“怪不得……”麦格尼嘴角浮现出一丝笑意,“我还奇怪怎么一看到你就感觉如此眼熟,原来是碰到了老对手的子侄辈!”
“老对手?莫非你的叔父和陛下是旧识了?”雷根好奇地看着兽人。
洛克萨斯对他抱歉地一笑,点头说道:“没错,他和麦格尼陛下的确有过交集……不过大多都是在战场上,之前没有详细地告诉大家,还请各位原谅。”
“那么如此说来,你的叔父也应该是位名震大陆的勇士呀,但为何我从来没听说过瓦洛克这个名号呢?”苏菲不解地问道。
“那你就大错特错了,小苏菲,”没等洛克萨斯回答,麦格尼捋着胡须接过话来,“瓦洛克这个名字虽然不被众人所熟知,但若提及萨鲁法尔霸王,我想没有人会说不认识吧。”
此言一出,殿内便响起了一阵倒抽凉气的声音——的确如麦格尼所言,任何知晓大陆史的人都不会忽略这个凶名昭彰的战争领主。
瓦洛克.萨鲁法尔,更让人们熟悉的称谓是萨鲁法尔霸王,他从第一次战争起就身为旧部落高级指挥官,并领导兽人们攻陷暴风城、击败高等精灵,直到第二次战争结束之前从无败绩,连旧部落酋长奥格瑞姆.毁灭之锤都对他的善战和勇武赞不绝口。
不过对于人类的指挥官来讲,这个及其残忍以及效率的敌人则是势必拔除的眼中钉,当年在黑石山的最后之战中,萨鲁法尔的战斧几乎痛饮了上百名优秀的联盟士兵鲜血,这也逼得联盟最高指挥官洛萨爵士不得不分出身边的一部分精锐,转头去对付这个难缠的兽人领主,而麦格尼当时正好也是其中的一员。
“当时的情形非常混乱,我只记得这个兽人被数十个强者所围,但脸上居然没有一丝惧色,反而手上的武器抡得更加虎虎生风,”矮人王侧头看着屋顶回忆道,“我们这群人的头儿是卡德加,一个很年轻的人类法师,不过相信你们应该都听过这个名字,他正是大陆最后的守护者麦迪文的学徒。”
殿内众人都纷纷点头,不敢出声惊扰了他的回忆。麦格尼清了清嗓子继续说了下去:“卡德加建议我们几个战士在前面拖住兽人,而他则在背后施放魔法解决这个家伙。当然,以当时的战争背景来说,他的提议无可厚非,毕竟种族间的存亡之战容不得半点留情。不过出乎我们意料的是,萨鲁法尔居然以一人之力生生挡住了我和另外四名同僚,虽然最终他被卡德加的魔法所击伤,但也成功地拖住了洛萨爵士身边的大部分战力,使得爵士最后在和奥格瑞姆的决战中败北。”
“这么说来,那位萨鲁法尔霸王岂不是大陆最强战士了?”苏菲瞥了眼洛克萨斯,语带惊讶地问道。
“最强?”麦格尼笑着摇摇头,“这个世界上又有谁敢自称最强呢?堕落泰坦萨格拉斯的威名几乎让所有位面为之颤抖,但还不是一样丧命在凡人的手上?萨鲁法尔之所以被人们敬畏,主要是因为他的不屈和坚毅!所以你们最好记住,不要因为某些虚名而绊住了前进的脚步,在这个位面里没有人能奢谈永生不败!”
雷根点了点头,似乎颇为赞同矮人王的话语:“陛下,既然您认为萨鲁法尔阁下并非蝇营狗苟之辈,那么出自同一家族的洛克萨斯必然也相差不到哪去,所以我能向您保证,他绝非是个在背后捅阴刀的宵小,就算有朝一日我们在战场相见,他也只会如骑士一般正大光明地决斗!”
麦格尼闭上眼思考了一会,半晌后才缓缓开口:“好吧,洛克萨斯先生,既然你的同伴如此信任于阁下,那么我也不好做个恶人……我以矮人国王的身份授予你在铁炉堡平民区内进出的自由,除非特殊情况,否则不能进入军事或者魔法区域!”
“多谢陛下!”兽人朝着麦格尼深深鞠了一躬,随即退到旁边,对雷根略带歉意的眼神报以一笑,他自然清楚兽人和联盟的积怨,能得到这个许诺已是殊为不易。
“那么这两位应该就是怀特女士与赫洛德先生了?”麦格尼看向另外一边的红衣人类,“早听说血色修道院的十字军们凭一己之力与亡灵周旋多年,几日得见两位功勋卓著的统帅,果真如传闻中不凡!”
“您过奖了,麦格尼陛下!”两人显然没料到矮人王的官腔也居然这么溜,愣了片刻赶紧逊谢道,“十字军能够涅槃重生,最主要是靠了雷根大人与联盟各位领袖的仁慈,我等何来的功劳可言。”
“两位千万不必谦逊,”麦格尼摆摆手,“我刚才的那番话全然发自内心,而且请各位都要记住,你们的功绩都是一刀一枪从亡灵那拼得的,绝对不要因为某些闲言碎语而率先否定了自己!”
矮人看了雷根一眼继续说道,“我在雷根骑士那听说了你们从幽暗城脱身的艰险,而且我也相信各位绝对是心怀联盟的忠勇战士,不过你们之前的一些激进做法也给人们留下了一个望而生畏的印象,此次瓦里安国王准备让诸位出现在仪式上,其意义就是为了消除世人对你们的误解,所以我希望两位能够好好把握这次机会,让血色十字军真正的成为联盟之矛!”
赫洛德与怀特感激地朝麦格尼深深一礼:“多谢您的指点,陛下,我们一定不辜负您和瓦里安陛下的厚望!”
麦格尼微笑着点点头,站起来大声说道:“好了,各位,听我废话半天,相信大家都已经饿得前胸贴后背了!那么让我们来饱餐一顿客人们所带来的‘礼物’吧!”
众人先是一愣,随即反应过来说的正是雷根他们的“偷猎”行为,顿时爆出一阵哄堂大笑。听到国王的传唤,殿外的侍从们匆匆将烹调好的佳肴摆上条桌,麦酒所散发的香味让所有人精神都为之一振。
“来,诸位勇士,请满饮此杯!”麦格尼举起了酒杯,“愿泰坦诸神护佑着你们!”
其他人也一同站了起来,大声应道:“为了铁炉堡!为了卡兹莫丹!”
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一夜痛饮之后,雷根他们第二天却起了个大早,盖因酒量超群的麦格尼天没亮就催开了,众人只得揉着惺忪的睡眼踏上了前往暴风城的路途。本来雷根是准备乘坐狮鹫前往,然而考虑到上千名十字军也要一同带到,便只好改乘侏儒们所发明的地铁。
雷根和苏菲已经是第二次乘坐这个诡异的交通工具了,所以他们的表现比起其他人要好看太多,而洛克萨斯与十字军简直就像第一次进城的乡巴佬,个个都伸长了脖子到处打量,等到地铁开动时,又有几个倒霉蛋因为没扶稳而直接从露天车厢中摔了出去。
总之经过一番磕磕绊绊的旅程后,千余名没在战斗中受伤的十字军战士,反而统统在侏儒的高科技产品上挂了彩,不过万幸的是,他们也终于鼻青脸肿的抵达了暴风城。
队伍中除却麦格尼之外,其他的人都极少或是第一次来到这座人类首都,雷根与苏菲虽说之前也匆匆到过,但那只是随雷吉纳德前来揭穿黑龙阴谋,此次才有幸真正地一睹艾泽拉斯明珠的风采。
比起雄伟的铁炉堡和静谧的达纳苏斯,暴风城无疑是一座更加综合全面的城市,虽然它是人类的首都,但其他种族的居民更愿意将其称为联盟都市——高等精灵,矮人还有一些来自于西部的暗夜精灵都居住于此,人们彼此杂居互相尊重,基本上并不存在歧视和排挤的现象。
暴风城所在的艾尔文森林属于温带气候,人们着装大多偏向于美观轻便,连巡逻的士兵也极少套上沉重的铠甲,取而代之的则是防护能力并不太弱的轻甲,这样更有利于抓捕偶尔出现的盗贼或小偷。
虽然这座著名的城市在第二次战争中被兽人夷为平地,但坚韧的人类和盟友又花费了数年时间将其重建,并且全新的暴风城比起原来更加美丽和坚固,其间六个主要城区横状分布,依次是矮人区、教堂广场、花园区、法师区、贸易区以及旧城区,容纳了二十多万各族民众。
而城市最让人欣赏的一点就是兼容并蓄,给予了其他非人类种族市民充分的尊重。每当日落,夜幕降临的时候,圣光大教堂就会鸣起响彻全城的悦耳钟声,这是为了那些不惯于居住在城内的暗夜精灵们而敲响的;同时为了悼念达拉然被毁,每年的城破日还帮助高等精灵们进行哀悼;而在丰收节其间,其他种族市民都可以同矮人们开怀畅饮,共同纪念逝去的亲人。
总之,不管你是何等信仰与种族,都会在这座包容的城市里找到自己的归宿。
——从矮人区的地铁站出来后,麦格尼和洛克萨斯先一步前往暴风要塞,而雷根带着十字军队伍沿运河畔缓缓行进,上千名战士整齐的步伐将地面踏得微微晃动,一时间周围的居民都纷纷赶出来看热闹。
“这是哪只军队啊,怎么都穿着红色的衣服?”
“恩……看起来也不像塞拉摩的海军,莫非是阿拉希高地的激流堡联军?”
“可走在前面的不是克里斯汀男爵吗!他怎么可能离开暴风城去阿拉希!”
对于这支神秘军队的来历,人们一时猜测纷纷,皆好奇地围在一旁指指点点,直到暴风城的巡逻队赶来疏散。
“散了散了,有什么好看的!”士兵们将看热闹的民众驱散,一个军官打扮的人走上前来打量了雷根片刻,面色一变“啪”地行了个军礼。
“尊敬的雷根男爵!欢迎回到暴风城!”军官满怀敬意地大声说道。(未完待续)