北京，紫禁城。
金水桥下的河水静静流淌，夕阳下，泛着金色的光芒，桥上的石狮或嬉戏玩耍，或张牙舞爪，默默守护，背后的紫禁城市辉煌依旧，一派肃穆庄严的气象。
崇祯是个勤勉的皇帝，早起上早朝，午后还有午朝，所谓午朝，便是召集重臣，商议军政大事，今日讨论的便是三边总督杨鹤八百里加急传来的奏章。
今年陕西大旱，饿殍遍地，流寇四起，什么紫金梁、八大王、满天星、一阵风、冲天住、油里滑、催山虎，这些都是流寇的首领，纷纷粉墨登场，其中便有号称闯王的高迎祥，此时的李自成不过是高迎祥手下一员悍将，乃是一名闯将。
老百姓没饭吃，有人出头揭竿而起，自然要从贼，从了贼，至少可以吃大户，好过活活饿死，一时间如风卷残云，西北地面上，特别是陕西和山西两省，农民起义此起彼伏，烽烟四起，贼势越来越大，眼见已成燎原之势。
三边总督杨鹤采用的是‘剿抚兼施，以抚为主’的策略，可安抚是要银子的，没有银子，如何养活大批的饥民？已经就抚的，还得再起，官军也严重缺饷，不少官军哗变，加入义军队伍，甚至成了义军的主力。
这便是杨鹤奏章所言称的要务，归根结底两个字：银子。
午朝，他召集了几个位高权重的大臣，讨论杨鹤的奏章，最终也没谈出个结果，这些重臣，锦绣文章可以一挥而就，但说起银子，却都是一筹莫展。
事实上，自明光宗被东林党忽悠和胁迫下取消了矿监、税使起，大明的府库税收锐减，等崇祯即位后，国库已经债台高筑，国库早已空空如也，现在恐怕只剩下老鼠了。
查抄阉党，崇祯倒是弄来些银子填补亏空，可现在大明内忧外患，需要银子的地方实在太多，辽东战事不绝，缺饷要银子；西北流寇遍地，无论是剿还是抚，都要银子；各地赈灾要银子，皇宫内院，吃穿用度，要银子；官员薪俸要银子，可银子从哪里来呢？
韩赞周所料不差，崇祯皇帝此刻已经返回乾清宫，坐在书案后面，书案之上还有一堆没有批阅的奏折，台面上展开的还是三边总督杨鹤的那一份。
崇祯是个少年皇帝，不过十七岁的光景，却全然没有少年人的心性，此刻坐在哪里，眉头紧锁，不时伸手柔柔太阳穴，一副身心俱疲、愁绪满怀的样子。
王承恩手里端着碗白粥，悄无声息地走进来，这白粥乃是用小米加银耳熬成的，平素崇祯下了午朝，总是要喝上一碗，晚饭前先垫一垫。
皇上为什么犯愁，王承恩心里跟明镜似的，只是他跟皇帝一样，刚升级不久，国库没银子，他也没有好办法。
只是一件，皇上不能一直坐在那里发呆啊，还有好多奏折没看，按照崇祯的习惯，这些奏折没有看完，他是不会睡觉的，晚上怕是要熬夜了。
王承恩心有不忍，小声提醒道：“皇上，您啦，先喝完粥，完了咱们把案上的折子先处理了，否则晚上又该熬夜了，皇上也要顾及龙体不是？杨鹤的折子不如先放一放，兴许明日便有了办法。”
崇祯一激灵，
抬头见是王承恩，送了粥来，勉强笑笑，说道：“大伴，那我先把粥喝了。”
王承恩如今已是司礼监总管，不过崇祯依然习惯称呼他为大伴。
崇祯喝粥的时候，王承恩就势把杨鹤的折子收了起来，放在那里碍眼，这样皇上喝完了粥，便不会再长时间纠结银子的事儿，也可以批阅其他的奏折了。
果然，喝了粥的崇祯便埋头批阅起其他的奏折了。
此时，屋内光线渐渐暗淡，一旁伺候的王承恩，从怀里掏出一片火柴，抽出一根，嚓的一声，火柴着了，正要去点亮蜡烛，崇祯察觉出与平素不同，抬头观瞧，这才发现王承恩用了一件 他没见过的东西在点蜡烛，不由奇道：“大伴，这是什么东西？”
“回皇上，这个叫火柴，是南京守备府那边孝敬您的，今儿刚送了来，老奴也是刚刚学会使，还是那个叫杨波的年轻人所做。”
崇祯把笔放下，伸手拿过火柴，仔细打量一番，也要试试，王承恩在一旁指点，倒是不难，崇祯划了两下，火柴头便呼一声划着了。
“这东西叫火柴？”崇祯欣喜道：“比之火捻，确有便利之处，这也是杨波所做？”
“是，皇上。”
此前，杨波的火锅也传到了紫禁城，火锅吃起来热乎，用起来简便，还能省银子，周皇后就很喜欢。
崇祯通常去坤宁宫和皇后一起用晚餐，火锅倒是吃过不少次，自然是知道的。
还不止这些，有好事者，用所谓的白火，也就是固体酒精改造了宫里用的蜡烛，用的是白火的芯儿，蜡的皮儿，这样蜡烛无需用棉线做捻，直接能点燃，没有油烟，而且比一般的蜡烛还要敞亮，在后宫很受喜爱，崇祯桌上的蜡烛也是那种。
这事儿让崇祯动了心思，所以他让王承恩派了韩赞周，去海州了解情况，只是韩赞周需要先去南京后守备府打招呼，毕竟东西是人家送到北京的，韩赞周在南京又遇上徐文爵，如此以来，徐文爵干脆把韩赞周带到了宁波，在宁波见到了杨波。
“杨波，又是杨波，这个杨波到底是什么来头，何以能接二连三地做出这种神奇之物？”崇祯似乎有些不解，喃喃道。
要知道一个人由于特殊的遭遇，因缘际会做出一样神奇的物事，并不出奇，可这个杨波，前次是白火，今次又是火柴，一个比一个神奇，虽说都是些小东西，却是前世未见的创新之物，崇祯内心颇为震撼。
“皇上，老奴私下也打听了，据说这个杨波几个月前，不知何故，跌落到海里，在海上漂了三天三夜，也没淹死，最后让人给救回沈家堡。他有个师父，是华山道士，叫马一真，哎哟这个道士可了不得，有传言说，他活到三百岁，前知三百年，后知五百载，是个神异人物。”
“马一真，华山道士？”崇祯蹙眉，像是在自问，“朕好像听说过，这名字听着耳熟啊。”
崇祯这么一说，王承恩似乎也觉得马一真这个名字像是在何处听说过，不由苦思冥想起来，一忽儿，一拍脑门儿，说道：“皇上，袁崇焕，是袁崇焕的奏本上提到过的，老奴这就去找找。”
王承恩赶紧去到文渊阁，那里专门存放皇家档案的地方，处理过的奏章，都分门别类，存放在那里，查找起来，甚为便利。
王承恩去了没多久，便取了袁崇焕的奏本，回来交给崇祯。
“为妖案有名，不敢隐匿，据实上闻，仰凭圣断事。该臣因自春入夏，沿边雨泽愆期，诚祷未获。据宁粮通判李茂根禀称，有华山道人道马一真，闻能祈雨，现在近方，禀请迎祷以救旱魃等因到臣，臣始忆去冬有华山道人曾来见臣，于是着粮厅取之前来祈祷，果露处四日而雨..于是着粮厅取之前来祈祷，果露处四日而雨。乃称，华山道人马绣头者，年三百岁，举动不凡，知未来事，奉忽于本月初六阅抵报，见陕西巡抚刘广生题为妖案首恶，搜出造反实迹，内称妖党纠众造反种种逆证获据...”
袁崇焕的奏本很长，崇祯耐着性子仔细看了一遍，大概明白袁崇焕所提到的马一真，世间传言此人性格乖张，多有异能之事，能祈雨，能掐会算，知未来事。但因此人早年跟闻香教或者白莲教颇多瓜葛，请示如何处置，但朝廷没有下文，也就不了了之了。
显然袁崇焕也不相信此人正能活到三百岁，崇祯本人对神鬼佛道没有特别的嗜好，基本属于敬而远之的态度，自然也不会信。
而传言杨波在海上漂了三天三夜没死，崇祯也是断然不信的，他更相信这都是马一真在故弄玄虚，装神弄鬼，以此蛊惑人心，行走江湖，招摇撞骗。
毕竟有谁亲眼所见杨波真就在海上漂了三天三夜？既然见人漂在那里，为什么不马上施救，非要等上三天三夜再救？崇祯也不傻，一眼看出这传说的硬伤所在。
崇祯顿时没了兴致，他把袁崇焕的题本丢给王承恩，继续批阅他的奏折，好巧不巧，一封来自海州知州左文灿的奏折，竟然也和杨波有关，这让崇祯大惊失色。
左文灿在奏折中提到，一则，详尽杨波其人其事，言称杨波其人工于制造，其造诣之深，世人可望而不可及，堪称神迹，评价之高，让崇祯咂舌。
二则，淮安卫千户裘泗州在梅镇纵兵为祸，洗劫山民，企图封锁西山，禁止山民开采磷矿，被山民误以为是贼寇，给杀了，而开采磷矿的山民正是受雇于杨波。
三则，淮安卫所派出千户裘四州封锁西山的军事行动，海州知州衙门并不知情，动机不明，需要朝廷厘清。
四则，杨波愿意无偿出让酒精制法，杨波旗下所有产业都可照章纳税，承诺明年起，十万两银子的保底税赋，奏折还提到这与裘泗州被杀无关，因为在裘泗州来梅镇之前，海州衙门已经和杨波达成了初步意向，左文灿也委婉提到，朝廷可能需要给杨波一官半职，以保证缴纳至少十万两银子的税赋。
奏折的最后，还附上一个当地的流言，说杨波和皇上你是同年同月同日生，不知真假。
王承恩不明所以，站在一侧，只见崇祯看着那奏折，刚开始是坐着的，很快便站了起来，勃然大怒，看到最后，怒气倒是是消了，却是一脸的茫然，只是呆呆站立，一言不发，也不知皇上在想些什么。