瓠子河出濮阳，入鄄城，经雷泽，北入郓城，汇入济水，史称瓠河故渎。元初十一年三月，黄决口于瓠子，濮阳一带，尽成泽国，东南注钜野，通于淮﹑泗，向南洪水入睢水和涡河之间，泛郡十六。时黄河下游的漳河、洹水、屯氏河、漯水、济水、鸣犊河等造天降连雨，九河溢满，东北海上来飓风，海水倒灌，下游河水泛滥。
牧野铉为朝堂夺嫡之争，强保齐王牧野玙，又执意东封西祀，竟然听从佞臣，以为瓠子河决口乃天意，天水剪除秦朝余孽，不予治理。兖州、青州以及涡河、泗河之间方二三千里皆黄泛区。
中土多上农除末，但齐鲁自管仲始，便种桑卖丝，织机布帛。大户豪族和官吏盘根错节，迫使自耕农破产，猬集大城，而后雇佣之从事织造桑麻。齐纨鲁缟占据天下七成，其它便是金陵江宁云锦、蜀国锦官城、陈留襄邑彩织锦各占一层。
初齐王牧野玙因封禅事大征民夫，田无劳力，民生疲敝，又被河灾，乃岁不登数年，饥民蜂起，粮食断绝，父子相食。兖青两州哀鸿遍野，无数逃难者向燕齐豫州逃难，鳏寡孤惸，尽死于道，人或相食。
李敢和张郁醒来，周遭环境大变，洪水淹没了道路，房屋半截淹没在洪水之中。黄泛平原原本就有大小河道，黄河泛滥后，河道淹没在洪水之中。如果贸然淌水而走，极有可能突然被吞没。
一天后，一艘小艇沿着复杂河道而来，搭救二人。
一个黑瘦的汉子，腰缠一根红布带，身边养着一条狗。船舱挂着帘子，影影绰绰似乎有人躺在里边。
二人拜谢老者搭救之恩。
那汉子面无表情道：“不用谢，我这是捞尸船！只要你不怕晦气，便呆着吧。”
两人这才明白船舱里边捞出的尸体，那股子呛鼻子的味道是尸臭。
那汉子抛出绳索钩打捞，那绳索间杂黑狗毛编制而成，显然是为了避邪，末端是二十多个小铁钩，抛入水中勾住尸体，容易捞上来。
不一会儿捞上来一具尸体，尸体泡的发胀，乌珠突出，吐着舌头。李坏和张郁青吓得冒凉气。老者赶紧将尸体面朝下翻转了，拖入船舱。
李坏道：“那边还有一团乌黑头发，应该也是一具尸体，您为啥不捞呢啊！”
“头朝上，直立水中，这是煞，是怨鬼。”
那汉子连忙避开，摇船逃走，口中道：“我只是代人捞尸，而不是代鬼伸冤。”
张郁青问：“水患来临，大家都是逃命，您为何发善心，捞尸呢？”
“齐王悬赏黑衣教，活的一万钱，死的伍仟钱。前些日子，曾铁雕率领缉捕营与黑衣教大战巨野泽，教众投河而死者众，我也是撞撞运气，捞的尸体者还能讨得伍仟钱。”
此人竟是用私人挣钱，两人不由一阵恶心。夜间，两人就与具尸体隔着一道竹帘的甲板上躺下睡觉，尸臭阵阵，却也疲惫不堪入睡了。
忽而觉得浑身疼，两人醒来，却见各自被绑住了手脚。
李坏问：“大叔，你这是何意？”
“嘿嘿!活的一万钱，你们两个不就是活的。”
那汉子自尸体上剥下黑衣教衣服，给两人穿上，腐肉蛆虫尚未除净，两人呕吐起来。
两人被押送到一处高岗，停留着一艘大趸船，曾铁雕率缉捕营正在接收各民团押送的黑衣教教众。两人准备大喊冤枉，好获得官兵注意，释放自己。哪知趸船上一片呼喊“冤枉”的人，曾铁雕伸手掐住一人的脖子，鹰爪功发力，咔嚓扭断了那人的脖子。只见那人脑袋软软歪在一边，没有了动静。
李坏和张郁青两人吓得双腿发软，再也不敢做声。两人随着一群衣衫褴褛的流民被押送到破陋的营地，等待着被斩首。乌压压的人群足有数万众。
每两个大汉押着一个难民，难民被五花大绑，双膝跪在地上，前方一百刀斧手，传令官一声：“杀！”大刀砍下，一百颗脑袋骨碌碌滚在地上，如是反复进行。砍掉的脑袋被撒了石灰，堆积如山，震慑着众难民，他们如待宰羔羊，麻木地等待着自己的命运。
曾铁雕则耀武扬威，与缉捕营众人指点着人头山，那是他们的功劳簿，使他们邀功请赏的资本。
泰山派东方婳出现了。
东方婳道：“这些不过是寻常百姓，被水患和瘟疫所逼，逃难至此，曾都尉何以杀良冒功？”
曾铁雕道：“黄毛丫头，这几日数次责难，处处作梗，若是看在泰山派的面子，老子早就宰了你。”
东方婳道：“若是你肆意妄为，莫怪我剑下无情！”
曾铁雕喝道：“拿下她！”
十二名鹰爪门弟子围攻东方婳，东方婳的蔷薇剑化作紫色剑影，在众人之间往来闪躲，鹰爪门弟子纷纷中招。曾铁雕大怒，一跃而起，鹰爪功竟是夹住东方婳的长剑。
曾铁雕笑道：“东方世家，冢中枯骨，还能吓到谁！”
东方婳弃剑不用，一把折扇扫过曾铁雕面门。曾铁雕大喝一声，连退三步，满脸是血。
这时，缉捕营的大营忽然两声巨响，火光冲天，水中突然跃起无数黑衣人向缉捕营冲去。难民之中，冒出来数百手脚伶俐之人，为难民割断绳索。
张郁青捡起箭筒，连续射杀为难东方婳的众人，东方婳喝道：“哪位好汉助我？”
张郁青刚要答话，忽然一面大旗竖起，闪出了赢荧公主，大喝道：“逃出生天就在此时！”
众难民一哄而散，缉捕营的官兵淹没在难民之中，曾铁雕率数个门人杀出一条血路，逃走了。
这时，朱邪无心不知从何处纵马驰来，拉着东方婳上马，向外逃走。
李坏与张郁青不知所往，只得跟随流民一路往西方流荡，一路草和树皮都被吃光了，两人数日未食，路边尸体俱是肚腹干瘪，双颊深陷，大多是饿死了的。还有的大腹鼓如西瓜，是吃了白泥充饥，腹胀而死，越向前饿殍越多。
将近顿丘城，前方冒出一股青烟。两人心想这必是有人家生火做饭，大喜向前，却见到几个地痞流氓抢劫了一家三口，架起铁锅，烧起柴火。
一个人笑道：“今天打牙祭，那女孩肉嫩得很，这两个老家伙过几天再吃。”
几个人捧着土钵，馋的流口水，原来是要以人为食。
张郁青派派箭筒，李坏看看手中捡的长剑，两人目光相对，便皆明了。
李坏向前，那些人见到李坏皆是大喜，正愁着不够吃，又送来一个两脚羊。其中两人奔来就要擒住李坏，李坏短剑出手，划破一人脸颊，那人捂着脸惨叫起来，李坏反手将剑插入一人腹中。众人正要围攻，利箭破空，捂脸惨叫之人北射中脑门而亡。还有三四人，一哄而散。
两人解救了老夫妇。那对夫妇自称秋氏，女孩名曰秋细君。一家三口感激不尽，搜罗出干粮，递给他们一张饼。李敢和张郁青一人一半，狼吞虎咽吃了。
李坏问道：“顿丘城内也没有吃的么？”
“听说皇帝下召饥民自行就食，没过多久，顿丘就被抢光吃光了。我们就是顿丘人，整座城都空了。”
五人结伴向西而行，一路之上，树皮、野菜、飞禽走兽等能吃的已经被饥民吃光。五人途径白马津、延津，好不容易挨到了白马镇内，此镇北是渡黄河北去的渡口，颇为富庶。
白马镇也设置了暮鼓晨钟。此刻暮鼓响彻街头，如同死神的前奏。今天他们的一天唯一的一顿饭还没有着落。
忽然出去乞讨的老夫妇欢天喜地道：“快走！快走！镇上官府施粥了。”
李坏和张郁青拔腿就跟人群往前冲，无奈饥民太多，都疯了一般的前去抢粥。老夫妇年迈，秋细君又羸瘦不堪，根本挤不进去。张郁青和李坏两人拼死力挤进人群，一阵烟的功夫，镇上张大善人施舍的食物一抢而空。
看两人空手而回，老夫妇和小女孩都是失望至极。
李坏低声道：“萍姐姐，我们抢到吃的了，到晚上再吃。”
秋细君道：“为何不能白天吃啊。”
李坏道：“饥民中有一伙儿匪人，专抢他人吃的。若是白天吃就被抢了。”
老夫妇道：“我儿真是机灵的很。”
破庙之中、屋檐之下早已经挤满了人。五人只好蹲在宽敞而冷冰的大街，半夜五人避开人群，寻了一处小树林分食那两张大饼。忽然一颗大石飞来，正中老汉头颅，顿时脑壳稀烂。
黑暗中十几个眼冒绿光的饥民钻了出来，为首者竟是那日逃走的数人。
老妇人道：“积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。你们……”
一个手拿柴刀的一刀劈死老妇。
三个年轻人顿时被吓傻了，哭也哭不出来。
张郁青大喝一声，双臂震飞数人，一步上前抢夺那人柴刀，劈死两人，无奈对方人多，被一棒打晕。数人围上来一顿棍棒毒打，张郁青浑身是血，眼见活不成了。
李坏和秋细君才哇哇大哭起来。
为首的汉子道：“这黑脸小子肉必是臭的。倒是这两个肥羊还不错。小丫头细皮嫩肉，众兄弟解馋吧。”
众人抓了秋细君和李敢直奔荒郊野外而去，达到一河边，为首的汉子道：“老六去把他们到河里洗剥了，其他人生火造饭。”
十几饥民兴高采烈，拾柴、支锅、打水忙碌起来。这些人是吃惯了的，经没有半点犹豫。
为首的汉子一边啃大饼，道：“竿子会也忒混账，天下叫花子那么多，他管得了么？四五十个兄弟，如今只剩下咱们十几个。”
“大哥，那萧天放本事不小，出手狠辣，手下几个走狗也不是吃干饭的。咱们只能认栽了。”
“终有一天，老子叫萧天放跪在老子面前叫爷爷，出出这口恶气。”
河边大树之上有人道：“好大口气。”
为首汉子道：“什么人？”
自树上跃下一个灰衣人，一幅中年发福的模样，手中一根旱烟袋，两个眼睛却精光四射，显然是武功好手。
他慢条斯理道：“竿子会萧天放的走狗之一乔大年。”
“碎骨手乔大年。”
众人显然十分害怕，几个胆小的吓得站立不稳坐在地上。
“缺粮咸同，饿殍同命，贵贱同悲。你们杀人抢劫，再也不是乞丐，已是江湖强匪。”
“弟兄们，不要怕，他只有一个人。我们一起上杀了他。”
众人一哄而上，冲在前边的是手拿柴刀的精瘦汉子。只听他啊的一声惨叫，飞了出来，如同破麻袋一般摔倒。他头骨碎裂，五官扭曲不成人样。只听夜色之中，似乎有人在劈柴一般，咔擦之声不绝，十五个人以不同样的姿势一一摔倒在地，有的颈骨断裂，有的胸口塌陷，死样不一，但是尸体却摔得横七竖八。片刻只剩下了那为首的汉子。
那汉子吓得大小便失禁，跪倒在地，磕头如捣蒜，道：“乔大爷，饶了我吧。”
“你杀人之时可曾饶过他们。”
乔大年说话慢吞吞的似乎在和他商量事情一般谦和，但却透着无情的寒意。
乔大年右手掐住那汉子喉结举在半空，左手咔嚓一声拧断了脖子。那汉子死的模样十分狰狞，乔大年更是凶神恶煞。
李坏拉起秋细君拼命逃跑，忽然摔下土岗，晕死过去。