赌钱，再去烟花巷中寻得几个标致的姑娘陪着睡觉过夜，七八个弟兄皆是欣然同意。
这几人寻了一间饭馆，正巧有一桌客人会了钞，卫大夫赶紧占了这张桌子，招呼帮中弟兄入座，唤小二过来，叫了两坛双沟老酒、一碗红烧铁狮子头、一大盘三套鸭，又点了几个炒菜，一面吃喝，一面胡吹海侃起来。其中一位弟兄问卫大夫道：“卫大哥，这江水一枭是甚么来头，怎么在我漕帮面前这么横？”
卫大夫一面打着饱嗝，一面道：“诸位弟兄有所不知啊，那江水一枭邪门得很，据说他家娘舅是这苏松府巡抚孙秀大人。他小时候就住在孙秀大人府上，生得是面目俊美，甚得舅母欢心。那孙秀大人平日里公务繁忙，也很少住在家里，那江水一枭色胆包天，竟与舅母有了暧昧。孙秀大人并非白痴啊，日子一久，自然看出破绽，只苦于没有把柄，而且家丑不宜外扬，故而一直隐忍。”他借着酒意，又道：“嘿嘿，这费三爷是甚么人啊？嵩山少林派高足啊！这江水一枭欺侮我们漕帮不提，单论他侮辱舅母这一条大罪，遇见我们费三爷，能不被打...打断...一条...条腿的么？”他酒劲上头，愈说愈是兴奋，又开始结巴起来。
大家正边吃边谈得快活，突然听得旁边一桌人大吵大闹起来。瞧过去一看，是四名码头脚夫打扮的汉子在喝酒赌博。输者不服气，先是骂着粗话脏话，然后和赢家扭打起来。另外两个却并不劝架，反而在一旁起哄叫好。二人打得急了，将桌上酒菜连着桌子一齐掀翻起来，盘子里的菜还夹带着汤汁，直泼得卫大夫满身都是。
卫大夫猛然间被这么一泼，只觉得衣衫裤子上混着菜味酒味，甚是难闻，他“呼啦”一声站起身来，指着那四名汉子骂将起来。这四名汉子听到卫大夫骂人，扭打的松了手，都斜歪着头瞧了过来，其中一个回骂道：“老子们在这儿玩玩，干你叽吧事？你叫个屁！”
卫大夫边上一名弟兄也站起身来，大声道：“我们是苏松府漕帮的人，你们招子放亮一点。”
那桌上一名汉子喷着满口酒气，冷笑道：“你算甚么东西？吃饱了胀着肚子，到茅房里屙屎去！甚么叽吧漕帮，养了一个兔儿爷一般的少帮主。”
几名汉子放声狂笑，卫大夫又气又羞，满面通红，脖子上的筋一根根鼓起，恨不得将这几名脚夫捏个粉碎。
他身边一名帮中弟兄跨上前去，要和他们讲理。一名汉子大叫：“你要打人吗？”，说时手一抬，那弟兄脸上挨了一巴掌。卫大夫一拳打过去，那动手的汉子牙齿碰着舌头，顿时满口鲜血，又用头朝着卫大夫撞了过来，另外几名汉子也跟着冲来。卫大夫身边的弟兄们一齐迎上去，大打起来。
那四名脚夫毕竟人少，吃了亏后，狼狈逃了出去。卫大夫拉了弟兄们又出去赌钱找乐子，待到日出时方才散去，各自回了家。
却说那四名挨打的汉子中有一名叫孙黎的，年纪本有四十五六岁了，前几天又害着病，那天略好点，便被同伴们拉去喝酒，这下先是挨了一顿打，回家时又感了风寒，到得家门口便昏厥过去，施救无效，当夜便气绝了。
这四名汉子本是码头上的脚夫，正是江水一枭的人，第二日一早，另外三名汉子便哭着寻到江水一枭的家中，将昨夜的情形和孙黎的死，添油加醋地说了一遍。
江水一枭闻之，怒火冲天，一掌拍碎了身前那张楠木桌子，厉声喝道：“好啊！林元美、费老三这几个‘婊’子养的，竟敢打死我的人，我岂能容他！你们几个把孙黎的尸体抬到姓林的大门口去，叫林元美这个兔儿爷为他披麻戴孝，以命抵命。就说是我江水一枭说的，看他这个‘狗’娘养的有甚么能耐。”
林元美乍听得府门被江水一枭带了三百来号弟兄堵了起来，先是一惊，片刻间已是又镇定下来，吩咐下去，紧闭大门，对外面的叫骂始终不予理睬，又差了一名机灵的家丁，从小门出去，打探情形。他知道苏松林家戒备甚严，整个漕帮在江湖上的势力又远在那江水一枭之上，他须是不敢硬闯。
江水一枭的人在林家大门外叫骂了甚久，始终无一人搭理。江水一枭便教人用白纸写了字，糊在墙壁上，把尸体摆在门口，带着人扬长而去。
那家丁在门外转了一圈，进屋对林元美道：“门外贴着一张白纸，那些龟孙子给少帮主提了三点要求。”林元美皱眉问道：“怎么说？”那家丁犹豫半晌，才壮着胆子道：“第一条，苏松府漕帮为孙黎披麻戴孝办丧事。”
林元美冷笑一声，示意他接着说下去。那家丁又道：“第二条，打死孙黎的漕帮弟兄要以命偿命。第三条，发放孙黎遗属抚恤银一千两。”林元美听完，不怒反笑，道：“江水一枭是在白日做梦！你带了几个人去把孙黎的尸体搬开，我苏松府漕帮每天都要办事，岂能让这具臭尸挡路。”
“且慢。”那家丁正要去，突然间被人叫住，回头一瞧，竟是帮主林藏海亲至，只惊得他伏在地上，听候帮主训示。
林藏海腿脚不便，仍旧拄着拐杖，他眯着双眼，瞧了瞧林元美，这才缓缓道：“我看这样吧，先买副棺材，将孙黎的尸体装殓，抬到一间空屋里去、这么热的天，尸体放在林府外面不好，你觉得呢？”
他这言语虽是询问，可威严却不容置疑，林元美恭敬道：“谨凭父亲吩咐便是。”
那家丁伏在地上，也不敢起身，又道：“那江水一枭还说，如若不照此办理，他必每日带人过来堵门叫骂，这漕帮的生意，林家也不必做了。”
林藏海沉吟半晌，对林元美道：“此事须还是要禀明孙秀大人啊，你先按照我的意思，把这事情给办妥，晚上再随我一齐走一趟巡抚衙门吧。”
林元美想起今日一早在孙秀府门前的遭遇，心中甚是不愿再过一趟巡抚衙门，但眼下闹出人命，毕竟事情重大，又不能当真不理，只得点头应允了下来。他气愤不已，正好瞧见门外又进来一人，原来是费掌柜从江东陆府回来了。
费掌柜一进屋便道：“适才我老远便望见门口摆了一具尸体，又在墙壁上寻到一张白纸，上面的内容我差不多也瞧得明白了。”
他乍然瞧见林藏海也在房中，神色一怔，半晌才回过神来，向林藏海躬身行礼，这才又道：“帮主，依属下愚见，此事尚有蹊跷，这打人的几名弟兄属下也是识得的，他们只是普通的帮众，并不会甚么武功，又没拿了凶器，哪里有喝了酒就打死人的道理。”
林元美听得费掌柜这番言语，也是回过神来，惊疑道：“莫非，这孙黎早有病在身？既如此，可以叫个人去查访一下，如若是有病在身，必然会去药铺抓药。那江水一枭手下的人，也不是铁板一块，可用重金收买，再去药铺查了账单，就甚么都明白了。”
费掌柜点点头，又朝着林藏海、林元美二人跪了下来，朗声道：“此事我们堂口也须脱不得干系，那卫大夫和打人的凶手，属下已经差人去绑了，即便交与帮中刑堂发落。眼下给漕帮添了这么大的麻烦，属下实在该死，且任凭帮主发落，绝无怨言。”
林藏海在房中缓慢踱着步子，也不去瞧跪在他面前的费掌柜，只是一言不发。
林藏海久历江湖，在他眼里，底下兄弟和人动手打死人本来实在算不得是甚么大事，只是这苏松巡抚孙秀大人本就对漕帮心中不满，眼下打死的又是他外甥的人，新仇旧怨加在一起，如何便化解得了？他愈想愈是恼怒，只恨不得将那费掌柜一掌毙命在当场。