介子推非常平淡地说：“我跟随主公不是为了奖赏，漏掉就漏掉吧。”
老母亲正在厨房做饭，听到他们二人的对话，就进来对介子推说：“你给重耳效劳十九年，还曾经割股救君，没有功劳也有苦劳，今天遍赏功臣唯独没有你，为什么不去说说，就是奖赏几钟米也能吃上一阵子，不比天天编草鞋强？”
子推说：“献公一共有九个儿子，只有主公一人最贤德。惠公、怀公道德不行，失掉人心，失掉国君，就应该主公掌握社稷，这是天道。有的大臣只知道忠君，不懂得天道，处处揽功，贪天之功以为己有。我觉得他们这样争功受奖可耻，我宁愿一辈子编草鞋，也不和他们同僚。”
老母亲说：“你不求封官，也应该去宫里见见主公，不让他们埋没了你的割股的痛苦。”
子推说：“把贤德之主推上君位，我的任务就算完成了，没有我，他们也能把主公辅佐的很好。孩儿我无求于国君，还去见他做什么？”
老母亲深明大义地说：“我儿子能做一个廉士，我岂不能做一个廉士之母？我们母子应该隐居于深山，就不要再溷市井之中了。”
子推非常高兴，给老母亲作了一个揖：“我的母亲是伟大的贤德的母亲！孩儿一向喜欢绵上，高山深谷，明天我们就去那里。”
解张听了这母子二人的对话非常感动，叹息着回到家中，一闭眼就听到介子推母子的对话，一夜没有睡着觉。第二天早早起来，再去介子推家里，已经见不到他们母子二人。解张觉得介子推太冤了，主公奖赏有失公平。于是就写了一个竹简挂在朝门上。
晋文公听了后悔得捶胸顿足，怎么能忘了这样的功臣呢？对解张说：“如果不是你的竹简，寡人几乎忘了介子推的功勋。你悬挂竹简有功，寡人拜你为下大夫，带寡人去寻访介子推。”
解张连忙谢恩。当天准备车驾，由解张带路，晋文公亲自去绵山寻访介子推。一路上峰峦叠嶂，草木荫绿，流水潺潺。空中飞鸟盘旋，偶有山兔雉鸡串行，就是不见介子推的踪影。在山中遇到几个砍樵是农夫，随从人员把他们叫来，文公亲自询问：“曾看见一个人带着老母亲进山来吗？”
农夫说：“几天前有一个汉子背着一个老太太，从这里进山，曾经在这条河边休息喝水。之后背起老人走向大山深处。现在不知他们去了哪里。”
文公就命令把车停在山下，住在这里，派人到山里寻找，一直找了好几天都没有找到。文公有些着急，对解张说：“介子推藏在山里是很难找的。听说他非常孝敬，如果放火烧山，他一定能背着老母亲逃命出山。”
解张摇摇头说：“放火不好吧？”
魏犨是个粗人，有点找得不耐烦了，就抢白说：“有什么不好？跟随主公出亡的人，人人都有功劳，也不是只有他一个人有功。现在介子推以隐居山里为难主公，害得我们大家住在山里，白白浪费时间和精力。等他逃出山火，我一定羞辱他。”说完就带着军兵山前山火四处点火，大火生风，风大火旺。大火烧了方圆十几里，三天三夜才灭。可是没有看见介子推逃出火海。
文公后悔点火，就派人进山再次寻找介子推。山林过火之后，没有了树叶的遮挡，一眼能看很远，寻找起来非常方便。军兵发现在一棵大树根旁好像是两个人，走过去一看，正是介子推母子二抱在一起被烧死在大柳树旁边，士兵一个个掉下了眼泪。士兵把介子推母子被烧焦的尸体运到山下，文公看了痛哭流涕，后悔不该放火烧山，命人置办棺椁，葬于那颗大柳树下，设立祠庙祭祀，绵山周围的田地都作为祠田，由当地农夫耕种，每年用祠田收入祭祀介子推。改绵山为介山。后来在这里设立介休县，是说这里是介子推长眠休息之地。
因为放火烧山这一天是清明节的头一天，晋文公下令全国清明的前一天为禁火日，禁止烟火，只可以吃食寒食，并从此形成了中国古代一个著名的节日“寒食节”。当时那儿的老百姓要吃一个月的冷食，后来渐渐改为一天。而寒食节在清明节的前一天。
第二年，晋文公又领着群臣，素服徒步登山祭奠介子推，表示哀悼。来到坟前，只见那棵老柳树又死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，好像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐下了一个枝条，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”。久而久之，人们便将清明节与寒食节合二为一了，慢慢地清明节成为祭拜祖先，悼念已逝亲人的重要节日。
自此，晋文公常常思念介子推，更加敬慕他鞠躬尽瘁奉献不思报答的高尚道德，善待贤臣，仁厚百姓，改革政治，晋国很快富足起来，人丁兴旺，兵强马壮，成为中原的一个强国。
晋文公即位稳定之后，派使臣去周朝进贡，周襄王派太宰周公孔和内使叔兴去晋国，宣布周王承认重耳为晋侯的命令。文公给予很好的招待，自此和周王室的关系密切。
晋文公即位以后采取了一系列措施发展经济，制定了“轻关易道，通商宽农，懋穑劝分，省用足财”的方针政策。在生产上，号召改进工具，施惠百姓，奖励垦殖；在贸易方面，降低税收，积极争取邻商入晋，互通有无，使得晋国的经济获得了繁荣的发展。同时，在干部政策上“赋职任功”，“举善援能”。对晋惠公以前的政策，晋文公也并没有全盘否定，惠公朝之善者，取之；恶者，去之。晋文公认为晋惠公时代招募州兵及开垦私田有利于国家的发展，就将其保留。这些正确的决策的实施使晋国经济在两三年间就实现了质的飞跃，国力大大增强，兵精粮足。
郑国边上有一个滑国，原来和郑国关系密切，由于卫国和他平等相处，近来和卫国来往较多。郑文公耍大腕儿，怪罪滑国，就派兵讨伐，滑伯赶紧向郑国认错请和。但是，郑国撤兵之后，仍旧和卫国密切交往，有事不用郑国。主要是对郑国臣服楚国有意见。郑文公大怒，命公子士泄为大将，堵俞弥为副将，再次出兵攻打滑国。卫文公没有能力和郑国对抗，救不了滑国，就立即派人去洛阳报告周襄王。周襄王认为周郑同姓，他作为天子，郑文公会听从的，就派大夫游孙伯、伯服去郑国，给滑国求情。
郑文公本来就对周襄王不满意，当年他的父亲郑厉公和虢公一起出兵勤王扫平子颓叛乱，恢复周惠王王位，然而周惠王赐给虢公爵位，没有提升郑伯的爵位，郑伯恢复朝廷卿士的目的没有达到。郑文公认为周惠王处事不公平。这次周襄王又偏向卫国，郑文公非常不满意，说：“郑国、卫国都是姬性，都是平等的诸侯国，周王为什么厚待卫国，不向着郑国？”游孙伯和伯服刚刚进入郑国边境，郑文公就下令把他们抓起来，关押在边境，说：“等灭了滑国再放他们回去。”狂妄到了极点。
周使的随从逃回了京师，汇报给周襄王。周襄王勃然大怒，他想起郑庄公曾经抗击王师，箭射桓王肩膀，由此周王室一蹶不振，旧仇新恨涌上心头。对群臣说：“郑捷欺朕太甚，朕一定要好好收拾收拾他！”就在朝堂上问群臣：“谁能替朕向郑国问罪？”
大夫颓叔说：“郑国自从先王桓王伐郑兵败，越发肆无忌惮，现在卖身投靠蛮夷荆楚，竟敢拘留天子的使臣，应该治罪。但是以京师的兵马不能胜任，打不过郑国。我看这样办，狄国兵强马壮，可以向狄国借兵。”
大夫富辰生急忙说：“这样不行，自古以来‘疏不间亲’，郑国虽然无道，他们是郑伯友的后代，郑伯友是天子的亲兄弟，他的儿子郑武公迎立辅佐桓王东迁有功，厉公又平了子颓之乱，对朝廷的功劳是不可忘记的。狄国本是戎狄豺狼之辈，和我们不是一类人。使用异类来灭同姓，这是只顾小的怨恨忘记了大德，我看只有坏处没有好处。”
大夫桃子不同意这种看法，说：“过去武王伐纣，九夷都来助战，何必同姓？周公时期，武庚叛乱，就是因为管叔、蔡叔助虐，同姓也常有叛乱。郑国横逆，和当年的管蔡没有什么两样！现在狄国臣服周朝，没有任何失礼的地方，以顺诛逆，没有什么不可以的。”
襄王说：“颓叔、桃子讲的有道理。”于是就派颓叔、桃子去狄国，请狄国伐郑。狄君欣然领命，以出猎为名突然袭击郑国，攻破栎城，郑国立即从滑国撤兵，放回周使游孙伯和伯服。
狄君派人向周襄王报捷，周襄王认为狄国可以使用，应该巩固同狄国的关系，就在百官面前提出和狄国政治联姻的意见，说：“狄国伐郑有功，朕后宫新丧，和狄国结姻亲怎样？”
颓叔说：“臣听到狄国人唱歌有这样的歌词：‘前叔隗，后叔隗，比珠赛玉生光辉’。是说狄国曾经有两个美女，名字都叫做叔隗，都长得非常漂亮。前一个叔隗是咎如国的女儿，献给狄国之后嫁给了晋侯重耳。后一个叔隗是狄君的女儿，现在还没有出嫁，大王可以求聘。”
周襄王听了非常高兴，就又派颓叔、桃子去狄国求婚。对于这桩婚姻，狄君求之不得，立即派人跟随颓叔和桃子把叔隗送到洛阳王宫。襄王看了非常满意，就想立为王后。大夫富辰又阻谏说：“大王认为狄国伐郑有功给予赏赐就可以了。现在以天子之尊下陪狄女，作为妃子都已经过头，如果立为正宫，狄人会因此而妄自尊大，妨碍朝廷。”（未完待续）