却说，刘表与蒯越在刘磐、黄忠护送下奔回大寨。忽闻有人道：“不好，反了文仲业，守住大寨不让败军进。”刘表听罢，大吃一惊，忙问蒯越道：“文聘即反，大营已失，我等如何是好？”蒯越回道：“主公勿信留言，文将军乃南阳大族出身，有临危守义之德。”刘表又问道：“那他如何不让败军入寨？”蒯越道：“想是仲业将军恐乱军冲撞营寨，被南军趁势而入，故不令乱军自大门而入。主公我等可至偏寨而入营。”刘表点头称是，遂允蒯越之意。
刘表至偏寨，军士果迎刘表而入。文聘问得刘表归来，忙来拜见，刘表复问前事，文聘一一答之，果与蒯越所料不差。
寨外南军，聚得大军，又来攻刘表大寨，刘表命文聘重整败军来迎南军。双方一场混战，直至天黑，张青恐夜战又失，方才命人鸣金收兵。后退数里下寨。
刘表见南军退去，方来检视损失。共计折了军士近二万余人，又在阵上被擒了王威、黄祖，被斩了黄祖部将陈生，伤了黄忠，乱军中又失了蒯良，损失惨重。刘表听罢不禁垂头叹气，道：“如今，我军连失大将数员，这可如何是好？”边上蒯越道：“主公切勿悲叹，当重整旗鼓，以待再战。”刘表叹道：“我亦有此心，但无此力，南军将猛兵勇，异度今日也见之。”蒯越道：“南军勇猛不可力敌但可智取。”
刘表忙问道：“异度开始有何良策？”蒯越答道：“南军今日大胜，又连擒我军数将，必然以为我军胆丧，不敢再战，坚守营寨。南军即胜，我军又不复出，定然防备松懈，我军可趁夜前去偷营。南军定然不备。”刘表抚掌连赞，便命刘磐、文聘各率五千兵马与子时上下前去张青大营偷袭。
且说张青得胜归营，军士俱是欢喜，朱武来见张青道：“主公大胜即在眼前，但主公谨防临胜反败。”张青奇道：“文烈此言何意，刘表主力尚在恐言胜尚早。”朱武道：“刘表主力虽在，但他连失数员大将，连妻兄蔡瑁等人也为主公所擒，军心已失。有南阳袁术在后，江东孙坚在侧，若是刘表大胜，二人必不轻动，若败二人必行渔翁之事。”张青道：“既是如此，不如我修书一份与袁术、孙坚，与二人连结，共取荆州。”朱武忙道：“主公不可，一来主公以州臣之身取荆州有失大义；二来刘表虽败主力仍在，我军若欲胜恐不易，徒令袁术、孙坚取利。且袁术虽矜名尚奇，而天性骄肆，勇而无断，其性叨贪；孙坚虽号忠烈，然其人乘一时兵威，辄害方伯、邻守，又私匿玉玺，岂是人臣所为。是以袁术如狼，孙坚似虎，与虎狼相谋，智者不为。”
张青听罢，振衣起身，肃手一礼道：“好谨受教。”朱武忙回一礼道：“唯今之计可遣使者一名，前去刘营备诉利害，又将蔡瑁等人俱还与他，与其相约划江而治。”张青喜道：“何人可为使者？”
“主公我愿为使，望刘营一行。”帐外转进一人答道。张青抬眼望去，真是萧让，张青道：“由叔礼相去，我自安心，只恐刘表相害与你。”萧让答道：“但为主公大业，让岂避刀兵。再者言，两国交兵，不斩来使，刘表素称名士，必然不敢行此事。”张青道：“如此便有劳叔礼了。”萧让谦道：“让为主公略尽绵力，不敢称劳。”
说罢萧让退在一旁，朱武又道：“主公，眼下之计，当防刘表趁我新胜，将士心生懈怠，夜中袭营。”张青赞道：“文烈所言甚是，传令众军倍加提防，若有懈怠，定斩不饶。”言罢，便令晁盖守前营，鲁达、宣赞伏于左右。
诸事皆毕，张青又道：“既然我军有意与刘表说和，荆州被俘诸将皆是一时豪杰，不可慢待，我欲设宴相待，二位意下如何？”朱武、萧让皆是颌首赞同，张青见状便令随从备酒肉，又领诸将前来相陪。
却说适时袁术在南阳，闻得乃兄袁绍新得冀州，遣使来求马千匹，袁绍不与。袁术大怒，自此兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，刘表正欲与张青交战，当下便拒之。袁术暗恨，密遣使者遗书于孙坚，怂恿其伐刘表。其书略曰：
前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议，欲袭江东。现刘表正伐荆南，公可趁荆州空虚，速兴兵袭之，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也。
孙坚得书自言道：“叵耐刘表昔日断我归路，今不乘时报恨，更待何年！”言罢便召集帐下诸将商议出兵，虽然诸将相阻，但其心甚坚，诸将阻之不得。孙坚差黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。江中细作探知，来报襄阳城中。城中留守，别驾刘阖急使人来报刘表知，按下暂且不说。
且说张青在帐中置罢酒肉，命人请来王威、黄祖、蔡瑁、蒯良等人。待诸人到，使其坐于左首，诸将陪于右首。诸人入席，蒯良一言不发自取酒肉，王威面不改色取酒自斟，蔡瑁两股战战面有忧色，蔡中、蔡和自不言他。唯有黄祖入得帐来便骂道：“张青小儿，你欲行何诡计？如今叫你抓来，大丈夫便有一死尔，若有他语，勿需言之。”
右首张青麾下诸将听罢大怒，皆按剑而起。张青忙用温言慰诸将，又亲来为黄祖把酒道：“黄公威名，我素有闻。今日设宴不为其他，诸位俱是我荆州豪杰，你我俱在同州，昔日无缘一见，今日有幸请得诸位，不意冒犯尊颜，特略备薄酒，聊表心意。好尚在孝中，不能饮酒，还望黄公见谅。黄公饮胜。”
黄祖见张青如此礼待，不得发作，顿改颜色，取酒食肉。边上蔡瑁听得真，顿时放下心事，开怀畅饮，不觉便多喝了几杯。蔡瑁趁着酒醺，上前来敬张青，张青笑言婉拒。蔡瑁作色道：“我好意敬你就，你如何不给我情面？”蔡瑁还待再言，这边张青诸将早已按剑起身，怒视蔡瑁。
蔡瑁见诸将勃然作色，顿时吓出一身冷汗，酒也醒了七八分，呐呐而退。张青以目示意诸将稍安勿躁。又来为王威把酒，王威默不作声，酒到杯干，张青也未多言。张青敬过王威，又至蒯良身前，为其把酒。
蒯良亦是谦谦君子，张青与其寥寥数语，二人便有知己之感，碍于场合，二人不便多言，蒯良只能多饮几杯以示心意。张青又至蔡瑁身前，为其把酒，笑而不语。蔡瑁面带愧色，一饮而尽，不复再言。
张青又为蔡中、蔡和把酒，二人骤得张青礼待，顿时进退失据。张青只是温言抚慰，二人心下稍安，方畅怀开饮。
待张青为在座各位，俱把过酒，便先行告退。南军诸将因有重任在身不便多饮，北军众人身为俘虏主人退场也不便久待，张青走后，宴席便散了。
待过了子时，刘磐、文聘二人点齐兵马，望张青大营而来。与路文聘想刘磐建议道：“磐公子，南军狡诈，我等须谨慎行事，以防有埋伏。我二人可分前后二队，我率一队先行，公子率后队前来，若是南军并无埋伏，我二人长驱直进，若有埋伏，公子再来救我。”
刘磐颌首道：“仲业此言甚妙，便依仲业之言。”二人分罢前后两队，文聘先行，刘磐待文聘行出片刻，方率队跟上。
且说文聘率前军直至南军寨前，望见南军营中，篝火星罗密布，悄然无声。便命军士鼓噪，撞人营去。忽然一身响，如山崩地陷，军士俱罗玉陷坑中。文聘知是中伏，急令众军后退。前方晁盖率军而出，乱箭起发，鲁达自左边杀来，宣赞自右边杀来，北军大乱，自相践踏，死者无数。
文聘被乱军困在当中，动弹不得，幸好此时刘磐杀到，两军会于一处，二人且战且退。又有蒯越在营中听得杀声，暗道不好，急令苏飞、张虎点齐兵马来救。两军一场混战，战至天明方各自收兵回营。却说两军各自收兵回营，张青营中萧让单人匹马望刘表大营而来。至刘表营下，萧让道：“长沙太守座下主簿先让，奉零陵王太守之命，，特来拜见州牧刘使君。”墙上军听闻忙报于刘表。
刘表正坐帐中，听闻一夜交兵，又失军士数千，心下正怒。忽闻军士来报，营外有张青使者求见，忙问左右。蒯越道：“此恐是张青退兵之计，遣萧让为说客也。”刘表道：“既然萧叔礼敢为张青行郦生之事，那就休怪我无情了。”蒯越道：“主公之意？”
刘表道：“先于帐前立一大鼎，贮油数百斤，下用炭烧。待其油沸，选身长面大武士数百人，各持刀在手，从辕门直摆至帐前。却唤萧叔礼入见，不等此人开言下说词，责以郦生说齐故事，效此例烹之，看他如何对答。”言罢，遂立油鼎，命武士立于左右，各持军器，召萧让入。