既然敌人已经蓄势待发，再接着打下去显然不合算。于是派人寻来杜会首做和事佬，两家便开始谈论如何罢手。
杜会首在罗瞎子营地谈论良久，返回来说道：“罗爷说你不仗义，不肯罢手。”赵山笑笑，罗瞎子那点实力还不在他眼里，他不肯打下去只是因为“大礼包”太珍贵，不能浪费了；现在对方吃了亏不肯低头，给点甜头就是。
于是他干脆地说道：“再辛苦您一趟，就告诉罗瞎子，刚才纯属误会，他死一人，我赔给他十斤粮食。倘若不愿意，那就接着再打。”
很显然，在罗瞎子的心中，粮食的地位远远高过死去的手下。于是，两拨人马很快便各回各家去也。赵山对杜会首说了好些感激的话，但是崔瘸子之事他一个字也没提——如今身在险地，任何人他都信不过。
临走前的一刹那，杜会首眼神透着一股茫然之色，口中喃喃自语：“乱世之际，人不如狗啊……”他转头望去，发现这个离去的背影沉重而萧索。有那么一瞬间，一双死不瞑目的惨白眼珠子又浮现在他脑海中，那是吊死的徐二根的双眼。
从何时开始，人命在他心中变得无足轻重呢？想到这个问题，他从心底发出一声叹息。他能理解杜会首对乱世中人命卑微的恻隐之情，也能理解对方内心对他今日作为的怨恨，可是他又能怎么办呢？这是乱世！既然是乱世，那么必须遵守乱世的法则……
他用力摇摇头，尽力把这些念头从脑袋里驱除。
当天夜间，一个年青汉子离开赵山的营地，他牵着一匹健马，悄然出发。
火并带来的恐慌感很快就显现出来。第二天上午，斥候报告一些青壮汉子开始陆续逃离大队人马；赵山没有甚么表示，安慰手下几句便打发走，他不可能仅仅依靠杀戮来阻止人们的离去。更大的危险迫在眉睫，逃走几个人已经不算多大事了。
中午歇息时，他在人群中发现崔瘸子的身影。
崔瘸子手下并不多，加上家眷和一些抢来的女子不过百人，是一股很小的势力；此刻这些人聚集在大队人群边缘，取出吃食忙得不亦乐乎，看不出有甚么异样。崔瘸子坐在当中不说话，他面相老成憨厚，只有一双机警的眼睛不着痕迹地四处扫射着。
在对方注意到自己之前，赵山转过头去，对身边点点头。几个汉子站起来，气势汹汹朝崔瘸子那边走去。
领头的是钱二，他大踏步走过去，指着正冒烟的锅说道：“好你个死泼贼，敢偷俺们的鸡，大爷要你赔给俺！”话音未落，一脚踢过去，顿时把锅踢飞了。
“俺们没偷……”烧火的汉子跳着脚叫起来，周围同伴见到翘首以待的吃食被外人踢翻，还指责他们偷东西，纷纷涌上来叫嚷：“杀才，俺们决计不与你们干休……”
一方说对方偷东西，另一方则反过来要赔偿，争吵立即发生；只是片刻后，争吵便失去了理智，一伙汉子推攘着动起手来……混乱中，泼到地上的鸡肉块被踢得乱滚，一只肮脏的小手冒着踩踏的风险伸过去，捡起一块鸡肉便放进嘴里大嚼，居然也无人发现。
等赵山赶过去的时候，两伙人已经“噼里啪啦”打得头破血流。
“偷俺们的鸡还敢如此猖狂，反了天了！”他气愤的叫着。
崔瘸子脸上挨了一记狠的，鼻子都被打歪了，瞪着血红的眼珠子望过来：“赵爷空口白牙诬蔑俺们偷东西，须知此地还有旁人，未必容得下你猖狂！”
赵山盯着对方，见崔瘸子额头上的血管突突直跳，显然气愤到了极点。他还不肯罢休，上前用脚踩住鸡肉，放出豪言：“偷东西还敢狡辩，须知俺赵山也不是好欺的。”说完脚下用力一磨，把鸡肉碾得稀烂。
“你……”崔瘸子用手指着他，面颊肌肉抽动，眼中放射出慑人的凶光。
他们这儿炒成一团，那边的几个头领闻讯赶来劝说，生怕引发不可收拾的火并。范化龙、杜敬鸣、甚至罗瞎子等人均来到当中，真心诚意也好，虚情假意也罢，纷纷七嘴八舌劝起架。赵山见好就收，交代几句场面话便匆匆离去。
崔瘸子眯起眼盯着他的背影，嘴里喃喃咒骂：“这背主干奴才，不让俺活呀……”
小风波过后，人群又出发了。
赵山一直派人紧盯着崔瘸子一伙的行踪，可是直到天色渐黑也未见有甚么动静。他中午玩了一手“打草惊蛇”，可是这条蛇被打后没有任何反应，难道打得不够狠？在一座小山丘后面宿营时，他还在想这个问题，琢磨着是不是现在找上门去，直接扇他几个耳光。崔瘸子城府甚深，那也是有极限的；当着他手下的面打他脸，倘若对方还能忍下去，那么只能给他跪了！
就在这时，一个瘦小汉子悄悄靠近他，低声道：“禀赵爷，崔瘸子派人往回走了，俺看得真切，的确是从他营地那儿离开的……”
赵山嘴角一抽，露出一丝笑容。
深夜，杜会首枯坐在骡车一侧，愁眉苦脸望着天空。身边传来几声低语，两个人影出现在他面前。掀掉头巾后，火光微闪间分明就是范化龙和杨三娘俩人。
“范大官人，杜某冒昧了。”杜会首站起来，伸手请两人坐下。三人寒暄片刻后，停了许久，杜会首方才缓缓叹道：“我等一路行来甚为艰难，眼见路途遥遥不知前路，身后又有贼寇窥视，可谓内忧外患啊……”
范化龙沉稳地笑笑：“倘若内忧驱除，外患亦可消弭于无形。”杜会首闻言抬起头，对面是范化龙咄咄目光，在夜幕下慑人心魄。
“这个嘛，我等身在险地，不可轻动呀。”杜会首垂下眼皮，语气淡淡地说着。
杨三娘以手轻拂额角青丝，轻轻插言道：“杜会首勿扰，妾身已与范大官人陈明利害，眼下那赵山势力最大，从今日发生之事可见，他已经不甘于雌伏，反而蠢蠢欲动也。倘若再不加以钳制，一旦赵山那伙人做大，恐有不忍言之事啊！”
杜会首沉吟不语，没有任何表示，杨三娘看在眼里便低声劝道：“所谓有备无患，那赵山善于勾连不法，拉帮结派，我等也不能坐视不理，总要合纵连横才是上策呀！”杜会首依旧犹豫不决，目光却瞥向范化龙。
范化龙微微一笑，沉声说道：“便如三娘所言，我等不须主动生事，加紧防范即可。此事，包在俺范某身上，不需杜会首作难。”
一阵微风拂过，碎碎细语飘向远方。（未完待续）