江强头还在犯晕，有人踢他一脚，喝道：“还不起来？”
江强撑起身子，感觉手麻麻地痛，抬手看了看满手的灰泥，抬头又看见了由头围成的一片天空，惊问：“我怎么在这里？我不是躺在帐营里吗？”
有人没好气道：“人家早走了，人家把你扔在了大道上！幸好没有豺狼，不然，喂了狼肚都不知道！”
江强站起，拍拍手又拍拍屁股，赍恨：“可恶！竟把大爷扔到了野外！”睇眼见乐静正阴冷地盯着自己，忙住粗口，不过还是愤愤不平地回瞪了眼。
乐静无表情：“带江小旗下去！”江强是天朔军一名小旗，相当于现代军队的一名班长。
江强受不了乐静那目光，分明是轻视、不屑，暗咕噜：“有什么了不起！”摔开身子：“我自己下去！”他很是不平，两人一起玩到大，又一起加入天朔府，为何乐静已是百户，他则还是一名小旗？现在更离谱，乐静竟领军五千了！
乐静明白江强那眼神，也不计较，只是沉声吩咐：“派出探子，监视高大节部行踪，送他们出滇！”
得悉高大节部已退，齐良高兴万分，桂明推荐的这个乐静果真厉害，他在云院接见陈正成与乐静。
“末将叩见世子！”乐静十分恭敬。
英威不凡，翩翩少年，齐良喜欢地看着乐静：“立此殊功，乐静！想让本王怎么奖赏你？”
乐静谦逊：“末将未杀一名敌，未夺一寸土，不敢居功！”
陈正成目睹乐静整个指挥过程，对其赞赏有加，喜爱道：“乐静百户指挥得当，机智退敌，应立头功！”他欣赏的是乐静的指挥。
齐良笑而点头：“正是因为你未杀一人，所以才说你荣立殊功！”能令高大节知难而退，这是最理想的结果，齐良欣赏的是乐静的智谋。
陈正成建议：“乐静百户能统军领兵，是一个不可多得的将才，可让其统领天朔军！”
乐静十分感激陈正成，没有陈正成座镇压制那些天朔军的千户、百户，难以想像他能号令全军，由他的好友伙伴江强的反应便可窥见一斑，他连忙推却：“末将不敢！”
齐良笑道：“何无不敢？”
乐静道：“末将从未上过真正的战场，也未指挥过真正的战斗，恐难担如此重任，有负世子重托！”
齐良点点头，乐静认真道：“非卑职矫情，此次能退敌，纯属侥幸，若高大节将军真的放手来搏，末将自认不敌！”
旁边的刘玄初首次认可地点头，他欣赏的是乐静的虚心与清醒。
齐良道：“高大节的退兵有许多复杂的原因，但乐静你的有效吓阻肯定是决定性的因素，勿需妄自菲薄，你的功劳绝非侥幸。”侧首思虑片刻，道：“升你为千户，桂统领还在狱中，你暂统领天朔军，如何？”
乐静马上跪在地上：“世子宠荣，卑职敢不誓死效命？”
齐良道：“下去吧！把本王的天朔军带成百战之兵！”
乐静遵令，躬身退下。
“恭喜世子又得一员虎将！”刘玄初笑容满面。
齐良从乐静还显消瘦的背影上收回目光，睇向两人：“为何是恭喜本王？”
刘玄初不解自己哪说错了？齐良指着刘玄初与陈正成两人：“你们听好了，是天朔府又多了一名虎将！而天朔府不是我个人的，而是由我、你们、还有许许多多的文臣、武将组成的！”
刘玄初心里巨震，齐良继续道：“我们是一个集体，一损俱损，一荣俱荣！你们是为我服务，某种程度也是为你们自己服务，而我们大家都是为了我千千万万的汉族百姓服务！”
刘玄初与陈正成跪在地上，刘玄初感慨良深道：“世子教训的是，世子博大胸怀，卑职跟随世子无怨无悔！”
陈正成更简单：“效忠世子，即是效忠我亿万汉族百姓！”
齐良抬抬手：“都起来吧！今后在我面前都不要行跪礼了，我希望慢慢革除这种跪拜的陋俗。”
刘玄初与陈正成心中又是一震，齐良只是敲敲边鼓，各种封建礼教陋习不可能短时间内就能摒弃，他只能一点点来，慢慢地来，至少现在没人再在他面前自称奴才了。他认为对封建社会各种腐朽的东西动大手术应该是他掌握最高权力的时候，他希望自己有登上极位的那一天。
刘玄初与陈正成坐回位，齐良叹着气道：“高大节大军虽已退，可不知接下来大元帅营会有什么样的反应？”
陈正成也深深忧虑：“周王殿下会否更加愤怒，派出更多的军队前来……”
刘玄初睿智道：“周王殿下愤怒那是肯定的，但要说还会派更多军队前来则不太可能，毕竟我方各战场均吃紧，哪有多余的兵力抽出？”
齐良认同：“高大节将军的知难而退，很大一部分原因是高大节将军不愿与我天朔府作对，这应该代表了大元帅营相当一部分人的思想，父王若是还想增兵的话必定会遭到他们的反对！”
刘玄初与陈正成均点头，齐良抬头道：“但不管怎么样，我们现在都应该向大元帅营示弱、示好！”
刘玄初问：“怎样示弱？示好？”
齐良道：“马上写一封奏折恳请大元帅营赦免桂明，此为示弱！放通衡州与昆明之间的信函通道及驿站通道，并请出李菱等退闲的大学士出来行政！”
刘玄初喃喃：“我们做出了姿态，希望大元帅营不是以增兵来回应我们！”
齐良道：“做两手准备吧！有备无患！”
陈正成马上道：“我会严厉督促各部加紧训练！”
湖南衡州大元帅营，夏国相小心翼翼禀告：“殿下！高大节将军回来了！”
吴三桂骤然睁开双眼：“宣他进殿！”
夏国相抬望一眼马上低下眼睑：“高将军跪在殿外不敢进殿！”
吴三桂蹙眉问：“为何不敢进殿？难道他没把那逆子捉回来？”
夏国相轻轻应一声：“是！”
吴三桂怒色：“那他回来干什么？”
夏国相回答：“高将军带回来一些粮草！”
吴三桂拍桌而起，暴吼：“孤要粮草干什么？”怒极而笑：“他倒真把孤的关宁铁骑当作押粮队了！”接着怒吼：“宣他进殿！”
高大节惴惴不安进来，连忙跪在地上：“叩见周王殿下！卑职无能，请殿下责罚！”
吴三桂压下上窜的怒火：“为何无功而返？”
高大节战战兢兢禀道：“卑职被阻于马鸣关，不能接近昆明城！”周王越是不动声色越是可怕，他还看见周王正在恐怖的摸着鼻子，这是周王发怒之前的征兆。
“怎么被阻于马鸣关？”吴三桂阴冷着脸。
高大节道：“世子的五千天朔军据守山高峰险的马鸣关，以木障阻路，以利箭阻行，卑职无法通过！”
吴三桂沉声问：“真的有五千军吗？”他不信那逆子不留点军队看护昆明城。
高大节坚信道：“世子天朔军隐于马鸣关内，只见满山遍野的旌旗和呐喊声，卑职认为只有多不会少！”其实他内心也一直在怀疑那日乐静百户所报的五千数。
吴三桂色霁：“死了多少人？”
高大节道：“未死一人！”
吴三桂再度拍桌而起：“未死一人，你便退兵了？”
夏国相与高大节怔愣地望着发怒的周王殿下，难道一定要损兵折将，死伤无数才好吗？
吴三桂随即也意识到自己的话不对，这毕竟不是与清廷作战，那是与自己的儿子作对，是内部斗争，能不死人最好。
夏国相生怕周王责罚了高大节，忙转开了问：“周王殿下！接下来该怎么办？”
吴三桂赍愤：“增兵拿捉那逆子！”
夏国相阻道：“殿下万万不可，我军哪还能抽出多余的兵力？”
高大节及时补充道：“禀殿下，如若想捉拿住世子，至少需一万五千军以上！”
夏国相道：“如此拼个头破血流，两败俱伤，只能便宜了清廷。”
吴三桂不甘：“难道就任由那逆子妄自非为？”
高大节道：“殿下！此次天朔军未伤我一兵一卒，且送上许多的粮草，说明世子并无与殿下为敌之意，不若……”他偷偷瞟一眼，不敢说下去。
吴三桂瞪一眼：“不若什么？”
高大节咬咬牙，大着胆道：“不若赦免了那桂明死罪，相信世子一定还会听令于大元帅营。”
夏国相马上附和：“微臣也是这个意思！”
现在吴三桂也是骑虎难下，昆明留守内阁还被那逆子控制着，不捉了那逆子，怎么保证政令畅通？又怎么保障军队的后勤需要？
“尔等说得轻巧，放了那桂明如何向麟儿交待，又如何向全军将士们交待？”吴三桂冷哼。
夏国相建议：“可革了那桂明之职，永不录用，再放出吴应麟大将军，不追究他的责任！”由于《中华日报》连续不断的大篇幅宣传，吴应麟许多陈年旧事都被掀了出来，目前舆论对他相当不利。
“此事容孤再想想，尔等先退下吧！”吴三桂道，他心中还有顾虑，那逆子从此会否更加嚣张？那逆子控制着昆明真还会听命于大元帅营？